— Спасибо, — сказала Девочка с Конфетной Обёртки и пошла к дому Кондитера.
Скоро она увидела вывеску, на которой большими буквами было написано:
«КОНДИТЕР»,
а буковками помельче:
«Торты и пирожные всевозможные».
Дверь открыл маленький старичок. На самый кончик его круглого носа съехали очки. С бороды сосульками свисал жёлтый крем.
— Здравствуйте, — сказала Девочка с Конфетной Обёртки. Старичок поправил очки и подвигал седыми бровями.
— Вы ведь Кондитер? — спросила девочка погромче. Старичок снял с бороды кремовую сосульку, задумчиво полизал её и сказал:
— Никак не могу вспомнить, зачем я пошёл к дверям?
— Вы, наверное, пошли мне открыть, — сказала Девочка с Конфетной Обёртки.
— Ты думаешь? Очень может быть! Тогда заходи скорее в дом и скажи мне, что ты хочешь.
И Кондитер повёл девочку по узенькому коридорчику. Они вошли в комнату. Посредине комнаты стоял стол.
На нём, словно разноцветный коврик, лежал огромный ломоть мармелада.
Вокруг стола бегал толстый мальчишка и резал мармелад на маленькие звёздочки. Одну мармеладную звёздочку он клал себе в рот, а другую в коробку.
— Послушай, Патока, — обратился Кондитер к толстому мальчишке, — ты не знаешь, зачем я пришёл сюда? Я никак не могу вспомнить.
Мальчишка протолкнул за щёку мармеладку и сердито сказал:
— Вы привели какую-то девчонку.
— Да-да, ты прав. Я совсем забыл, — обрадовался Кондитер. — Девочка, скажи мне, кто ты и зачем пришла?
— Я Девочка с Конфетной Обёртки. А зовут меня Вафелька. Моя Конфетная Обёртка порвалась, и нам с собачкой Шоколадкой негде жить. Я хочу помогать вам делать торты и конфеты с начинкой.
— Ну что же, хорошие помощники нужны в любом деле, — сказал Кондитер, поднял брови и посмотрел на девочку поверх очков.
Но толстый мальчишка Патока совсем не хотел, чтобы в этом сладком доме жил ещё кто-то.
— Нам не нужны помощники. У нас уже есть помощники. Я у нас помощник, — сказал он и сердито засопел.
ПАРИКМАХЕР ФЛАКОН
Парикмахер Флакон вылавливал ложкой последний коричневый боб из круглой миски. И только он поймал скользкий боб и сунул его в рот, как с улицы раздался чей-то громкий голос:
— Эй, парикмахер!
— Иду! — хотел крикнуть Парикмахер Флакон, но рот у него был набит едой и получилось:
— Бу-бу!
В окно просунулась голова разбойника Краги.
— Ты что меня передразниваешь? — сказал он. — Я этого не люблю. Я и рассердиться могу.
Парикмахер оглянулся и увидел рыжую бороду Краги и чёрную повязку на правом глазу.
— Я не передразниваю, — хотел сказать Парикмахер Флакон, но круглый боб попал под язык и снова получилось:
— Бя-би, бя-би, бя-би, бу-бу.
— Ты немой? — удивился Крага.
Парикмахер Флакон, наконец, проглотил боб.
— Нет, я мой, то есть я не мой, а не немой, — Флакон совершенно запутался и, забыв, что он без шляпы, сдёрнул с головы парик.
— Хе-хе, — рассмеялся Крага, — тогда бери расчёску и подстриги мою бороду. Только осторожно!
Парикмахер вынес из дому пупырчатые зубастые ножницы, похожие на маленького крокодила, и стал подстригать лохматую рыжую бороду.
Только это было не так-то просто, потому что волосы росли на лице Краги совершенно беспорядочно — они лезли даже из носа и из ушей.
— Чик-чак, чик-чак! — стучали ножницы.
— Эй, парикмахер! Ты не отстриг мне ухо? — спросил Крага.
— А я его не заметил. По-моему, у вас с этой стороны просто не было уха.
— Как так не было! Да ты знаешь, кто я?! — закричал разбойник Крага своим самым грозным голосом.
— Ах, вот оно, нашёл! А кто же вы?
— Кто я? — переспросил Крага. — Мой дедушка Бот-Форт говорил: «Чем меньше о тебе знают, тем лучше. А мой дедушка был знаменитым раз…»
Крага хотел сказать «разбойником», но спохватился и прикрыл рот ладонью.
