Я привёл к вам эту девочку. Она такая трусиха! Прямо самому жутко становится. Ну иди, Галя, не бойся, я же лечился у этого доктора, и ничего страшного не было. Вы, доктор, пожалуйста, вылечите ее, а то скажут, что я о вас наврал
Но едва Галя взглянула на доктора с острыми усами и острыми глазами, в одно мгновение стала меньше и вдруг исчезла в щелочке шкафа.
— Вот видите,— пожал плечами мальчик.— От всего прячется. Ни в какую экспедицию мы её не возьмём ни в коем случае, это я уже решил!.. Она только подведёт всех. Я уже так и сообщил... — Вдруг мальчик прикусил язык.— Ну, я должен идти! — сказал он, на ходу доставая из кармана блокнот и карандаш.
— Беги, беги,— деловито произнёс доктор.— Я с этой девочкой побеседую сам. А ты смотри у меня, не болей! Будь здоров!..
Мальчик убежал, а доктор обвёл острым взглядом комнату и вытащил девочку из щёлочки шкафа.
— Ты что же, всегда собираешься так поступать? — строго спросил доктор, глядя прямо в испуганные Галины глаза.— Во-первых, мне совсем не нравится, что ты такая маленькая. Ты даже в окно не можешь посмотреть! Неужели тебе не хочется немного подрасти?
Девочка молчала.
— Что, что? Говори громче.
Но Галя не осмеливалась поднять голову.
— Я вижу, с тобой ничего не поделаешь,— развёл руками доктор.— В каком ты классе? А? — Доктору пришлось согнуться в три погибели, чтобы приблизить своё ухо к губам девочки.— А в табеле у тебя что? Ничего? Ты боялась отвечать? А с кем ты дружишь? Ии с кем?
Доктор снова сел в кресло и на минуту задумался.
— Знаешь, что я тебе посоветую,— сказал он.— Вот послушай меня внимательно. Тебе у нас жить нельзя. Нет, нет, конечно, нельзя. Скажи, пожалуйста, что ты будешь делать в нашей стране, где никто ничего
не боится, где все между собой друзья ? Ну, я понимаю. немного бояться собак. Это я бы вылечил за полчаса. Ну, бояться темноты – это тоже легко поддается лечению; бояться контрольных в школе или бояться выступать на собраниях – над этим тоже можно поразмыслить. Но ты-то ведь всего боишься... Нет, нет, у нас тебе жить нельзя, и, как бы тебя мама ни кормила, ты всё равно не вырастешь. Лучше тебе жить в таком городе, где живут одни трусы. Есть, есть такой город. Его жители боятся жить среди нас, потому что у нас все разговаривают громко и смело. Они поселились отдельно. У них дома с толстыми стенами стоят спиной к морю и к солнцу, и, хотя вокруг прекрасные горы и леса, они живут за высокими заборами, чтобы что-нибудь почему-нибудь когда-нибудь не случилось. Они почти не разговаривают друг с другом. Смеяться и громко петь они тоже не решаются: а вдруг кто-нибудь услышит, придёт к ним и нарушит их покой! А дети, которые там родились, никогда ничего и не видели, кроме своего города. Только в этом городе не все такие худые, как ты. Многие из них заплыли жир. Это потому, что от страха ничего не делают. Вот там как раз тебе и место. По крайней мере, ты будешь толстой и спокойной... Идея! — решительно закончил доктор.— Я отвезу тебя в город трусов.
И сразу Галя представила себе этот город, где живут одни трусы, за толстыми стенами в мрачных домах с крошечными оконцами, и ничего, ничего там не видно – ни цветов, ни солнца, не слышно ни смеха. Ни песен. Ей стало так страшно, как никогда в жизни. И от этого она заговорила, даже не заговорила, а закричала:
— Я не хочу туда!.. Вы лучше вылечите меня. Я хочу быть такой, как все... Я тоже боюсь только собак... и темноты... и учителей... Ещё я боялась аиста — так он ведь клюётся... И лазить по трапеции— так ведь можно упасть. А в речке, мама говорила, много омутов... Вы вылечите меня, а туда, к трусам... нет, я не хочу.
Доктор опять задумался.
— Попробую,— пробормотал он.— У меня есть одно лекарство. Ты будешь его пить. Возможно, что-нибудь получится и тебе не придётся ехать в город трусов.
