– Слышал о новом рыцаре? – донеслись до Алисы слова какого-то болельщика.
– Кто такой?
– Рыцарь Красной стрелы. Выступает вне конкурса.
– Иностранец?
– Говорят, что приехал из-за границы.
– Его не допустят, – сказал торговец в меховой шапке, у которого Пашка занял коня. – Он неблагородный. Даже не рыцарь, а обыкновенный колдун и проходимец.
«Ой, Пашка! Ведь обязательно приедет на турнир, – подумала Алиса. – И тут его схватят. Правда, шут побежал его искать, чтобы предупредить, но вдруг они разойдутся? Или Пашка шута не послушается?»
– Может, я подежурю у входа? – спросила Алиса.
– Нет, – ответила Изабелла. – Тебя узнают и вернут на стадион. Я думаю, что лучше быть поближе к королю. Если что случится, мы сможем на него воздействовать.
Лакей в красном камзоле провел их наверх, в ложу, где в креслах уже сидели вельможи и королевские родственники.
– Вам сюда, к барьеру, – сказал лакей.
– Знаю, – ответила Изабелла. – Не первый раз на турнире.
Они сели у самого барьера. Кресла по обе стороны пустовали. Слева – кресло для короля, справа – для епископа.
Зрители на трибунах узнали Изабеллу, и раздались аплодисменты.
– Меня любят в народе, – сказала вдовствующая королева-мачеха. – Во-первых, за красоту, во-вторых, за доброту, а
в-третьих, потому, что меня епископ не любит.
Королевская ложа нависала козырьком над трибунами и даже над полем. Поле было ограждено деревянной стенкой. Оно было похоже на футбольное, только ворота на нем были деревянные и закрытые.
Трибуны шумели и волновались.
– Может, он уже вернулся домой, а я тут сижу? – подумала Алиса. Нечаянно мысль прозвучала вслух, и королева-мачеха ответила:
– Не похоже. Если у человека такой характер, он обязательно прискачет на стадион, чего бы это ему ни стоило.
– Но он на лошади плохо ездит.
– Неважно. Здесь же все – любители. Кроме того, пожилые. Да ты не расстраивайся. Выручим мы твоего Пашку. Вернешься с ним обратно.
– Вы не верите, что я принцесса? – спросила Алиса.
Вдовствующая мачеха убрала пышную прядь волос под корону и ответила без улыбки:
– Как же верить, если ты врать не умеешь? Я тебя за обедом спрашивала о родственниках, и ты призналась, что у твоего отца ноги нет, а брат с оборотнем дрался.
Алиса опустила голову.
– Так вот, отец принцессы, за которую ты себя выдаешь, самый миролюбивый король на нашей планете, уже десять лет не ездил на войну. Оборотней не бывает – это каждому разумному человеку известно. Да и как я могла тебя спутать с моей племянницей, если она курчавая и черноглазая, а ты – блондинка?
– А почему вы меня не выдали?
– Кому? Этим вельможам? За кого ты меня принимаешь? Мне шут обо всем рассказал. Мы с ним друзья. Встань, король идет.
Изабелла поднялась со своего кресла. Алиса тоже. Вошел король. Камергер с епископом шли по бокам и что-то нашептывали ему в оба уха. Король был мрачен.
– Объелся, теперь спать хочет, – шепнула Изабелла.
Весь стадион поднялся на ноги, оркестр заиграл гимн. Зрители и придворные запели. Король тоже подпевал, шевеля черной бородой. На середине второго куплета он махнул рукой, сел и смежил веки. Оркестр умолк, стадион снова загудел.
– Король всегда так, – сказала Изабелла. – В первом куплете поется, какой он славный и великий. А во втором про его папу. Это ему не так интересно.
Из-под трибуны бежали судьи. Они были в черно-белых полосатых камзолах, черных чулках и круглых черных шляпах с черными и белыми страусовыми перьями. Главный судья держал в руках медный гонг и колотушку, а его помощники – крючья.
– Зачем это? – спросила Алиса.
– А как же растаскивать рыцарей, когда они перепутаются?
Судьи остановились в центре поля.
– Ваше величество, – подсказал камергер, – давайте сигнал.
Величество перестал храпеть, протер глаза и махнул рукой, словно отгонял комара. Судья поклонился и ударил в гонг.
