Живот у Генки еще не отошел после недавнего купанья, а сейчас и вовсе разболелся. Глядя на размахивающего прутиком Юрашку, он хохотал и просто корчился на земле.
— Это он для тебя старается, — выдавила сквозь смех Варя. — Так-то он серьезный парнишка.
— Серьезный? Ты шутишь?
— Правда, правда, — Варя поймала разбушевавшегося Юрашку, прижала к себе. — Все, угомонись!
— Ну, чего ты! Я же еще не дорассказал! — мальчонка попытался вырваться, но Варя была сильнее.
— Он такой! Разбуянится, потом два часа успокаивать придется. И обидчивый, как не знаю кто…
Наблюдая, как она управляется с брыкающимся Юрашкой, Генка наконец-то поверил, что эта девчонка сумела вытащить его из воды. Сил у нее явно хватало. И характер тоже присутствовал.
— Мы, брошенки, все немножко ненормальные, — Варя усадила Юрашку рядом с собой, погладила по голове.
— Брошенки? — не понял Генка.
— Ага, — Варя легко кивнула. — Деревушка брошенная, и мы брошенные. Ни родителей, никого.
— Погоди, погоди! Как это никого?
— А так. Юрашка-то с Шуриком — детдомовские. В Новоспасском детдом был — маленький, конечно, но все равно работал. А в прошлом году там пожар случился — может, проводка старая, а может, кто из дачников постарался. Там же строиться начинают, дома — как дворцы, вот и бьются за землю. А детдом на самом берегу стоял. Красивое такое место.
— Да-a, красивое! — подтвердил Юрашка. — Обрывище такой, и кругом вода, вода…
— Жалеешь о детдоме? — спросил Генка.
— Ага, — Юрашка кивнул. — У меня там друзья были, игрушки. И часы в комнате стояли. Большие такие — со звоночком.
— Будильник?
— Ну. Я даже сам их заводил.
— А хочешь, я тебе на руке часы нарисую?
— Хочу.
Генка достал ручку, придвинулся к малышу ближе. Юрашка доверчиво протянул руку.
— Это будут хорошие часы — водонепроницаемые и противоударные, — пояснил Генка. — А стрелки фосфором сделаем светящимися.
— Чтобы в черноте видеть?
— Молодец! Все понимаешь. И в черноте, и в темноте… — Генка дорисовал стрелки, довольно прищелкнул языком. Вот и готово!
Мальчуган с восторгом оглядел кисть.
— Здорово! А сколько на них времени?
— Времени — ровно два часа.
— Я запомню…
— А что еще у вас было в детдоме? Наверное, мультфильмы по вечерам смотрели?
— Какие мультфильмы? — вмешалась Варя. — У них и телевизора не было!
— Быть такого не может!
— Еще как может! Да что телевизор, ты спроси его, как они зимой на улицу бегали. Одна шубейка на пятерых — вот так по очереди и гуляли… — Варя запустила шишкой в кусты. — В общем, сгорел дом, а детишек кого куда разбросали. Совсем маленьких — в город, для иностранцев, наверное, а остальных — по соседским интернатам. Ну, и родне, понятно, предлагали, кто соглашался. Хотя какая там родня… Шурика вон старики Юзовы к себе взяли. Из жалости. А Юрашка к нам попал вообще по недоразумению.
— Как это попал?
— А так. Приехали из детдома, сказали, что фамилия та же. То есть, скорее всего, просто однофамильцы, но все равно попросили пару дней подержать. Ну, и пропали. Старики потом ездили в райцентр, да только кого там спросишь? Так и остался у нас.
— Теперь меня уже не отдадут, — важно сказал Юрашка.
— Верно, теперь ты наш, — Варя потрепала мальца по голове.
— Потому что вы ко мне привыкли?
— Дурачок! Это к игрушке можно привыкнуть, а ты ведь не игрушка, — Варя поглядела на Генку. — Так их всех жалко, прямо плакать хочется. Тот же Шурик, знаешь, как по маме скучает. Ведь не видел ее никогда, а все равно…
— Он всех тетенек мамами называет, — выдал Юрашка. — И даже Машку с Варей.
— Правда. А поначалу, знаешь, какой был! Вещи разбрасывал, раскачивался на корточках, выл. Прямо дикарь дикарем! Подходить было боязно. А приласкаешь, скажешь что-нибудь доброе, и на глазах человечек меняется. Обнимать начинает, напевать что-то.
— Он ей волосы гладит, — кивнул Юрашка.
— Ага, и мамой зовет… — у Вари заблестели глаза, она торопливо отвернулась. Чуть глуше повторила: — Так их всех жалко…
— И меня? Меня тоже жалко? — Юрашка подсел к ней ближе, чмокнул девочку в руку. — Хочешь, я тоже тебя по голове поглажу? Ты только не реви.
