Наконец объявился мальчик. Такого мальчика я еще ни разу не встречал. Волосы рыжие, нос маленький, весь в веснушках — живого места нет, глаза чёрные, руки длинные. Тело мальчика так загорело на солнце, что его можно было без всякой ошибки назвать чернокожим. Забавный такой!
— Чего уставился? — спросил он хриплым голосом, разглядывая меня с ног до головы.
— Забавный ты, как я вижу, — ответил я, обрадованный тем, что у меня будет товарищ по игре.
— Это я, Ахмадей, забавный? А в ухо не хочешь? — неожиданно рассердился он.
— Нет, не хочу, — заторопился я с ответом. — За что в ухо?
— Просто так.
Ещё раз взглянув на его блестящие глаза и длинные руки, я поверил, что он может дать затрещину «просто так». Пожалуй, он был старше меня года на три, поэтому большой охоты связываться с ним у меня не было.
— Ты тоже новичок? — спросил он и, сжав краешки губ, присвистнул. Что бы он ни делал или ни говорил, всё было здорово и выглядело очень гордо.
— Я старый, — ответил я ему, всё же давая понять разницу между нами.
— Старый? — поразился он. — Отчего бы это?
— Я раньше всех тут живу.
— Брешешь! — отрезал он. — Я не признаю.
— Вот ещё!
— А в ухо не хочешь? Держись, Ахмадей! Правду сказать, не видал я до сих пор человека, который бы сам себя науськивал. Думаю: «Неспроста он это делает, не миновать мне затрещины». И кто знает, чем закончилось бы наше знакомство, если бы не появилась Фатыма. Она шла по двору, что-то напевая.
— Ты тоже здесь будешь жить? — спросил я Фатыму, не без радости отвернувшись от Ахмадея.
С Фатымой мы были давно знакомы: ещё до прошлого года вместе жили в заводском бараке, что на окраине города.
Она покосилась на Ахмадея, но с ним не поздоровалась.
«Так ему и надо», — подумал я.
— Папе дали квартиру в новом доме за хорошую работу, — объяснила Фатыма. — Раз моя мама больная, то нам дали квартиру на первом этаже и на солнечной стороне… Я уже знала, что ты здесь. Ой, заболталась!.. Папа, я сейчас! — крикнула она, увидев, что отец открыл борт машины.
— Можно вам помочь! — рванулся я за ней: хороший предлог улизнуть от кулаков Ахмадея!
— Не надо, — не поняла она меня. — У нас вещей немного, быстро разгрузимся.
Осталось покориться судьбе.
— Ха, ха, ха!.. — раздался над моим ухом басистый смех Ахмадея. — Как отбрила, видал? По-могаль-щик! Эх ты!
Спорить я не стал. Подумаешь, нашёлся указчик! Он, пожалуй, ещё не знает, что я сын дворника и что я после дяди Яфая и мамы тут третье лицо. Да разве такой поймёт!
Выручило меня появление коменданта. Я метнулся к нему.
— Плохо дело, — пожаловался я ему. — Не успел сказать доброе слово. Никто не стал меня слушать.
— Не огорчайся. — Он погладил меня по голове. — У тебя ещё будет много случаев, чтобы сказать людям доброе слово… Ну как, успел познакомиться со всеми? Вот Володя, сын нашего заводского инженера… Володя, поди сюда.
Володя хоть и был невысок ростом, но руку пожал так, что из глаз посыпались искры.
— Ишь ты какой! — поморщился я.
— Больно? — засмеялся Володя.
— Нет.
— Значит, терпеливый, — заметил он. — Я крепко жму. У меня кулаки натренированные.
«Час от часу не легче, — подумал я. — Такие друзья, что только и думают о своих кулаках. Ну, да этот совсем большой, куда старше даже Ахмадея».
Я увязался за дядей Яфаем, но, как мы ни старались, познакомиться со всеми не удалось. Много разных семей нашли приют под зелёной крышей нашего дома. На одном дворе можно было услышать и башкирскую, и русскую, и татарскую, и украинскую, и чувашскую речь.
На волейбольной площадке собралась группа девочек. Мы подошли.
— Да тут, как я вижу, большой оркестр наберётся! — со смехом проговорил дядя Яфай.
— Почему большой оркестр? — спросила его Маня, та самая, которая успела на всех скамейках посидеть.
— Да, почему большой оркестр? — поддержала её Люция.
