— Перестань нагнетать! — шикнул в сердцах на него Олег. Визит незнакомца и без Теминых лекций вывел его из равновесия.
— Темыч на своего конька сел, — несколько приободрилась Катя. — Его хлебом не корми, только бы какие-нибудь опасности вообразить.
— Какое уж тут воображение! — вновь принялся бормотать Тема. — Того и гляди попадешься. Главное, он появляется, исчезает, опять появляется. В любую минуту теперь нагрянет.
Друзья покосились с опаской на стену, возле которой бесследно исчез незнакомец. Теперь трудно было поверить, что это действительно произошло. Но вряд ли у всех пятерых сразу начались одновременно галлюцинации.
— А если он снова сейчас сюда явится? — спросила Таня.
Остальные молчали. Подобная перспектива никого не прельщала.
— Я не понимаю, вы что, предлагаете бросить все? — внимательно оглядел друзей Олег.
— Ну нет! — разом забыл о страхах Женька. — Такая тайна сама в руки лезет! Не знаю, кто как, но я лично хочу докопаться, что тут такое на самом деле спрятано.
— Я лично тоже, — кивнул головой Олег.
— Вообще интересно. Но я бы не рисковал, — по-прежнему упирался Тема. — Меня чувство опасности не оставляет.
— Тогда можем и без тебя, — начала уже терять терпение Катя.
— Еще чего! — не согласился Темыч. — Вместе начали, вместе и докопаемся, что тут такое.
С одной стороны, ему было по-прежнему довольно страшно. Но остаться в стороне от такого дела тоже не улыбалось.
— И вообще все не так уж страшно, — продолжал его убеждать Олег. — Конечно, доля риска в таких делах всегда есть. Но если мы будем держаться настороже, думаю, ничего особенного нам не грозит.
Олег задумался и, внимательно оглядев подвал, добавил:
— Ну, предположим даже, что мы с ним столкнемся случайно нос к носу. Думаете, он нас убивать сразу будет? Откуда у него гарантия, что мы о его делах пронюхали? Может, мы просто так тут. Случайно. А он на себя будет лишнее преступление брать.
— И вообще, кто вам сказал, что он убийца? — всегда верил в лучшее Женька. — Вдруг это вообще вполне честный
человек?
— Сомнительно, — не вызвала у Олега поддержки версия Женьки. — Честные взрослые люди по подвалам запертым редко лазают.
— И бесследно не пропадают потом, — подхватила Таня.
— Да уж, сплошные загадки, — вздохнула Катя. — Только вот как разгадать?
— Придется поломать голову, — ответил Олег. — Хорошо еще, что каникулы.
— Куда уж лучше, — вновь завел свою песню Тема. — Особенно будет приятно, если он сейчас снова появится. И нас тут застукает.
— Даже если и так, — отозвался Олег, — мы поступим, как раньше. Только зевать не надо. Как услышим шаги, надо мигом гасить фонари и прятаться. А сейчас пошли этой стеной займемся.
Чутко вслушиваясь в тишину, они медленно подошли к стене. Никаких следов. И вообще ничего подозрительного. Стена как стена.
— Может быть, тут в полу какой-нибудь лаз? — предположила Катя.
Друзья встали, как по команде, на четвереньки и, несмотря на жуткую пыль, детально обследовали каменный пол возле стены.
— Хоть бы дырочка маленькая, — пробормотал с досадою Женька.
— Да уж какая тут дырочка, — водя рукой по шершавому каменному покрытию пола, ответил Олег. — Тут даже трещин нет. Вот делали раньше!
— Может быть, дальше найдем что-нибудь? — показала Катя туда, где было навалено множество рухляди.
— Бессмысленно, — тут же отмел ее план Олег. — Этот тип ничего тут не двигал.
— А если что-нибудь сдвинул, а мы не заметили? — внимательно присмотрелся
Женька к лежавшим рядом вещам. — Не мог же он просто так пропасть.
— Нет, — покачал головой Олег. — Надо дальше стену обследовать.
Они вновь разделились и простучали стену.
— Тут вроде звук более гулкий, — остановился посередине Олег. — Идите сю…
Договорить ему не удалось. В подвале раздался шорох.
— Гаси! — скомандовал шепотом мальчик.
Свет немедленно погас. Олег оказался рядом с Темой. Стараясь не шуметь, они отползли на корточках за какую-то древнюю ширму.
