В дверях показалась бабушка.
- А это что такое? - спросила она, уставившись на шланг.
- Это я поливаю деревья, - гордо объявила Агата, схватила бабушку за руку и потащила к балкону.
Старушка глянула вниз и побледнела как полотно. Шланг хоботом закрутился в сторону соседской квартиры, и вода мощной струёй хлестала в гостеприимно распахнутую балконную дверь. В это время с нижнего этажа раздался душераздирающий вопль.
На этот раз успокоить тётю Валю оказалось не так-то просто. Через полчаса бабушка вернулась от соседей мрачнее тучи.
- Пожалуй, разок в жизни тебя стоило бы выпороть, - поджав губы, сказала она.
Вечером на семейном совете Агате не дали и слова сказать ни про озоновую дыру, ни про спасение человечества. День она закончила в знакомом углу. Агата стояла и угрюмо водила пальцем по рисунку обоев.
- Да не переживай ты так. Всякое бывает, - услышала она задорный голосок Тришки. Плутыш сидел на книжной полке и преданно смотрел на свою подружку.
- Ничего эти взрослые не понимают, Тришка. Ведь мир надо спасать, грустно вздохнула Агата.
- Может, кто-нибудь другой спасёт? - с надеждой в голосе спросил плутыш.
- Ты что?! - искренне удивилась Агата. - Если не я, то кто же?!
Глава 9 ОСТОРОЖНО, ОКРАШЕНО!
Наконец у папы с мамой начался отпуск, и они всей семьёй выехали за город в садовый домик гордо именуемый дачей. Жизнь на даче была привольная. Агата целыми днями носилась по улице, гоняла на велосипеде или лазила по зарослям кустов. Каждый день сулил что-нибудь новое. Сегодня, например, папа решил красить калитку. Агата тут же загорелась желанием ему помочь, но бабушка строго-настрого запретила подпускать её к краске.
- Больше перепачкается, чем накрасит. Потом намучаешься её отмывать.
Агата поняла, что спорить бесполезно, но, к счастью, бабушка собиралась в магазин. Стоило ей выйти за порог, как Агата начала канючить, чтобы папа дал ей мазнуть хотя бы разочек, но он сказал, что бабушку надо слушаться, а обманывать нехорошо. Не теряя надежды, Агата понуро бродила вокруг папы и время от времени тяжело вздыхала, но тот как ни в чём ни бывало, продолжал махать кистью, словно не замечая, как страдает его любимая дочь.
- Хватит тебе дуться, - сказал он, завершив работу. - Хочешь - пойдём в лес по ягоды.
- Нет, - буркнула Агата и гордо удалилась, всем своим видом показывая, что они в ссоре.
Папа пожал плечами, улыбнулся и пошёл в дом.
Агате стало обидно до слёз. Она поглядела на ужасную калитку, которая противно блестела от новой краски, потом на безобразную кисть, торчащую из отвратительной банки с краской, и...
Неожиданно оттуда высунулся носишко плутыша.
- Ну что, начнём красить? - деловито осведомился он.
- Они мне не разрешают, - оскорблённо произнесла Агата, махнув рукой в сторону дома, и добавила: - Я же не маленькая, чтобы в краске вымазаться.
- Конечно, не маленькая. Вот ты им и докажи.
- А как же бабушкин запрет? - заколебалась Агата.
- Так это она папе запретила давать тебе краску. Он и не даёт. Тебе же про это ничего не говорили!
- Но ведь калитка уже покрашена, - с сожалением вздохнула Агата.
- Подумаешь, калитка. Не велика премудрость её покрасить. Мы найдём что-нибудь поинтереснее. Можно, к примеру, скамейку подновить, - предложил Тришка.
Это была неплохая мысль. Облупившаяся от непогоды скамейка стояла перед верандой возле дома и давно нуждалась в покраске. Настроение у Агаты тотчас исправилось. Она посмотрела на чудесную калитку, которая красиво блестела на солнце, взяла замечательную кисть, торчащую из прекрасной банки с краской и с жаром принялась за работу. К сожалению, на всю скамейку краски не хватило, Агата едва успела покрасить сидение, как банка опустела.
- Эх, жалко, - вздохнула Агата. Оглядев свою работу, она решила, что даже недокрашенная скамейка выглядит гораздо красивее, чем раньше. Сидение блестело на солнце точно лакированное. Тришка тут же объявился, чтобы оценить Агатин труд.
- Здорово! - похвалил он, свешиваясь на хвосте с некрашенной спинки.