Тут же боковые ворота широко растворились, и на поле выехали десятка два рыцарей.
Зрелище было великолепное. Латы сверкали, перья раскачивались, плащи колыхались – и вообще-то рыцари были немного похожи на украшенные новогодние елки.
Даже король проснулся, извлек из кармана очки в золотой оправе и напялил их на нос.
Он подмигнул Алисе и сказал:
– Что, не видала? Это называется – очки. Новинка цивилизации.
– Представляем участников турнира! – закричал главный судья таким пронзительным голосом, что его, наверно, было слышно в открытом космосе. – Номер один – рыцарь Черного волка. Латы золотые, герб черный, выступает на жеребце Парашюль от Парасковьи и Шульца.
Раздались аплодисменты и свист болельщиков.
Рыцарь выехал вперед, поднял копье и поклонился королю и зрителям.
– Маркиз Фафифакс! – закричал судья. – Латы серебряные. Герб розовый, изображающий заднюю половину свиньи. Выступает на кобыле Бругунде от Бруска и Ундины.
Аплодисменты на этот раз были пожиже, а свиста больше.
Судья начал представлять других рыцарей, а тем временем в ложе появился шут.
– Ты где пропадал, Фу-фу? – спросил король. – Мне же скучно.
– Я осла искал, – ответил шут. – Я тоже хочу сражаться.
– Да кто же на осле сражается? – захохотал король. – Ну, ты у нас и дурак! Тебя же любой победит.
– А какая разница? – спросил шут. – Я буду дурак на осле, а они – ослы на конях!
– Ну, ты даешь! – хохотал король. – Ну, ты рискуешь! Это же благородное рыцарство, опора моего трона.
– Такие шутки могут стоить головы, – сказал епископ.
– На эту голову не замахивайся, – ответил король. – Мне без шута нельзя. Кто мне будет правду говорить? Не ты же?..
– Я никогда не лгу, ваше величество, – быстро ответил епископ и отвернулся к камергеру.
– Поединок первый. Рыцарь Черного волка и рыцарь Трехльвиного трилистника! – объявил главный судья. – Первый раунд.
Все рыцари, кроме двух, уехали с поля. Участники поединка разъехались в разные стороны.
Барабаны забили дробь.
Стадион умолк. По сигналу судьи рыцари пришпорили коней и помчались навстречу друг другу.
Слышался только топот и барабанный бой. Казалось, что два танка вот-вот столкнутся лбами.
Но рыцари промахнулись и помчались дальше, придерживая коней.
– Второй раунд! – закричал судья, пока рыцари разворачивались у борта.
Снова забили барабаны.
На этот раз кони пронеслись близко друг от друга, копья ударились в щиты и сломались с таким треском, словно какой-то великан сломал о колено вековой дуб. Черный волк удержался в седле, а вот рыцарь Трехльвиного трилистника вылетел из седла и грохнулся о землю.
Раздались бурные аплодисменты. Король топал ногами от восторга.
Пока уносили побежденного рыцаря, победитель, откинув забрало, проехал мимо трибун, и девушки бросали в него цветами.
– Алиса, – раздался рядом тихий голос.
Это был шут. Он подошел сзади и наклонился, чтобы никто не слышал.
– Что? Вы нашли Пашку?
– Нашел. И все погубил.
– Ну, что случилось? Говорите скорей!
– Тише. Я его нашел. Я знал, где искать. Его спрятали у себя дома родители ведьмы, которую он спас от костра.
– И вы его видели?
– Видел. Я сказал ему, что ты его ищешь и просишь скорей возвращаться.
– И он?..
– Он совсем уж было согласился, но дернул меня черт за язык рассказать, как мы его защищали на обеде от маркиза и Черного волка.
– И что же?
– Он как закричит: «Ах, они хотят со мной сразиться! Так они свое получат. Не могу я бежать от них словно заяц. Это, говорит, юному биологу не к лицу».
– Так и сказал?
– Так и сказал. А кто такие биологи?
– Трудно объяснить. В общем, занимаемся животными и цветами.
– Садовники? Кучера? Ах нет… вы же благородные, – усмехнулся шут, – если не притворяетесь…
– Ты же знаешь, что притворяются, – сказала королева-мачеха, у которой был замечательный слух.
