– Ты пасть-то свою прикрой! – грозно рыкнул Орест. – Ересь! Сплошная ересь! Его высокопревосходительство всегда отличался такими же яркими способностями, как и брат! А как глава государства вообще гораздо сильнее.
Маршал безопасности с тревогой заозирался по сторонам.
– И чего суетишься? Речи толкаешь, – хохотнул Амадеус. – Кто нас с тобой здесь услышит? Сам ведь мне говорил, что в саду мы одни. Или технике своей не доверяешь?
– Я никому, никогда и нигде не доверяю. Ну-ка, скидывай быстро мантию.
– Орик, ты в своем уме? – вытаращился на него Амадеус. – Мы с тобой так повязаны… Не в моих интересах… Нет, ты рехнулся на своей службе. Считаешь, я микрофон на себе приволок?
– Что я считаю, тебя не касается! Выполняй приказание!
– Пожалуйста.
Пожав плечами, Амадеус поставил мензурку и воронку рядом с бутылью, развязал тесемки, державшие мантию, и бросил звездное одеяние на траву, оставшись в плотном черном трико, столь туго облегающем его тощее тело, что были видны все ребра.
– Будешь обыскивать? – растопырил он руки.
– Мараться еще. Визуальной проверки достаточно, – успокоившись, Орест старался придать своим действиям характер хоть и грубой, но вполне приятельской шутки.
– Откуда тебе знать, вдруг я колдовство использовал. Его визуально не обнаружишь. Прикажи своих штатных обыскивателей вызвать, – вроде бы подыграл ему Амадеус.
– Не трынди, – фыркнул в усы Орест. – Доливай свою воду и можешь валить отсюда, пока я действительно своих людей не позвал. Вот обвиню в измене…
– Боюсь, Константин не поверит. – Губы Амадеуса скривились в ехидной улыбке.
– А я над тобой поработаю, после сам ему добровольно признаешься.
Амадеус, так и не надев мантию, невозмутимо лил воду в бутылку.
– А если я над тобой поработаю и ты в чем-нибудь интересном Константину признаешься? Ты в мои силы не веришь, но, повторяю, верить в них необязательно. Они действуют.
– Полное шарлатанство! – рыкнул Орест.
– А ты стопроцентно уверен? Рискнешь проверить?
Амадеус стоял спиной к собеседнику и лицом к колодцу. Егор заметил, что руки у него начали дрожать. Видимо, он волновался и блефовал. Мензурка звякнула, ударившись о воронку. Немного воды попало на камень, а с него на траву. Амадеус спешно затер мокрое пятно ботинком.
– Хватит! Некогда мне с тобой прохлаждаться. Обойдешься тем, что уже набрал! – Орест потянулся к бутылке, будто намереваясь вырвать ее из рук Амадеуса.
Тот сумел увернуться, вытащил из горлышка воронку, кинул ее вместе с мензуркой на мантию и быстро заткнул бутылку невесть откуда возникшей пробкой.
– Сойдет, – изучил он содержимое на просвет. – Для моих целей вполне достаточное количество.
Он, наконец, облачился в мантию, засунул под нее бутылку, и они с недовольно пыхтящим маршалом безопасности двинулись в сторону сливово-яблоневого сада. Ни мензурку, ни воронку человек в звездной мантии с собой не забрал. Наверное, забыл про них и стряхнул на траву, когда одевался.
Егор, покинув шалаш, короткими осторожными перебежками, то и дело прислушиваясь, не раздадутся ли снова чьи-то шаги, приблизился к колодцу. Он обшарил всю траву вокруг. Мензурка и воронка как сквозь землю провалились. Или… они провалились в мантию.
– Вот вам и шарлатан, – пробормотал мальчик.
Где-то в глубине сада хрустнула ветка. Он метнулся обратно в свое убежище. Как же, никто здесь не ходит! Не сад, а проходной двор.
Глава VII
Егор затаился, следя за полянкой. На нее так никто и не вышел. Вывод вроде напрашивался сам собой: в сад зашла няня. Захотела на лавочке посидеть. Тревожило мальчика в связи с ней одно: не хватилась бы одеяла. Успела Зоя предупредить ее и собиралась ли вообще это делать? Вот обнаружит няня пропажу и поднимет шум. Орест тут же сложит два и два и со своими людьми прочешет сад в поисках неуловимого партизана. Тогда лучше уж сразу нырнуть в Колодец Забвения. Или поговорить с няней, пока не случилось самого страшного? Но Зоя категорически запретила ему ей показываться.