- Смотри, я совсем не перепачкалась, - похватилась Агата и, повертевшись кругом, чтобы показать, какая она чистенькая, нечаянно мазнула юбкой по свежеокрашенной поверхности. Агата испуганно ойкнула. К счастью, платье не испачкалось.
- Надо всем сказать, чтобы никто случайно не сел, - спохватилась Агата.
- Зачем говорить? Можно объявление написать "Осторожно, окрашено!" посоветовал плутыш.
- Давай! Вот будет здорово! - захлопала в ладоши Агата и вприпрыжку помчалась в дом. Она только недавно научилась писать и была непрочь лишний раз блеснуть своей образованностью. Найдя бумагу и фломастеры, она аккуратно вывела:
АСТАРОЖНА АКРАШИНА.
Объявление выглядело внушительно. Довольная, Агата побежала его вешать. Первое, что она увидела, была бабушка, которая после похода в магазин, чинно восседала на злополучной скамейке. Агата попятилась, стараясь незаметно улизнуть, но бабушка радостно окликнула её.
- Что это у тебя? - спросила она, глядя на листок бумаги в руках внучки.
- Да так, объявление, - скромно потупив глаза, сказала Агата.
Ничего не подозревающая бабушка взяла листок и, прочитав написанное, засветилась от радости.
- Вот умница! Теперь надо повесить объявление на калитку, и тогда никто не испачкается, - похвалила она Агату.
"Умница" покорно повесила объявление на калитку, поглядела на бабушкину любимую юбку и с надеждой подумала, что, может быть, она покрасилась не сильно. Во всяком случае, при рисовании красками тёмный цвет всегда перебивал светлый, а бабушкина юбка была несомненно темнее скамейки. Однако стоило бабушке встать, как все надежды Агаты рухнули. Сзади на тёмно-синей ткани предательски светилось огромное ярко-зелёное пятно.
Бабушка пошла в дом разбирать покупки.
- Всё. Сейчас за юбку попадёт. И зачем только я взялась красить? обречённо произнесла Агата, усевшись на крыльцо.
- Да, нескладно как-то получилось, - вздохнул невесть откуда появившийся Тришка. - Но ты не переживай. Это ведь бабушка перепачкалась, а не ты.
- Тебе хорошо говорить, не переживай. А скамейку кто покрасил? угрюмо возразила Агата.
- Слушай, а что если юбку постирать? - осенило плутыша.
- Точно! - поддержала Агата. - Только бы бабушка пятно раньше времени не заметила!
Пока бабушка переодевалась, Агата с трепетом ждала у двери, надеясь на чудо. Удача была на её стороне. Бабушка, не глядя, повесила юбку на стул, надела халат и пошла на кухню. Агата незаметно взяла таз и побежала в укромный уголок сада. За кустами её уже поджидал Тришка. Он возбуждённо потирал ладошки в предвкушении новой работы. Подбадриваемая плутышом, Агата принялась оттирать краску, но та намертво въелась в ткань. Агата что было сил и тёрла, и мылила, и полоскала злополучную юбку, но пятно не уменьшалось.
- Что делать? Никак не отстирывается. У меня уже пальцы болят, - она посмотрела на плутыша в надежде, что тот что-нибудь придумает.
- Надо потереть пемзой, - тут же посоветовал Тришка.
С пемзой дело пошло быстрее.
- Посильнее три, не жалей! - командовал плутыш.
Агата старалась, как могла. Ей даже показалось, что краска стала отходить, как вдруг - ТРРЕСЬ - тонкая материя прорвалась, и на самом видном месте образовалась дырища. В это время со стороны веранды донёсся голос бабушки.
- Вы случайно не видели таз? Ума не приложу, куда он мог подеваться.
Агата осторожно высунулась из-за кустов. Мимо проходил папа.
- А, грамотейка, - задорно сказал он. - Это ты хорошо придумала на калитку объявление повесить.
От похвалы Агата немного повеселела, но когда папа повернулся к ней спиной, она поняла, что со спортивными брюками ему придётся распрощаться. Однако худшее ждало впереди. Мама, сбросив сандалии, в счастливом неведении отдыхала на обновлённой скамейке. Она поглядела на папу и радостно спросила:
- Ты видел, какое Агата написала объявление? Просто молодец!
На этот раз Агату похвала не обрадовала.
- Ой, где это ты испачкался, - вскрикнула мама, взглянув на папины брюки. Агата поняла, что она давно не виделась с подружкой с соседней улицы и неплохо было бы часок-другой погостить у неё. Она поспешно нырнула в кусты, но тут...
"Агата!" - раздался хор возмущённых голосов. Отступать было поздно.
