Один за другим ступили земляне с трапика на голубые плиты космодрома и тотчас услышали музыку: тихая, сдержанная, она висела в воздухе — он был непривычно синеват — и почему-то наполнила ребят чувством радости, близких удач и полной безопасности. И здесь же они увидели метрах в двадцати от звездолета двух мужчин и женщину с букетиками цветов. Они ждали их, пришельцев с другой планеты.
Они были очень похожи на людей Земли, и лишь волосы… Да, да, лишь одни волосы у них были странные — красные, синие, голубые… И были эти люди очень молоды — лет на пять старше их, землян, — и очень стройны, высоки и, конечно же, красивы… Ах, до чего они были красивы и приветливы, эти трое, встречавшие их!
И когда они медленно шли к ребятам, улыбаясь и махая руками, их легкие, полупрозрачные костюм мы мягко и таинственно искрились.
— Мы поздравляем вас с благополучным прибытием, — негромко сказал мужчина с короткими синими волосами. — Спасибо, что вы удостоили нашу планету своим посещением.
— Не за что, — слегка смутившись, сказал Толя. — Это вам спасибо за встречу и доброту.
В ребячьих руках появились тоненькие букетики. Мелкие звездочки цветков излучали тончайший аромат. Первый букет, как это бывает и на Земле, вручили Леночке, потом — остальным. И уж самый последний — Колесникову. Дело в том, что он вдруг вспомнил, что, вопреки инструкции по эксплуатации «Звездолета-100», он не закрыл на ключ дверь корабля и побежал к нему, встал на трапик и — маленький, плотный, в белом комбинезоне — потянулся к двери, вложил в узкую щелку ключ и громко щелкнул им. И здесь Толя заметил, как в глазах встретивших внезапно вспыхнуло недоумение, и спокойно разлитая в воздухе музыка как будто бы дернулась и стала слегка спотыкаться, и сам синий воздух чуть-чуть потемнел… В чем дело?
Наконец Колесников вернулся, получил свой букетик и стал вертеть в руках, не зная, как от него избавиться, и наконец незаметно сунул его в руку Леночке.
— Как прошел полет? — спросил синеволосый. — Нет больных на борту?
— Что вы, мы здоровы! Дай бог всем быть такими! — Жора провел ладонями по своим круглым щекам, и они заскрипели, как яблоки.
— Не стосковались по своей планете? — спросил человек с красными волосами.
— Вот это есть… — сказал Жора. — В космосе, как говорится, хорошо, а дома лучше.
— Да не слушайте вы его! — не вытерпела Леночка. — Ни капельки нам не грустно.
Она во все глаза рассматривала планетян, их лица, их глаза, такие внимательные, доверчивые, открытые, их удивительные неземные полосы. И конечно же, с особым вниманием смотрела Леночка на девушку, на ее легкое, искрящееся платье.
— Вы, наверно, хотите отдохнуть после полета? — спросила девушка.
— Нет, что вы! — сказал Толя. — Мы совсем не устали. Мы бы очень хотели познакомиться с вашей планетой.
— Пожалуйста… Что вас интересует в первую очередь? Наверно, после длительного полета вы хотели бы поесть?
Толя с ужасом посмотрел на Жору: вот-вот ляпнет что-нибудь! Но лицо того застыло, напряглось, покраснело; ох, как, видно, хотелось ему сейчас подзаправиться, но Жора героически боролся с собой. Одновременно с Толей бросил на него взгляд Алька и сказал:
— Простите нас, но хорошо бы… Стосковались мы в полете по жареной картошке и клубнике со сливками…
Жора благодарно блеснул в Алькину сторону глазами, и Толя вздохнул: Алька оказался добрей его…
— Просим… Сколько угодно! — весело, в один голос ответили планетяне. — Мы, признаться, тоже не прочь что-нибудь поесть…
— Пришлите, пожалуйста, машину на восемь мест, — негромко сказал куда-то в сторону мужчина с красными волосами, и через несколько секунд в небе что-то мягко прожужжало, возле них опустился вертолет — легкий, открытый, прозрачный, из неизвестного материала, с двумя такими же прозрачными винтами сверху.
У Колесникова прямо-таки глаза полезли на лоб.
— Как вы его вызвали?
— Очень просто, — ответил мужчина. — Позвал его, и он прилетел… Займите, пожалуйста, свое место.