Кто-то крепко вцепился ему в лодыжки и потащил. Он взвыл от ужаса. На спину что-то тяжело плюхнулось сверху, вдавив его в одеяло.
– Хватит орать, – раздался у самого уха голос Белки.
Он забился, пытаясь вырваться. В ногах его звонко хихикнули. «Зоя!» – сообразил он и расслабился.
– Здорово мы тебя напугали? – Девчонка уже сидела возле его головы.
– Да нет, очень смешно. – Егор сердито стряхнул с себя Белку.
– Шуток не понимаешь? – огрызнулся зверек.
– Какие шутки, когда тут Орест взад-вперед шастает, – все еще не мог успокоиться он.
Зоя насторожилась:
– Где?
– Да недавно ушел. Явился сюда с каким-то Амадеусом в мантии, по которой носятся звезды. Воду из колодца набрали для химических опытов.
– Амадеус? Трансмагистр? – Зоя выразительно глянула на Белку.
– Не знаю, какой уж он у вас там транс, но Орест точно в трансе ушел. Они тут реально полаялись. Но Амадеус молодец. Выстоял. Хотя маршал устроил ему серьезный наезд. Насколько я понял, у них много общих черных пятен на прошлом.
– Они друзья детства, – пояснила Зоя.
– Это я разобрался, – кивнул Егор. – И развлекались они с детства не слишком честными играми.
– Ну-ка, изложи, – заинтересовалась Белка.
Егор быстро пересказал подслушанную беседу. Белка задумчиво проговорила:
– Крайне интересная информация. Я так понимаю, история с выпускными экзаменами так и не стала достоянием широкой общественности.
– Во всяком случае, я о ней слышу впервые, – призналась Зоя. – А гувернантка мне постоянно твердит, что я просто обязана учиться так же блестяще, как дядя и папа. Иначе, мол, честь семьи посрамлю. Полная чушь, – поморщилась девочка. – Кто может узнать, если я, например, получу двойку. Учусь-то я одна.
– А почему? – удивился Егор. – Папа и дядя-то ходили в школу вместе с другими ребятами.
– Так они и жили не в Башне, а в городе, – начала объяснять ему девочка. – Тогда многое по-другому было. Они ходили, куда хотели, играли и дружили, с кем им нравилось. А теперь, из соображений безопасности, как говорит мой дядя, мне приходится заниматься одной с гувернанткой. И еще по некоторым предметам с другими учителями, но они мне преподают виртуально.
– То есть ты посторонних вообще никогда не видишь? – поразился Егор. – И друзей у тебя никаких нет?
Девочка грустно вздохнула:
– Именно так. Раньше у меня был друг. Поваренком на кухне работал. Мы туда вместе с няней ходили. Я даже ему помогала картошку чистить. А потом кто-то дяде донес. Он страшно няню ругал. Поваренка уволили и заменили машиной для чистки картошки. А с ней не поговоришь.
– И в целой Башне у тебя нет ни одного ровесника?
– Нет, – подтвердила она. – Все дети живут с мамами в городе. Сюда их разрешается приводить только на праздники. В Новый год, например, или в мой день рождения. Но это ведь редко, и подружиться по-настоящему ни с кем не выходит. Если бы не Белка, совсем бы тоска.
– Спасибо, родная, вспомнила о моем скромном существовании, – отреагировал обиженной репликой зверек.
– Ты мой лучший друг, – погладила ее по пушистой спине Зоя.
«А я, значит, не в счет, – неожиданно для самого себя обиделся Егор. – Ну да, она только и вспоминает о своем поваренке! – его неожиданно уколола ревность. – Хотя, – немедленно спохватился он, – я же скоро вернусь домой, и мы с ней больше не встретимся».
– Что уж там, понимаю, не человек я, – тем временем говорила Белка. – Куда уж мне с человеческим другом тягаться? – перевела она взгляд на Егора.
– Ой, совсем забыла! – хлопнула себя по лбу Зоя. – Мы ведь поесть тебе принесли. – Просунув руку между ветвями, она нашарила рюкзачок. – Белка проникла в кладовку на кухне. Теперь от голода не умрешь.
– Между прочим, три раза бегать пришлось, – подчеркнула личные заслуги в проведенной операции Белка. – И про питье не забыла.
