— Карола Гуфлатих, ты мешаешь вести урок! — Это был голос учительницы. — Будь добра, назови мне претерит глагола «читать».
«Претерит глагола «читать»? Тоже мне вопросики задаёт, когда я тут с привидением беседую!»
Вилли что-то шепчет. На подсказку у Каролы слух отличнейший, и она тут же отвечает учительнице:
— Я читала.
— Правильно, — несколько удивившись, сказала фрейлейн Прохаске. — Ставлю тебе «четыре» в журнал. — И она взяла ручку.
— Привидение, где ты? Угу-гу! — позвала шёпотом Карола. — Давай превратись в ручку фрейлейн Прохаске. Этой паршивой четвёрки недостаточно, чтобы исправить все мои двойки в журнале.
Фрейлейн Прохаске записала: «Хорошо — 4». Но почему-то не могла остановиться и всё писала: 4-4-4-4-4-4-4…
— Впрочем, за то, что ты не сделала домашних заданий, я, к сожалению, вынуждена поставить тебе «2». И опять, даже не замечая этого, она не могла остановиться и всё писала: 2-2-2-2-2…
Карола вытянула шею, стараясь заглянуть в журнал, и страшно испугалась.
— Батюшки мои! — шепнула она Привидению. — Ну и наделали мы с тобой дел! Когда ты была воздухом, ты хоть не могла мне напакостить.
— Дорогая мамочка, я буду самым послушным, самым тихим ребёнком на всём белом свете, если вы мне в этом поможете.
«Опять эта обратная сторона медали! — подумала Карола. — Нет, надо, чтобы это Привидение делало за меня всё, что мне неохота делать!.. Но какой же ему придать вид?»
Мама Каролы никогда не пропускала показа мод по телевидению. Хорошо бы, и привидения показывали по телевидению, подумала Карола и сразу представила себе, как диктор говорит: «А теперь мы покажем вам модель «Ужас полуночи». Модель очень проста: картонный скелет, единственным украшением которого служат тихо позвякивающие цепи на щиколотках… А это, уважаемые господа, модель — «Марго, алчущая мести». Обратите внимание на окровавленную сорочку мертвеца и раскалённые сандалии на ногах… Однако мы позаботились и о моделях для душных летних ночей… Прошу вас — вот чудовище, поглощающее кур, в бикини из болотных водорослей».
Раздался звонок, вырвавший Каролу из задумчивости. А ведь так интересно было представить себе показ привидений по телевидению!..
Настало самое блаженное время! Карола сунула книги и тетради в ранец, намереваясь вместе с остальными учениками и ученицами выбежать из класса. Она и думать забыла о претерите и о привидении по имени Угу-гу.
— Карола!
Карола остановилась на бегу. Позади стояла фрейлейн Прохаске.
Нехотя Карола повернулась.
— Завхоз требует, чтобы стул, сломанный тобою, был отремонтирован. А это стоит денег. Тебе придётся заплатить.
На банковском счету Каролы было не больше двух-трёх пфеннигов. Если ей обратиться к маме и попросить денег, произойдёт чудовищный скандал. В семье Гуфлатих любили экономить. Мама, папа и брат Макс — все, как один, утверждали, что весь их заработок идёт на покрытие того ущерба, который наносят семейному бюджету проделки Каролы.
— К сожалению, я в настоящее время не имею при себе наличных. — Эти слова Карола слышала в каком-то фильме. По её мнению, они звучали лучше, чем если просто сказать: «У меня нет денег».
— Мы с нашим завхозом Поттером посоветовались и об этом, — сказала фрейлейн Прохаске. — Если ты в течение двух недель после уроков будешь убирать класс, ты заработаешь как раз столько, сколько стоит отремонтировать стул. Даже немного останется для классной кассы.
«Лучше две недели убирать, чем скандал дома», — подумала Карола и согласилась на предложение учительницы.
— А когда мне подметать?
— Сейчас же. Немедленно. Щётка за дверью.
Карола собралась тут же приступить к работе.
— Минутку! — сказала фрейлейн Прохаске. Она достала из сумочки зеркало и принялась подводить губы.
Карола с интересом наблюдала за ней. Ей показалось, что фрейлейн Прохаске в конце концов осталась довольна собственной внешностью. Когда она вышла, Карола долго смотрела ей вслед из-за полуприоткрытой двери. В самом конце коридора стоял господин Палисандр и ждал.
— Итак, куда мы пойдём? — спросила учительница.
— В кафе на пляже, — ответил господин Палисандр.
Карола громко захлопнула дверь.
Её-то никто не пригласил в кафе! Её заставляют подметать! Вот она, эта обратная сторона медали!
«Но у меня есть кое-что! Моё привидение!» — И она подошла к доске.
— Угу-гу, сейчас я тебя нарисую.
— Любезная моя мамочка, — сказало невидимое привидение. При этом голос его звучал несколько озабоченно. — Скажите, какая у вас отметка по рисованию?
— Не меньше пятёрки.
Привидение молча приняло её ответ к сведению, однако с явным облегчением.
Карола стояла у доски и рисовала.
Но стоило ей нарисовать два больших круглых глаза, как они тут же с любопытством принялись оглядывать всё вокруг.
А нарисовав нос, она услышала, как он громко чихнул.
Только она кончила губы, как они раскрылись и стали говорить.
— Угу-гу-гу, — сказали они, — как весело говорить собственным ртом. До чего же хочется поскорей посмотреть, какая я на вид!
— Подождёшь.
Но как только Карола нарисовала ноги, торчавшие из-под длинной белой рубашки, привидение соскочило с доски и давай обнимать Каролу и даже чмокнуло её в обе щеки:
— Как я вам благодарна, милая мамочка! Я очаровательна, не правда ли? Очаровательное привидение! Не могли бы вы одолжить мне на минуту зеркальце?
— А где мне его взять? Ты что думаешь, я такая дурочка, что мажу себе губы?
Тем временем привидение носилось по классу, кувыркалось, даже немного подлетело, только чтобы попробовать, чего оно только не умеет. И вдруг оно обнаружило на учительском столе зеркальце — должно быть, фрейлейн Прохаске забыла его.
Угу-гу взяло зеркальце, посмотрелось, в него и завыло:
— Что-о-о-о же вы такое наде-е-е-лали, мамочка?
— Ты ещё скажешь, что тебе не нравится твой внешний вид. Какая чёрная неблагодарность!
— Милая моя мамочка, я совсем не хочу быть неблагодарной, но мне тоже хочется быть хорошенькой.
— Хорошеньких привидений не бывает. Не смеши меня, пожалуйста! — При этом Карола даже не улыбнулась. — И зачем это тебе, чёрт возьми, понадобилось быть хорошенькой?
— Очень даже просто, любезная мамочка. Я подслушала в учительской: хорошенькие ученики нравятся больше некрасивых. Прилежные им больше по душе, чем лентяи. Они любят ученика внимательного на уроках и совсем не любят тб'го, кто только и думает о том, что бы это такое ещё выкинуть. Мамочка милая, мне так хочется, чтобы все-все, и особенно учителя, находили меня изумительной, восхитительной и очаровательной.
Карола постукала привидение по лбу.
— Я и не подозревала, что здесь у тебя так пусто.
— Пожалуйста, пожалуйста, — клянчило привидение, — сделайте так, чтобы я была такая же хорошенькая, как вы, любезнейшая мамочка.
Карола возмутилась. Какое нахальство! Её, Каролу, назвать хорошенькой! Она — смелая, дерзкая, гроза всех хулиганов! Это бы ей понравилось!
Взяв у привидения зеркальце, Карола посмотрела в него. На неё глядела девочка с растрёпанными волосами, кое-где выхваченными ножницами. Это происходило оттого, что Карола каждое утро обнаруживала в волосах остатки жевательной резинки или раздавленную конфету, и мама ей вырезала целые пучки волос.
Передние зубы Каролы тоже нельзя было назвать хорошенькими — они выступали вперёд. К тому же, хотя у Каролы были платья и юбки, носила она всегда только джинсы.
— Любимая моя мамочка, — сказало привидение. — Вы могли бы быть очень даже хорошенькой, если бы вы сделали себе локончики, завязали бы небольшой синий бант и надели бы юбку-плиссе. И потом, вам необходимо носить белые чулки до колен. И ещё…
— И ещё и ещё — мне дурно делается от твоих локончиков и плиссе. Я бы рада была выглядеть так клёво, как ты.
Бесшумно опустилась дверная ручка.
Привидение молниеносно исчезло за батареей центрального отопления.
В дверях показался завхоз Поттер.
— Эй ты, мастер-ломастер! — крикнул завхоз. — Давай подметай, а то тебе ещё бабушкой придётся отрабатывать сломанный стул.
И господин Поттер скрылся.
Привидение выпрыгнуло из-за батареи.
— Фу! Ужасно пыльно! — воскликнуло оно. — Там немедленно нужно вымести — столько яблочных огрызков!
— Это я всё накидала, — сказала Карола. — Можешь сама вымести.
— Почему это я, мамочка?
— А потому что ты — обратная сторона медали, вот почему!
— Не поняла.
— Мы разделим с тобой работу.
— Поняла: вы будете ломать стулья, а я — отрабатывать.
Карола посмотрела привидению прямо в лицо, но не обнаружила никакой насмешки.
Немного-то было ей стыдно, что она переложила все неприятные дела на привидение.
— Может быть, и я когда-нибудь сделаю тебе что-нибудь приятное.
— Милая моя мамочка, вам достаточно поменяться со мной внешним видом.
— Из этого всё равно ничего не получится, — сказала Карола. — Только представь себе: вместо меня на уроке математики сидело бы привидение. Что сказала бы Прохаске? Да и вообще, как это — меняться?
— Очень даже просто, — сказало привидение. — Вам надо долго-долго не моргая смотреть в зеркало и говорить: «Угу-гу!»
— А мы с тобой не перепутаем друг друга?
Задумавшись, привидение почесало свою лысую голову.
— Вы знаете, мамочка, это вполне возможно. И я, когда буду Каролой, на всякий случай протяну себе через нос золотое кольцо — так всякая путаница будет исключена.
— Ну ты и даёшь! — сказала Карола. — У тебя вот тут чего-то не хватает! Знаешь, когда ты будешь мною, ты прицепи себе свой любимый голубой бант.
Привидение от радости подскочило до потолка.
А Карола, не моргая, смотрела долго-долго в зеркальце, приговаривая: «Угу-гу!»
Вдруг что-то треснуло, и она почувствовала себя так, будто она ничего не весила. «Я уже лечу», — подумала Карола.
В классе она увидела ужасно похожую на себя девочку. Но только у этой девочки на голове был голубой бант. Девочка подставила ей зеркальце.
Сколько раз Карола переодевалась привидением, но настоящее привидение у неё никогда не получалось. Зато сейчас! Правда, торчавшие в разные стороны патлы даже теперь не удалось пригладить.
Девочка с голубым бантом, рассматривавшая себя в зеркальце, воскликнула:
— Ах, какая я хорошенькая! Какая я воспитанная, какая культурная, какая работящая, аккуратная и очаровательная девочка!
Она подхватила щётку и принялась подметать, в то время как привидение по прозвищу Карола несколько раз облетело вокруг лампы.
Просыпаясь под своей периной в голубую клеточку, Карола всякий раз хваталась за голову: она же опять чего-то не сделала для школы! Надо же было выучить стихотворение на странице 54! Или Карола вспоминала: сегодня же контрольная по математике! А она ни разу в учебник не заглянула!
Такие мысли отбивали всякий аппетит, и Кароле уже не хотелось завтракать.
На этот раз день начался совсем по-иному. Проснувшись, Карола вспомнила, что ей надо было переписать одну страницу из учебника, но тут же подумала: Угу-гу ночью уже всё переписала. Тетради лежат в парте.
Если фрейлейн Прохаске вздумает спросить стихотворение, которое она задавала на прошлой неделе, придётся отвечать Угу-гу. Карола твёрдо решила на уроки не ходить, кроме физкультуры, конечно.
Вот почему Кароле так легко было вскочить с постели, хотя будильник даже ещё не звонил. Она накинула халатик, юркнула в ванную и стала усиленно полоскаться под душем.
Великая семейная чехарда началась! Каждые две минуты раздавался стук в дверь, кто-то дёргал ручку, чертыхался.
Отец спешил побриться, прежде чем, взобравшись на крышу старого дома, заменять там расколовшуюся черепицу. Макс ворчал потому, что ему, видите ли, сию же секунду надо было побрызгаться одеколоном «Глэтли». Через дверь он пытался взвалить ответственность на Каролу за то, что автобус, которым он правит, опоздает в местечко Хазенвиль. Мать утверждала, что не в состоянии нарезать хлеб, не причесавшись. А для причёски ей необходимо зеркало, зеркало в ванной, а в ванной заперлась Карола…
«Мне бы их заботы!» — подумала Карола, поглядывая на лужу, набежавшую на пол. Пустяки, испарится!