Все уже сидели, кроме Колесникова; он стоял рядом с машиной и пытливо трогал руками прозрачную обшивку большой удобной кабины.
— А где же пилот? — недоумевал он. — А где помещается двигатель? В этой маленькой коробочке?
— Разумеется, — сказал мужчина. — Здесь он еще большой… Вы садитесь, а то все проголодались…
Но Колесников уже ни о чем не мог думать, ни о чем, кроме этого прозрачного чудо-вертолета. И когда он наконец влез в него, он не присел, а все ощупывал, оглядывал, прикидывал что-то в уме. И когда они прилетели к большому прозрачному зданию, Колесников сказал:
— Вот это я понимаю! Как у них все удобно и просто… Они довели свою технику до совершенства. Все так продумано и упрощено, что и техники никакой не видно… Даже непривычно как-то! Смотрю на нее, думаю — и ничего не могу понять. А мне казалось, мы всех обогнали…
— Вы с какой планеты, ребята? — спросила девушка.
— Мы с планеты Земля! — не без гордости сказал Алька. — А как называется ваша?
— Мы ее называем Планетой Добрых Стремлений, — ответил красноволосый, — а соседние с нами планеты называют ее Планетой Совершенства, но это не так: нам еще далеко до совершенства, да к тому же полного совершенства невозможно достичь, к этому можно только стремиться, что мы и делаем…
И Толя сразу понял: вот она, та планета, побывать на которой он мечтал!
Больше всего мечтал!
Скоро они вышли из вертолета. Одежда планетян, как заметил Толя, при движении не только легко и приятно искрилась, но и непостижимо каким образом рождала тихую, мягкую, добрую музыку.
Планетяне и пришельцы вошли в дом, уселись за легкие столики, и на них в ту же минуту неизвестно откуда появились четырехугольные прозрачные тарелочки с разными салатами и такие же прозрачные тарелочки с супом.
Планетяне, чтоб не мешать им, уселись в сторонке и принялись есть то же самое.
— Вот где мы поживем, правда? — шепотом спросил Толя у Колесникова. — Поживем, а там будет видно…
Командир, наверно, не принял еще твердого решения, потому что пожал плечами и потер крепким кулаком лоб.
— Возможно. При условии, что они не будут такими мудреными и странными. И еще: если я пойму, как у них все это устроено.
— Поймем, — сказал Толя. — Постараемся понять…
— А какие они красивые! — проговорила Леночка. — А какая у них музыка!
Я нигде не слышала такой. Так и хочется танцевать под нее, да неловко… И где они, музыкальные инструменты, рождающие ее?
— Выясним, — уверенно сказал Толя.
— А как они одеты! — не умолкала Леночка. — Их одежда так мягко искрится, издает эту нежную музыку… Ничего похожего не видела и не слышала…
— Еще не то увидишь и услышишь во Вселенной, — заметил Толя.
— Но знай, — вмешался в разговор Алька, — и мы достигнем такого совершенства и, может, даже обгоним их, и они прилетят к нам учиться…
— Хорошо бы… — вздохнула Леночка. — Мальчики, не поднимайте меня на смех, но мне бы хотелось иметь платье, в каких здесь ходят…
— Попросим, авось дадут, — сказал Толя.
Они восхищались этой планетой и не забывали об еде. Съев свой суп, Жора сказал: «Еще хочу», и перед ним появилась новая тарелка, потом еще…
— Остановись, — попросила Леночка, — оставь место на второе и третье…
— На все хватит, я человек больших возможностей, — заявил Жора, продолжая есть.
— Но что они подумают о тебе и о нас?
— Пусть думают что хотят… Какие мы есть, Леночка, такие и есть, и нечего пускать пыль в глаза. Не надо думать, что подумают о нас, а надо думать, как остаться собой, никого не обижать и не обманывать…
Толя с изумлением слушал его: ну и Жора! Мудрец! Философ!
Жора между тем ел мягкое, нежное, прямо тающее во рту жареное мясо с ломтиками каких-то неведомых овощей, пил какие-то необыкновенно вкусные соки в узеньких невесомых стаканчиках — один такой стаканчик он на всякий случай прихватил с собой; плотное, круглое лицо его лучилось радостью и удовольствием.