— Слышишь, чего выделывает? — прошипел Тема в самое ухо Олега.
Шум и впрямь нарастал. Что-то шуршало. Затем шорох сменился скрипом, и наконец тишину прорезал высокий вскрик:
— Ай!
Тема вздрогнул.
— Чего это он женским голосом? — вновь зашипел он Олегу в ухо.
Олег ладонью закрыл ему рот. Он и сам терялся в догадках.
— Ай! — снова послышалось слева от стены.
Там неожиданно вспыхнул свет фонаря.
— Видал? — подполз откуда-то со стороны к Олегу и Теме Женька.
— Девочки где? — прошептал Олег.
— Кто их знает, — едва слышно ответил Женька.
— Да помогите же кто-нибудь! — явственно вдруг услышали они голос Кати.
— Ты, что ли, там шуршала? — решился зажечь фонарик Олег.
— Ну вы и чокнутые, — вылезла из кучи мусора Катя. — Я споткнулась, и у меня фонарик упал. А вы тут же свет вырубили.
— Как договорились, — смущенно развел руками Олег.
— Соображать сперва надо, — еще не могла отойти от обиды Катя. — Я же не поняла сначала, что вы из-за меня. Мало того, что упала, еще испугалась.
Из другого конца подвала раздался шум. Темыч немедленно погасил свой фонарик.
— Не надо! Это я! — поторопилась предупредить их Таня.
— Знаете, что-то обстановка чересчур нервная складывается, — поморщился Олег. — На сегодня хватит. Пошли. А то вдруг он действительно вылезет.
Тема покидал быстро вещи в рюкзак, не забыв прихватить угольный утюг.
— Вещь замечательная, — изрек он с довольным видом. — Вот люди делали раньше! Хочешь, гладь, хочешь, как гантели используй, — выжал он несколько раз увесистый утюг. — А если кто нападет, можно знаете как по башке дать. Чай не выпили, — вспомнил он, когда дело дошло до термоса.
— У меня дома выпьем, — принял за всех решение Олег. — Тем более там печенье вкусное есть.
Идея всем понравилась. Они поднялись вверх по лестнице. Олег запер тщательно дверь. И они вышли из старого дома на улицу.
Солнце сияло вовсю. После долгого пребывания в темноте оно казалось ребятам особенно ярким.
— Когда так вот смотришь на мир, кажется, в жизни вообще никаких опасностей нет, — философски заметил Тема.
— Мыслитель! — фыркнула Таня, однако и ей ясный осенний день доставлял радость.
— По Костянскому пойдем или по Сретенке? — посмотрел вопросительно на друзей Олег.
— Давайте по Сретенке, — предложила Таня. — По-моему, нам всем будет невредно от этих мертвых домов отдохнуть. Мы совершенно на них зациклились.
Выйдя из Костянского переулка, они миновали Сретенский бульвар и собирались уже свернуть на Сретенку, когда из «Галантереи», вход в которую располагался на углу, прямо в объятия Темы вывалилась Моя Длина.
— Ты чего? — едва удержался на ногах Тема.
— Привет! — будто вообще его не заметив, помахала рукой всей компании Моя Длина. — Вот, подарок Андрею ищу. У него день рождения скоро.
— Чего же ты нам вчера не напомнила? — удивился Тема. — Мы бы тоже ему на подарок скинулись.
— Скинулись? — скривила губы Моя Длина. — Этим можете без меня заниматься. А я подарок ему сама подарю. Индивидуальный. Только в этой паршивой «Галантерее», нет ничего приличного. Зря таскалась.
— А чего ты хочешь ему купить? — полюбопытствовала Катя.
— Духи мужские, — объяснила Маша. — Но это надо в шоп ехать. Правильно мать моя говорит: покупать надо только задорого. Иначе крутизны нет. Так что, бай-бай, ребятки. Я поплыла на Тверскую.
И, небрежно махнув рукой пятерым искателям тайн, Моя Длина направилась в сторону метро «Тургеневская».
— Бедный Андрей! — скорбно покачала головой Таня. — Похоже, Моя Длина его проглотить готова.
— Точно! — захохотал Женька. — Она вообще очень акулу напоминает.
— Скорее кита, — вспомнив о Машиных объемах, уточнила Катя.
— Хорошо, что ей лет еще не так много, — живо представил себя в положении Андрея Станиславовича Тема. — Иначе она бы наверняка его на себе женила. Жуткий напор.