— Кем был ваш дедушка? — переспросил Парикмахер Флакон.
— Знаменитым, — проворчал Крага, — просто знаменитым дедушкой. Тебе разве этого мало? И вообще мне надоели твои вопросы.
«Ого, — подумал Парикмахер Флакон, — если дедушка его был знаменитый, то сам он, наверное, уж такой знаменитый-презнаменитый!.. Надо будет из его бороды париков понаделать и продать их подороже! Отстригу побольше».
«Не люблю парикмахеров, — подумал разбойник Крага, — растишь, растишь бороду, а они раз-два и отстригли». — И Крага покосился на свою любимую бороду.
— Что это борода у меня стала слишком короткой, — сказал он своим самым недовольным голосом.
— Наоборот, даже длиннее стала, — испугался Флакон. — Вот и готово.
«Нет, не люблю я парикмахеров, — думал разбойник Крага, уходя, — и грабить-то у них нечего».
«Сто париков сделаю», — думал Парикмахер Флакон, собирая куски бороды в глубокий мешок.
ПАТОКА И ВАФЕЛЬКА
— Ты зачем сюда пришла? — спросил Патока у Вафельки, когда Кондитер вышел из комнаты.
— Я ведь уже говорила.
— Знаю, знаю, ты будешь подсматривать за мной и поедать обрезки тортов, — сказал Патока и засунул за обе щёки две цукатные палочки. Потом он подумал и сказал:
— Ну ладно. Мы, пожалуй, примем тебя младшим помощником старшего помощника. Старший помощник — это я. Ты должна меня слушаться. Бери нож и разрезай мармелад. А я присяду отдохнуть.
Так он и сделал — забрался с ногами на диван и зевнул.
— Только запомни: работай помедленнее. Если ты очень быстро будешь работать, мы тебя выгоним, — сказал он.
— Почему? — удивилась Вафелька.
— А я не успею отдохнуть.
— Но ты же помощник в РАБОТЕ!
— Правильно, — сказал Патока, — но где работают, там и отдыхают. А Кондитеру некогда отдыхать. Приходится мне за него и спать, и лежать, и по улицам гулять.
КОРОЛЬ КАРТОННОГО ГОРОДА
Крага был очень доволен. Он шёл и разговаривал сам с собой.
— Теперь у меня всё будет: и еда, и сапоги, и дом. Весь город заставлю строить мне дом. Три ступеньки и дверь. А в доме полка для пистолета, ящик для ножа разбойничьего и мягкая кровать для меня. Ещё надо вышку выше пожарной. Залезу я на неё и буду смотреть, кто по Большой дороге едет, кого ограбить.
А к дому ниточки от всех человечков картонных. Дёрг-дёрг за ниточку — и повар тут как тут.
«А ну-ка, — скажу я ему, — повар-дурак, белый колпак, обед мне подавай, да побыстрей». И спать буду спокойно: стражу у ворот поставлю. Будут стражники меня охранять и песенку распевать:
Каждый стражник страшненький —
С нами не шути.
У любого стражники
Станут на пути.
Топоры отточены.
Каблуки стучат.
Бороды всклокочены,
Веником торчат.
Вот как будет хорошо, хе-хе-хе. Моему дедушке — знаменитому разбойнику Боту-Форту и то так хорошо не было. А не стать ли мне королём Картонного Города? Король! Это не хуже, чем разбойник. Только уважения побольше. Попробуй меня не любить, не уважать — ниточки-то в моих руках. Быстро одёрну, если что не так. И Крага запел:
Я король! Я король!
Выше нету звания.
Выполнять ты изволь
Все мои желания.
Я король! Я король!
Самый настоящий.
Я люблю хлеб с икрой,
Шоколад хрустящий.
Пойду к Кондитеру за шоколадом. Я шоколад люблю даже больше, чем хлеб с икрой.
И Крага отправился разыскивать домик Кондитера.
ШОКОЛАДКА В БЕДЕ
Крага подошёл к дому Кондитера и заглянул в окно. — Наконец-то я съем ящик шоколада, клянусь моим дедушкой, знаменитым разбойником Ботом-Фортом, — сказал Крага своим самым приятным голосом.
Патока попытался спрятаться за диванную подушку, но не смог — по обе стороны широкой подушки торчали его пухлые гладкие щёки.
Крага увидел его и сказал:
— Эй, Толстые Щёки, вылезай. Ты и есть Кондитер?
— Н-нет, я его сейчас позову, — сказал Патока и мигом выкатился за дверь.
Кондитер вошёл в комнату и задумался. Из-за его спины выглядывал испуганный Патока.
— Зачем же я сюда зашёл? — сказал Кондитер. — Когда меня отрывают от работы, я становлюсь таким рассеянным.
«Хе-хе, — подумал Крага,— я тебе сейчас напомню».
— Здравствуй, Кондитер! — сказал он своим самым громким голосом.
Кондитер вздрогнул, поднял брови и посмотрел на Крагу поверх очков.
А Крага продолжал:
— Неси мне, Кондитер, все запасы шоколада. Я, пожалуй, попробую твой шоколад. Только побыстрее — мне некогда.
— Но у меня только детский шоколад.
— Чудесно! Детский, значит, самый лучший. Неси детского, да побольше, — сказал Крага и зажмурился в предвкушении удовольствия.
— Как вы не понимаете: детский — это значит для детей,— сказал Кондитер.
В этот момент в комнату вошла Вафелька. За ней бежала, виляя хвостиком, Шоколадка.
— Здравствуйте,—сказала Вафелька, — я так и не успела спросить, как вас зовут.
— Я — разб…, то есть я хотел сказать раз… раз… разве ты не знаешь, что меня зовут Крага.
Пока Вафелька здоровалась с Крагой, Кондитер отошёл от окна и стал размахивать руками. Он придумывал розовую начинку для шоколадной трубочки.
— Послушай, Старая Коврижка! — крикнул Крага Кондитеру. — Долго я буду ждать?
Кондитер удивлённо поднял брови и посмотрел на Крагу поверх очков, будто видел его впервые. А Вафелька рассердилась.
— Как вы смеете ругаться? — сказала она и топнула ногой. Маленькая лохматая Шоколадка решила, что ей тоже пора вмешаться.
Она сердито залаяла и бросилась на Крагу.
Но Крага схватил Шоколадку за уши и сунул в свой глубокий карман.
— Хе-хе-хе, — засмеялся он, — я съем эту шоколадную собачонку. На сегодня мне хватит, а завтра вы непременно приготовьте ящик шоколаду.
Крага повернулся и пошёл прочь от домика Кондитера. Уже издали послышался жалобный лай Шоколадки:
— Ав-ав-ау-у!
СКОМОРОХ ДУДКА В КАРТОННОМ ГОРОДЕ
По Большой дороге через лес торопились на ярмарку разные люди.
Широкоплечие серьёзные крестьяне везли в телегах тыквы, молочницы несли в звонких серебряных бидонах молоко, лудильщики шли с паяльниками, продавцы сладостей — с пучками разноцветных леденцов, а родители — с детьми на плечах.
В этой шумной толпе шагал бродячий артист с ширмой под мышкой и с коробкой тряпичных игрушек за спиной. Из коробки торчал колпак Скомороха Дудки. Скоморох Дудка тихонько напевал:
Я вам киваю головой,
На мне колпак атласный,
Наполовину голубой,
Наполовину красный.
Тут он увидел куст бузины.
— Неплохая дудочка получится, — сказал он сам себе и ухватился за ветку бузины.
Но в этот же миг коробка на спине бродячего артиста уехала из-под его ног, ветка выпрямилась и Скоморох Дудка пулей перелетел через куст бузины.
Он пролетел между веток старого дуба, с которого дождём посыпались тяжёлые жёлуди, и упал прямо на улицу Картонного Города.
ШОКОЛАДКА СПАСЕНА
Вафелька выскочила на крыльцо. — Стойте! — крикнула она. — Сейчас же отпустите Шоколадку!
Но Крага свернул в переулок. Его голова возвышалась над крышами домов, и Вафелька отлично его видела.
— Стойте! — ещё раз крикнула она и бросилась вдогонку. Разбойник Крага даже не обернулся. Он подметал бородой крыши домов, как веником. Пыль поднималась облаком.
— Апчхи! — услышала Вафелька далеко впереди. Она остановилась и заплакала.
— Мне никогда его не догнать, — сказала она. Тут она услышала чей-то голос:
— Ох-ох-ох, полёт был неплох, да после такого полёта что-то вставать неохота.
Вафелька обернулась. На земле сидел тряпичный человечек в колпаке с бубенчиками и потирал ушибленный бок.
— Девочка, — сказал он, — ты не поёшь и не скачешь! О чём же ты плачешь? Я Скоморох Дудка. Расскажи своё горе. Ну-т-ка!
Вафелька всхлипнула:
— Он унёс мою Шоколадку в кармане. Он хочет её съесть, но ведь она живая.
— Погоди, погоди, не тарахти. Какой шоколад? Не пойму. Придётся пойти поглядеть самому, — сказал Скоморох Дудка и вскочил на ноги.
В это время голова Краги снова промелькнула над черепичными крышами.
— Вон он! — крикнула Вафелька. — Это он схватил мою собачку Шоколадку!
Скоморох Дудка посмотрел в ту сторону, куда ему показывала девочка, и тоже увидел Крагу.
— Ладно, девочка, не плачь-ка. Возвратится к тебе собачка. Никуда он от нас не уйдёт — побежим поскорее в обход!
Они побежали узенькими переулочками наперерез Краге. И когда Крага, спокойно посвистывая, завернул за угол, он увидел перед собой Вафельку и Скомороха Дудку.
— Эй! Злодей! Отдавай собаку, а иначе затею драку. Не смотри, что я ростом мал. Я ещё не таких побивал. Вырву бороду по волоску, а тебя к муравьям сволоку! — закричал Скоморох Дудка.
— Хе-хе-хе, — сказал Крага, — какая-то заплатка в колпаке мне угрожать вздумала. Да я тебя!..
И Крага хотел схватить Скомороха Дудку, но тут собачка Шоколадка укусила его сквозь карман в ногу.
Крага дёрнул ногой, споткнулся и упал. Шоколадка выскочипа из кармана и с радостным лаем кинулась к Вафельке.
— Бежим! — крикнул Скоморох Дудка.
И они все трое — Вафелька, Шоколадка и Дудка — скрылись в переулке.
— Держи их! Держи-и! — кричал Крага.
ПЛОЩАДЬ КАРТОННЫХ ЧАСОВ
Вечер наступил незаметно. Площадь Картонных Часов постепенно наполнялась людьми.
Так уж повелось в городе, что по вечерам все, кто не был занят срочной работой, собирались на любимой городской площади.
Вот портной с чёрной атласной подушечкой у пояса, утыканной иголками. Он стоит на самой середине площади и читает большую хрустящую газету. Он глуховат и поэтому ни с кем не разговаривает.
Рядом толпятся кузнецы. Их четверо. Все они работают в одной кузнице, но живут в разных концах города. Им очень приятно вечер провести вместе.
А там громко спорят и размахивают руками маляры и расклейщики афиш.
Над площадью неумолкающий гул. Целый водопад голосов.
Сегодня здесь особенно шумно.
— Он пришёл ко мне, и я не заметил, как отдал ему самый лучший кусок холста! — кричал Ткач.
— А у меня он взял весь запас медных гвоздиков, — возмущался Башмачник.
— Кто этот человек? — спрашивали люди друг друга.
— Это разбойник! — кричали одни.
— Ну что вы! Так сразу и разбойник, просто он слишком большого роста, — отвечали другие.
— У него борода, — сказал Парикмахер Флакон.
— У него вместо глаза чёрная повязка, — важно сообщил Патока.
— У него знаменитый дедушка, — сказал Парикмахер Флакон.
— Его зовут Крага, — сказал Патока.
И все посмотрели в их сторону, и каждый подумал:
«Это, наверное, их большой друг, если они знают о нём так много».
А Патока и Парикмахер Флакон с гордостью поглядывали на всех.
Тут на площадь выскочил Скоморох Дудка. Вафельки и Шоколадки с ним не было: они побежали по другой улице.
Скоморох Дудка стал проталкиваться на середину площади.
И хотя здесь было шумно и тесно, все повернули головы в его сторону — так громко звенели бубенчики на его колпаке.
— Ну ты, не толкайся, — грубо сказал Патока, недовольный тем, что кто-то отвлёк от него внимание.
— Действительно, — поддержал Патоку Парикмахер Флакон, — люди разговаривают, а он шумит, будто самый главный.
Флакону тоже не удалось по-настоящему насладиться своим торжеством.
Скоморох Дудка повернулся к Патоке и громко сказал: