Посвещение
Сыну Антону!
Он всё вздыхал: «Ага, Сане с Олегом так сочинил «Тирлямов», а мне?»
Вот и тебе сказка, сынок!
Но уже подрастает первая внучка Машенька, которая вскоре потребует сказки и для себя. Новое детство ждёт новых сказок. Значит, они будут.
Верящий в чудеса АВТОР
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ОПАСНОСТИ ПО АЛФАВИТУ
Глава первая
ФОКУСНИК КОРБЕРОЗ
Каждый год, в первое июльское воскресенье, таёжную деревушку Чара посещал знаменитый фокусник и гипнотизёр Корбероз. Вообще-то он был волшебником, так как умел творить чудеса, но в нашей обычной жизни не принято называть людей волшебниками, даже если они и творят чудеса, поэтому за Корберозом держалось звание фокусника и гипнотизёра, впрочем, иногда слышалось и «маг» с «чародеем», что было ближе к истине. Почему Корбероз посещал именно Чару — неизвестно. Но можно предположить несколько причин. Потому, например, что в селении с таким названием легче чародействовать. Или, например, потому что очень любил детей и хотел доставить редкое удовольствие ребятишкам, отрезанном от большого мира сотнями километров, где радио и то говорит с хрипом, а телевизионную станцию «Орбита» все собираются строить, но откладывают из-за более срочных и важных дел, хотя многие сельчане уже приобрели телевизоры.
Словом, неважно почему, но ровно в двенадцать часов, без афиш и каких-либо объявлений фокусник являлся.
На парашюте.
К полдню у мостика на каменистом берегу небольшой речушки, тоже Чары, толпилась, задрав головы к небу, вся детвора.
А вот самый зоркий крикнул:
— Вон он!
— Где?
— Во-он! Летит!
— Ага!
— Ура-а!
— Да здравствует Корбероз! — приплясывая, подхватили ребята, заметив радужную точку в небе.
Фокусник снижался под общее ликованье. Едва ноги его коснулись земли, парашют превратился в облачко разноцветных снежинок, которые мгновенным холодом обдали визжащую детвору. Корбероз был весёлым, хотя и пожилым человеком, с маленькой бородкой, которая сливалась с усами, и они образовывали вокруг рта пушистое русое кольцо. На фокуснике был пятнистый комбинезон и заячья шапка.
— Здравствуйте, чарики! — поприветствовал он, обхватив руками ближайших к себе ребят.
— Здрасте! — отозвалась детвора.
— Не замёрзли?
— Нет!
— А я, грустно признаться, замёрз! В небе холодно! Там вечная зима. Надо бы погреться! — поёживаясь, проговорил он, опустился на корточки, пошоркал ладони и простёр их над голым галечником. Обычно маги, чтобы разбудить волшебные силы» бормочут какие-нибудь заклинания, но Корбероз был, наверное, таким всемогущим, что не нуждался в дополнительных чарах. И как только он вытянул руки, так между камней закудрявился дымок и выросло пламя.
— О-о-о! — уважительно протянули ребята.
— Я не только замёрз, но и проголодался, — признался фокусник. — А вы, конечно, не догадались прихватить кусочек хлеба! Вы думаете, что фокусники могут и не есть — на то, мол, они и фокусники! Так ведь? Ай-яй-яй! — ласково укорил он ребятишек, и они, кто смущённо потупился, кто полез в карман — не завалялся ли там какой-нибудь огрызок, а кто даже навострился сбегать домой. — Ладно-ладно, — успокоил их Корбероз, — что-нибудь придумаем! На то мы и фокусники! А вот тот мальчуган, в отцовской кепке, поможет мне, не правда ли?
Мальчуган в отцовской кепке насупился от волнения, а Корбероз поднял правую руку и щёлкнул пальцами. Кепка сорвалась с головы малыша и сама бросилась в огонь. Ах, никогда-то нам не привыкнуть к чудесам! Хоть и знаем, что это всего лишь игра, но душа все равно уходит в пятки! Конечно, кепка не сгорела! Она обернулась — сковородкой!
— О-о! — обрадовались ребята.
— Так! Что бы нам теперь такое поджарить? — задумался фокусник и снял свою заячью шапку. — Может, вот это?.. Из шапки, пожалуй, выйдет отличное жаркое! А ну-ка попробуем! — И он с размаху хлопнул шапку оземь.
