– Тебя, по-моему, уже предупреждали: не шляйся лишний раз, – строго цокнула в его сторону Белка.
– Няня – это неопасно, – улыбнулась Зоя. – Но все же и ей старайся на глаза не попадаться. Лучше чтобы, кроме нас, тебя вообще никто не видел.
– Ну хорошо, постараюсь, – не стал спорить он. И перевел разговор на другое: – Сад не настоящий, то есть растет не на улице, а в помещении.
– Да, – подтвердила Зоя.
– Вот я и не пойму, зачем здесь сделали Колодец Забвения? Какой в нем смысл? Из него даже попить нельзя.
Зоя растерянно поморгала.
– Не знаю. Никогда даже не задумывалась. А колодец всегда тут был, сколько себя помню.
– То есть его просто построили вместе с Башней?
– Тоже не знаю. Белка, может, тебе что известно?
– В любом явлении есть свой смысл, – выдала весьма расплывчатую сентенцию она и, взвившись на вершину куста, активно занялась орехами, сплевывая вниз скорлупки. Оттуда донеслось: – Раз есть забвение, значит, есть и память. Одно без другого не существует. Диалектика, милые мои.
«Знает, хитрая тварь, но рассказывать мне почему-то не хочет», – понял Егор и решил заехать с другой стороны:
– А кто это здание-то хоть строил?
– Да люди разные, – отвечала девочка. – Строители.
– Но ведь его должен был прежде кто-то придумать, – не сдавался Егор.
– Конечно, – кивнула девочка. – Мой папа.
– Твой папа? – разинул рот Егор. – Но он же был Верховный правитель, а не архитектор!
– Он был гениальный архитектор, гениальный изобретатель и гениальный ученый, – очень серьезно проговорила Зоя. – А вот Верховным правителем становиться не хотел. Ему просто пришлось, по закону первородства. Но мечтал он заниматься науками, создавать и творить.
На голову Егору посыпалась очередная порция скорлупы. Стряхнув ее с макушки, он поднял голову. Белка с невозмутимым видом качалась на ветке.
– Вы же вроде говорили, что вам эти орехи не нравятся?
– Совершенно верно. Ужасная дрянь, – подтвердила она, засовывая за щеку очередную порцию. – Но твоих у меня уже мало осталось, а питаться нужно постоянно. Тьфу, гадость. – Сморщившись, она запулила едва надкусанный орех далеко в сторону. – Пустой и горький. Главное, климат в саду искусственный. Нет чтобы тропики устроить. Пальмы бы росли, кокосы, – мечтательно добавил зверек.
«Мое счастье, что здесь не пальмы, – придерживался иного мнения мальчик. – Кокосовый орех – это вам не лесной. Получить такой скорлупой по башке удовольствия мало».
Белка заторопилась.
– Треплюсь тут с вами, треплюсь, а дела стоят. Зоя тебе тут поможет обустроиться, а со мной увидишься позже.
Раскачавшись на ветке, она рыжим всполохом перелетела через поляну и скрылась из вида.
– Пойдем вместе за пледом, заодно и яблочек наберем, – сказала Зоя. – Кстати, я для тебя кое-какую еду добыла, – похлопала она по небольшому рюкзачку, висящему у нее за плечами. – Много не удалось, но, полагаю, до вечера хватит. А не хватит, яблоками доберешь.
– Белкин Шарик мне не позволил яблоко сорвать, – наябедничал Егор.
– И правильно сделал, – не посочувствовала ему Зоя. – Тут каждому яблоку свое время. Сорвешь не вовремя – заболеешь.
– А ты-то сама в них достаточно хорошо разбираешься? – испытующе покосился он на девочку и про себя добавил: «Как-то у них тут чересчур сложно с питьем и питанием».
Она хихикнула:
– Успокойся, не отравлю. Меня няня с детства этому обучила.
– И сливы у вас сезонные? – решил на всякий случай выяснить он.
Зоя замялась.
– Можно и так сказать. Во всяком случае, сейчас их лучше не трогай.
– А мне кажется, они очень даже ничего, зрелые. – Егор причмокнул, настолько ему захотелось попробовать хоть одну.
– Слишком зрелые, – с загадочным видом проговорила Зоя. – И давай с тобой договоримся: сам здесь без меня ничего не рви.
– Ну, хорошо, – с неохотой согласился Егор.
Он сильно подозревал, что ничего опасного в плодах этого сада нет. Девчонка нарочно выдумала. Хочет придать себе весу и им покомандовать. Ладно, пусть считает, будто он ей поверил.