К счастью, родители не очень рассердились. Мама, конечно, отчитала Агату, но папа философски заметил, что в конце концов они испортили не выходные костюмы. Казалось, гроза миновала, но тут бабушка совсем не кстати опять вспомнила про таз. Обнаружив, что в тазу лежит не что иное, как её любимая юбка, она молча поджала губы и, не удостоив Агату взглядом, скрылась в своей комнате. Агате стало до слёз жалко бабушку. Она с рёвом бросилась за ней.
- Бабуленька, прости меня, пожалуйста. Я не нарочно. Я тебе другую юбку куплю, в сто раз лучше. Честно-честно. Вот заработаю деньги и куплю.
- Не надо, - поспешно отказалась бабушка, вспомнив, что однажды Агата уже зарабатывала продажей картин. Она посмотрела на внучку долгим взглядом и, вздохнув, добавила: - Ладно уж, прощаю. И то сказать, юбка была старенькая.
Агата просияла и бросилась бабушке на шею.
- Соседи, - донёсся со двора кокетливый голос тёти Веры, маминой приятельницы по даче.
Мама поспешила к гостье.
- Кто это у вас такое замечательное объявление написал? - шутливо произнесла тётя Вера, поудобнее усаживаясь на скамейке.
Глава 10. Чудовище
Сегодня Агата вертелась перед зеркалом не просто так, а для дела. Она долго-долго разглядывала себя со всех сторон, а потом наконец сказала:
- Всё-таки я очень красивая. Просто прелесть, какая хорошенькая!
- Чего это ты себя нахваливаешь? - Бабушка поглядела на неё поверх очков.
- Потому что Светкина бабушка врёт, - ни с того ни с сего заявила Агата.
- Агата, что это за выражение "врёт"? И вообще, про взрослых так говорить нельзя.
- А как же про неё говорить, если она врёт? - спросила Агата, глядя на бабушку невинными глазами.
- Светина бабушка неправду говорить не станет, - ответила бабушка тоном, не терпящим возражений.
- Ещё как станет. Она про меня ска-зала, что я - настоящее чудовище. А разве чудовища такие бывают?
- Боюсь, что иногда ты действительно бываешь настоящим чудовищем, вздохнула бабушка.
- Как это? - недоверчиво спросила Агата.
- Человек красив своими делами, когда от него людям польза есть. А кто во вред живёт, тому и чудовищем стать недолго.
- Всамделишным? - от страха у Агаты округлились глаза.
- А как же. Так что прежде чем дело делать, подумай, какая из того польза выйдет, - посоветовала бабушка и пошла хлопотать по хозяйству, оставив Агату наедине с грустными размышлениями.
Кому же хочется стать чудовищем? Но иногда так трудно угадать, что из твоего поступка получится.
"Лучше уж вообще никак не поступать, чем стать чудовищем, - решила Агата и уселась на диван. - Вот назло Светкиной бабушке всю жизнь так просижу, - сказала она себе. - Целый год ничегошеньки делать не буду".
Посидев пару минут, Агата поёрзала на диване, почесала коленку и, с тоской глядя в окно, понуро добавила: "Всю неделю буду сидеть и скучать... до самого сегодняшнего вечера".
- Ой, что это с тобой? На тебя страшно смотреть! - вдруг услышала она знакомый голосок.
На диванной подушке сидел плутыш и с интересом разглядывал Агату.
"Неужели превратилась?!" - испугалась Агата и бросилась к зеркалу. "Нет. Девочка как девочка и никакое не чудовище". Агата с вызовом повернулась к Тришке:
- Чего это тебе на меня страшно смотреть?
- Мне всегда страшно смотреть на скучающих детей.
- А-а-а... А я думала, что я в чудовище превратилась. Знаешь, оказывается, я иногда в него превращаюсь, - по секрету шёпотом призналась Агата.
- Вот здорово! Тогда превращайся скорей, пойдём на улицу людей пугать, - предложил Тришка.
- Ишь какой хитренький, а вдруг я обратно превратиться не смогу? Что же мне так и ходить чудовищем? -возразила Агата.
- Ну, тогда не превращайся, - милостиво согласился Тришка.
- Легко сказать, не превращайся. Для этого надо пользу приносить, -развела руками Агата.
- Что бы ты без меня делала? - воскликнул плутыш. - Я тебе живо полезное занятие найду. Со мной не пропадёшь, - пообещал он.
Тришка по-хозяйски огляделся, ухватился за штору, раскачался на ней и одним прыжком оказался возле ящика с игрушками.