– Возможно, если бы мы смогли объяснить…
– Без доказательств? – покачала головой Аннабет. – Не понимая, что же случилось на самом деле? Я ценю то, что ты сказала, Пайпер. Не хочу, чтобы римляне стали нашими врагами, но до тех пор, пока мы сами не поймем, что затевает Гея, попытка вернуться – это просто самоубийство.
– Она права, – согласилась Хейзел. Девушка слегка позеленела из-за морской болезни, но вяло пыталась есть соленые крекеры. Край ее тарелки был отделан рубинами, и Пайпер могла с уверенностью сказать, что в начале ужина они еще не появились. – Рейна, пожалуй, выслушает нас, но Октавиан не станет. Римляне пекутся о своей чести. На них напали, а ведь они сначала стреляют, а уже потом разговаривают.
Пайпер уставилась на свой ужин. Волшебные тарелки могли сотворить великое множество вегетарианских блюд. Девушке особенно нравились авокадо и жареные кесадильи[15] с перцем, но сегодня вечером у нее не было аппетита.
Она думала о видениях, которые показал ей кинжал: Джейсон с золотыми глазами, бык с человеческой головой, два гиганта в желтых тогах, поднимающие из ямы бронзовый кувшин. А хуже всего то, что она помнила, как тонет в черной воде.
Пайпер всегда любила воду. У нее остались только приятные воспоминания о том, как они с отцом катались на досках. Но с тех пор, как Катоптрис начал показывать ей эти видения, она все чаще думала о старом предании индейцев племени чероки, услышанном от дедушки, – тот хотел заставить внучку держаться подальше от реки, рядом с которой стоял его домик. Дед рассказывал, что чероки верили в добрых водяных дyхов, вроде древнегреческих наяд, но верили они и в злых дyхов, водяных людоедов, которые охотились на смертных невидимыми стрелами, а больше всего любили топить маленьких детей.
– Ты права, – решила она. – Нужно двигаться дальше. Не только из-за римлян. Мы должны торопиться.
Хейзел кивнула.
– Немезида сказала, что у нас осталось всего шесть дней, а потом Нико умрет, и Рим будет разрушен.
Джейсон нахмурился.
– Ты имеешь в виду не Новый Рим, а старый?
– Думаю, да, – ответила Хейзел. – Но раз так, времени у нас мало.
– Почему шесть дней? – удивился Перси. – И как можно уничтожить Рим?
Никто не ответил. Пайпер не хотела добавлять плохих новостей, но решила, что должна.
– Это еще не все, – призналась она. – Я кое-что видела в моем кинжале.
Фрэнк замер, не донеся до рта вилку с намотанными на нее спагетти.
– Кое-что вроде?..
– Видения довольно бессмысленные, – продолжала Пайпер, – просто набор картинок, но я видела двух гигантов в похожей одежде. Возможно, близнецов.
Аннабет смотрела на волшебный видеосюжет из Лагеря полукровок, который сейчас проигрывала стена: в гостиной Большого Дома уютно горел огонь в очаге, а Сеймур, голова чучела леопарда, мирно храпел над каминной полкой.
– Близнецы, как в пророчестве Эллы, – задумчиво сказала Аннабет. – Если мы поймем, что означают эти строки, это нам поможет.
– «Дочь мудрости одна на пути незримом», – пробормотал Перси. – «Метка Афины горит над Римом». Аннабет, это, скорее всего, означает тебя. Юнона говорила мне… ну, она сказала, что в Риме тебя ждет непростое задание. Сказала, что сомневается, справишься ли ты с ним. Но я знаю, она ошибается.
Аннабет глубоко вздохнула.
– Рейна почти рассказала мне кое-что, прямо перед тем, как корабль открыл по нас огонь. Она сказала, что среди римских преторов ходит древняя легенда, связанная с Афиной. И, возможно, в ней говорится о причине, по которой греки и римляне никогда не ладили.
Лео и Хейзел нервно переглянулись.
– Немезида упоминала нечто похожее, – сказал Лео. – Она говорила о старых счетах, по которым нужно платить.
– Только одно вновь вернет гармонию двум природам богов, – вспомнила Хейзел. – Старая несправедливость, за которую наконец-то отомстят.
Перси снова нахмурился и оторвался от своих синих взбитых сливок.
– Я был претором всего лишь два часа. Джейсон, ты когда-нибудь слышал легенду, в которой бы упоминалось нечто подобное?