Они достигли края сада. Ветви старых кряжистых яблонь упирались в огромные окна, за которыми ничего не было видно, кроме густого тумана.
«Облака, – сообразил мальчик. – Ни фига себе, высоко мы находимся! Коржик увидел бы – прибалдел». Сердце сжалось в тоске по дому, но Зоя немедленно отвлекла его от мрачных мыслей:
– Не застывай на месте, времени у меня в обрез.
Она открыла дверь маленького сарайчика и вытащила оттуда небольшой сверток.
– Вот твое одеяло.
Развернув, она разложила его на оказавшейся рядом лавочке.
– Мое любимое. Когда была маленькая, обожала на нем играть!
Одеяло было лоскутное, из множества кусочков разноцветной ткани, сшитых, однако, не как попало, а образовывавших картинку. Егор начал ее разглядывать.
Там были и Кремль, и узкая высокая башня, уходящая под облака, и темный лес, и избушка, и Белка, грызущая орех. «Вылитая Зоина!» – подивился Егор. А еще он увидел свирепого зверя, смахивающего на льва, который недобро выглядывал из-за дуба. На зеленой полянке играла девочка. Она только что запустила в небо воздушного змея и крепко сжимала в руке бечевку.
– Это ты? – ткнул пальцем в девочку на одеяле Егор.
– Что ты! – засмеялась Зоя. – Оно очень старое! Когда его сшили, меня и на свете не было. Няня укрывала им моего папу, когда он был маленький. Она и его тоже нянчила. Видишь мальчика, который залез на дуб и в ветвях прячется? – Егор кивнул. – Так вот, – продолжала она. – Я раньше думала, что здесь изображен мой папа, ну, когда он был мальчиком. Но потом выяснилось: одеяло сшили гораздо раньше, когда он еще по деревьям лазать не мог.
– Погоди-ка, ты говорила, что Башню, в которой мы сейчас находимся, построил твой отец. Но ведь вот она, – потыкал Егор в одеяло. – Или я ошибаюсь?
– Ошибаешься, – покачала головой девочка. – Башню на одеяле придумала няня.
– И Белка не твоя? – спросил Егор.
– Нет, конечно, – ответила Зоя. – Это просто Белка. – Она посмотрела на часы и заторопилась. – Няниной картинкой можешь полюбоваться и без меня, а мне уже пора. Быстро набираем яблок, и я бегу. Не надо нам возбуждать Василисину бдительность.
– С какой рвем? – окинул взглядом усыпанные плодами деревья Егор.
Зоя подошла сперва к одной яблоне и приложила ухо к ее стволу, потом то же самое проделала с другой.
– Ну, они все свои секреты тебе рассказали? – язвительно осведомился Егор.
– Не смешно, – обиделась девочка. – Между прочим, ради тебя стараюсь.
Она похлопала по стволу третьей яблони:
– Вот с этой можно.
«Точно издевается! – подумал Егор. – Выбрала самые мелкие и зеленые. Одного взгляда достаточно, чтобы внутренности свело от кислятины. Ладно, подыграю ей. Хорошо смеется тот, кто смеется последним».
Они набрали яблок в одеяло, туда же Зоя вытряхнула и содержимое рюкзака.
– Сам до колодца доберешься? Тебе прямиком в ту сторону.
Егор кивнул:
– Уж как-нибудь постараюсь.
– Тогда я убежала.
Егор снова остался один.
Глава VI
Он вынул из одеяла кулек с едой, который оставила Зоя, – негусто. Несколько ломтей не слишком свежего белого хлеба, три кусочка сыра – тоже слегка подсохшие. Вот котлета выглядела вполне аппетитно. И толстый кусок вареной колбасы – только какого-то черечур уж яркого цвета. «Впрочем, – подумал Егор, – вероятно, это у них сорт такой». От колбасы вкусно тянуло чесноком и незнакомыми специями.
Положив колбасу на хлеб, он откусил и уже не мог остановиться, пока не доел бутерброд. Мировая вещь! Наверняка со стола Верховного правителя! Подкрепившись, Егор еще раз наведался к фонтану и вдоволь напился. С собой набрать воды было не во что. Надо Зое потом сказать, пусть организует, иначе за каждым глотком воды не набегаешься.