Мне тоже стало интересно, отчего это дядя Яфай нас сравнил с большим оркестром. Может, никто из нас не умеет играть даже на самом обыкновенном горне…
Дядя Яфай прищурил глаза, почесал затылок и объяснил:
— Ведь в большом оркестре много разных инструментов. А вон вы какие все разные!..
«Ну что ж, большой оркестр так большой оркестр!» — беспечно подумал я, ещё не представляя себе, как это трудно быть «инструментом», да ещё в «большом оркестре».
Дядя Яфай ушёл, а ребят во двор ещё больше высыпало. Правда, это уже была мелкота — по четыре да по шесть лет. Вот где начался сабантуй!
Самый сильный
«Самое подходящее время, чтобы показать, кто тут третье лицо!» — решил я про себя.
Пожалуй, стоит начать с девчонок…
Они успели между собой познакомиться и трещали, точно всю жизнь провели вместе. На меня они не обращали никакого внимания, хоть я и стоял рядом с ними.
«Ишь как быстро подружились!» — подумал я с завистью.
Девочки начали играть в волейбол. Вступить в их игру было стыдно, а наблюдать за ними — скучно.
— Эй, вы там! — крикнул я, подойдя ещё ближе. — Осторожнее с мячом. Деревья поломаете! Не вы их сажали!
— Откуда ты взялся, чтобы указывать? — насмешливо спросила незнакомая девчонка с длинной косой.
— Я — сын дворника, — объяснил я ей по возможности суровее. — Деревья — наши друзья.
— Мансурка, не мешай! — беспечно крикнула Люция. — Поди, к мальчикам. Что привязался!
— В самом деле, оставь нас, — попросила Фатыма. С ней мне не хотелось вступать в спор, и я пошёл за сарай, откуда слышались мальчишеские голоса. Всё же напоследок я предупредил их:
— В случае чего, дело будете иметь со мной!
За сараем шла игра. Никогда не представлял себе, что двое могут поднять такой шум. Ахмадей с Искандером, братом Фатымы, азартно, никого не видя, играли на деньги.
Искандер, ловко посадив трёхкопеечную монету на ноготь полусогнутого большого пальца, спрашивал:
— Орёл или решка?
— Орёл! — кричал Ахмадей.
Потом они с открытыми ртами следили за кувыркающейся в воздухе монетой. Как только она касалась земли, оба бросались за ней, стараясь один раньше другого схватить её.
— Решка! — раздавался радостный возглас Искандера.
— Неправильно метнул! — кричал Ахмадей. — По всему должен был быть орёл!
Увидев меня, Искандер обрадовался:
— Вот пусть Мансур судит! Он в орла не играет, а болеть любит.
— Суди давай! — проворчал Ахмадей. — Провалиться мне, если сейчас не выиграю!
Искандер опять посадил на ноготь монету:
— Говори: орёл или решка?
— Орёл!
— Смотри!
Упав на асфальт, монета прикатилась к моим ногам. Я нагнулся и торжествующим голосом возвестил:
— Решка! Искандер выиграл. Если не верите, смотрите сами!
— Чему ты радуешься? Смотри у меня! — предупредил Ахмадей.
— Я за справедливость, мне иначе нельзя, — с достоинством ответил я.
— Орёл или решка? — заторопился Искандер.
— Орёл! — упрямо повторил Ахмадей. — Как пить дать.
Монета, блеснув в воздухе, звонко ударилась о землю.
— Решка, опять решка! — обрадовался я.
И в ту же минуту Ахмадей сзади схватил меня за уши.
— Хочешь, Урал покажу? — спросил он за моей спиной.
— Покажи, — ответил я, ничего не подозревая. В один миг Ахмадей приподнял меня за уши.
Я ужасно закричал: уж очень было больно, даже заныло в пятках.
— Как, увидел Урал?
— Ну, тебя! — проговорил я, еле удерживаясь, чтобы не расплакаться.
— Хочешь, повторю? — предложил Ахмадей. Искандер рассердился.
— Чего обижаешь пацана? — сурово спросил он, загораживая меня.
— Ах, вы заодно! — вскипел Ахмадей, поворачиваясь к Искандеру.
Искандер отступил на шаг.
— Мне нельзя драться, — предупредил он. — Я играю на скрипке, и мне нельзя драться. Понимаешь, пальцы…
Такой ответ несколько озадачил Ахмадея. Он застыл с занесённым кулаком. Но тут внезапное появление Володи избавило нас от неминуемой беды.
Он явился не один — с ним был рябой мальчик, чуть поменьше Ахмадея, но побольше меня. В каждой руке Володя держал по паре настоящих боксёрских перчаток, кожаных, блестящих.
— Знакомьтесь, — сказал он, кивнув в сторону мальчика. — Это мой гость, на новоселье пришёл.
Ахмадей недовольно опустил кулак.
— Вот перчатки принёс, — продолжал Володя. — Предлагаю устроить матч на первенство нашего двора.
— Что ж, можно, — согласился Ахмадей. — Только я и без перчаток могу.
Володя пропустил мимо ушей это заявление.
— Пусть начнут легчайшие весовые категории, — предложил он, обращаясь ко мне и к своему гостю. — Выходите вперёд!
Не успел я, и подумать, как Ахмадей натянул мне перчатки. Вторую пару Володя надел своему гостю. Потом нас отвели в разные стороны. Никогда до этого я даже не видел боксёрских перчаток, только не хотел в этом сознаться.
— Начинайте!
Ребятам было смешно, а нам не до смеху.
Мой противник не то чтобы был сильным, но всё время норовил ударить меня по носу. А моя мама любит меня целовать в нос и, конечно, заметила бы, если что не так. Поэтому я берёг нос как умел. Заметив, что я отступаю, кругом закричали:
— Куда драпаешь?
— Держись середины!
— Подпусти и вдарь!
Поощряемый мальчишками, я остановился и ударил рябого мальчика. Удар пришёлся ему по груди. Однако я забыл про защиту, и мой противник этим воспользовался: так саданул меня по подбородку, что чуть не свернул голову.
— Ну вас! — сказал я, снимая перчатки. — Сами деритесь.
После этого Володя поднял правую руку рябого мальчика и объявил:
— Чемпион наилегчайшего веса! Веса пуха. Выходит, я занял второе место в числе боксёров веса пуха.
Между прочим, рябой мальчик побил меня ещё и потому, что перчатки были большие, и они мне мешали, как следует размахнуться.
После рябой мальчик дрался с Искандером, а тот, в свою очередь, с Ахмадеем, Ахмадей, конечно, победил. Он вывел Искандера из строя по всем правилам.
— Мне что с перчатками, что без перчаток, — говорил Ахмадей, вытирая пот, выступивший на лбу, и самодовольно ухмыляясь. — Кто ещё? Ну, налетай!
Вперёд вышел Володя. Завязывая перчатки, он сказал:
— А ну, попробуем.
Однако после двух-трёх ударов стало ясно, что Володя настоящий боксёр. Он будто дразнил Ахмадея: ударит и отступит. Ахмадей кидался вперёд, натыкался на перчатку и снова получал удар. Чем больше он получал ударов, тем больше сердился. А Володя не торопился. Со стороны казалось, что он слишком медленно отбивается, но после каждого его удара Ахмадей даже качался. Что и говорить, сила и уменье были за Володей! Последний раз он так ударил Ахмадея, что тот свалился на землю, как мешок с мукой. Мы единогласно утвердили Володю чемпионом «Большого оркестра», чем он остался доволен и объяснил, что Ленинград, откуда он родом, — «самый боксёрский город» мира. Только Ахмадей не разделял нашего восторга.
— Ничего, ещё посмотрим! — ворчал он, сидя на земле и снимая перчатки. — С ними каждый может… А вот кулаком на кулак!
По всему было видно, что Ахмадей не считал этот бой последним. А я подумал: «Смелый человек! И гордый!..»
Потом Ахмадей ушёл, а я последовал за ним. Конечно, благоразумнее было остаться с ребятами и послушать разговор о знаменитых боксёрах, который завёл Володя, но я не удержался. Интересно было, что сделает этот гордый человек дальше?
Ахмадей шёл отплёвываясь. Увидев на пути порожний ящик, он отбросил его ногой. И тут ему на глаза попались девчонки.
Ахмадей ворвался на площадку и немедленно отобрал у них волейбольный мяч. Мне кажется, он искал ссоры, чтобы на ком-нибудь сорвать зло. Девчонки, конечно, бросились к нему. Люция схватила его за рукав, вероятно думая, что он сбежит с мячом. Ахмадей оттолкнул её. В самый разгар спора подлетела Фатыма, которая до сих пор стояла в стороне.
— Верни мяч, живо! — проговорила она, сдвинув брови.
