— Все ясно, — подвел итог Темыч. — У Женьки в голове черная дыра.
— Похоже на то, — усмехнулся Олег. — Вообще-то теоретически мужик за то время, что Женька отвлекся, мог вылезти, — продолжал он. — Но тогда непонятно, почему в магазине к Женькиному сообщению отне, слись так странно?
— Я бы на их месте, наоборот, был благодарен. Вдруг к ним и впрямь таким образом вор пробрался.
— Кстати, неплохой способ, — едва слышно проговорила Таня; она вообще была тихоней. — Кто-то вроде бы случайно падает в люк. Если его заметили, он извиняется и уходит. А если нет — то выжидает, пока магазин закроется, а ночью спокойно себе может открыть дверь сообщникам.
— И они за ночь безо всякого взлома выносят все, что есть в магазине, — подхватил Олег. — Только это, по-моему, не наш случай.
— Вот именно, — Женька, наконец, устал бегать по комнате и с размаху плюхнулся в кресло. Пружины жалобно звякнули, но Женька не обратил на это никакого внимания.
— Выходит, тебя в магазине даже не стали слушать? — спросил Олег.
— Если бы только не стали слушать! — с возмущением проговорил Женька. — Они вообще от меня старались как можно скорее избавиться. И еще нагло врали, будто люк у них с утра не открывался.
— А тебе не могло показаться? — вечно все подвергал сомнению Темыч. — Все-таки Лерка…
— О Лерке забыли, — перебил его Женька. — А показаться мне не могло. Этот люк знаете, как в темноте светился!
Олег, выбежав в переднюю, стал зашнуровывать ботинки.
— Ты куда? — спросил Темыч.
— Пошли, посмотрим, — ответил мальчик в очках.
— И Вульфа с собой надо взять, — посоветовала Таня.
— Обязательно, — согласился юный хозяин квартиры.
Он был очень высокого мнения о своем псе. Оснований у него для этого имелось достаточно. В двух расследованиях не кто иной, как Вульф, навел компанию с Большой Спасской на след преступников.
Пес уже сидел возле двери. Друзья быстро оделись. Олег пристегнул поводок к ошейнику Вульфа, и вся компания поспешила на улицу.
Вскоре ребята уже пересекали Садовое кольцо.
— Я, пожалуй, возле входа особенно вертеться не буду, — мудро заметил Женька. — Магазин-то работает круглосуточно.
— А нам сейчас внутрь и не надо, — успокоил друга Олег. — Покрутимся возле люка.
— Надеешься что-нибудь интересное в такой тьме разглядеть? — посмотрела Катя на мальчика в очках.
— Поживем — увидим, что там окажется, — отвечал ей тот.
Они уже были на противоположной стороне кольца. Свернув в Ананьевский, Женька кинул исполненный тоски взгляд на Леркин дом. У него вырвался тяжкий вздох. Затем Женька решительно отвернулся. Он уже вычеркнул Лерку из своей жизни.
— Вот. Глядите, — быть может, чуть более деловитым шагом, чем это было нужно, направился он к люку.
Остальные последовали за ним. Люк был как люк. Такие есть едва ли не в каждом магазине старой Москвы. Окованные железом створки. За ними скат, который ведет в подвал. Так что несчастный незнакомец должен был съехать вниз, словно по ледяной горке.
Олег огляделся. Вокруг было пусто. Он подергал створки люка. Запор очень надежный. Створки даже не качаются.
— Ты говоришь, там горел свет? — шепнул он Женьке.
— И очень яркий, — отозвался тот.
— Сейчас там темно, — продолжал Олег. Он приложил к створкам ухо, прислушался.
— Совершенная тишина, — чуть погодя сообщил он друзьям.
— Может, его там уже… — начал Темыч. Ребята разом к нему повернулись. Вид у
Темы был испуганный. Коротко стриженные светлые волосы встали дыбом.
— Перестань, Темка, — шепнул Олег. — Вечно тебе мерещится самое худшее.
— Вообще-то, если они и впрямь его туда затащили насильно…
Таня не договорила, но всем и так было ясно, что она имеет в виду. Недаром же кассирша и мужик в магазине старались поскорей избавиться от Женьки. Друзьям стало не по себе.
— Смотрите, — вдруг уставилась Таня на Вульфа.