Вот и шалаш. Скинув яблоки в угол, мальчик расстелил одеяло на траве и улегся на него. Ощущение словно под ним перина. Вот чудеса: одеяло-то тонкое. Впрочем, он уже начал мало-помалу свыкаться со странностями этого мира.
Он принялся за котлету, потом за сыр и завершил трапезу яблоками, потому что снова захотелось пить, а идти к фонтану было лень. Мелкие зеленые яблочки утоляли жажду. Значит, Зоя выбрала их совсем не из вредности.
Он долго лежал на спине. Затем – на животе. Как же тяжело, когда нечего делать! Дома сидел, пока восстанавливался после операции, теперь снова лежит прохлаждается. Тут, пожалуй, гораздо хуже, чем дома. Совсем нечем заняться. Окажись у него с собой ножик, хоть палочку бы красивую из орешника вырезал. Он сердито закусил губу. Сколько ему еще здесь валяться, как на досрочной пенсии!
Он опять повернулся на спину. Под боком у него зашуршало. Пергамент от Зоиного «сухого пайка». Кораблик из него, что ли, свернуть и запустить поплавать в колодце? Все-таки дело. Или… Воображение подкинуло ему новую идею. Бросить в колодец яблоко и понаблюдать, что получится. Он решил осуществить и то и другое. Времени-то до вечера полно.
Кораблик он складывал долго и тщательно – самый сложный, какой умел: с парусом и трубой. Вместо команды он «взял на борт» два ореха. Ему самому работа понравилась, даже залюбовался. Раньше ему такие аккуратные кораблики ни разу не удавались. Вечно не хватало терпения.
Настала пора спускать судно на воду. С корабликом в одной руке и яблоком в другой Егор выбрался на полянку. По воде в колодце сейчас шла рябь, хотя в саду не было ни намека на ветер.
– Ну, плыви, мой пароход.
С этим напутствием он отпустил свое суденышко. Какое-то время оно мирно покачивалось на месте, затем медленно поплыло. По кругу. Егор озадачился. Экипаж из орехов тоже выглядел удивленным. Бред, конечно, но мальчику показалось, что матросы-орехи оживленно переговариваются. Он попробовал разглядеть, что творится под толщей воды. По его мнению, там работал какой-то механизм для очистки, который время от времени включают.
Догадку мешала проверить слишком густая рябь. Он взял яблоко и кинул его в самый центр колодца. Вода над ним сомкнулась и продолжала равномерно рябить. Никаких кругов от упавшего предмета!
Егор разочарованно опустился на край каменной кладки. Яблоко кануло с концами.
Вдруг в центре колодца началось настоящее цунами. Волна накрыла пергаментный кораблик. Ореховый экипаж мелькнул среди пены, и его поглотила пучина. Следующая волна плеснула на ошарашенного Егора. Ледяной душ вывел его из ступора. Он отлетел от колодца.
Там продолжало бурлить, клокотать. Вздымавшаяся над бортиком вода переливалась всеми цветами радуги. Она уже поднялась над бортиком колодца, однако на лужайку не выплескивалась, будто ее со всех сторон сдерживало что-то невидимое.
Из бурлящей пены высунулся водяной прозрачный кулак, в котором виднелось что-то круглое и зеленое. Он повертелся в разные стороны, будто изучая окрестности, нацелился на Егора и метнул ему в голову зеленый предмет.
Удар опрокинул мальчика навзничь. Еще лежа на земле, он ощупал лоб. На нем стремительно набухала шишка. Не сводя глаз с колодца, он осторожно встал, готовый в любую минуту пуститься наутек. Но колодец уже совершенно утихомирился. На поверхности тишь да гладь. Не рябит, не пенится, и дно отчетливо видно. А там ни кулака, ни кораблика с ореховым экипажем, ни даже яблока.
Егор опасливо зачерпнул ледяную воду и приложил ко лбу. Боль улетучилась, шишка – тоже.
– Чудеса, – пробормотал мальчик. – Видать, отчалили в забвение. Вот зачем, значит, эта водичка придумана. Она не только опасна, но в некоторых случаях и полезна. И впрямь диалектика, как сказала Белка. Запомним на всякий случай. Зоя-то в курсе? Если нет, большой ей сюрпризик преподнесу. А то вообразила, что знает больше всех на свете. Кстати, чем в меня этот кулак-то пульнул?