— Нет, нет,— шептала Галя,— я не хочу туда, я боюсь. Пожалуйста, дайте мне лекарство!
Доктор подошёл к шкафу, посмотрел на множество скляночек и баночек и всплеснул руками:
— Вот беда! Представь себе, всё лекарство вышло! Что же мне с тобой теперь делать?
— Неужели не осталось ни капельки? Неужели вы нигде не можете достать? — зашептала Галя и посмотрела на доктора такими жалостными глазами, что даже тяжёлый каменный пресс на столе зашевелился.
— В том-то и дело, что достать это лекарство очень трудно. Я приготовил его из чудесных волшебных цветов. Но где растут эти цветы? Об этом, вероятно, знает лётчик, который привёз их мне в прошлом году. А где он их нарвал — я не знаю. Он говорил только, что цветут они очень короткое время.— Доктор взглянул на календарь.— Да, ещё три дня им осталось цвести... Пойди и принеси эти цветы, и я вылечу тебя! Я спрошу лётчика, где они растут, и ты скорее пойди и нарви их. Без цветов я ничего не могу сделать.
Я пойду, конечно, пойду,— сказала Галя. Только так страшно идти одной,—прибавила она и вздохнула, - Я даже в школу никогда не ходила одна…
— Но ведь ты пойдёшь за волшебными цветами'— воскликнул доктор, —У тебя же через несколько дней будут волшебные цветы, и ты будешь совсем-совсем другим человеком. Ты ничего не будешь бояться, с тобой все будут дружить, все твоя будут любить, потому что смелый человек самый лучший друг. И разве ты будешь одна? Если бы ты не пряталась от всего, то увидела бы, что живёшь в стране, где все — друзья, даже незнакомые между собой люди. Все помогут тебе. Ну, а не хочешь — не ходи. Может, и в самом деле тебе лучше будет в городе трусов?
— Что вы, что вы! — задрожала Галя.— Я пойду, я обязательно пойду!
— Тогда нельзя терять ни минуты! — сказал доктор. — Сейчас я позвоню лётчику и спрошу его, где он нарвал эти цветы и как туда добраться.
Доктор подошёл к телефону и торопливо набрал острым пальцем номер.
— Что? Улетает? Не везёт нам с тобой сегодня! — обернулся он к Гале, вешая трубку. — Ну ничего, это ещё можно уладить. Лётчик через двадцать минут уходит в дальний рейс. Беги скорее на аэродром и спроси у него, где растут цветы. Не мешкай. Цветы уже скоро отцветут! Всего три дня им осталось цвести! Торопись! Я вылечу тебя!
Чувствуя, что в этом единственное её спасение, Галя сорвалась с места. Нужно застать лётчика во что бы то ни стало! И она помчалась по улицам ночного города к аэродрому.
Вот из подворотни зарычал на неё большущий пёс, но девочка не остановилась, а только махнула рукой и бросила:
— Ничего, подожди, скоро я уже не буду тебя бояться!
И она даже не заметила, что на улицах темно и никого нет.
Она ведь миновала уже большие дома с яркими фонарями и бежала теперь по пригородному парку. Как привидения, смотрели на неё тёмные деревья. Скорее, скорее, скорее! Вот и поле. Что это — это туман или страшные великаны поднимаются то тут, то там?
Но бояться некогда: надо спешить!
И вот наконец, раскинувшись на земле, отдыхают огромные крылья. Где-то в конце поля гудит мотор. *
Скорее, скорее! И Галя мчится во весь дух на огонёк самолёта.
— Подождите! Подождите! — кричит она, но её слабенького голоса не слышит лётчик.
Ну вот, он сейчас взлетит, и Галя так и не узнает пути к волшебным цветам, и ей придётся бежать домой и бояться тёмной ночи, чёрных деревьев, страшных собак, а главное, главное — она навсегда останется трусихой и ей можно будет жить только в городе трусов!
— Подождите! Подождите! — крикнула Галя, ухватилась с разбегу за дверцу кабины, вскочила в самолёт...
И в ту же секунду самолёт оторвался от земли.
Галя не верила себе самой. Неужели это она сидит в самолёте? А самолёт плывёт, колышется. То становится совсем темно, когда врезается он в грозовую тучу, то яркая молния ослепляет глаза.
Галя подходит к лётчику.
Лётчик оборачивается.