Пес энергично скреб лапой железные створки.
— Ты что? — посмотрел на него Олег. Вульф жалобно заскулил и ринулся во двор магазина. Олег от неожиданности выпустил поводок. Пес скрылся во тьме.
— За ним! — скомандовал мальчик в очках и первым побежал в арку.
Двор утопал во тьме. Если бы не освещенные окна квартир, тут вообще можно было бы сломать шею.
— Вульф! — позвал Олег. Пес не возвращался.
— Только этого еще не хватало, — проворчал Тема.
— Действительно, где он? — заволновалась Таня.
— Вульф! — несколько громче прежнего повторил Олег.
Из скверика, находившегося посредине двора, донеслись шорох и тихое поскуливание. Пес словно бы призывал подойти и посмотреть.
— Ты чего там? — Олег подбежал к Вульфу.
Тот, продолжая скулить, возился в кустарнике.
— Ко мне! — велел хозяин.
На этот раз Вульф повиновался.
— Что это у него в зубах? — пригляделась Таня.
Олег тоже успел заметить: пес волок по земле какой-то странный предмет.
— Ну-ка, покажи, — наклонился хозяин.
— Наверняка какая-нибудь дрянь, — брезгливо произнес Тема.
— Ошибаешься, — Олег держал в вытянутой руке ке-:ку. — Ну-ка, Женька, посвети.
Тот чиркнул зажигалкой. Пламя выхватило из темноты новенькую синюю кепочку с эмблемой кенгуру.
— Он тоже был в кепке, — глухо произнес Женька.
— Кто? — разом выдохнули остальные.
— Тот, кто свалился в люк, — отвечал долговязый мальчик.
Глава II
КОЕ-ЧТО ИЗ ЖИЗНИ ДЕВЯТОГО «В»
— Если этот мужик провалился в люк, каким образом его кепка тут оказалась? — с озадаченным видом пробормотал Олег.
— А вдруг он и сам там лежит? — попятился Темыч от кустарника.
Ребятам сделалось совсем не по себе.
— Надеюсь, его там все-таки нет, — возразил Олег. — Иначе Вульф повел бы себя как-нибудь по-другому. Хотя… — чуть помолчав, он быстро добавил: — Проверить все-таки не мешает.
— Мы не пойдем, — торопливо проговорили девочки.
Темыч вообще, сделав вид, будто не слышит Олега, отошел еще дальше от страшного места. Даже обычно решительный Женька и тот колебался. Запущенный сквер, объятый сырым и черным ноябрьским вечером, казалось, таил в себе что-то жуткое. Кроме того, здесь мог в любую минуту появиться кто-нибудь из магазина.
— Может, давайте завтра придем? — предложил долговязый мальчик.
— Если там тело, то завтра они его уберут, — шепотом возразил Олег.
— Тогда лучше всего нам сейчас сообщить майору Василенко, — вмешался Темыч.
Майор милиции Владимир Иванович Василенко работал в отделении на Сретенке. Кроме того, они вместе с классным руководителем девятого «В» Андреем Станиславовичем воевали в Афганистане. Словом, майор прекрасно знал компанию с Большой Спасской, и они могли в любую минуту обратиться к нему за помощью. Олег задумался. Может, и впрямь позвонить майору? История очень странная.
— Нет, — еще немного подумав, возразил он. — Мы пока ничего не знаем.
— И потом, где гарантия, что это не какой-нибудь розыгрыш, — подхватила Таня. — Поднимем мы на ноги Василенко, а на деле окажется, что два продавца друг над другом подшутили.
— Дурацкие у них шуточки. Не шуточки, а жуточки, — глянул Тема исподлобья на Таню. — Тот, кого затащили в люк, мог запросто ноги переломать.
— А вдруг он крепкий, — хмыкнула Катя. — Не все же такие маленькие и хиленькие, как наш Темочка.
Тема громко засопел.
— Нашли место, — осуждающе глянул Олег на него и на Катю. — В общем, Танька права, — продолжал он. — Майора пока трогать рано. Если мы его вместе с отрядом поднимем на ноги, а тут ничего не окажется, он нас больше не будет воспринимать всерьез.