Пошарив в траве, он обнаружил надкушенное яблоко. На зеленом боку явственно отпечатались следы двух крупных зубов. «Забавно! – Егор отчетливо помнил, что бросил его туда совершенно целым. – Не понравилось яблочко? Кислое оказалось? Кто же там у них живет? Зубки крупные. И кулак не мелкий. Ясно теперь, почему оттуда никто еще не возвращался! Хотя огрызочек-то вернулся, и, судя по тому, в какой грубой форме, кого-то я своим подношением сильно обидел. А вот кораблик в колодце остался. Самому, наверное, поиграть захотелось. Может, еще туда чем-нибудь пульнуть? Вдруг совсем разобидится и целиком мне покажется? А если не просто покажется, но и выйдет? Сцапает и утащит к себе».
Мальчик заколебался. И любопытно и боязно. С другой стороны, если ему предстоит здесь какое-то время пожить, с соседями необходимо познакомиться. Врага лучше знать в лицо, а друга – тем более.
Например, будь у него такой друг в Москве, тем троим уродам совсем не захотелось бы его мучить. Ну, да это одни мечты. Возможно, существо из колодца хуже трех уродов. Интересно, оно там одно или их много? Одному-то на дне тоскливо. День за днем, год за годом, никого не видя и ни с кем не общаясь. Сиди и жди, пока кто-то в колодце окажется. Обратно, естественно, не отпустит. Он, Егор, тоже на его месте не отпустил бы. Эх, как бы чудище выманить и самому при этом не пострадать? Разве что с помощью длинной удочки? Орешник есть. С леской только проблема. Или у няни в сарайчике пошукать? Возможно, она чем-нибудь яблоки подвязывает.
Он побежал к сарайчику. Чего там только не оказалось! И острый ножик, и моток тонкой веревки, и старая консервная банка с застывшим варом внутри. «Классная приманка!» – обрадовался Егор. Еще он с собой прихватил маленькую лопатку – на случай, если придется обороняться. Силы, конечно, неравные, но какое-то время он с ее помощью постоит за себя.
Выбрав в кустах орешника самую длинную ветку, Егор зачистил ее от листьев, крепко привязал к ней веревкой банку, отошел от колодца как можно дальше, замахнулся, и банка плюхнулась в воду. Ее мигом потащило вниз, словно клюнула крупная рыба. Удилище угрожающе изогнулось. Мальчик едва удерживал его обеими руками. Приманку утягивало все глубже и глубже. Удилище уже тоже частично было в воде. «Сейчас и меня утащит!» Он упрямо упирался пятками в землю, но его все равно неумолимо волокло вперед. Ноги его коснулись каменной кладки. Он уже собрался выпустить из рук удочку, когда она неожиданно распрямилась. Банка, вылетев из колодца, взвилась высоко в воздух, гораздо выше конца удилища и приземлилась у ног мальчика. Она оказалась пуста, дно и стенки ее сияли серебром. Существо сожрало вар и вылизало до блеска банку. И не выплюнуло ничего обратно.
«Ему понравилось!» – не верил своим глазам Егор. Словно бы в подтверждение, из колодца донеслось громкое чавканье. Существо уплетало вар, но на поверхности не показывалось.
– А спасибо сказать? – крикнул в колодец Егор.
В ответ фыркнули.
– И это все? – осмелел мальчик.
Поверхность воды зарябила. Пошла волна. Егор предусмотрительно отпрянул назад. Но его только попугали. Существо категорически не хотело входить в контакт.
Егор, зашвырнув ставшую бесполезной удочку в кусты, уныло побрел к своему шалашу. Делать опять стало абсолютно нечего.
– А у тебя еще такой вкуснятины не найдется? – вдруг раздалось у него за спиной.
От неожиданности он резко дернулся, споткнулся, едва не протаранив кустарник, в последний момент удержал равновесие и повернул голову. На бортике колодца сидела фигура, очень похожая на человеческую, но прозрачная и с размытыми очертаниями. Фигура была как мираж. Мужчина? Женщина? Не разберешь. Гладкая яйцевидная голова полностью лишена волос. Контуры ушей стерты. Тело прозрачное и расплывчатое. Сплошная загадка.
Существо из колодца повернуло к Егору свое почти безглазое лицо. С глазами творились странности: они то были, то их не было.
– Ты кто? – решил выяснить мальчик.
– Тот, кого ты хотел увидеть.
Голос звучал в довольно низком регистре и отличался тем грубоватым тембром, который свойствен мальчикам-подросткам. Да и назвало себя существо в мужском роде. «Значит, мужик. С этим разобрались». Егор ощутил себя немного увереннее. Хоть какая-то ясность.