«Ничего не рано, — подумал Котелков, забираясь в кабину. — Пока дедушка пьёт чай, я всю деревню расчищу!»
Снеговичок включил скорость, бульдозер тронулся и начал набирать ход.
— Стой! — закричал Дед Мороз, выскакивая из избы.
Услышав крик, Котелков вздрогнул и от испуга вместо тормоза нажал на газ.
Бульдозер взревел. Снеговички, лепившие из снега кукол, бросились врассыпную…
Растерявшийся Котелков принялся крутить руль. Машина сначала завертелась волчком, а затем быстро покатила под уклон — к речке Урожайке.
Тррахх!
Лёд треснул, как яичная скорлупа, и бульдозер стал быстро погружаться в воду. Снеговичок еле успел выскочить из кабины.
— Эхе-хе, — сказал Дед Мороз, глядя на торчавшую из воды трубу. — Придётся завтра ехать за лебёдкой. А дорога-то не прочищена…
Дед Мороз поглядел на понурого снеговичка.
— А может, это и к лучшему, — добавил он. — Всё техника да техника. А лошади в конюшне застоялись. Эй, горе-водитель, беги на конюшню. Скажи, что завтра с утра поедем в город.
Проснувшись, Дед Мороз выглянул в окно.
«Странно, — подумал он. — Уже десять утра, а на дворе темно».
Дед надел валенки и хотел выйти на улицу. Но дверь не поддалась. Он ещё раз посмотрел в окно и понял: снег замёл избу по самые наличники.
— Эхе-хе, кажется, нас завалило! — сообщил он вышедшей в горницу внучке.
— Дедушка, а что там у нас на крыше? — спросила Снегурочка.
Дед прислушался. Откуда-то сверху доносились смех, топот, крики…
— Похоже, наши снеговички! — обрадовался он. — Интересно, что они там делают?
А на крыше происходило вот что. Изба Деда Мороза была самой высокой в деревне. И снеговичок Кроссовкин вызвал Морковкина на соревнование: кто нырнёт дальше, глубже и художественней.
Дед Мороз позвал снеговичков через чердачное окошко. Но его не услышали.
— Показываю двойное сальто! — объявил Кроссовкин.
— Слабо!
— Нет, не слабо!
— Что там за безобразие?!
Голос у Снегурочки был звонкий. Снеговики мигом попрыгали с крыши, взяли лопаты и расчистили вход в избу. Пока дед запрягал лошадей, они откидали снег и от ворот конюшни.
— Дедушка, можно мы с тобой! — закричали помощники, когда Дед Мороз выехал на тройке.
— В следующий раз, — сказал дед. — Сегодня у нас уборка снега.
Декабрь, Январь и Февраль, проваливаясь по грудь в сугробах, вскоре исчезли из виду.
— Эх, врезать бы тебе по котелку! — сказал Ведёркин Котелкову. — Тракторист-бульдозерист!
Снеговики снова взяли лопаты и принялись расчищать дорожки.
Снеговички тем временем помогали Снегурочке по дому: кто подметал, кто вытирал пыль, а снеговичка Берёзкина решила пропылесосить чердак.
Но вставила трубку наоборот. И когда она включила пылесос, тот, вместо того чтобы засасывать воздух, стал выплёвывать старую солому и пыль. Поднялась настоящая пыльная буря.
С трудом найдя кнопку выключателя, Берёзкина, размазывая грязь по лицу, выбежала на улицу.
— Кажется, пылесос сломался! — сообщила она Чайникову.
— Посмотрим, — сказал Чайников. Чайников разбирался в технике. Он даже отремонтировал Снегурочке старую кофеварку, которую та собиралась выбросить.
Смотрел снеговичок недолго. Включил пылесос, выключил, переставил трубку на место и снова включил.
— Работает! — обрадовалась Берёзкина. — Ой, спасибо!
Она хотела продолжить уборку, но тут в голову Чайникову пришла гениальная идея.
— Погоди, — сказал он, — потом пропылесосишь!