Олег умолк. Несколько раз глубоко вздохнув и набравшись решимости, мальчик полез в кустарник. Вульф, следовавший по пятам за хозяином, вдруг снова жалобно заскулил. И почти тут же нога Олега наткнулась на что-то мягкое.
Мальчик резко отпрыгнул в сторону.
— Что там? — уставились на него друзья,
— К-кажется, т-тело, — стал заикаться он.
— Я же говорил, — застучали зубы у Темыча.
— Во что оно одето? — решил уточнить Женька.
— Откуда я знаю? — отозвался Олег. — Я не смотрел.
— Как не смотрел? — возмутился Женька. — Откуда же знаешь, что это тело?
— Ногой почувствовал, — Олег теперь и сам несколько засомневался.
— Где? — спросила Катя.
— Там, — ткнул Олег пальцем в сторону кустарника.
Вульф его жест расценил по-своему. Натянув поводок, он улез в кусты.
— Назад! — закричал Олег.
Пес не послушался. Он хрипел и скреб лапами землю. Мальчик хотел его вытянуть, но поводок неожиданно лопнул. Вульф с треском рванул сквозь кусты.
— Назад! — снова крикнул Олег.
Судя по звукам, пес развил в кустарнике бурную деятельность.
— По-моему, он тело тащит, — с ужасом произнес Темыч.
— Для этого у него сил маловато, — возразил Женька.
Тут из кустов показался Вульф. Он с усилием волочил огромную хозяйственную сумку из кожзаменителя.
— Нет, это не тело, — загробным голосом произнес Тема. — Это то, в чем его выносили.
Сумка, впрочем, оказалась пустой. Олег смущенно пожал плечами. Остальные усмехнулись.
— Пойду еще посмотрю, — Олег снова полез в кустарник.
— Осторожнее, — предупредили ребята. — Вдруг он все-таки там лежит.
Тремя минутами позже Олег вышел.
— Тела нет, — с большим облегчением произнес он. — А теперь быстро пошли отсюда, пока нас действительно кто-нибудь не засек. Сегодня тут больше делать нечего.
Проскользнув через арку, друзья миновали Ананьевский и остановились у перехода.
— А завтра ты что предлагаешь делать? — повернулся Женька к Олегу.
— Там будет видно, — отвечал тот. — Кстати, где кепочка?
— У меня, — гордо похлопал Женька по раздувшемуся карману куртки.
— Пока это единственная улика, — с задумчивым видом проговорила Таня.
— Может быть, — поморщился мальчик в очках. — Только неясно — улика чего.
Остальные молчали. Наконец, уже свернув на Большую Спасскую, Олег спросил:
— А ты, Женька, уверен, что он действительно был в этой кепке?
— Насчет этой, конечно, не уверен, — честно ответил Женька. — Но кепка на нем точно была. И фасон вроде похожий.
— В таком случае, интересно, как она очутилась во дворе магазина? — спросила Катя.
— Да уж, — кивнула Таня. — Вряд ли этот мужик сам ее выкинул. Кепарик-то английский, фирменный. И совершенно новый.
У поворота в Портняжный друзья стали прощаться. Родители Олега наверняка уже вернулись. Да и остальных ребят тоже ждали к ужину.
— Встречаемся завтра, как всегда, возле школы, — сказал Олег. И они с Вульфом ушли…
Наутро друзья встретились возле металлических ворот перед домом Олега.
— Ну? — посмотрел Женька на мальчика в очках. — Пришло что-нибудь в голову?
— Кое-какие планы есть, — кивнул Олег.
— Говори! — выпалил Женька; он с самого раннего детства не выносил никаких проволочек.
— Пока не буду, — возразил Олег. — Во-первых, времени мало. А во-вторых, мне еще надо немного подумать.
— Секреты-секретики! Детективы-детек-тивчики! — разнеслось за спинами пятерых друзей.
Мгновение спустя перед ними лихо затормозил Лешка Пашков на роликах.
— Уйди отсюда! — едва успел отскочить в сторону Темыч.
— Да я что, — с обезоруживающей улыбкой ответил Лешка. — Просто вчера отработал новую систему торможения.
— Лешенька у нас всегда что-нибудь отрабатывает, — произнесла нараспев Катя. — Только при этом вокруг него оказывается гора калек.
— Ничего подобного, — обиделся Пашков. — У меня точный расчет.