— Кто ревет-то! — Варя натянуто улыбнулась. Хищно оскалившись, щелкнула зубами. Юрашка, взвизгнув, отдернул руку. Тут же восторженно захохотал.
— Чуть палец не оттяпала! Прямо как акула!
— А ты? — Генка не сразу решился спросить. — Ты тоже детдомовская?
— Я — нет, я из Туринска, — Варя стряхнула с лица крошки. — Только у меня другая история. Тоже невеселая…
— У нее ножка больная, — словоохотливо сообщил Юрашка. — Собака в городе покусала.
— Как это?
— Да ерунда, — Варя отмахнулась. На лицо девочки легла тень, и Генка не решился расспрашивать дальше. Только, искоса глянув, заметил, что правая нога у девочки, действительно, выглядит несколько странно. Чуть криво, что ли… Или короче? И шрам ниже колена. Наверное, и впрямь от собачьих зубов.
В голове сама собой прокрутилась картинка: атака свирепой псины и хруст перекушенной ноги… Генке даже тошно стало от непрошеного видения. Он торопливо отвел взгляд.
— Есть хочется, — пробормотал Юрашка. — Варь, может, сходим за ягодами? Или сыроежек пособираем? Я же умру же!
Генка встрепенулся.
— Зачем сыроежки? У меня еда в авоське! Даже торт целый!
— Торт?
— Ага. Засохший, правда, но все же получше сыроежек.
— О-о! — прокричал Юрашка. — У нас торт! Настоящий!
— Лишь бы только не испорченный. Сейчас проверим… — усевшись, Генка отряхнул руки от травы, бережно извлек из сумки коробку с тортом. Юрашка взметнулся на ноги, тут же принялся что-то такое выплясывать. Больше всего это напоминало танец дикарей у костра. Только роль огня нынче играл торт.
— Он что, тортов никогда не ел? — поинтересовался Генка.
— Смеешься? — Варя печально улыбнулась. — Он их даже никогда не видел.
* * *
Ножа у них не было, и торт ломали неровными кусками. Впрочем, это никого не смущало, а уж Юрашка закатывал глазенки и прямо-таки лучился восторгом.
— Вкуснятина же! Я думал, он как колбаска, а он еще вкуснее! — С куском торта он ходил кругами вокруг Вари и Генки, то и дело принимался танцевать и прыгать. Одежда на солнце уже просохла, и Варя натянула обратно свое платьишко. Генка, чтобы не сгореть, тоже оделся. Только на ноги надевать ничего не стал. Жить босиком было во сто крат приятнее.
— Надо еще Шурику отнести! И Костику с Машкой…
— Отнесем, — согласилась Варя. — Только не съешь все.
— Я же не съем, я же маленький.
— Маленький да удаленький. Как клубника пошла поспевать, накинулся точно волк. В первый же день чуть не лопнул. И с горшка потом не слезал.
— Ага, — спокойно подтвердил Юрашка. — Я же их грязными ел — с землей, с червяками, с листьями.
— Ну уж, — усомнился Генка. — Червяков-то зачем есть?
— Дак не специально же! Они же совсем крохотные, вот такие! — Юрашка изобразил кончиками пальцев что-то миниатюрное. — Я же их не видел совсем. А они потом в животе как пошли бурчать да ползать!
— Получается, за тобой никто не присматривает?
— Еще чего! — Варя хмыкнула. — У нас тут страна индейцев. Все вокруг самостоятельные. Разве что Шурика опекаем, а остальные грамотные. И на пруд без старших не суются.
— А ты тоже к нам насовсем приехал? — прокурорским тоном поинтересовался Юрашка.
— Он к Строевым приехал. К родне, — ответила за Генку Варя, и он лишний раз удивился тому, как быстро разносятся по деревне новости.
— Отдыхать, значит? — продолжал допытываться Юрашка.
— Да не совсем. — Генка помялся. — Есть у меня один секрет, из-за него и угодил сюда.
— А у нас тоже есть секретик! — немедленно завопил малыш. — Вот такущий! — он раскинул руки, и кусок торта выпал у него изо рта.
— Ну вот, — хмыкнула Варя, — прямо как ворона из басни.
— Я не ворона, я пират!
— Ты болтуша! О секретах не вопят на весь лес.
— Но я же правду говорю!
— Вот и доверь такому тайну, — Варя покачала головой. — Всего раз и сводила огольца…
— Там цветы! — сдавленным голосом прошипел Юрашка и заглянул в лицо Генке. Страшно округлив глаза, снова зашипел: — Огромные-преогромные.