Джейсон все еще держал Пайпер за руку, и у него немного вспотели пальцы.
– Я… м-м-м… я не уверен, – сказал он. – Мне нужно подумать.
– Ты не уверен? – прищурился Перси.
Джейсон не ответил. Пайпер хотела спросить у него, в чем дело. Она видела, что ему не хочется обсуждать эту старую легенду. Но юноша посмотрел на нее и молча попросил: потом.
Хейзел нарушила молчание:
– А что насчет других строк пророчества? – Она покрутила свою отделанную рубинами тарелку. – «Близнецы крадут неспешно ангела последний вздох, У него есть ключ от смерти нескончаемых оков».
– «Бич гигантов золотом и белизной одет, – добавил Фрэнк, – Победив тюрьмы плетенья, с болью вырвется на свет».
– Бич гигантов, – повторил Лео. – Все, что для гигантов плохо, для нас хорошо, верно? Вероятно, нам следует это найти. Раз эта штука может помочь богам избавиться от шизофрении, значит, она хорошая.
Перси кивнул.
– Нам не убить гигантов без помощи богов.
Джейсон повернулся к Фрэнку и Хейзел:
– Я думал, вы, ребята, прикончили того гиганта на Аляске и без их помощи.
– С Алкионеем был особый случай, – покачал головой Фрэнк. – Он мог оставаться бессмертным только на территории, где он был рожден, – на Аляске. Но не в Канаде. Жаль, что я не могу поубивать всех гигантов, просто переманив их через границу Аляски и Канады… – Он пожал плечами. – Перси прав, нам потребуется помощь богов.
Пайпер взглянула на стены. И зачем только Лео зачаровал их так, что теперь они показывали сцены из жизни Лагеря полукровок? Все равно, что стоять перед дверью дома и не иметь возможности перешагнуть порог. Она смотрела, как горит очаг Гестии, а в домиках гаснет свет и начинается комендантский час.
Интересно, как римские полубоги Фрэнк и Хейзел относятся к этим картинам? Они ведь никогда не бывали в Лагере полукровок. Он кажется им чужим или они считают несправедливым, что нет видов Лагеря Юпитера? Скучают ли они из-за этого по дому?
Пайпер прокручивала в памяти другие строки пророчества. Что это за «тюрьмы плетенья»? Как могут близнецы неспешно красть последний вздох ангела?
Да и слова «ключ от смерти нескончаемых оков» тоже не слишком обнадеживают.
– Итак… – Лео отодвинул свой стул от стола. – Полагаю, самое важное сейчас – закончить ремонт, так что утром нужно приземлиться.
– Где-нибудь недалеко от города, – предложила Аннабет, – на случай, если понадобятся еще материалы. Но так, чтобы римляне нас не заметили. У кого какие идеи?
Никто ничего не сказал. Пайпер вспомнила свое видение: странный человек в пурпурном, с кубком в руке, манит ее к себе. Он стоял у дорожного указателя «Топика – 32 мили».
– Что ж. – Девушка решила рискнуть: – Что вы, ребята, думаете о Канзасе?
X
Пайпер
Пайпер никак не удавалось заснуть.
После отбоя тренер Хедж целый час нес ночную вахту – расхаживал взад-вперед по коридору и выкрикивал: «Погасить свет! Расходитесь! Только попробуйте высунуть нос на улицу, и я вас так отфутболю, что улетите в Лонг-Айленд!»
Если ему мерещился малейший шум, он стучал бейсбольной битой по двери каюты, вопя, чтобы все ложились спать, так что заснуть не мог никто. Пайпер предполагала, что сатир так не веселился с тех пор, как изображал учителя физкультуры в «Школе джунглей».
Она смотрела на бронзовые потолочные балки. Ее комната была довольно удобной. Благодаря специальной программе Лео в их личных апартаментах автоматически поддерживалась максимально комфортная для жильцов температура, так что там никогда не было слишком холодно или слишком жарко. Наполнителем для матраса и подушек служил пух пегасов («При производстве этих товаров ни один пегас не пострадал», – заверил ее Лео), для достижения максимального уровня комфорта. На потолке висел бронзовый фонарь, горевший так ярко, как хотелось Пайпер. С боков в фонаре были сделаны небольшие отверстия, так что ночью по стенам ее комнаты двигались мерцающие созвездия.