– Кто притворяется? – спросил король, который услышал только последние слова.
– Я, ваше величество, – ответил шут. – Я всю жизнь притворяюсь, чтобы кто-нибудь не счел себя глупее, чем ваш любимый дурак.
На поле уже появилась другая пара рыцарей, и снова застучали барабаны и подковы.
– И что же теперь будет? – спросила Алиса.
– Он велел тебе передать, что, как только победит этих рыцарей, тут же возвратится с тобой в джунгли.
– Не нравится мне это, – сказала Алиса. – Они его в порошок сотрут.
– Не исключено, – сказал шут Фу-фу. – Хотя помни, что многое здесь только кажется страшным.
– Мне это и Фуукс говорил, – сказала Алиса.
– Вот видишь… А кто такой Фуукс?
– Он далеко живет. Вы с ним незнакомы.
– Если далеко, то конечно…
Третий поединок закончился вничью. Рыцари раз пять съезжались, но все промахивались. Пришлось их под свист трибун снимать с соревнований.
В перерывах играл оркестр, зрители ели мороженое и пирожки, один рыцарь выехал с плакатом, на котором было написано: «Защищаю честь прекрасной дамы Вероники».
Все стали спрашивать, кто такая Вероника.
Даже король заинтересовался и спросил у камергера:
– Почему я с ней незнаком?
Тут судья объявил, что Вероника – бабушка рыцаря. Все успокоились.
Пашки все не было. Как бы не перехватили его на дороге!
Когда кончила бой последняя, десятая пара, на поле снова выехал рыцарь Черного волка.
Изабелла сказала:
– Вот теперь начинается самое интересное!
Пронзительный голос судьи возвестил:
– Рыцарь Черного волка вызывает на роковой поединок до первой крови любого рыцаря королевства!
Из оркестра поднялся музыкант и трижды протрубил в рог.
Наступила тишина.
Никто не отозвался.
Музыкант снова поднялся и снова протрубил в рог.
Никто не явился. В третий раз музыкант поднес рог к губам, но протрубить не успел, потому что дальние ворота со скрежетом растворились и из них выехал рыцарь.
Алиса привстала. Неужели Пашка? Нет, для Пашки он слишком толст.
– Я, маркиз Фафифакс, готов сражаться с тобой, рыцарь Черного волка, до полной победы или первой крови! – воскликнул рыцарь.
– Победитель получает оружие, обмундирование и коня проигравшего, – заявил судья.
– Знаем! Знаем! – кричали на трибунах. – Пускай начинают.
Рыцари бок о бок подъехали к королевской ложе.
Король обернулся к епископу:
– Надеюсь, кровь ненастоящая? Я этого не выношу.
– Не беспокойтесь, ваше величество. Им выдано по пузырьку с красными чернилами. Черный волк победит маркиза в третьем заходе с небольшим преимуществом.
– Разрешаю вам поединок, мои дорогие смельчаки! – воскликнул король, поднимаясь со своего места. – Подавай сюда кубок, – обернулся он к камергеру, – все вам приходится напоминать.
Камергер раскрыл сундучок, стоявший у его ног, и вынул оттуда высокий хрустальный кубок.
Король поднял кубок в руке и произнес:
– Победитель получает этот приз! Вручит его наша гостья, заграничная принцесса Алиса.
Зрители захлопали, многие начали вставать, чтобы разглядеть неизвестную принцессу.
«Где же Пашка? – волновалась она между тем. – Куда он запропастился? Сидишь здесь, тратишь время понапрасну, а вдруг его уже на костер ведут?»
– Приготовились! – закричал судья.
Рыцари только опустили забрала, как ворота справа от Алисы распахнулись от сильного удара и на поле выехал третий рыцарь.
Он был в серебряных латах, на его щите была нарисована красная стрела.
Глава 16
Роковой поединок
Алиса чуть было не крикнула ему: «Пашка, скорей обратно!»
Но осеклась. Пашка ее не услышит, а если услышит, не послушается. Да и королю с епископом этого слышать не надо.
– Это он! – сказал епископ.
– Это он! – сказал камергер.
– Это он? – спросил король, роняя на колени мороженое.
Рыцари на стадионе оторопели от такой наглости. Они стояли и ждали.