И Тему даже передернуло.
— Слушайте! Вы лучше на себя посмотрите! — воскликнула Таня, когда они уже были где-то на подступах к Сухаревке.
— Ну, естественно, — бурно принялся чистить ладонями колени джинсов Олег. — Мы же там по полу ползали.
Остальные, к великому возмущению прохожих, тоже начали спешно отряхиваться прямо посреди тротуара.
Сворачивая на кольцо, Олег врезался на полном ходу в молодого человека. Тот, стоя возле шикарного «БМВ», беседовал с кем-то по телефону сотовой связи. Получалось у него это очень громко. Вся Сретенка имела возможность слышать об «абционах» и каких-то «акциях, которые нужно срочно сносить по штуке».
Олег извинился. Молодой человек в распахнутом плаще, не обращая на него никакого внимания, продолжал коммерческую беседу.
— Бизнес по-русски, — следуя дальше, весело проговорил Олег.
— Главное, полное сохранение коммерческой тайны, — оглянулась на молодого человека Таня. — Не понимаю, почему нельзя в машине поговорить?
— А кто тогда узнает, что у тебя сотовый телефон есть? — улыбнулся лукаво Темыч.
— В общем, идеал Моей Длины, — подвела итог Катя. — Крутизна дальше некуда. Непонятно, чем Машке Андрей наш так нравится.
Они в темпе дошли до дома Олега.
— Погуляешь с Вульфом? — покосился Олег с надеждой на Таню, когда они уже переступили порог квартиры.
— Давай поводок, — протянула та руку.
— А я тогда пока чашки расставлю. И печенье достану, — проговорил Олег с таким видом, будто это потребует от него немалых усилий.
— Лентяй ты, — с укором отозвалась Таня. — Пойдем скорей, Вульф!
Олег накрыл чай на журнальном столике в большой комнате. Таня вернулась. Тема с гордостью извлек из рюкзака большой термос.
— Попробуйте. Сам заваривал.
— Что дальше-то будем с подвалом делать? — отхлебнув из чашки, первым спросил Женька.
— Тут штука такая, — ероша кудрявые волосы, принялся мерить Олег шагами большую комнату. — Я убежден: где-то в этом подвале подземный ход.
— Подземный ход? — вскочил, в свою очередь, на ноги Женька.
— Ну да, — торопливо продолжал дальше Олег. — В старой Москве такого полно бывало.
— Кстати, о некоторых из таких ходов вообще никто и не знает, — выказала осведомленность Таня. — Одни дома ломали, другие строили на их месте. Ходы в подземелья заделывались.
— А вот в Марьиной роще наоборот, — вступил в разговор Женька. — Когда старые трущобы ломали, выяснилось, что там по подземельям можно было чуть ли не весь район пройти. Поэтому там и бандитов в прежние времена очень трудно было ловить.
— Правильно, — перебил Олег. Он очень боялся, что его собьют с мысли. — Но в данном случае мы с совершенно другим ходом имеем дело. Никто его не заваливал. Наоборот, тип, который нам повстречался, знает о тайнике. И, судя по всему, у него там что-то ценное спрятано.
— А вдруг это какой-нибудь внук или правнук бывшего дореволюционного хозяина дома? — настроилась Таня на романтический лад. — Представляете? Тот за границу уехал, а в доме остались сокровища. Потом он умер, но перед смертью рассказал о тайнике кому-то из родственников, а он…
— Ты, Танька, придумаешь! — засмеялась Катя.
— Кстати, вполне нормальная версия, — поддержал Таню Олег. — Но не единственная. Про тайный подземный
ход, кроме бывшего хозяина, могли знать еще какие-то люди. Например, доверенный слуга. Или еще кто-нибудь.
— Ну и что? — стал теперь бегать по комнате вместе с Олегом и Женькой Темыч.
— А то! Там может быть спрятано что угодно, и принадлежать это может кому угодно. Вплоть до какой-нибудь наркомафии.
— Наркомафии? — словно эхо, переспросили остальные.
— Вполне, — старался спрятать Олег волнение под личиной бывалого детектива. — Кто их там обнаружит? Дом расселен. А убежище вполне надежное.
— Знаешь, тогда лучше с ними не связываться, — замер как вкопанный на середине комнаты Темыч.
— Ну, если мы убедимся, что там действительно наркотики замешаны, естественно, пойдем в милицию, — согласился Олег. — Только сперва ведь надо самим понять.