Голова Пайпер гудела от мыслей, ей казалось, что она ни за что не уснет. Но корабль покачивался так убаюкивающе, воздушные весла мерно гудели, поднимаясь и опускаясь в небе.
Наконец веки ее налились тяжестью, и девушка погрузилась в сон.
А уже в следующую минуту ее разбудил колокол на завтрак.
– Эй, Пайпер, – постучал в дверь Лео. – Мы идем на посадку!
– Посадка? – Пайпер, пошатываясь, села.
Дверь открылась, и внутрь просунулась голова Лео. Он закрывал глаза руками, это было бы очень мило с его стороны, вот только он подглядывал сквозь пальцы.
– Ты в приличном виде?
– Лео!
– Извини, – он улыбнулся от уха до уха. – Ух ты, симпатичная пижамка с Могучими Рейнджерами[16].
– Это не Могучие Рейнджеры, это орлы чероки!
– Ага, конечно. Ну, в общем, мы садимся в нескольких милях от Топики, как и требовалось. И… м-м-м… – Он выглянул в коридор, потом нырнул обратно. – Спасибо, что не ненавидишь меня за то, что я вчера расстрелял римский лагерь.
Пайпер потерла глаза. Неужели праздник в Новом Риме устраивали только вчера?
– Все нормально, Лео. Ты себя не контролировал.
– Ага, но все равно… ты не обязана была меня поддерживать.
– Шутишь? Ты же мне как младший брат, которого у меня никогда не было. Конечно, я буду тебя поддерживать.
– Э-э-э… спасибо?
Наверху тренер Хедж завопил:
– Фонтан! Фонтан![17] Канзас, свистать всех наверх!
– Святой Гефест, – пробормотал Лео. – Ему срочно надо пересмотреть свой словарь морских терминов. Я лучше побегу на палубу.
К тому времени как Пайпер приняла душ, переоделась и стащила из кают-компании рогалик, стало слышно, как запустился механизм, выпускающий шасси. Она поднялась на палубу и присоединилась к остальным, а «Арго-II» тем временем приземлялся посередине поля, на котором росли подсолнечники. Весла втянулись в корпус корабля, и опустился трап.
Утренний влажный воздух нес запахи нагретых растений и унавоженной почвы – не самый плохой аромат. Он напомнил Пайпер о доме дедушки Тома в резервации в Талекве, в штате Оклахома.
Первым ее заметил Перси. Он улыбнулся в знак приветствия, и Пайпер это почему-то удивило. Юноша переоделся в линялые джинсы и чистую оранжевую футболку Лагеря полукровок, как будто никогда его и не покидал. Вероятно, новая одежда подняла ему настроение, ну и, разумеется, сказалось присутствие Аннабет, стоявшей рядом с ним у поручней.
Пайпер обрадовалась, видя, как сияют глаза Аннабет, потому что еще никогда у нее не было такой замечательной подруги. Аннабет терзалась много месяцев, целиком и полностью посвятив себя поискам Перси. Теперь, несмотря на предстоящее им опасное путешествие, она хотя бы отыскала своего бойфренда.
– Итак! – Аннабет выхватила рогалик из рук Пайпер и откусила кусок, но Пайпер не обиделась. В лагере они постоянно так подшучивали друг над другом, таская друг у друга завтраки. – Вот мы и на месте. Какой у нас план?
– Я хочу проверить шоссе, – сказала Пайпер. – Найти знак «Топика – 32 мили».
Лео нарисовал в воздухе круг своим Вии-контроллером, и паруса свернулись.
– Скорее всего, мы недалеко оттуда, – предположил он. – Мы с Фестусом очень тщательно высчитали место посадки. Что ты надеешься увидеть на этом дорожном знаке?
Пайпер объяснила, что именно показал ей кинжал: человека в пурпурном, с кубком в руке. О других видениях она умолчала, в том числе и о том, где они с Перси и Джейсоном тонули. Все равно непонятно, какой в этом смысл; к тому же сегодня утром у всех такое приподнятое настроение, и ей не хотелось его портить.
– Пурпурная рубашка? – переспросил Джейсон. – Виноградные листья на шляпе? Это похоже на Бахуса.
– Диониса, – пробормотал Перси. – Если окажется, что мы потащились в Канзас только затем, чтобы встретиться с мистером Д., тогда…
– Бахус совсем не плохой, – возразил Джейсон. – Хотя его слуги мне не очень нравятся…
Пайпер вздрогнула: несколько месяцев назад они с Джейсоном и Лео повстречали менад, в итоге их едва не разорвали на кусочки.