Глава 20. «НЕ СПЕШИТЕ, ОСТАНЬТЕСЬ…»
— Ну и молодец он у вас! — сказала девушка, посмотрев на ребят. — Весельчак! С ним не соскучишься в полете…
— Что правда, то правда… — Жора поднял от тарелки лицо и подмигнул землянам. — Ненавижу пресных и унылых… Как суп без соли! И вы знаете, они еще не хотели брать меня с собой… А про вашу планету скажу — отличная!
Толя быстро встал из-за стола:
— Большое вам спасибо за прекрасный обед! Никогда не ели ничего вкусней! Теперь бы нам хотелось познакомиться… — Толя глянул на Леночку и вдруг сказал совсем не то, что хотел: — С вашими магазинами для девочек, если такие есть…
— Пожалуйста, — сказала девушка, — если вы уже сыты, прошу… Машина вас ждет…
Они летели низко, чуть выше плоских крыш, и видели, как диковинно сверкает на торцах домов великолепная, многоцветная, огромнейшая мозаика, как под негромкую, плавную, успокаивающую музыку, разлитую в чистом воздухе, высоко струятся, ниспадая вниз, фонтаны — фиолетовые, желтые, синие, красные и даже черные, но не мрачно черные, а задумчиво, углубленно черные; они видели, как быстро и бесшумно проносятся над домами легонькие одно- и двухместные вертолетики с горожанами. Эти машины здесь, видно, были распространены, как когда-то у них на Земле велосипеды.
В большом пятиэтажном здании находилась одежда: в особых отделениях висели тысячи разнообразных платьев, юбок, курток, шляпок, плащей, пальто, лент, тканей…
— Ой, — вырвалось у Леночки, — сколько всего! И каждая вещь искрится! У вас можно взять все, что хочется?
— А как же иначе? — улыбнулась девушка. — Пожалуйста, прошу.
— Только поскорей, — попросил Колесников, — здесь есть кое-что и поглавней, поинтересней…
— Нет, мальчик, вы ошибаетесь, — сказала девушка. — У нас все главное, все интересное… Разве можно без красивого платья или туфель хорошо себя чувствовать?
— Вот видите, мальчики… — обрадовалась ей поддержке Леночка. — Подождите меня, я мигом вернусь.
— Хорошо, — сказал Алька. Он очень хотел пойти с нею, но не посмел, потому что неожиданно вспомнил о суровом разговоре насчет Леночки. О нем давно забыли мальчишки, но все-таки…
— А мне можно с тобой? — спросил Жора, оглянулся на членов экипажа, застеснялся и сказал: — Нет, я не пойду, иди одна и выбирай, что тебе хочется…
Планетяне улыбнулись, и Леночка исчезла в здании. Местные жители входили и так же быстро выходили из него с небольшими свертками или уже переодетые. Леночка пропадала в нем, наверно, полчаса. Наконец она появилась у выхода в своем ярко-фиолетовом комбинезоне. Руки у нее были пусты…
«Странно! — подумал Толя. — Ничего не понравилось?»
Однако лицо ее пылало от радости.
— Что ж вы ничего не взяли? — спросила ее девушка с голубыми волосами.
— Не нашли нужного размера и хорошей расцветки?
— Что вы! — сказала Леночка. — Нашла! Все нашла! Слишком много нашла, поэтому и не взяла ничего, чтоб не расстраиваться… Одна вещь прекрасней другой. И какие фасоны, тона! Какая ткань! Каждая излучает свою музыку… У вас везде музыка!
— А как же иначе? — сказала девушка. — Как можно жить без нее? Она всегда звучит вокруг нас и в нас, радует и подсказывает все лучшее, до чего мы еще не додумались, напоминает о том, что мы уже забыли; без нее мир был бы пуст и беден. Нам очень лестно, что людям Земли понравились наша еда и наша одежда…
«Она что, всерьез? — слегка обиделся Толя. — Думает, что мы прилетели к ним только для того, чтоб оценить их пищу и одежду?… Она глубоко ошибается, если так думает…»
Между тем Колесников подошел к мужчинам:
— Есть у меня одна очень важная просьба…
— Пожалуйста! — Планетяне посмотрели на него с готовностью немедленно выполнить не одну, а любое количество его просьб.
— Я от рождения поклонник точных наук, люблю технику, и она безотказно слушается меня… Я бы очень хотел прокатиться на этом вашем вертолете и включить такую скорость, чтоб машины даже видно не было.
Планетяне слегка смутились и переглянулись.
— Можно, конечно, можно, — сказал мужчина с синими волосами, — но одному это опасно… Как бы вы не разбились… Рядом с вами должен находиться кто-нибудь из нас…
— Зачем? Вы не доверяете мне?
— Вы немножко переоцениваете себя и знание нашей техники, она ведь совсем иная, чем у вас на…
— Я знаю не только земную технику, — ответил Колесников.
В воздухе сразу чуть потемнело, и зазвучала негромкая, но тревожная музыка, и от нее у Толи побежали по коже мурашки.
— Вполне возможно, — сказал мужчина с красными волосами, — но если в полете есть хоть малейшая степень ненужного риска, мы не можем допустить…
— Да они что, сговорились с Землей? — шепотом спросил Колесников у Толи. — И там не разрешают, и здесь…
— Мальчик, не волнуйтесь напрасно, постарайтесь понять нас, — сказала девушка, — мы ведь желаем вам добра…
И только она сказала это, как в воздухе посветлело и раздалась уже не тревожная, а легкая, чистая, успокаивающая музыка.
— Спасибо, — проговорил Колесников. — Мы решили лететь дальше…
«Мы? — подумал Толя. — Зачем он говорит за всех? Нельзя так быстро улетать отсюда!»
— Что вы, мальчики! — прямо-таки испугалась девушка. — Вы ведь ничего еще не видели на нашей планете…
— Почему не видели? Видели, и нам этого вполне достаточно, — сказал Колесников. В почерневшем, как ночью, воздухе зазвучала пронзительная, словно набат, музыка. Ребята немножко растерялись и стали оглядываться.
— Вы не должны так думать, — сказал мужчина с синими волосами. — добро — главное в нашей жизни, вы поймете это, если останетесь хотя бы на три дня, вы тогда будете свободны от всего…
— От чего? — спросил Алька.
— От некоторых заблуждений, от того, что мешает вам жить и видеть мир прекрасным, таким, какой он есть…
— Вы нас доставите к звездолету? — стараясь говорить как можно вежливей, спросил Колесников.
— Разумеется… Но почему вы так быстро хотите улететь от нас? — заговорили сразу оба. — Не спешите, останьтесь! Мы можем быть полезными для вас и для вашей Земли, мы…
Глава 21. ЗАЛП
— К звездолету, — негромко подал команду Колесников.
Не прошло и минуты, как возле них бесшумно опустилась все та же удивительная летающая машина, они влезли в нее и быстро поплыли в воздухе.
Внизу стлалась густая зелень парков, и в воздухе, который был окрашен в мрачновато-печальный, прощально-сумеречный свет, зазвучала тихая, грустная музыка.
Уже у самого звездолета мужчина с красными волосами задумчиво сказал им:
— Мы бы очень просили вас пожить здесь, нам так жаль расставаться с вами…
— Мы не можем! — Колесников вскочил на трапик, вытащил из-за пазухи комбинезона ключ и вставил в скважину двери.
— Может, вам тогда нужны какие-нибудь лекарства, пища, одежда, топливо, запасные части?
— Спасибо, они у нас есть… Прошу на посадку! — приказал Колесников (члены экипажа, громко топая, гуськом полезли по трапу в люк), задраил дверь и бросился в рубку управления.
— Какой ты все-таки неотесанный! — вздохнула Леночка, когда они уже взлетели. — Что ты говорил им, как вел себя! Это не укладывалось в их голове…
— Стоп! — остановил ее Колесников. — А сама? Забыла, как восхищалась их музыкальными платьями?
— Но ведь у нас таких нет…
Она отвернулась от Колесникова и пошла в свой отсек.
— Эх ты, Колесников! — сказал Толя. — Улетели с такой планеты!…
— Не огорчайся, найдем что-нибудь получше! — улыбнулся командир. — Как мы могли остаться, если они не доверяли нам?
— Ничего ты не понял! — Толя махнул рукой и ушел к себе.
Он сидел в своем отсеке и думал. Выходит, отец прав: во Вселенной существуют планеты куда более совершенные, чем Земля, жители их шагнули куда дальше землян. Или, может, они, ребята, улетевшие в звездолете, далеко не самые лучшие земляне? Что ж, может быть… Эх, узнать бы, как на покинутой ими планете достигли таких чудес. Отчего, например, искрится их одежда?