Каждое утро Карола встречала Вилли Нойнхагена в самом конце новостроек.
— Будешь списывать математику? — первым делом спросил её Вилли в то утро. Он уже раскрыл свой ранец, чтобы достать тетрадь.
— И не подумаю, дорогой Вилли. Никаких списываний. С сегодняшнего дня — точка!
Вилли взглянул на неё с недоверием, но вдруг радостно схватил её руку:
— Поздравляю! Понимаешь, я взял обязательство не давать тебе больше списывать.
— Ты что это! — Карола возмутилась. — Ты за моей спиной взял на себя обязательство? Я-то думала, ты мне друг!
— Конечно, друг, — запинаясь, пробормотал Вилли. — Это же для тебя лучше.
— Вот как? Послушай, что тебе скажет эксперт: списывать — самое полезное занятие, какое только может быть!
— Что это в нём полезного?
— Когда я сама сажусь за домашние задания, я делаю очень много ошибок. Все они застревают у меня в голове. А когда я у тебя списываю — застревает только правильное решение. Понял? Ты же у нас хороший ученик, правда?
Выражение лица Вилли Нойнхагена показывало, что он не совсем поспевает за ходом мыслей Каролы.
— Успокойся, пожалуйста, — сказала она. — Со списыванием покончено навсегда. Кроме физкультуры, я не приду ни на один урок.
— Это вряд ли останется незамеченным, — сказал Вилли. — И потом, я же за тебя отвечаю.
— Никто ничего не заметит. Вместо себя пришлю своё привидение.
Вилли облегчённо вздохнул. Он-то знал, какая Карола выдумщица.
— Знаешь что, — сказал он, — может, ты всё же спишешь у меня задачки? А то неприятностей не оберёшься.
Они подошли к воротам школы.
— Привет, Вилли! — сказала Карола.
— Стоп! — Вилли схватил её за руку. — Никаких прогулов! Мне за тебя всё расхлёбывать придётся.
— Отпусти, Вилли! Предупреждаю последний раз — отпусти!
Но Вилли не отпускал руки.
Как поступает эксперт в подобной ситуации? Подумав немного, он прибегает к известному приёму джиу-джитсу под названием Хочуямамука.
Вилли споткнулся и отпустил Каролу.
— Этого я тебе никогда не забуду! — вскрикнул он обиженно: он же сам научил Каролу этому приёму.
А Карола бросилась к сараю для велосипедов — там она назначила свидание своему привидению.
Штефан Ведекинд, первый ученик в классе, как раз запирал свою гоночную машину.
— Чего это ты сюда явилась? У тебя же нет велосипеда.
Такое обращение больно задело Каролу. Она так страстно желала получить в подарок велосипед и на рождество, и на пасху, и ко дню рождения. А родители отделывались всякими отговорками, вроде: «Я в твоём возрасте был рад, если было во что ноги обуть», или: «Ты что думаешь, деньги на нас с неба сыплются?» Или ещё: «Будешь хорошо учиться, тогда…», «Стоит только посмотреть, как ты обращаешься со своими вещами», и тому подобное, а то и скажут: «Мусорное ведро ты опять не вынесла».
И какое это всё имело отношение к велосипеду?
Штефану она сейчас сказала:
— Получишь у меня по кумполу, задавала!
Штефан предпочёл удалиться.
Две ледяные руки закрыли Кароле глаза.
— Это ты? — сказала Карола.
— Любезнейшая мамочка, как это вы догадались?
— Как не узнать собственного ребёнка! А потом, у тебя же шесть пальцев на каждой руке.
Привидение прыгало вокруг Каролы.
— А вы мои вещи принесли, мамочка?
— Конечно, — сказала Карола, показывая на спортивную сумку, — но только — посмотреть.
Привидение заглянуло в сумку.
— Изумительно! Восхитительно! Очаровательно! — воскликнуло оно.
Карола, взяв зеркальце фрейлейн Прохаске, долго-долго смотрела в него не моргая.
— Угу-гу!..