Пятеро юных детективов засмеялись. Лешка вообще-то был неплохой парень, но ужасный выдумщик и непоседа. Его вечно одолевали самые разнообразные замыслы, которые он, как правило, немедленно осуществлял. За восемь с лишним лет существования бурного содружества «В» от экспериментов Пашкова множество раз страдали морально и физически как одноклассники, так и учителя. Но, несмотря на уйму неприятностей, которые обрушивались на его голову, Лешка не унывал. Изобретательный мозг Пашкова постоянно распирало от новых планов.
В особенности Лешкины эксперименты стали опасны с тех пор, как тот встал на ролики. Период его обучения плачевно обернулся для нескольких жителей микрорайона. Затем Пашков почувствовал, что может запросто ездить на роликах в школу. Тут-то родная две тысячи первая и оказалась чуть ли не на грани катастрофы.
Дело в том, что в девятом «В» нашлась еще одна страстная поклонница роликов — Моя Длина. Так ребята называли пухлую блондинку Машу Школьникову. Она уже три года подряд была до безумия влюблена в классного руководителя Андрея Станиславовича. И старалась в те дни, когда он ведет уроки, одеваться особенно экстравагантно. Дошло до того, что однажды она пришла в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Класс изумленно охнул. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.
— Ну, ты, Машка, даешь! — вырвалось тогда у непосредственного Пашкова.
— Много ты понимаешь, — подбоченилась Школьникова. — Это просто теперь моя длина и мой стиль.
С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, звали ее так за глаза. Школьникова обладала крепким телосложением и могла с ходу врезать обидчику.
И вот с месяц назад Моя Длина встала на ролики. Она вообще очень следила за веяниями моды. Кроме того, мать Школьниковой владела фирменной аптекой у Красных Ворот, а также в последнее время занималась торговлей цветами и парфюмерией. На этом основании Моя Длина причисляла себя к новым русским и постоянно подчеркивала свою «крутизну» довольно экстравагантной одеждой, которая, если верить Школьниковой, покупалась в лучших магазинах мира.
Ролики Мою Длину увлекли не только сами по себе, но и возможностью приобрести соответствующую экипировку. Вот почему, когда месяц назад она, спотыкаясь и едва не падая, подъехала к две тысячи первой на розовых роликах, которые дополняли широкий балахон в черно-красную полоску, ярко-зеленые джинсы-стрейч, фиолетовые наколенники, бирюзовые налокотники и перчатки веселенького желтого цвета, девятый «В» остолбенел. Катя и Таня шепотом прошлись по поводу «тонкого вкуса Школьниковой». Другие просто украдкой усмехались. А Лешка Пашков, который уже давно неровно дышал к Моей Длине, не мог отвести от нее восторженных глаз. Он вообще считал, что Машка всегда шикарно выглядит.
— Машка-а! — словно завороженный, протянул он.
— Ребенок, — презрительно процедила Моя Длина в ответ.
— Хочешь, я тебя учить буду? — с надеждой взглянул на нее Пашков.
Предложение было принято благосклонно. Лешка, сияя от счастья, отправился вместе с Моей Длиной в глубь школьного двора. Во-первых, чтобы выкурить вместе по сигарете, а во-вторых, Машке непременно хотелось подняться на роликах в класс. А для этого Лешка должен был ей показать несколько важных приемов.
Через несколько дней Моя Длина вполне освоилась. Она не только сносно ходила на роликах по школьной лестнице, но и, в случае надобности, выезжала отвечать к доске. Андрей Станиславович воспринял новшество с философским спокойствием. Пройдя афганскую войну, он знал, что бывают вещи и пострашнее.
Несмотря на уроки Пашкова, Школьникова чувствовала себя на роликах пока весьма скованно. И из-за этого меньше обычного награждала классного руководителя томными взглядами и влюбленными вздохами, которые приводили того в крайнее замешательство.
Другие преподаватели тоже привыкли к выходкам бурного содружества «В», и двое на роликах их особо не волновали. Исключение составлял пожилой, огромный и лысый учитель литературы Роман Иванович, славившийся своим занудством у нескольких поколений питомцев две тысячи первой школы. Когда Школьникова, размахивая для равновесия руками, выехала отвечать урок, у Романа Ивановича от возмущения даже покраснела лысина.