Перед ним крошечная, но настоящая, совсем настоящая девочка. А Галя, Галя тоже удивлена. она видит, что лётчик —девушка, настоящая девушка, с кудрями, как у всех девушек, только в шлеме, в
очках и в кожаной куртке.
Как это ты здесь очутилась? — сердито спрашивает девушка-лётчик. — Что это ещё за шалости? Это же не трамвай, за который цепляются мальчишки! Что я теперь с тобой буду делать?
— Вы мне только скажите, где растут волшебные цветы, которые вы привозили доктору, — извиняющимся тоном говорит Галя,— и высадите меня на землю. Я сама тороплюсь, и я ещё очень боюсь летать на самолётах... Вы знаете доктора, такого острого доктора?
Лицо девушки-лётчика светлеет. Она улыбается.
— Конечно, знаю, — говорит она.
— Так скажите же скорее и спустите меня на землю! — просит Галя.— У меня ведь осталось только три дня!
— Нет,— говорит с сожалением девушка.— Я знаю доктора, а где растут эти цветы — не знаю. Мне дал их в прошлом году один водолаз. Может, они растут на дне морском? Водолаз, наверно, знает. Он побывал во всех морских закоулках, и ничто от него не могло скрыться.
— Так высадите меня скорее на землю! — кричит Галя, - Я пойду к этому водолазу. Мне же некогда, я боюсь!
— Ты хочешь сейчас спуститься? — удивляется девушка-лётчик.— Сейчас мы пролетаем над городом трусов. Неужели ты хочешь очутиться там?
— Нет, нет, ни за что! Но что же мне делать? Ещё только три дня будут цвести цветы! А завтра утром вы меня высадите?
— Нет, — качает головой девушка.— Завтра я буду пролетать над чужими землями.
— Как же мне быть? — спрашивает Галя в отчаянии.
— Послезавтра мы вернёмся к нашему южному морю. Я спущу тебя с парашютом, и ты разыщешь там водолаза. Он поднимает потонувший самолёт. А я ещё долго не имею права спускаться на землю. Ну, решай, что будешь делать!
Ах! Всё так страшно!
Спуститься в городе трусов — нет, это невозможно.
В чужой, вражеской стране? Это ещё невозможнее.
С парашютом на море? Это тоже очень, очень страшно. Но нужно что-то выбирать. И Галя выбрала последнее. Они полетели дальше.
«Ах, как это она одна не боится летать ночью над незнакомыми землями?» —думала Галя и украдкой с восхищением поглядывала на девушку- лётчика.
Не так-то легко и просто было лететь сквозь ледяной воздух, преодолевая грозовые тучи и лютые ветры. Временами земля, огромная, круглая земля, со всеми горами, лесами и океанами, вдруг словно падала на самолёт.
Но девушка-лётчик сидела спокойно, точно всё это было обычным делом.
Ну, а что же оставалось Гале? Тоже сидеть на своем месте. Она и сидела, испуганно ухватившись руками за сиденье.
Прошла
ночь, наступило утро. Снова минул день, и вторая ночь была на исходе.
«Только два дня осталось, а я, наверное, очень далеко от цветов», - подумала Галя. Но к полету она понемногу привыкла, дрожала меньше и даже иногда посматривала на землю.
— Теперь я могу и даже должна тебя высадить,—сказала наконец девушка-летчик.—Все равно со мной дальше лететь нельзя.
Она надела на Галю странную резиновую одежду с водолазным скафандром, морские лыжи, парашют и приказала вылезать на крыло самолёта.
— Вот ты и готова,— сказала она.— Теперь ты должна приземлиться...
— Приводниться,— со страхом поправила Галя.
— Приводниться недалеко от того места, где лежит утонувший самолёт. Возле самолёта, вероятно, ты и найдёшь водолаза. Ну, счастливо! Мы ещё увидимся!
Но Галя стояла и была не в силах прыгнуть. Неожиданно лётчица легонько подтолкнула девочку. Галя очутилась в воздухе и полетела вниз головой, но вдруг её что-то дёрнуло вверх. Над ней раскрылся огромный красный зонт, а она сидела, как на качелях, и тихо и плавно опускалась на синее-синее море. Так окончилась вторая ночь и начался второй день.
Как в море найти дорогу? Куда пойти? По серебряной лунной стёжке или за золотыми рыбками, а может, по гонимым ветром волнам?
Такое большое, всюду одинаково синее море, волна похожа на волну, и не видно берега — ни справа, ни слева, ни спереди, ни сзади.
