Вася чуть не заплакал от обиды:
- А ещё в мамы хочешь! Ты думаешь, мамой легко быть? Да разве мама обманывает? Не выйдет из тебя мамы! Вот!
- Да… - печально сказала Лиса. - Видно, не получится из меня мама.
Вася скатился с крыльца и побежал прочь от Лисицына дома прямо по снегу.
«Дурак я, - подумал Вася. - Я ведь тогда сразу понял, что никакую другую маму себе не найду. Я ведь ни к какой другой не привыкну. Но прощения просить всё равно не буду. Без мамы жить буду».
А ветер-ветрище стал Васю пугать. Не поймёшь, что говорит, а страшно.
- У-у-у… - говорит ветер. - Пш-ш-ш…
Вася весь согнулся. Воротничишко поднял. Руки в рукава сунул. Вдруг затрещали ветки, и из кустов вылезла гора меха и шерсти. У горы было два маленьких глаза и четыре большие лапы. Вася сразу догадался, что это Медведица.
- Маму ищешь, что ли? - спросила Медведица густым голосом.
- Нет, нет, - сказал Вася. Зубы у него так и стучали от холода. - Есть у меня мама, есть…
- А то иди ко мне в сыночки. У меня квартира большая, хорошая. Куда мне, одинокой, такая?
- А не в сыночки можно? - прошептал Вася. - Ну, просто так, в гости.
- Ну идём, - согласилась Медведица. - Покормлю тебя да спать уложу.
Поплёлся Вася за Медведицей.
- Ты ноги в мои следы ставь, идти легче будет, - посоветовала Медведица.
А следы у Медведицы глубокие, как ямы. Сунул Вася туда ногу - провалилась нога.
- Вот мы и дома, - сказала наконец Медведица.
Смотрит Вася. Да разве это дом? Большой сугроб, а внизу чёрная дыра и ход вглубь под землю. Полез Вася за Медведицей.
- Это у меня коридор, - говорит она. - А тут ещё комната. Заходи, не стесняйся.
Вася запахнул пальтишко, скорчился в углу. Медведица отрезала большой кусок хлеба и полила его золотым мёдом.
Потёк мёд по хлебу. Вася с одного бока откусит, а мёд с другого бока течёт. Вася поскорей его слизнёт, а мёд с корки капает.
А Медведица привалилась меховой спиной к стене и начала зевать.
- А-а-аф!… - зевала Медведица. - Какая в этом году зима ранняя!…
Она так широко разевала пасть, что Васе даже страшно стало. Ох какая пасть и зубов сколько!
Заметила Медведица, что Вася боится, стала морду лапой закрывать. Хорошая, видно, Медведица.
Вася съел хлеб с мёдом. Руки у него стали липкие, глаза стали слипаться. Не то он их мёдом измазал, не то просто спать захотелось.
Смотрел, смотрел Вася на Медведицу и тоже зевать начал.
- Хр-р-р!… - захрапела вдруг Медведица, повалилась на бок и уснула. И стала опять вся как гора меха. Где что - не разберёшь.
- Медведица, Медведица, проснись! - в тоске закричал Вася. - Что я один буду делать?
- А? Что? - сонно спросила Медведица. - Спи, спи, мальчик. Мы теперь долго спать будем. До весны, - и опять захрапела.
- Это как - до весны? - закричал Вася. - Я не хочу так долго спать!
Он стал тянуть Медведицу за мохнатый бок. Но Медведица не пошевелилась.
- Видишь? - с упрёком прошептал Вася. - А моя мама всегда вперёд меня уложит, а потом сама ложится. И не будет она всю зиму спать.
Васе стало страшно сидеть одному около спящей Медведицы.
«Что же мне тут до весны сидеть? Не хочу!» - подумал Вася и вылез из медвежьей квартиры.
Глава шестая.
А в лесу уже ночь наступила. Сугробы такие высокие - черно от них в лесу.
Вася по пояс провалился в снег, еле выкарабкался. Глядит, а галош нету. Где они? Снял их сугроб с Васиных ног и спрятал. Стал Вася в сугробе руками шарить - галоши искать. А сугроб варежки с рук стянул и спрятал.
Совсем уже замерзает Вася. Пополз он по снегу. Добрался до высокой ели.