– Но сам бог вполне ничего, – продолжал Джейсон. – Как-то раз в стране виноградников я оказал ему услугу.
Казалось, Перси был шокирован.
– Какая разница, старик. Может, его римская сущность и лучше, но с чего бы ему торчать в Канзасе? Разве Зевс не приказал богам прекратить все контакты со смертными?
Фрэнк хмыкнул. Этим утром здоровяк надел синий спортивный костюм, как будто собрался на пробежку среди подсолнухов.
– Боги не очень-то усердствуют, выполняя этот приказ, – заметил он. – Кроме того, если у них действительно шизофрения, как говорит Хейзел…
– И говорит Лео, – вставил Лео.
Фрэнк хмуро глянул на паренька.
– Тогда кто знает, что происходит с олимпийцами? Это все может очень плохо кончиться.
– Звучит ужасно! – с готовностью поддакнул Лео. – Ну… вы, ребята, веселитесь, а я собираюсь закончить ремонт корпуса, тренер Хедж подлатает сломанные весла, и, м-м-м… Аннабет… я бы не отказался от твоей помощи, ведь ты – единственная, кто что-то смыслит в машиностроении.
Аннабет виновато посмотрела на Перси.
– Он прав, мне стоит остаться и помочь.
– Я скоро к тебе вернусь. – Юноша поцеловал ее в щеку. – Обещаю.
Они так свободно общались друг с другом, что у Пайпер сжалось сердце.
Джейсон, конечно, потрясающий, но иногда он становился таким отстраненным, как прошлым вечером, когда не хотел говорить о той старинной римской легенде. Похоже, он слишком часто вспоминал о своей прежней жизни в Лагере полукровок. «Интересно, – подумала Пайпер, – смогу ли я когда-нибудь пробиться через эту стену?»
Поездка в Лагерь Юпитера и встреча лицом к лицу с Рейной не очень ей в этом помогли. Да еще Джейсон вздумал сегодня надеть пурпурную футболку – этот цвет носили римляне.
Фрэнк снял с плеча лук и прислонил его к поручням.
– Думаю, мне стоит превратиться в ворону или в какую-то другую птицу и полетать вокруг, на случай, если появятся римские орлы.
– Почему в ворону? – спросил Лео. – Старик, если ты умеешь превращаться в дракона, почему просто не становиться каждый раз драконом? Это же круче всего.
Фрэнк покраснел, как будто его макнули лицом в клюквенный сок.
– Это все равно, что спросить, почему бы не выжимать максимальный вес, когда делаешь упражнения на пресс. Потому что это тяжело и больно. Превращаться в дракона нелегко.
– А, – кивнул Лео. – Я бы ни за что не догадался, потому что не занимаюсь тяжелой атлетикой.
– Ага. Ну, может, тебе бы стоило ею заняться, мистер…
Хейзел вклинилась между ними.
– Я тебе помогу, Фрэнк, – предложила она, метнув в Лео злобный взгляд. – Я могу призвать Ариона и провести разведку на земле.
– Конечно, – согласился Фрэнк, испепеляя Лео взглядом. – Ага, спасибо.
Пайпер удивилась: что же происходит между этими троими? Мальчишки распускали перья перед Хейзел и высмеивали друг друга – это она понимала. Но она могла бы поклясться, что Хейзел с Лео уже что-то связывает. Насколько она знала, впервые они встретились вчера. Интересно, может, что-то произошло во время их поездки на остров в Большом Соленом озере? Что-то, о чем они умолчали.
Хейзел повернулась к Перси:
– Только будь осторожен, когда пойдешь туда. Много полей, а в них много зерновых. Еще нарвешься на разгулявшихся карпои.
– Карпои? – переспросила Пайпер.
– Духи зерна, – пояснила Хейзел. – Поверь, ты не хочешь с ними встретиться.
Пайпер не понимала, почему духи зерна так ужасны, но тон Хейзел отбил у нее желание вдаваться в детали.
– В таком случае, на поиски указателя пойдем втроем, – подвел итог Перси. – Я, Джейсон и Пайпер. Мне совсем не улыбается снова встретить мистера Д., от этого типа меня с души воротит. Но если ты, Джейсон, в хороших с ним отношениях…