Витька аккуратно вскрыл пакет и достал оттуда ту самую записку, которую он получил на защите фанпроекта и которая утром бесследно исчезла под решёткой водосточного люка.
Витька обернулся, чтобы спросить у И.О.О., как к нему попала эта записка, но И.О.О. бесследно исчез…
Эпизод 12
Конечно, Витька Середа был счастлив. Всё происшедшее казалось ему сном, тем более, что на другой день он, как всегда сидел за своей партой и писал контрольную по геометрии.
Между тем контрольной был занят, по-видимому, только он один. Все были до крайности возбуждены и писали какие-то записки, которые неизменно оказывались в руках Юльки. Юлька, не читая, складывала их в стопку рядом с Витькой.
Учитель математики, Автандил Степанович, относился ко всему этому снисходительно, потому что великолепно понимал предмет всеобщего возбуждения и втайне грустил, что он давно уже вышел из детского возраста и что ему не суждено принять участие в космической экспедиции.
Витька пристально смотрел на Варьку.
Лоб, сидевший на парте позади Витьки тихо шептал:
— Возьми меня. Возьми, не пожалеешь.
— Отстань.
— Ты пропадёшь без меня, Середа, пропадёшь. Ты не знаешь даже как отличить обыкновенного марсианина от пульсирующего гомункулуса из созвездия Девы…
— Отстань.
Витька всё ещё смотрел на Варьку. Варька, как-будто, действительно всерьёз занималась геометрией и, казалось, была безучастной к Витькиному успеху. Зато Милка Окорокова и Юлька Сорокина смотрели на него восторженно. Взгляд каждой из них как бы говорил ему — неужели ты не понимаешь, это я, я готова лететь с тобой на край Вселенной…
Дверь класса приоткрылась, из неё выглянул И.О.О. Он, по обыкновению, слегка приподнял свою соломенную шляпу и, как всегда, вежливо произнёс:
— Я надеюсь на ваше снисхождение, глубокоуважаемый Автандил Степанович, но я вынужден обратиться к вам с просьбой отпустить с урока ученика Виктора Середу.
— Куда? — попросту осведомился Автандил Степанович.
И.О.О. неожиданно подмигнул и показал большим пальцем на потолок.
— Туда.
— И надолго? — спросил Автандил Степанович.
— Навсегда, — ответил И.О.О.
— Ну, если навсегда… — развёл руками Автандил Степанович. — Не смею препятствовать.
СОВСЕМ СЕКРЕТНО
Сергей Сергеевич вынул из пакета три фотографии и положил их на стол. На первой фотографии мелом на классной доске было написано: Мишка + Катя = Любовь.
На второй та же самая надпись была сделана углём на кирпичной стене старого дома.
На третьей — Мишка Капаныгин дрался портфелем с какой-то девочкой.
Фотография вызвала общий восторг.
— Прекрасная кандидатура, — сказал Филатов. — Как зовут эту девочку?
— Катя Панфёрова, — сказал И.О.О. — Победитель Олимпиады юных геологов, петрографов и кристаллографов.
Эпизод 15
Катя Панфёрова, ничего не подозревавшая о своём участии в предстоящей экспедиции, на берегу водохранилища разыскивала камешки плоской конфигурации и складывала их в кучку.
Как всегда неожиданно, рядом с ней появился И.О.О.
— Мне поручено сообщить вам, Екатерина Андреевна, что отборочная комиссия утвердила вашу кандидатуру. Вы летите.
Катька взяла один из камешков и бросила его в воду так, что он несколько раз подпрыгнул.
— Куда?
— В космос.
Катька бросила ещё один камешек.
— Шесть, — сказала она.
— Что… простите… шесть? — удивился И.О.О.
— Шесть раз, — ответила Катька, и тут же снова спросила. — А в космос… Это надолго?
— М… м… как вам сказать?.. На всю жизнь.
— На всю? — удивилась Катька и снова бросила камешек.
— Если быть более точным… лет этак… на пятьдесят.
— Хорошо, — согласилась Катька. — Я полечу, но только при одном условии.
— Великолепно. Ваше условие принято.
— А откуда вы знаете какое условие?
И.О.О. взял из кучки камешек и подбросил на ладони.
— Ваше условие — чтобы вместе с вами полетел один человек.
— Да… И вы знаете… кто именно?
— Миша Капаныгин.
Катя густо покраснела.
— В таком случае считайте, что вы уже летите.
И.О.О. бросил камешек, и он запрыгал по воде.
— Восемь, девять, десять, одиннадцать, — считала Катька. И камешек всё продолжал прыгать и прыгать…
Эпизод 16
И вот уже вся шестёрка отобранных для полёта ребят тренируется на специальных тренировочных аппаратах.
Варька вращается на центрифуге.
Юлька — на тренажёре по проверке вестибулярного аппарата.
Витька и Катя на качелях-лопингах.
Павлик с центрифуги кричит Мишке Капаныгину:
— Ну, как?
— Отлично, — отвечает Миша, а глаза у него слегка косят.
Витька сошёл со снаряда и, увидев стоящую в стороне Милку Окорокову, подошёл к ней:
— Ну что? Опять пришла?
Милка опустила глаза.
— Пришла.
— Я же тебе сказал, — не ходи. Ничего не выйдет.
Милка умоляюще посмотрела на Витю.
— У меня второй разряд по художественной гимнастике… Я могу не есть двое суток… я проверяла себя. Неужели ты не понимаешь — я должна лететь. Должна!
Витя вздохнул.
— Я ничего не могу сделать. Команда отобрана, утверждена. И не ходи сюда больше — поняла?!
Милка заплакала и ушла. А Витька подошёл к Павлику.
— Слушай, а может быть Окорокова написала записку?
— Исключено, — сказал Павлик. — Ты ведь сам проверял её почерк.
— Да… Проверял…
И снова завертелись тренажёры.
Эпизод 17
На первую пресс-конференцию, которую академик Филатов и Витя Середа проводили на борту звездолёта, собралось множество корреспондентов.
Здесь же, среди приглашённых со своей неизменной сумкой бродил Федька Лобанов.
Журналисты остановились перед перилами, ограждавшими вход в энергоотсеки.
— Отсюда начинается энергетический комплекс звездолёта, — говорил Витя. — Созданный трудом многих конструкторов, учёных, инженеров и рабочих, этот комплекс даст возможность звездолёту проделать многолетний путь до Альфы Кассиопеи и вернуться обратно на Землю.
Старая журналистка, держащая на руках маленькую собачку, спросила:
— Скажите, пожалуйста, какими принципами вы руководствовались при подборе команды? Ведь при таком длительном полёте психологическая совместимость членов экипажа является, как мне кажется, основой успеха?
Филатов улыбнулся.
— Это серьёзный вопрос. На него мог бы ответить академик Курочкин, но он, к сожалению, уехал с экспедицией в Центральную Африку, поэтому на ваш вопрос мы попросим ответить одного из членов экипажа, возглавляющего биологическую часть экспедиции.
Филатов нажал кнопку, и на большом телеэкране возник биоцентр звездолёта.
Рядом с Варей у биошкафа стояла Юлька.
— Я слушаю вас, — сказала Варя.
Молодой рыжебородый француз, оттеснив старую журналистку с собачкой, громко спросил:
— Журнал для детей «Пиф»… Простите, мадам, — извинился он перед журналисткой с собачкой. — Мадемуазель Кутейщикова, что заставило вас, принципиальную противницу проекта Середы, принять участие в этой экспедиции?