- Ёлка, Ёлка! - зашептал Вася. - Видишь, я один в лесу, без мамы. Укрой меня ветками.
Заскрипела старая Ель, подняла ветки. Заполз под них Вася, прижался спиной к стволу. В комок сжался, затих. Опустила Ель зелёные лапы, прикрыла ими Васю.
- Какая ты колючая, - прошептал Вася. - А у моей мамы ни одной колючечки.
Но Великие Холода не оставили Васю в покое. Под Ель полезли. По земле стелются. Пробираются между самыми малыми колючечками.
Загудела Ель своими ветками. Как будто не ветки у неё, а трубы.
«Зовёт кого-то!» - подумал Вася.
Опять затрубила Ель.
Тут раздвинулись ветки, и кто-то тепло-тепло подышал на Васю. Вася посмотрел и увидел большую лошадиную морду и печальный лошадиный глаз.
- Холодно, холодно, - зашептал Вася. - Ещё подыши на меня.
- Совсем замёрз, - с беспокойством сказала Лошадь. - А ну, вылезай, мальчик! Садись на меня скорей. Пропадёшь здесь.
С трудом взобрался Вася на Лошадь - руки от холода не гнутся. Пошла Лошадь между деревьями. А Вася руки и лицо в гриву ей спрятал и глаза закрыл.
Пришла Лошадь к своему Лошадиному дому. Поднялась на крыльцо и зашла в комнату.
Дом у Лошади был большой и хороший, но совсем пустой. Мебели в нём никакой не было, только в углу лежала большая куча сена. Вася посмотрел на Лошадь и увидел, что это очень старая и грустная Лошадь. У неё были грустные глаза, а на лбу грустное белое пятно.
- Есть хочешь? - печально спросила Лошадь.
- Мне холодно, - сказал Вася.
Лошадь положила Васю на сено и укрыла старой попоной. Она подоткнула сено со всех сторон, но Вася всё равно не согрелся.
- А разве лошади живут в лесу? - спросил Вася.
Лошадь печально покачала головой.
- Я жила в колхозе, - сказала она. - Но потом колхоз купил трактор, и я увидела, что я им больше не нужна. Тогда я пошла в город. Я нанялась на работу в пекарню. Я стала развозить по булочным хлеб и вкусные булки. Но директор пекарни купил грузовик, и я увидела, что я им тоже не нужна. Тогда я ушла в лес и построила этот дом. Но я, наверно, скоро умру. Зачем жить, если ты никому не нужен?
«А я кому нужен?… - подумал Вася. - Я маме нужен».
Лошадь отвернулась. Наверно, она не хотела, чтобы Вася видел, какие у неё грустные глаза.
- Меня никто не ждёт… Никто обо мне не думает… Никто не беспокоится… - тихо и печально бормотала Лошадь.
«А обо мне беспокоится мама, - подумал Вася. - Ну конечно, мама беспокоится. Она же не знает, где я. Она, наверно, просто с ума сходит. Она. Мама. Моя мама».
- Лошадь, хорошая Лошадь, - сказал Вася и заплакал. - Пожалуйста, скорее отвези меня домой. К маме. Потому что моя мама беспокоится!
Лошадь посмотрела в окно и покачала головой.
- Посмотри, как метёт снег. Послушай, как воет ветер. Никогда не было такой ужасной ночи в нашем лесу. Ты замёрзнешь. Я не довезу тебя живым до дома. Давай лучше подождём до утра.
- Нет, сегодня! Нет, прямо сейчас! - плакал Вася. - Моя мама беспокоится!
- Ну, не плачь, - сказала Лошадь. - Если так, я постараюсь отвезти тебя к маме.
Вася вскарабкался на Лошадь, и Лошадь осторожно сошла с крыльца.
Вьюга так и бросилась им навстречу. Завыла, окружила их ледяным кольцом. То справа, то слева, то впереди столбом завивает снег, швыряет в лицо, в глаза. Не хочет выпустить их из леса.
Лошадь шла очень медленно. Она еле брела, и всё качалась из стороны в сторону, и спотыкалась.
- Что с тобой? Ты заболела? Ты не умрёшь? - испугался Вася.