Остановилась среди моря Галя под блестящим зонтиком, в морских лыжах, похожих на неуклюжие галоши.
За зонтиком и галошами её почти не видно. Испуганно озирается она вокруг.
Застонали серебристые чайки и хлопьями белой пены взвились в воздух; чёрные гагары закричали ; стаи страшных, уродливых бакланов, летящих лакомиться рыбой, замахали удивлённо крыльями. Отчего сегодня солнце упало в море? Не разгонит ли оно рыбу? И нырнули бакланы глубоко-глубоко в море и затрепетали там сильными крыльями, чтобы вспугнуть рыб и поймать их.
«Может, это самолёт шумит?» — подумала Галя.
Но вот вынырнули бакланы с добычей в крючковатых клювах.
— Птицы! — крикнула Галя.— Вы глубоко ныряли в море. Может, видели самолёт, упавший на дно?
Но бакланы не ответили, а улетели со своей добычей.
Над морем поднималось всё выше и выше, медленно, будто было ему тяжело подниматься, большое золотое солнце. И показалось Гале, что множество золотых рыбок поплыло под её ногами и сама она побежала по золотым рыбкам — большим и маленьким.
— Рыбки, золотые рыбки! — крикнула она.— Вы плаваете по всему морю. Может, видели вы, где упал самолёт?
Но то были не рыбки, то волны стали на солнце золотистыми, и говорили они только «плесь-плесь», и ничего больше.
Правда, и золотые рыбки так же немы, как все другие рыбы, так что и они бы ничего не ответили.
Потом появились под ногами у девочки какие- то прозрачные тарелочки. Вот плывёт тарелочка с синей каёмочкой, а там — со звёздочками, с цветами. Когда Галя захотела взять её в руки, она почувствовала, что тарелочка скользкая, как студень. Это были медузы.
— Медузы, медузы! — крикнула Галя.— Вы такие лёгонькие, вы бываете и на высоких волнах, и на дне. Может, вы видели, где упал самолёт?
Но ведь у медуз даже рта и глаз нет, на них никто в море не обращает внимания, и они тоже не обратили никакого внимания на девочку.
Вдруг начали собираться тучи, а волны, как быстрые качели, закачали Галю.
«Ой, что делать? — задрожала она.— Волны унесут меня неизвестно куда! Я не успею нарвать цветов! Придётся нырнуть на дно».
Галя поспешно надела водолазный скафандр, выпрыгнула из лыж прямо в воду и очутилась в удивительном огромном лесу.
Тусклые, бледные деревья, кусты с широкими мясистыми листьями — только всё как бы за дымкой. Рыбы мелькают над головой, совсем как птицы летают, только пения не слышно. Неспроста говорят. нем как рыба. Извиваются морские коньки. А вот какие-то кусты с красными ягодами. Может, сорвать их, попробовать? Только стать надо на этот камень, чтобы удобнее было... Но едва встала девочка, а камень как зашевелится, и вдруг пополз по дну большущий краб. Испугалась Галя — и поскорее в сторону.
Шевелят своими лучами морские звёзды; колючий морской ёж притаился под гигантскими водорослями ; над головой проплывают морские лилии; из-за камней выглядывают яркие живые цветы — актинии. Ещё страшнее стало Гале.
Вдруг выросло перед ней чудовище: зверь не зверь, человек не человек, хотя и на двух ногах, но голова круглая, как шар, и два длинных-предлинных хвоста тянутся неведомо куда.
Не успела Галя опомниться, как чудовище хвать её за руку и потянуло за собой.
«Да это же водолаз! — сообразила Галя.— Неужели и у меня такая голова?» И даже смешно ей стало, а когда смешно — тогда не страшно.
Галя хотела рассказать водолазу, кто она и откуда, да только видела: пожимает он плечами, не понимает, как это очутилась на дне моря такая маленькая девочка...
И ведёт он её не наверх, а вслед за собой по дну моря. Это далеко не лёгкая прогулка по морскому дну. С каждым шагом идти всё труднее и труднее. Водоросли под ногами скользкие, мешают острые подводные камни, проплывают какие-то страшные рыбы, а вот появилась какая-то с острым, как меч, носом. Водолаз, быстро схватив Галю за руку, спрятался за камень. Он знал здесь каждую рыбу и с этой рыбой-мечом тоже был знаком.