Они с Зоей принялись выгружать на одеяло содержимое рюкзака. Большая бутылка лимонада. Большой круглый пирог с мясом. Про мясо проинформировала Зоя. Сам Егор нипочем бы не догадался. Толстый круг колбасы с маслянистой кожурой.
– Это хорошая вещь, – заметила Белка. – Битком набита фисташками.
Дальше последовали половина запеченной курицы и два толстых пупырчатых огурца. Кулек карамелек. Кулек шоколадных конфет. И полбатона белого хлеба.
– Только сразу все не съедай, – предупредила девочка. – А то вдруг нам с Белкой не удастся завтра к тебе попасть.
– А мне, выходит, так здесь и валяться? – уныло пробормотал он.
– Ну-у, еще немножечко, – потрепала его по плечу девочка. – Тут для тебя самое безопасное место.
– Если Орест на меня не наткнется. – Егор совершенно не разделял ее убежденности.
– В других местах шансов встретиться с ним гораздо больше, – стояла на своем она. – Я очень тебя прошу: потерпи еще. Шум уляжется, и мы с Белкой вернем тебя ко мне в комнату.
«Тогда уж лучше в саду остаться, – подумал Егор. – Здесь какие-никакие просторы и Тень живет. А в комнате буду целыми днями под кроватью сидеть, пока у Зои уроки не кончатся. Да вдобавок трястись, не нагрянет ли кто-нибудь с инспекцией. А сюда, глядишь, Орест с кем-нибудь забредет. Еще что-нибудь интересное услышу. Повезет – и про выход узнаю. Он же это место использует для своих тайных переговоров».
– Ладно, уговорила. Мне бы сюда компьютер или хотя бы книжку. Иначе досуг нулевой какой-то выходит.
– Ах, я балда! Как же сама не сообразила! – воскликнула Зоя. – С компьютером, конечно, тухлый номер, ничего не получится. А книжку, пожалуйста. У меня есть потрясающая серия приключений о звездных сестрах.
«Вот уж всю жизнь мечтал!» – совсем не обрадовался Егор ее выбору, а вслух произнес:
– А про звездных братьев у тебя нет?
– Интересно, что ты имеешь против сестер? – обиженно спросила она. – Как можно говорить, если еще не читал?
– Я ничего не говорил, просто спросил, – смутился он.
– Он, наверное, к девочкам плохо относится, – вмешалась Белка. – Мужской шовинизм проявляет.
– Ничего подобного! – отверг обвинение Егор. – Просто мне нравятся книжки, ну, такие… – Он запнулся, соображая. – Исторические.
– Так я тебе и предлагаю исторические, – заверила Зоя. – Эти сестры жили много-много лет назад.
Бороться дальше против звездных сестер было делом определенно бессмысленным и бесполезным. И Егор капитулировал:
– Валяй неси. Почитаю.
– Сейчас сбегаю, а Белка пока развлекать тебя будет, – вскочила на ноги Зоя.
– Ага, – мрачно цокнул зубом зверек. – Попрыгаю тут перед тобой, покувыркаюсь. Это ж профессия у меня такая: клоун.
– Белка, прекрати, – нахмурилась Зоя.
Зоя убежала. Егор с Белкой остались в шалаше.
– Чего таращишься? – строго спросила она. – Развлекать тебя не собираюсь. Сиди и дожидайся Зою. У меня здесь свои задачи.
Она взметнулась на вершину орешника и совершенно бесшумно исчезла из виду. Егор со скуки запихнул в рот полбутерброда. «Сижу тут и жру, – с досадой подумал он. – А что еще мне остается».
Белка кубарем ссыпалась с ветки орешника.
– В сад кто-то зашел. Лежим тихо.
– М-м-м. – Мальчик лихорадочно пытался прожевать.
– Не чавкай ты так. За километр слышно, – проворчала Белка.
Егор глотнул из бутылки с лимонадом.
– Кто вошел? – наконец удалось выговорить ему.
– Не знаю, не видела. Маячок сработал.
– Да это Зоя с книжкой вернулась, – совсем было успокоился мальчик.
– На нее маячок не реагирует. – Белка нервно дрыгнула хвостом. – Да и не успела бы она так быстро назад.
– А если что-нибудь по дороге увидела и спешит нам сообщить? – выдвинул новую версию он.
– Сказано, не она это. И помолчи, пожалуйста.
Белкины зубы угрожающе клацнули перед носом Егора. Он послушно заткнулся. Вокруг было тихо. Ни шагов, ни хруста веток, ни даже шелеста листьев. Ошибся ее маячок.
То ли Егор отвлекся, то ли задумался, но не заметил, в какой момент на полянке возник трансмагистр Амадеус. Он осознал его появление лишь тогда, когда тот уже стоял у колодца, скидывая мантию.
«Получается, этот тоже запросто сюда ходит, хотя ему вход заказан», – ломал голову над новой загадкой Егор. Он собирался спросить у Белки, что это значит, но она когтистой лапой зажала ему рот. Ее глаза-бусины свирепо сверкнули.
– Молчи, – прошептала она ему в ухо. – Все вопросы и комментарии после.
Трансмагистр явно чувствовал себя возле Колодца Забвения вполне комфортно. Он принялся извлекать из недр мантии кучу разнообразных предметов. Егору оставалось только гадать, каким образом они там разместились. Не меньше чемодана барахла!
Небольшой складной столик. Такой же стульчик. Золотая пятиконечная звезда в золотом круге, на золотом основании. Циркуль с шагом примерно в полметра. Карта неизвестно чего, свернутая в трубочку. Странный предмет, похожий на миноискатель. «Клад он, что ли, собрался искать? – Мальчик покосился на Белку, которая тоже во все свои глаза-бусинки пристально и заинтригованно наблюдала за трансмагистром, явно ничего не понимая.
Амадеус достал солидных размеров мраморное блюдо и положил в него серый камень размером с мужской кулак. Расстелил карту на траве, рядом с блюдом. Что-то измерил циркулем. Задумчиво почесал лохматую макушку. Покосился на колодец. Взял «миноискатель» и провел им над колодцем.
Приспособление громко запищало. Вода в колодце протестующее забулькала, над каменной кладкой закурился парок. Трансмагистр самодовольно ухмыльнулся и, кинув приспособление на мантию, вытащил из кармана бечевку, которой обмотал серый камень из блюда. С минуту Амадеус держал его в руках, затем поднес к губам и, поцеловав, произнес:
– Да поможет мне звезда.
С этими словами он, крепко сжимая в руке свободный конец веревки, метнул камень в самый центр колодца.
Над ним поднялась настоящая паровая завеса, окутавшая плотной белой пеленой и каменную кладку, и самого трансмагистра. Она подкралась и к столику. Он исчез, однако звезду по-прежнему было видно. Только цвет ее изменился с золотого на алый, и теперь она словно сочилась свежей кровью.
У Егора душа ушла в пятки. Он покосился на Белку, немо вопрошая: что же такое там происходит? Зверек умоляюще приложил лапу к губам, шепча мальчику в самое ухо:
– Смотри и запоминай. Поговорим потом. Очень интересно.
Егору было не интересно, а страшно. Белая завеса поглотила уже всю полянку, а звезда почернела, как уголь. Колодец булькал и стонал.
– Проклятье! – донесся из-за завесы разочарованный вопль трансмагистра. – Циркуль тебя проткни! Опять ничего не вышло!
Пар разом исчез. Егор с Белкой увидели Амадеуса, который с весьма удрученным видом разглядывал и ощупывал свой камень. Тот уже был не серым, а черным. Ни дать ни взять, головешка. Амадеус с яростью швырнул его на землю и принялся остервенело топтать. Потом кинулся к мантии, пошарил в ней, извлек толстый фолиант в кожаном переплете, зашуршал страницами, найдя нужное место, уткнулся в текст, не отрывая глаз от книги, сел на стульчик и погрузился в чтение.
Наконец Амадеус резко захлопнул книгу и в сердцах отбросил ее на мантию:
– Я все правильно сделал! Главное, с песчинкой-то получилось!
Из мантии появилась заткнутая пробкой пробирка. Трансмагистр поболтал ею в воздухе. Внутри что-то блеснуло.
– Вот оно, доказательство! – восклицание трансмагистра глухим эхом отозвалось в колодце и там затихло. – Получилось же! Но почему я не смог повторить это с камнем?
«Наверное, потому, что в школе плохо учился», – не без злорадства предположил Егор.
Трансмагистр вновь принялся с остервенением топтать злополучный камень.
– Ну, почему же мне так не везет! В чем ошибка? Где я просчитался?
Белка хихикнула. «Она, что ли, постаралась?» – заподозрил мальчик. Амадеус уныло собирал вещи. Они одна за другой исчезали в недрах мантии. Вот уже на лужайке ничего не осталось. Последним номером он тщательно свернул в клубок веревочку, и она скрылась в кармашке трико.