- Нет, мне просто очень-очень грустно, - ответила Лошадь. - Я всё время думаю, что я никому не нужна.
- Нет, нет, Лошадь! Это неправда! - закричал Вася. - Ты очень нужна! Ты очень нужна мне. Без тебя я бы погиб в этом лесу. Я не могу взять тебя в мамы потому, что у меня уже есть моя любимая мама. Но ты всегда будешь моим самым большим другом.
Лошадь подняла голову и побежала быстрее. Видно, у неё стало немного веселее на душе.
Лошадь добежала до города.
А в городе во всех домах окна были тёмные. Потому что все ребята и их мамы уже спали.
На одной из улиц Вася увидел Волшебника, который устало шагал, держа в руках чёрного кота.
Волшебник увидел их и очень обрадовался.
- Стойте! Стойте! - закричал он. - Все трамваи уже спят в своих трамвайных парках. Все троллейбусы тоже спят в своих троллейбусных парках. Пожалуйста, подвезите меня, ведь нам по дороге.
- Пожалуйста, - сказала Лошадь. Волшебник сел на Лошадь позади Васи и обхватил Васю рукой.
- Домой, к маме? - спросил Волшебник.
- Ага, - сказал Вася.
Только тут Вася заметил, что стало гораздо теплее, перестал дуть ветер-ветрище. Снег всюду таял. В темноте журчали невидимые ручьи.
- Ну, а вам помог старший Волшебник? - спросил Вася.
- Да, - ответил Волшебник. - Всё оказалось очень просто. Удивительно, как я сам до этого не додумался. Мы вместе со старшим Волшебником превратили в мышей сразу все вещи, которые были у него в квартире. И все эти мыши набросились на моего кота. Мышь-чайник начала брызгать на него кипятком. Мышь-пылесос начала чистить ему шерсть. Мышь-утюг гладить ему хвост. Мышь-солонка начала его солить. А мышонок - зубная щётка начала чистить ему зубы. В конце концов они так его замучили, что он дал честное кошачье слово больше никого не превращать в мышей. Только если его очень попросят.
- А может быть, вы и меня в кого-нибудь превратите? - печально сказала Лошадь.
- В мышь? - быстро спросил кот, свешиваясь с руки Волшебника. - Я знаю, что бывают лошади мышиного цвета.
- Не хочу, - уныло сказала Лошадь. Дальше все уже ехали молча, никто больше не разговаривал. Вася прислонился к груди Волшебника.
Вдруг Вася увидел, что в одном доме светится окно. Это был, конечно, Васин дом. И это окно светилось, конечно, в Васиной комнате.
Вася соскочил с Лошади, обнял её за шею и шепнул ей на ухо:
- Никуда не уходи, слышишь? Я сейчас. И он бегом бросился домой.
Дверь открыла ему мама. Она была очень бледная, а глаза у неё были заплаканные.
- Что же ты так долго гуляешь? - спросила она. - Это ужасно, ну разве можно…
Вася бросился к ней.
- Мамочка! - закричал он. - Прости меня!
И тут он увидел, как это легко - просить прощения. Как это просто, и хорошо, и даже вкусно просить прощения.
Мама поцеловала Васю, и Васе сразу стало тепло-растепло, потому что в эту самую минуту Великие Холода ушли из города.
- Мамочка, - сказал Вася, - там у нас во дворе такая хорошая Лошадь. Она мой друг. Можно, я приведу её домой?
- Можно, - сказала мама.
- Она у нас будет жить. Ладно?
- Ладно, - сказала мама. - Только не знаю, будет ли ей у нас хорошо. Конечно, сена и овса мы где-нибудь достанем. Но понравится ли ей ездить на лифте? А пешком подниматься на пятый этаж ей будет нелегко.
Вася побежал во двор и увидел у дверей деревянную лошадь-качалку с белым пятном на лбу.
Лошадь-качалка покачивалась и улыбалась.
- Тебя превратил Волшебник? - спросил Вася.
Деревянная лошадь кивнула головой.
Вася подхватил её рукой под живот и побежал с ней домой. Дома он обнял маму, поцеловал её и потёрся о маму носом.
А потом Вася лёг спать.
Мама потушила свет.
А рядом в темноте тихо покачивалась деревянная лошадь-качалка и улыбалась.