Шапка стала зайцем.
Увидев, что он очутился среди людей, заяц от испуга крутанул двойное сальто-мортале и давай, ища лазейку, бешено носиться кругами вдоль плотного кольца ребят, которые азартно гикали на него и топали ногами. Перед мальчишкой в красной рубахе зверёк неожиданно замер и привстал на задние лапы, перебирая передними и прядя ушами.
— Васька, хватай его!
— За уши!
— На жаркое!
Но Васька, тоже неожиданно, не только не схватил косого, а наоборот — расставил ноги и махнул рукой, дескать, шмыгай. И заяц, конечно, шмыгнул! Выскочив к мостику, он что было духу стреканул по узкому жердевому настилу на ту сторону речки.
— Эх, ты!
— Растяпа!
— Трус! — напустились друзья на Васю.
— Он плакал, — потупившись, объяснил мальчик. — У него были слезы в глазах! Вас бы так!
— Ничего, ребята! — успокоил всех Корбероз. — Может, и хорошо, что серый удрал! Мне, признаться, было бы очень жаль поджаривать на сковородке такого
миленького зверька! Однако, ужасно хочется есть! Чего бы перекусить? Разве что вот это? — Он расстегнул ремешок на комбинезоне и оглядел его. — Конечно, это не зайчатина, но все же!.. Девочка, вот ты, босоногая, в жёлтом платьице, сполосни, пожалуйста, ремешок, я его поджарю!
Фокусник ни разу никому не сделал ничего худого, поэтому девочка охотно, без боязни взяла ремешок и, держа его на вытянутых руках, осторожно двинулась к речке, зная, что чудо произойдёт вот-вот, но какое и в какой именно момент — неизвестно. Забредя по щиколотку, она погрузила ремешок в воду и тут же, ойкнув, резко выпрямилась — в ее руках билась щучка.
Вот оно, чудо!
Друзья закричали девочке:
— Любка, кидай ее на берег!
— Скорей!
— Подальше!
Люба умела, конечно, обращаться с рыбой, но тут не только не швырнула ее на берег, а наоборот — разжала пальцы, развела руки, щука плюхнулась в воду и была такова.
— Разиня.
— Дура!
— Трусиха! — обрушились на неё ребята.
— Ага, она сказала «ох»! — оправдывалась девочка, выходя на берег. — Вас бы так!
Чародей нахмурился.
— Э-э, так разбежится вся моя одежда, и яостанусь голым! — заключил он. — Но ничего! Признаться, и эту симпатичную рыбку мне было бы жаль поджаривать! Придётся есть глазунью, которую я, грустно призваться, не очень люблю.
Фокусник присел, взял из-под ног овальный камешек» тюкнул его о край сковороды и вылил на раскалённое дно яйцо, потом второе и третье, а четвертым потряс, как солонкой, и из негр брызнула соль. Заметив у одного из пацанов рогатку, торчавшую из кармана, он поднял левую руку и щёлкнул пальцами. Рогатка тотчас прыгнула в сковородку, превратившись в вилку.
— Во даёт! — возликовали ребята.
Все ждали, что и есть Корбероз будет как-то по-чудному: может, через нос, может, через уши, а может, глазами, но увы, даже фокусники едят обычно.
Расправившись с глазуньей, Корбероз сказал:
— Все! Магическая разминка закончилась! — И сделал руками короткий и повелительный жест, по которому вилка-рогатка улетела в карман своего хозяина, кепка-сковорода вернулась на голову своего владельца, и костерок исчез, втянувшись в камни.
— О-о! — восторженным вздохом подытожили ребята деяния фокусника.
А вот заячья шапка и ремешок пропали безвозвратно.
— Переходим к главному! — торжественно объявил «чародей, и детвора с новым оживлением загомонила, зная, что главное — это испытание сказочного совершеннолетия.
Глава вторая
ИСПЫТАНИЕ СКАЗОЧНОГО СОВЕРШЕННОЛЕТИЯ
— Итак, дорогие чарики, кому нынче исполняется «ЧД минус два» года, прошу подойти ко мне!
Ребята знали, что эта формула означает «чёртова дюжина минус два», то есть одиннадцать, но просто цифра звучала бы скучновато, а формула — загадочно, поэтому-то, видно, Корбероз и пользовался ею.
«ЧД минус 2» исполнялось нынче троим. И они вышли. Это были Вася в красной рубахе, который дал убежать зайцу, босоногая Люба, выпустившая щуку, и хулиганистый Ромка с рогаткой.
— Ну-с, очень хорошо-с! — старомодно заметил фокусник, оглядывая их, — значит, трое? И кто же будет первым? — Ромка хоть и подбадривал себя тем, что растягивал резинки на рогатке, но промолчал. Люба отступила на полшага, и первым оказался Вася. — Прекрасно! Хочешь попасть в сказку?.. Если не хочешь, то и пытаться не надо. Тут дело добровольное.
— Хочу, — тихо ответил Вася.
— Молодец. Кто в одиннадцать лет не попадает, в сказку, тот не попадает в неё никогда.
— Очень хочу! — добавил мальчик.
— Что ж, попробуем! — Корбероз поднял круглый пятнистый камень и устремил на него долгий пронзительный взгляд. — Держи, Бася! Теперь это не простой камень, а волшебный! Он учитывает свойства твоего сердца, твоего ума и твою мускулатуру! Напоминаю: если перебросишь его через речку — будешь в сказке, если нет — нет! Ну! Ни пуха, ни пера!
Вася взял камень, умоляюще посмотрел на него, взвешивая в ладони, и метнул изо всех сил. При таком броске мелькнуть бы камню пулей, но он полетел медленно, как бы раздумывая. Однако уже по траектории было ясно, что речку он перелетит. И он перелетел! Проскочив незримую границу воды и суши на той стороне, камень вдруг, не коснувшись земли, опять взмыл вверх, развернулся и полетел обратно. Но теперь это был уже не камень, а птичка. Маленькая, в ярком, радужном оперении, она безошибочно нашла Васю, села на его плечо и защебетала ему на ухо что-то благодарное.
— Поздравляю! — сказал фокусник. — Завтра ты окажешься в сказочной стране! И птичка эта, которую ты расколдовал, будет твоей проводницей!
— Вич-вич! — подтвердила птичка.
— Ура-а! — закричали ребята.
— Спасибо! — сказал Вася, сияя от счастья и прикасаясь щекой к птичьей головке..
— Не за что! Ты, Вася, достоин сказки! Следующий!
— Я! — нетерпеливо выпалил хулиганистый Ромка, пряча рогатку. — Я хочу в сказку!
— Прошу! — И фокусник протянул ему камень. -
— Такой маленький?
— Зато волшебный! Напоминаю, если ты…
— Знаю-знаю! — перебил Ромка. — Считайте, что камень уже там! Отойдите-ка!
И, разбежавшись шагов на пять, он пустил камень. Взвившись так высоко, точно собирался перелететь не только речку, но и лес на той стороне, камень вдруг точно споткнулся обо что-то в воздухе, резко свернул вниз и булькнул в воду.
— У-у! — недовольно загудела детвора.
— Сорвался! — подосадовал Ромка.
— Волшебные камни не срываются, — заметил фокусник.
— Как же не срываются, когда сорвался! — горячился Ромка. — Дайте еще раз бросить!
— Волшебные камни дважды не бросают! — так же спокойно ответил Корбероз. — Чем-то ты не угодил камню! Значит, что-то в тебе ненормальное, нехорошее!
— Что нехорошее? Мускулатура? А вот! — И сдвинув рукав к плечу, Ромка обнажил свой крепкий бицепс. — Видали? Что, ненормально? А вот это видали? — Он стал подряд хватать камни и пулять их через речку, и все они падали на том берегу. — Вот! Ненормально?
— Значит, сердце!
— Да у меня бычье сердце! По здоровью, конечно, а не по размерам!
— Это хорошо, но лучше простое человечье, чуткое и отзывчивое!.. Или ум подкачал! В общем, Рома, не будем спорить. Я тут, грустно признаться, ни при чем! Камню виднее! Не разрешает он тебе вход в сказку, значит, так и надо. Только жаль, что в нем, в камне, который ты бросил, погибла живая душа, такая же, как Васина проводница! — печально вздохнул фокусник.
— Вич-вич! — подтвердила птичка.
На миг ребята притихли, осмысливая случившееся.
— Что, выходит, я не попаду в сказочную страну? — ужаснулся Ромка, поняв, наконец, самое главное.
— Выходит, нет!
— А если хорошенько подумать? — не унимался мальчишка.
— Бесполезно! Камень сам продумал за всех и про все!