— А ты кто такая? — повернулся к ней взбешённый Ахмадей. — Мне указывать? Получай! — И он двинул её в плечо. — Я люблю, чтобы меня слушались! — покосившись на застывших девочек, пояснил Ахмадей. — Наперёд говорю: не будете слушаться — будете биты.
По правде говоря, нельзя было разрешать Ахмадею бить девчонок. По правилам, следовало вмешаться, остановить его. Однако у меня не хватило смелости, да и выглядел он таким важным! Я даже засмотрелся на него.
Между тем девчонки повели себя совсем по-разному. Люция заплакала громче, чем следовало, по моим расчётам, и побежала домой жаловаться. Фатыма же не пролила ни одной слезинки, хотя все видели, что Ахмадей ударил её изо всей силы. Ахмадей всё ждал, когда заплачет Фатыма, а она взяла и не заплакала. Надевая на голову панаму, она гордо сказала:
— Не смей драться! Предупреждаю. Если же забудешь предупреждение… — Она не договорила, запнулась и глубоко втянула в себя воздух.
— Брату пожалуешься? — с усмешкой спросил Ахмадей. — Или, может, Володе?
— Нет, — покачала она головой.
— Что ж тогда случится?
— Сама тебя ударю. Я очень сердитая.
— Ах так! — присвистнул Ахмадей и сделал шаг вперёд.
Но Фатыма осталась стоять на прежнем месте, не отступила, только чуть насупилась. А Ахмадей не посмел её ударить: видно, решил не связываться.
Другие, наверно, удивлялись, почему не испугалась Фатыма. Что касается меня, то я не удивлялся. Расскажу про то, как она доставала игрушки на ёлку, и про то, как ходила за учебниками…
Про Фатыму
Случай с ёлкой произошёл в нашем старом доме задолго до того, как Фатыма стала учиться в школе.
Ей тогда было всего пять лет и два месяца. Хоть она и была маленькая, но уже успела побывать в гостях в детском саду, где плясала вокруг ёлки и получила подарки от Деда Мороза. Ей тоже захотелось иметь у себя дома ёлку и Деда Мороза. Но папа её никак не давал согласия на устройство ёлки.
— У нас лишних денег нет, — говорил он. — Я не могу позволить себе тратить деньги на роскошь. Я думаю о том, как бы купить вам тёплую обувь.
— Вы мне купите только ёлочку, а игрушки не надо, — настаивала Фатыма. — Тётя Эмма сама обещала дать мне игрушки. Она уже не играет в ёлку, потому что старая.
Папа сдался: купил на базаре зелёную ёлочку, а на другой день Фатыма ушла из дому и надолго пропала.
Она вернулась только к обеду, когда все уже начали за неё беспокоиться, и принесла целую коробку красивых, блестящих игрушек.
Мама хотела поругать Фатыму за то, что она так долго пропадала. Но папа заступился.
— Сперва узнаем, почему она задержалась, — заметил он. — Поругать никогда не поздно.
Однако тут пришла сама тётя Эмма и вот что рассказала:
— В клинике я принимала больных. Отпустив очередного больного, я попросила дежурную сестру вызвать следующего. И вдруг открылась дверь, и в комнату вошла Фатыма. Я удивилась и спросила её: «Не заболела ли ты?» Она покачала головой. «Нет, — ответила она. — Я пришла за ёлочными игрушками». — «Милая Фатыма, — воскликнула я, — ты же знаешь, что ёлочные игрушки находятся дома! На работу их никто не берёт!» — «Я была у вас дома, — ответила она мне, — но уже не застала вас. Потом я пришла сюда, в больницу. Хотела пройти к вам, но дяди и тёти к вам не пропустили, заставили занять очередь. Я ждала, пока подойдёт моя очередь…» — Тётя Эмма громко смеялась. — Я сама никогда не была такой упорной, — говорила она. — Фатыма оказалась очень настойчивой. Она таки дождалась, пока я закончу приём. А потом мы вместе пошли домой и отобрали для неё самые красивые игрушки.
Выслушав это, папа заметил:
— На этот раз Фатыму не будем ругать. Пусть она учится быть настойчивой.
Другой случай, о котором хочу рассказать, произошёл, когда Фатыме исполнилось семь лет.
Её папа и мама жили дружно с соседями. Фатыма тоже дружила со всеми и охотно выполняла разные поручения.
Как-то соседка попросила её сбегать в школу за учебниками для больного сына.