Чайников вытащил пылесос из дома и на санках отвёз к сараю, где лежал двигатель от старого мотоцикла. Изобретатель возился, наверное, час, присоединяя двигатель к пылесосу. А затем решил провести испытание…
Вокруг собрались любопытные снеговики.
— Что это у тебя? — спросил Морковкин.
— Антиснежный пылесос «Буран», — ответил изобретатель.
— Ещё один тракторист-бульдозерист нашёлся! — хихикнул снеговичок Мерзлякин. — Просто снег убирать не хочет…
— Ты бы отошёл подальше, — сказал Чайников и завёл двигатель.
«Буран» так дунул, что метров на сто вокруг унесло весь снег, а заодно и зазевавшегося Мерзлякина.
— Эй, снимите меня отсюда! — вопил Мерзлякин, повисший на ветке берёзы.
— Круто, — сказали снеговички и побежали искать унесённые вещи: у кого сдуло шапку, у кого варежки, а шарф Мерзлякина зацепился за телевизионную антенну на доме Деда Мороза.
Чайников повозился с «Бураном» ещё полчаса, отрегулировал двигатель, поставил вторую трубку. И вскоре «Буран» ездил по всей Дедморозовке, оставляя после себя расчищенную дорогу и пугая собак.
Когда Дед Мороз вернулся из города, деревня была очищена от снега.
— Ну и ну, — сказал он внучке. — А ведь Чайников ещё даже физику не проходил. Какие талантливые у тебя ученики!
— Талантливые-то они талантливые, — вздохнула Снегурочка. — Только чем я буду пылесосить ковры?
— Не расстраивайся, внучка! — Дед Мороз выглядел довольным. — Зато теперь я знаю, что тебе подарить на Новый год!
На следующий день стали вытаскивать бульдозер из реки. Вытаскивали всей деревней, потому что мощности у лебёдки не хватило. Впряглись снеговики, лошади, собаки. Чайников подключил свой «Буран»… Наконец бульдозер вытащили.
По этому поводу Дед Мороз устроил вечером праздник с катанием на лошадях, игрой в снежные кегли и даже с небольшим фейерверком. Все веселились от души. А снеговичка Беломухина сочинила стихи:
Разноцветный фейерверк!
Снег летит не вниз, а вверх —
Улетает в небеса…
Вот какие чудеса!
Недовольным выглядел только Мерзлякин, шарф которого так и остался висеть на антенне.
Он подходил ко всем подряд и бубнил:
— Вам-то хорошо, а я без шарфа… А если я простужусь и заболею?
— Да ладно тебе, — сказал ему Морковкин. — Пусть висит, как флаг…
— Флаг Дедморозовки, — подхватила стоявшая рядом Косичкина. — А пусть у нас будет свой флаг!
Идея всем понравилась. На шарфе Мерзлякина были вышиты три ёлочки на белом поле.
— Хорошая эмблема, — кивнул Дед Мороз. — Прямо-таки герб нашей деревни.
Снегурочка обещала связать Мерзлякину новый шарф, и тот согласился. И хотя по инерции бубнил, но внутри был очень доволен, что именно его шарф стал флагом Дедморозовки.
Кто поедет в Новый год?
Чем меньше времени оставалось до Нового года, тем больше у Деда Мороза и его помощников было работы. Сразу после школы снеговики торопились в мастерские: там они делали игрушки, подписывали открытки, упаковывали подарки и складывали их в коробки с названием улиц и городов, чтобы в Новый год было легче найти нужный адрес и не перепутать подарки.
А вечером они вместе со Снегурочкой разбирали почту, которая мешками приходила Деду Морозу.
— Молодцы у нас помощники! — говорил Дед Мороз внучке. — Что бы мы без них делали?
— Всё равно за ними нужен глаз да глаз, — сказала Снегурочка, наливая дедушке чай. — Берёзкина сегодня перепутала Зеленоград и Зеленогорск. Хорошо, что я вовремя заметила. Очень они в последнее время рассеянные!
— Просто они устают… Да и тебе не мешало бы отдохнуть, — вздохнул дед, отставляя чашку. — Ты мне в чай вместо сахару соли набухала!
Коробки с подарками снеговики относили в большой сарай, служивший складом.
— И как дедушка собирается всё это развозить? — удивлялись они. — В сани все подарки не влезут. И даже если прицепить к ним прицеп, тоже не поместятся!
— Я думаю, даже в два прицепа не поместятся, — ворчал Мерзлякин.
— А ты не думай, ты носи! — сказал Ведёркин, которого назначили старшим по складу.
В один прекрасный день с улицы донёсся автомобильный гудок. Снеговички выскочили наружу и пооткрывали рты: у ворот стоял огромный серебристый трейлер, с круглыми, как у самолёта, окошками вдоль всего борта и надписью: «С НОВЫМ ГОДОМ!».
Как-то в Дедморозовку по ошибке заскочила машина с заблудившимися геологами, да несколько раз заезжал дедушкин знакомый лесник Петрович на своём старом, ободранном «козле», а тут…
— Ну как?! — спросил Дед Мороз, вылезая из кабины.
— Круто! — загалдели все. — А это чей автомобиль?
— Мой, — подмигнул дед. — Точнее, наш.
— А какой он марки? КамАЗ? Мерседес? — поинтересовался Котелков.
— Марка «Дед-Мороз-Новогодний-Экспресс», — сказал дедушка. — То есть Новогодний Экспериментальный Праздничный.
— А что означает «эС-эС»? — спросил дотошный Мерзлякин.
— Сверх-Скоростной, — улыбнулся дед. — Или С-Сюрпризами. В общем, спецзаказ.
Дед Мороз разрешил помощникам осмотреть машину, а потом сказал:
— До Нового года осталось три дня. Поэтому завтра мы начнём погрузку.
— Как три дня? Сегодня же двадцать первое декабря! — удивились снеговики.
— У меня Новый год всегда начинается на неделю раньше. А у вас — каникулы. И сегодня вечером — подведение итогов.
Вечером все собрались в школе. Снеговики очень волновались: не у всех были хорошие и отличные оценки.
— Вот увидишь, — бубнил Варежкин, — не возьмут нас с тобой в Новый год.
— Ну и ладно, — хмуро ответил Морковкин. — Переживём.
Снегурочка открыла классный журнал:
— Сейчас вы узнаете результаты, с которыми окончили это полугодие…
Ученики притихли. Снегурочка зачитала оценки. Круглых отличников было двое: Косичкина и Чайников. Затем шли хорошисты. Варежкин и Морковкин оказались в самом конце списка. У них было больше всех троек, но двоек не было.
— А в целом вы молодцы! — подвела итог учительница.
Дед Мороз поднялся из-за стола, внимательно осмотрел класс и сказал:
— Я очень рад вашим успехам и думаю, что на новогодние праздники поедут все!
— Ура! — закричали снеговики.
— У кого есть вопросы, поднимите руку! — сказала Снегурочка.
Вопросов было множество: в каких городах они побывают и увидят ли Москву? Брать ли с собой лыжи и кормушки для птиц? Есть ли место в машине для лошадей?
Помощники очень удивились, узнав, что грузовиком будет управлять Снегурочка, а дедушка поедет на тройке.
— Снегурочка — прекрасный водитель, — сказал Дед Мороз. — У неё и зрение острее, и правила дорожного движения она знает лучше. А я люблю по старинке, на лошадях!
Дедушка объяснил, что есть ещё маленькие деревеньки, до которых ни на какой машине не доедешь, и даже на самолёте не приземлишься. А ведь там тоже живут дети. Поэтому он с двумя помощниками поедет вперёд. Но в городе они обязательно встретятся.
Берёзкина и Чугунков тут же попросились ехать на тройке.
— Понятно, — кивнул дедушка. — Самые большие любители лошадей! У кого ещё есть вопросы?
Морковкин сидевший весь вечер с задумчивым видом, поднял руку:
— А правда все поедут?
— Правда.
— А можно я не поеду…
Все зашумели. А снеговичок Мерзлякин покрутил пальцем у виска.
— Почему? — удивился Дед Мороз.
— Если все уедут, кто останется в деревне кормить собак?
— Не переживай, — сказал дедушка. — Я попросил Петровича. Пока нас не будет, он останется следить за хозяйством.
— Ура! — закричал Морковкин. — Тогда я тоже еду!
Все засмеялись. И Дед Мороз тоже.
Оставшиеся три дня пролетели незаметно. Снеговики ни разу не были в городе, поэтому Снегурочка подробно объясняла им, как правильно переходить улицу, что делать, если кто-нибудь потеряется, где оставлять подарки, если дверь в подъезд окажется закрытой.
Помощники Деда Мороза изучали маршрут, по которому они поедут в новогоднее путешествие, примеряли шапки-невидимки и подарочные мешки. К этим мешкам Снегурочка пришила лямки, чтобы их можно было носить за спиной как рюкзак. Кроме того, в каждом мешке имелся специальный карман для карты с адресами, по которым нужно было разнести подарки.
Наконец все приготовления были закончены. Снегурочка в последний раз осмотрела учеников, посоветовала Чугункову и Ведёркину начистить свои головные уборы и объявила, что выезд назначается завтра в пять вечера.
— Почему вечера? — удивились снеговики.
— Вечер и ночь — самое лучшее время для того, чтобы разносить подарки, — объяснила Снегурочка. — На улицах мало машин. Нет пробок…
— И автографы никто не просит, — добавил Дед Мороз.
Наступил день отъезда. Накануне все подарки уложили в сани Деда Мороза и в грузовик. Огромный трейлер был загружен под завязку. Свободным остался лишь узкий проход для кресел, в которых должны были ехать снеговики. Все места были у окошек. Но Морковкин ещё вечером сообразил, что в кабине, рядом с водителем, есть два свободных места. Поэтому он встал в шесть утра, тихо прокрался к грузовику, открыл дверцу и…
В кабине сидел Котелков со своим мешком.
— Садись, — сказал он. — Места много. Я тут уже всё рассмотрел. Представляешь, у него семь скоростей: одна задняя, пять обычных и ещё одна…
— Волшебная. — В кабину заглянул Дед Мороз. — Что это вы в такую рань встали?
— Не спится.
— Вот и мне тоже. Сколько лет уже встречаю Новый год, а каждый раз волнуюсь… Ладно, сидите, только ничего не трогайте!
— Не маленькие, — пробасил Котелков.
В пять часов снеговики собрались перед домом Деда Мороза. Декабрь, Январь и Февраль нетерпеливо рыли снег копытами. Провожать отъезжающих собрались все собаки.
— Ты там поосторожнее, — сказал Морковкину Пират. — Я был в городе. У них там машины носятся хуже, чем стадо кабанов…
Наконец на крыльце появились Дед Мороз и Снегурочка.
Дедушка оглядел снеговиков и остался доволен:
— Прямо новогодний десант! Ну что ж, все по коням… А остальные — по машинам! В добрый час! И в Новый год!
Дед Мороз вместе с помощниками уселся в сани, помахал рукой Снегурочке, и тройка исчезла. Только снежный вихрь вился над сугробами да где-то вдали звенели бубенчики.
Снегурочка включила скорость, и грузовик тронулся.
— Мы их догоним? — спросил Котелков.
— Вряд ли, — покачала головой Снегурочка.
— Даже на трассе?.. Дедушка говорил, что здесь есть волшебная скорость.
— А у него три волшебных скорости!
«Это она про лошадей», — догадался Морковкин.
Новогодний экспресс набирал ход. По сторонам дороги всё быстрее мелькали деревья. И вдруг машина стала подниматься…
Из глубины трейлера донёсся дружный визг снеговичек.
— Мы летим! — закричал Котелков и ткнул в бок Морковкина. — Ты видел?
— Угу, — прошептал тот заворожённо.
«Дед-Мороз-Новогодний-Экспресс» летел над вечерней землёй. Высоко в небе сияли крупные декабрьские звёзды. Где-то внизу мелькали огоньки деревень, а вдалеке, как ёлочные гирлянды, сверкали яркие огни большого города.
— Как ты думаешь, это Великий Устюг или Вологда? — шепнул Котелков.
— Не знаю, — ответил Морковкин. — Главное, мы едем в Новый год!