— А как же! — поддержали Олега
все, кроме Темы.
— И путь у нас только один, — продолжал Олег. — Надо дождаться, пока этот тип там появится вновь. И попытаться понять, каким образом он исчезает.
— Не можем же мы в подвале сутки сидеть, — возразил Женька. — Предки скандал устроят.
— Этого и не надо, — хлопнул его по плечу Олег. — Разделимся и будем дежурить по очереди.
— По одному? — посмотрел на него исподлобья Тема.
— По двое, — поторопился его успокоить Олег. — Сейчас допьем чай, и ключи надо сделать пойти.
— Какие еще ключи? — спросил Тема.
— Для двери в подвал, — объяснил Олег. — Пусть лучше у каждого из нас по собственному ключу будет. Неизвестно, что может случиться.
Глава X
ОТКРЫТИЕ
Сделать дубликаты ключей оказалось не такой уж простой задачей. Друзья на это потратили всю вторую половину дня. Начав с металлоремонта на Сухаревке, они обошли круг до Красных ворот, но везде слышали примерно один и тот же ответ: нет таких заготовок.
Зайдя в пятую мастерскую, друзья услыхали от мастера, что заготовок нет по причине ликвидации заводов, которые со времен царя Гороха изготовляли такие ключи с бородками, а заодно и замки к ним.
— Проще замок поменять, — посоветовал мастер.
— Нет, этого мы не можем, — отверг решительно предложение Олег.
— Тогда идите на рынок, — вошел в их положение мастер. — Там, может быть, старые такие ключи кто-нибудь продает.
— Так они же не подойдут, — засомневался Тема.
— Еще как подойдут, — со знанием дела проговорил мастер. — Чтобы вы знали, этих ключей всего три варианта и выпускалось. Так сказать, Госстандарт.
— Значит, с таким замком дверь открыть вообще ничего не стоит? — удивился Женька.
— А то! — усмехнулся пожилой мастер. — Поэтому все с головами их и выкидывали. Но я вам вообще скажу: любой замок — сплошная иллюзия для дураков. [, например, вам любой открою. Долго ли умеючи!
Выслушав лекцию о замках, друзья (вышли на улицу.
— На какой рынок поедем? — спросил Тема.
— Надо подумать, где барахолка побольше, — ответил Олег.
— Лучше подумай, где ближе, — изрек Темыч с видом уст алого путешественника, который жаждет привала. — У меня и так уже ноги отваливаются.
Ноги у него и впрямь отваливались. Но не только от утомления, сколько из-за новых ботинок на высокой шнуровке, которые он сегодня надел первый раз. Уже утром, в подвале, ему было не по себе. У Олега он слегка передохнул. Теперь же каждый шаг отзывался во всем существе Темыча страданиями и болью.
— Может быть, нам вообще так много ключей и не надо? — заметил он словно бы вскользь. — Будем Олегов ключ друг другу передавать, и все.
— Ну, нет, — заспорил Олег. — Мы же решили. Представь себе, Темыч, вдруг ключ наш сломается. Что мы тогда будем делать? Я уж не говорю, что могут возникнуть другие сложности.
— Какие еще другие? — почуял неладное Темыч.
— Самые разные, — уклончиво отозвался Олег.
Тема умолк. Он понял, что друзей не переубедить. Они сейчас за этими ключами хоть на край света попрутся.
Немного посовещавшись, решили ехать на барахолку в Сокольники.
— Тогда надо к метро возвращаться, — сказал Женька. — Как раз по прямой.
Они пошли по внутренней стороне кольца.
— Вон еще какая-то мастерская, — заметил Тема.
Друзья посмотрели на вывеску. На ней красными фосфоресцирующими буквами значилось: «Тимур. Все для дома. Мелкий ремонт металлических изделий. Изготовление ключей».
— Тут раньше общественный туалет был, — пригляделся к приземистому небольшому строению Женька.
— Конверсия, — усмехнулся Олег. — Давайте зайдем.
Они спустились вниз по лестнице. «Тимур» торговал всякой всячиной. Начиная от пива и сигарет и кончая разнообразными приставками для бытовых дрелей. Покупателей видно не было. По ту сторону прилавка вели негромкую беседу двое молодых людей. Один — в ярко-малиновом пиджаке и в галстуке, другой — в кожаной куртке. Как раз когда дети к ним приближались, малиновый, широко зевнув, с легким акцентом сказал: