– В чем-то она права, – повернулась к Егору Белка. – Лучше нам держаться скопом.
– Может, и так, – вынужден был согласиться Егор.
Зоя отворила дверцу часов. Стремительный спуск, и вот они уже шествуют по одному из знакомых коридоров. Продвинуться им, правда, удалось не слишком далеко. Белка вдруг замерла и принялась усилено принюхиваться.
– Газовая атака, – сообщила она ребятам. – Видно, люди Ореста заподозрили, что доктор прячется в червячных ходах. Вот его и выкуривают. Идти дальше нам нельзя. То есть я-то еще могла бы, а вам опасно для жизни.
– Возвращаемся? – спросил Егор.
– Нет, – Белка нервно взмахнула пушистым хвостом, – прямо здесь вылезаем, и поскорее.
Она метнулась в неожиданно открывшийся боковой проход и, на бегу обернувшись, крикнула:
– Закрывайтесь мантией! Вас никто не должен увидеть!
Несколько секунд спустя все трое выбрались в пыльное и захламленное помещение. Егор принялся отчаянно чихать. Зоя тут же к нему присоединилась.
– Где мы? – осведомилась она у зверька.
– На твоем этаже, только с другой стороны, – последовал не очень внятный ответ. – Свалили тут стройматериалы и позабыли! Несколько лет уже так и валяются. И никто сюда с той поры не заглядывал. Впрочем, сейчас это нам даже на руку. Наша ближайшая спецзадача – всем вместе поместиться под мантией. Я залезу Егору на плечи. А ты, Зоя, нас всех накроешь. Вот так. Замечательно. Проверяем, не видно ли нас. Полный порядок. Двигаемся к лифту.
– Главное, чтобы по пути кто-нибудь сквозь нас не прошел, – прошептала Зоя. – Иначе и мантия не поможет.
– А мы по стеночке, – тоже шепотом произнес Егор.
Они заскользили вдоль стены коридора, но все равно несколько раз только чудом сумели избежать опасных столкновений. Поиски доктора явно шли полным ходом, и на этаже сновало множество народа. Гвардейцы, какие-то озабоченные люди в штатском. Протопал мимо них и отряд в зеленых скафандрах, судя по всему намеревающийся спуститься в червячные ходы.
В лифте тоже пришлось ехать с попутчиками. Счастье еще, что их было только двое и удалось не соприкоснуться с ними. А вот на этаже Амадеуса оказалось на удивление пусто. Даже гвардейцы здесь не дежурили. И ребята немного перевели дух.
– Белка, у тебя что, в кармане камни? – отдуваясь, спросил Егор. – Ты стала такая тяжелая.
– Я всегда одинаковая, – отвечала она.
– Ничего подобного. Когда я тебя от доктора нес, была легкой, как перышко.
– Это такой намек, что мне лучше слезть? – обиделась она.
– Если устал, давай я ее понесу, – предложила Зоя.
– Еще не хватало. Совсем мне и нетяжело. Просто поинтересовался.
– Если просто, то лучше крути педали дальше, – буркнула Белка. – Пока на горизонте чисто.
– А куда мы, собственно, направляемся? В лабораторию нам через нормальный вход не попасть. Там заперто, – напомнила Зоя.
– Ты забыла про Лягушонка, – возразил Егор. – Он любые двери открывает. Быстренько забежим, обыщем и обратно.
– А что делать, если найдем? – не очень-то понимала девочка.
– Сперва давайте найдем, – ответил Егор. – А там уж и станем соображать. Перевес по-любому на нашей стороне, потому что Крабби нас не увидит.
– И это замечательно, – обрадовалась Зоя.
Они остановились перед запертой дверью. Егор достал из-за пазухи Лягушонка.
– Помоги. Открой нам дверь. Между прочим, там твоя родина.
Лягушонок моргнул.
– Только если Амадеус на месте, открывать не надо. Просто вернешься обратно, – распорядилась Белка.
Лягушонок снова моргнул, а потом еще и тихонько квакнул.
– Растет, – отметила Белка. – Вот и голос уже прорезался.
– Может, скоро заговорит? – обрадовался Егор.
– Пусть лучше молчит. Целее будем, – у Белки было свое мнение на сей счет.
Лягушонок скорчил ей рожицу и прилепился к дверному замку, а затем скользнул в скважину.
– Знает свое дело, – одобрительно процокала Белка.
Дверь тихонечко приоткрылась. Из-за косяка выглянула розовая довольная мордочка. Рот раскрылся, и раздалось торжествующее кваканье.
– Болтун – находка для шпиона, – строго прошептала Белка.
Розовый рот смущенно захлопнулся. Егор бережно убрал Лягушонка за пазуху. Белка быстро провела инструктаж:
– Заходим бесшумно и держим языки за зубами.
– Может, и мантию снять? – поинтересовался Егор.
– Это и после успеешь, – отмахнулась Белка. – Тщательно осматриваем помещение, а дальше действуем по обстановке.
Лаборатория была пуста. Во всяком случае, на первый, даже внимательный, взгляд, ни одного живого существа там, кроме них, не наблюдалось. На столах по-прежнему что-то булькало, дымилось и переливалось разными цветами, правда, в меньших количествах, нежели прошлый раз.
Егор заглянул было в один котелок, но Зоя дернула его за руку и прошептала в ухо:
– Хватит с нас одного Лягушонка. Считай, что с ним тебе повезло, но второй раз этого может не случиться. Сотворишь какого-нибудь монстра, и он нас, не сходя с места, слопает.
Белка показала им обоим кулак. Молчите, мол, нашли время для трепотни. Зоя немедленно потянула мантию вместе с Егором в сторону сундука. Подбежав к нему, девочка присела и прижалась ухом к изодранной крышке. Глаза у нее округлились. Там кто-то был. Егор тоже прижался ухом. Внутри тяжело сопели. Кому там быть, кроме Крабби?
Егор жестом показал, что следует открыть крышку. Зоя кивком согласилась с ним. Они попытались осуществить задуманное. Как бы не так – крышка была заперта. Белка вновь погрозила им кулаком и, подцепив коготком край мантии, потащила их за собой в дальний конец лаборатории.
– Что вы творите? – набросилась она на них. – Разве можно без подготовки.
– Да сундук все равно заперт, – пребывал в полном ажиотаже Егор. – Сейчас Лягушонка в замок запустим. Он откроет.
– Он-то откроет, – ответила Белка. – А мы что дальше делать будем?
– Надо Крабби вместе с сундуком отсюда вытащить, – предложила Зоя.
– Да сундук тяжеленный! Мы даже пустой его с места не сдвинем, не то что с Крабби, – более трезво оценивал ситуацию Егор.
– А если, например, я открою, а ты его стукнешь чем-то тяжелым по голове? – возник новый замысел у девочки.
– Это совершенно не решает проблемы, – вновь возразил мальчик. – Нам необходима тележка. Тогда его и из сундука вынимать не потребуется.
– Где ж мы тележку возьмем? – озадаченно посмотрела на него Зоя.
– У бородатого уборщика была, – вспомнил Егор. – Может, он где-то недалеко ее держит.
– Рядом у него моечная, – сообщила девочка. – Скорей всего, там и тележка.
– Потопали, – потянул ее к двери Егор.
Белка снова вскарабкалась ему на плечи под мантию. Дверь захлопывать они не стали, а просунули в проем брусок. Егор вытащил Лягушонка.
– Поработай, пожалуйста, еще.
– Но не квакать, – подхватила Белка.
Лягушонок кивнул, моргнул и утек в замок моечной. Тележка и впрямь оказалась там. Егор внимательно изучил ее устройство. Память его не подвела. Тележка была универсальная. Если снять железные ящики, закрепленные сверху и снизу, останутся две слеги на колесиках с ручкой и механическое управление. На слеги можно подцепить сундук, приподнять и вези, куда хочешь.
– Вперед! – бодро скомандовал мальчик. – Сейчас мы Крабби транспортируем.
– Знаю, куда его девать! – Глаза у Зои лихорадочно блестели. – Отвезем в заброшенную комнату со стройматериалами, а потом анонимно сообщим дяде, что доктор там.
– Можем и не анонимно, а от имени Амадеуса, – хмыкнул Егор. – Тогда действительно орден получит. Орест ведь ему обещал.
– Сперва нужно Крабби туда дотащить, – вернула их на землю Белка. – Я почему-то с этим предвижу большие трудности. Сундук-то под мантию не упихнешь. А катающийся на тележке сам по себе, он сразу привлечет к себе большой интерес.
– Так, может, просто сообщим Константину, что Крабби лежит в лаборатории в сундуке? – пришел в голову Егору самый простой выход.
– Рискованно, – отвергла предложение Белка. – Амадеус может опередить людей Ореста. Перепрячет Крабби, ищи его потом. А сейчас он у нас, считайте, в руках.
– Тогда поехали, – покатил тележку к выходу мальчик.
– Погоди, – остановила его Белка. – Сперва решим, кто станет грузить, а кто постоит на стрёме, чтобы нас врасплох не застали.
– Я – грузить, – уверенно произнес Егор.
– Я – ему помогать, – подхватила Зоя. – А тебе, Белка, мы дадим мантию. Завернешься в нее, чтобы тебя никто не видел, и стой за дверью. Если кто-то появится, просигналишь нам.
– Спасибо, научила. А то я сама бы не догадалась, – хмыкнула она.
На том и порешили. Егор, накинув на Белку мантию, покатил тележку.
– Все. Теперь молчим, – прошептал он Зое, входя в лабораторию. – Не забывай: у сундука есть уши. Поймет, что к чему, и разорется.
– Я бы в его положении не орала, – тоже шепотом отозвалась девочка, – лишний раз внимание к себе привлекать.
– Все равно, – стоял на своем Егор.
Они остановились возле сундука. Мальчик принялся крутить ручку, которая опускала слеги. Теперь осталось только подкатить тележку, чтобы подвести ее под сундук. В это время что-то хлопнуло. От двери к ним неслась Белка, размахивая мантией. Ребята поняли ее без слов: к ним приближался Амадеус. Егор, развернув тележку, закатил ее по самую рукоятку под стол, и все трое укрылись за чучелом лапозавра. Белка опять устроилась на плечах у Егора.
Дверь лаборатории широко распахнулась.
– Уволю, – донесся до них раздраженный голос трансмагистра. – Предупреждал ведь, чтобы сегодня не опаздывал.
– Дык, господин трансмагистр, чрезвычайное положение, – оправдывался его спутник – тот самый бородатый уборщик. – В городе на каждом шагу проверки. Пока от дома до Башни добирался, через семь постов вынужден был пройти.
– А что тебя домой понесло? – не смягчился Амадеус. – У тебя ж тут казенная площадь есть. Ни вчера, ни сегодня не выходной. Мог бы в Башне переночевать перед ответственным днем. Сам знаешь, какое значение я придаю полевым испытаниям.
«Ага! Полевые испытания! – начал соображать что к чему Егор. – Это значит испытания где-нибудь вне стен башни. В городе или даже за городом, на природе. Ловко придумано! В сундуке якобы оборудование для опытов. Досматривать его нельзя, у трансмагистра наверняка на него распространяется охранная грамота. Поэтому они с бородатым преспокойно вывозят Крабби. Затем Амадеус отсылает на время куда-нибудь бородатого, например, принести еще что-то из лаборатории, выпускает Крабби, и он может бежать на все четыре стороны. Просто и гениально. Даже, пожалуй, чересчур просто. Хотя гениальное всегда просто. К чему огород городить?»
– Знаю, господин трансмагистр, – продолжал тем временем оправдываться бородатый. – Супруга стребовала домой прибыть. Разве ж можно супротив хозяйки. Сами знаете…
– Не знаю и знать не хочу, – перебил Амадеус. – У тебя есть работа. Ты ею свою хозяйку кормишь. Вот она и должна под тебя подстраиваться, а не наоборот. А то уволю с черной меткой, никто тебя больше не возьмет, и жрать вам с детьми и хозяйкой будет нечего. Ну, народ пошел! Служба государственная, почетная. Заработки стабильные. Квартира казенная. Харчи бесплатные. Ничего не ценят. Хозяйка им, видите ли, руководит. И мной, получается, за компанию. Вот велю ее арестовать, как виновную в создании препятствий при проведении опытов государственного значения.
Бородатый немедленно бухнулся Амадеусу в ноги.
– Господин трансмагистр! Не извольте казнить, извольте миловать. Сами понимаете, женщина. Не знала ничего, дуреха. Я ж государственную тайну свято блюду, как подписывался. Она и считает, что я тут просто посуду мою. Невдомек ей, до каких важных дел супруг ее благоверный допущен. Вот и печалится, что я целыми днями на работе. Ты, говорит, хоть ночевать приходи.
– Ладно. Вставай, Кирей Фомич, – поторопил его трансмагистр. – Время идет, день проходит. С твоими рассказами ничего не успеем. Тащи свой драндулет.
– Дык он здеся! – радостно возопил бородатый и выволок из-под стола спрятанную Егором тележку. – А чой-то она раздетая? – Кирей Фомич задумчиво поскреб затылок. – Вот память-то подводить как стала. Забыл я ее, выходит, вчера.
Амадеус насторожился. Зоя вцепилась Егору в руку. Неужели их раскусили и сейчас примутся искать?
– Так ты забыл или в моечной оставил? – грозно осведомился Амадеус.
Кирей Фомич нерешительно переводил взгляд с тележки на Амадеуса, не прекращая чесать взлохмаченный затылок. Видно, прикидывал, какой ответ будет для него безопаснее.
– Дык я здеся возил взад-вперед. Оно, конечно…
– Оставлял или не оставлял?
– Извините, запамятовал, господин трансмагистр.
– Что ты там, дурак, запамятовал?
– Дык, ясное дело, тележку, – выдавил из себя Кирей Фомич.
– Значит, таки забыл, – с заметным облегчением произнес трансмагистр.
– Выходит, так, – подтвердил лаборант. – Только вот раздета она. Смущает меня.
Трансмагистр вылупился на бородатого:
– Совсем спятил? Это ж тележка, а не человек. Как она может быть раздетой да еще тебя смущать? Ну-ка, дыхни!
Фомич дыхнул, не забыв стыдливо отвернуться в сторону.
– На меня дыши, – приказал Амадеус.
– Вам не понравится, господин трансмагистр. Я чеснок вчера ел да еще с огненной травой…
– И огненной водой запивал, – констатировал трансмагистр.
– Чуток было, – потупился Кирей Фомич. – Встречу с хозяйкой отметили.
– Что-то мне подсказывает, что встречу с хозяйкой ты начал отмечать заранее, еще здесь, – рявкнул Амадеус. – Ну-ка признавайся.
– Чуток имело место, – признал его правоту бородатый. – Для поднятия тонуса.
– Тогда естественно, что ты ничего не помнишь. Тебе спирт для чего был дан? Стеклышки нужные мне обработать.
– Все до одного обработаны, – заверил горе-лаборант. – А то, что осталось… Сами понимаете, не выливать же такое добро.
– Не понимаю, – придерживался иной точки зрения Амадеус. – После промывки стекол в остатке такой коктейль получился! Как у тебя мозги-то не выжгло.
– Наоборот, алкоголь их умягчил. И все помню. Вот только с тележкой выпало.
– Вот я и удивляюсь, что только с тележкой. В общем, бери, сундук подцепляй и вези к лифту. Я еще доберу то, что нужно, и догоню тебя.
«Это наш шанс!» – понял Егор. Бородатый Фомич, резко развернув тележку, зацепился слегой за стол. Посуда зазвенела. Котелок качнулся, из него плеснуло прямо на стол, над которым начал куриться дымок. Амадеус спешно присыпал прожженное место белым порошком.
– Экий ты сегодня неловкий. Сдам тебя в лечебницу, чтобы вообще больше ничего пить не смог.
– Дык, господин трансмагистр, это же против природы, – взмолился Кирей Фомич. – Никакая натура не выдержит. Помру во цвете лет без тонизирующего.
– Не помрешь, а здоровее будешь, чудак.
– Извините, господин трансмагистр, но вам нас, простого человека, не понять.
С этими словами лаборант начал шумно подцеплять сундук. Егор решил воспользоваться удобным моментом.
– Выходим следом за ним, – скороговоркой зашептал он Зое и Белке. – Как только подойдет лифт, вырываем у Фомича тележку, толкаем ее в лифт и увозим. Пока они чухнутся, мы уже далеко окажемся.
– Годится, – согласились Зоя и Белка.
Сундук уже был водружен на тележку. Бородатый катил его к выходу, а трансмагистр рылся в шкафу с реактивами, бубня что-то себе под нос.
Ребята и Белка, плотно сгрудившись под мантией, засеменили к выходу. Точней, семенить приходилось Егору и Зое, Белка же с комфортом путешествовала у мальчика на закорках. Полпути было преодолено без препятствий и происшествий. Затем по левую сторону от них, на столе, там, где плеснуло из котелка, неожиданно бабахнуло. Во все стороны разлетелся фейерверк искр. Егор и Зоя синхронно споткнулись, потеряли равновесие и, вцепившись друг в друга, с грохотом рухнули на пол. Спеша подняться, мальчик толкнул стол. С него что-то со звоном упало.