— Никак-никак?
— Ну, может быть, как-то и попадёшь, но с моей помощью — нет! — отрезал Корбероз.
— Ага! Дохляк Васька попадёт, а я - нет! Где же справедливость? А еще моей рогаткой яичницу ели! — все более возмущался Ромка. — Я знаю, вы нарочно переколдовали камень? Это нечестно!
— Следующий! — устало сказал фокусник.
Ворча, Ромка отступил, снова достал свою рогатку и принялся нервно растягивать резинку. Перед гипнотизёром осталась одна Люба. Когда он подал ей волшебный камешек, она ойкнула, затрясла испуганно головой и спрятала руки за спину.
— Ты не хочешь в сказку? — спросил Корбероз.
— Хочу! Но боюсь!
— А ты соберись с духом! — успокоил ее фокусник.
— Давай, Люба!
— Смелей!
Она взяла камешек нежно, как птенчика, и так же нежно, даже не зажав его в пальцах как следует, бросила с девчачьей неловкостью. Причём, бросила не прямо, а куда-то вбок, и обычный камень не долетел бы даже до воды… но этот изловчился, выпрямил полет и полетел дальше, вернее, не полетел, а как бы поплыл, почти горизонтально — вот уж поистине волшебный! Но и он не выдержал до конца, обессилел и упал точно на стыке воды и суши.
— А-а! — злорадно крикнул Ромка, крутя рогаткой. — И Любка не попадёт в сказочную страну!
— Люба закусила нижнюю губу.
Но тут наполовину вымокший камень вдруг ожил и забился, сея радужные искры, — у него выросли крылышки, и он стал полукамнем-полуптицей. Ойкнув, ребята замерли, наблюдая, потом перевели тревожные взгляды на фокусника.
— Вот так вещь! — удивился Корбероз. — Грустно признаться, но в моей практике это первый случай. — Он резко, словно что-то брызгая с пальцев, выбросил пятерню в сторону несчастного гибрида, полуптица превратилась в птицу и с паническим щебетом порхнула прочь.
Ребятня облегчённо вздохнула.
— А я? — спросила Люба.
— А ты очень хочешь в сказку? — спросил фокусник.
— Очень! — выпалила девочка, вся сжимаясь и подпирая кулачками подбородок. — Очень!
— Тогда сделаем так: вы с Васей отправитесь в сказочную страну с одной птичкой! Это не по правилам, грустно признаться, но нет правил без исключений!
— Спасибо! — сказала Люба, просияв.
— Ты заслужила это исключение!
— Ага, Любке так можно, а мне нельзя! — завопил Ромка. — Тогда вот вашей птичке, чтобы никто не попал в сказку! — И он выстрелил из рогатки.
С Васиного плеча птичка упала на камни.
Девочки охнули, а мальчишки накинулись на Ромку: кто-то отругал его, кто-то дал подзатыльника, а кто-то отобрал рогатку и сломал ее. Люба подняла птичку.
Со всех сторон посыпалось:
— Как она?
— Жива?
— Шевелится?
— Жива, — ответил Вася, — только крыло перебито.
И опять напустился на Ромку:
— У, балбес!
— Не зря тебя в сказку не берут!
— Корбероз, наколдуйте ему что-нибудь такое! — сердито сказала одна девочка.
— Что именно? — спросил фокусник.
— Ну, чтобы он знал, противный!
— Я подумаю, — ответил Корбероз и так пристально посмотрел на Ромку, что он смутился и бочком потёрся в задние ряды. — Путешествие чуть не сорвалось. Ну-ка! — Он взял птичку себе на ладонь и обследовал ее крыло. — М-да! Но ничего! Там, в сказочной стране, раны заживают быстрее! — И он вернул птичку Васе. — Значит, так, Люба и Вася! Слушайте внимательно! — Ребята обступили фокусника плотнее, потому что он заговорил тише и таинственней, и о самом главном — как попасть в сказку. Каждый раз туда вёл новый путь — то через колодец, то на воздушном шаре, то полчаса идти с завязанными глазами, что же будет сейчас? — Лягте спать сегодня пораньше. Ночью будет гроза — дождь, гром и молнии… А утром, в шесть часов, гроза отойдёт в сторону, выглянет солнце и над речкой вспыхнет радуга. По ней вы перейдёте в сказочную страну!
— По радуге? — уточнил Вася.