Доспехи Пашке были велики – правда, этого никто, кроме Алисы, не заметил, потому что остальные Пашку без доспехов не видели. «Наверно, – подумала Алиса, – он себя чувствует как зернышко в просторной ореховой скорлупе». Но даже в больших латах Пашка был раза в два меньше любого из своих врагов.
– Эй! – закричал он, не поднимая забрала. – Кто тут вызывал на поединок? Я готов к бою.
– Опоздал! – воспротивился главный судья. – Вызов уже принят. Это не по правилам.
– Да я его без правил на куски разорву! – завопил маркиз. – Он рабов освобождает!
И, тяжело развернувшись, он пустил своего коня навстречу Пашке.
– Нет! – крикнул Черный волк, цепляя копьем маркизова коня за попоны. – Он – моя жертва. Я первый его вызывал! Я ему покажу, как защищать моих служанок!
Помощникам судьи пришлось захватить взбесившихся рыцарей крючьями и тащиться за ними по земле, как якоря за кораблем в бурю.
Король разозлился и стукнул кулаком по барьеру.
– Всех разгоню! – закричал он, перекрывая веселый гул стадиона. – Прекратите безобразие!
По знаку камергера из ворот выбежали стражники и окружили рыцарей. Минут через пять удалось восстановить на стадионе порядок. А вот в королевской ложе порядка не было. Епископ наскакивал на короля, вот-вот заклюет:
– Не разрешайте ему драться, ваше величество, отдайте его мне. Я его на костре сожгу.
– Он рыцарь! – возражал шут. – Он не хуже наших чугунных болванов!
– Никакой он не рыцарь! – возмущался камергер. – У него документы фальшивые.
– Самый настоящий рыцарь! – спорила королева-мачеха. – Я с его родителями знакома. У них замок в живописной местности с прудом и лебедями.
Стражники подхватили под уздцы рыцарских коней и подвели их к королевской ложе.
– Я его знаю! – вмешалась в спор Алиса. – Он благородный рыцарь, но еще совсем мальчик. Его надо отпустить домой.
– Возраст не помеха, – ответил епископ. – Мы и новорожденного сжечь можем.
– Все ясно! – рявкнул король, когда ему надоело слушать эту перепалку. – Выношу свое решение.
Он встал во весь рост, поправил корону, стряхнул с колен лужу мороженого и заявил:
– Мы тут посоветовались с приближенными и решили…
Стадион замолк. Всем, разумеется, хотелось посмотреть бой – ведь за билеты деньги заплачены. Кроме того, у Пашки оказалось много болельщиков: слухи о его подвигах уже распространились по всему городу.
– Мы решили, – продолжал король, – дозволить бой.
– Уррра! – закричали на стадионе.
– Я протестую, – зашипел епископ. – Я буду жаловаться.
Но его никто не слушал.
– Золотой рыцарь Черного волка, – продолжал король, – будет биться с победителем пары маркиз – рыцарь Красной стрелы. Это справедливо. Кубок достанется окончательному победителю.
Под бурю аплодисментов король уселся в кресло.
– Я – справедливый человек, – сказал он. – Притом мудрый.
– Правильно, – улыбнулся камергер. – Вы самый справедливый и мудрый. А этот мальчишка никогда не одолеет маркиза, не говоря уж о моем племяннике.
– Это я и имел в виду, – сказал король. – Кто-нибудь его обязательно ухлопает.
Алиса почувствовала, как слезы навертываются у нее на глаза. Изабелла протянула ей свой платочек и сказала:
– Видишь, как опасно приукрашивать древнюю романтику.
Рыцарь Черного волка и судьи освободили середину поля. Стражники выстроились вдоль ограды. Забили барабаны в оркестре.
Пашка и маркиз разъехались к воротам. Конь у Пашки был небольшой, худенький – видно, подобран по росту. А когда соперники поскакали навстречу друг другу, казалось, что маркиз раздавит Пашку, как слон зайца.
Но этого не произошло.
Копья противников со всего размаху врезались в щиты, и от этого удара Пашка, как более легкий, вылетел из седла, взвился высоко в воздухе и приземлился метрах в двадцати.
Тут бы поединок и кончился в пользу толстого маркиза.
Но помогло чудо: подпруга седла у маркиза лопнула, и он вместе с седлом свалился с коня, шмякнулся оземь и замер.