— Как это?
— Да так, — Варя вздохнула совсем как взрослая. — Есть тут одно место. И деревья там удивительные, и цветы.
— Цветы?
— Ага, я такие видела в одной книжке, — очень похожи на орхидеи. И действительно — огромные.
— А деревья тоже огромные?
— Нет, деревья невысокие, но… — Варя наморщила нос, вспоминая. — Все кривущие, растут в разные стороны, чуть ли не узлом скрученные. И тут же эти цветы.
— Покажете?
— Ишь какой хитрый! — засмеялся Юрашка. С ухмылкой опытного ростовщика прошелся туда-сюда по поляне и тут же вскинул вверх палец. — Но только с условием! Чтобы цветы не рвал и ветки не ломал!
— Обещаю! — поклялся Генка.
— Ну, тогда… — Варя открыла было рот, но в эту секунду из кустов с треском выломилась пьяная парочка. Парни лет восемнадцати, оба расхристанные, с багровыми от выпитого лицами.
— А ну, сопляки, марш отсюда! — гаркнул тот, что был в футболке, джинсах и стареньких кроссовках. В руках коренастый парень держал пару бутылок, из-под мышки, словно гигантский градусник, у него высовывался золотистый батон.
— Ща, кто не спрячется, тому по шарам! — поддакнул второй. Этот был выше и костлявее. В снятой майке, точно в авоське, он нес какие-то консервы. Ребята явно намеревались выпить и закусить на лоне природы. Присутствие малышни не входило в их планы.
Не произнеся ни звука, Юрашка задал стрекача. Генка и моргнуть не успел, а серенькие его трусишки уже скрылись среди кустов. Варя тоже успела вскочить. Взгляд ее пылал, на щеках разгорелся воинственный румянец.
— Чего надо?
— A-а, кривоножка… — детина с батоном под мышкой гоготнул. — Ладно, калек не трогаем. Давай, мелкая, галопом домой!
Генка неуверенно поднялся. Не то, чтобы подобных ситуаций в городе у него не случалось, однако сейчас он оказался совершенно не подготовлен к такому повороту событий.
— Зачем же грубить? — пробормотал он.
— А ты кто? Кавалер, что ли? — коренастый прыгнул к нему, бодливо дернул бритой головой. — Давай дергай отсюда по-рыхлому!
Генка без того был готов отступить, но было стыдно. До жути! Сохранить лицо ему помогла Варя. Она торопливо потянула его за руку.
— Не надо, Гена, это же Степчик. Он у нас безбашенный.
— Ге-ена! — тоненько протянул Степчик. — Слыхал. Мишань? У нас Гена тут объявился. Гена-Геночка…
— Пошли, — Варя все настойчивее тянула Генку.
— Штиблеты не забудь, Генаша! — детина с майкой в руках громко заржал.
Варя сама подхватила с земли Генкины сандалеты.
— Пошли, Ген, не связывайся.
— Иду… — он наклонился, чтобы забрать авоську.
— Спокуха! — Степчик остановил его движением руки, хозяйственно заглянул в сумку. — Что там у нас? Ого, сахарок! Нормально!
— Совсем сдурел? — Варя подскочила к детине, попыталась вырвать авоську, но силой ей было с ним не сравниться. Генка же продолжал столбом стоять на месте и лихорадочно искать выход. Ничего не придумывалось. О честной потасовке он и не мечтал, — поломали бы как прутик. Если бы хоть каменюку какую-нибудь, но кроме шишек под ногами ничего не валялось.
— А если я заявлю в милицию! — все-таки брякнул он. — Не боитесь?
— Чё?! — удивился Степчик. — В ментовку? Да ты у меня раньше в пруд полетишь. Сявка мозглявая!
Он шагнул к Генке, и парнишка невольно отпрянул. Упоминание о пруде парнишку всерьез напугало.
— В ментовку он заявит!.. На, фуфел, лови свое барахло!
Авоська полетела Генке в руки.
— А сахар?
— Сахарок, извини, мы сами любим. Так что гуляй, фуфел! И радуйся, что цел…
На негнущихся ногах Генка двинулся следом за Варей. Разгром и унижение были полными. Лицо его горело, мысли плавились от ярости, но поделать он ничего не мог. Во всяком случае, пока…
* * *
С тропки они выбрались на дорогу, и ноги заскользили в бархатной пыли.
— Вот уроды! — распалял себя Генка. — Ничего! Я им это припомню…
— Да ладно тебе! Это же Степчик с Мишаней. Они у нас тут давно колобродят. И никого не боятся. Разве что Огорода.
— Какого Огорода?
— Сосед наш — Валера Огородников.
— Он случайно не водитель грузовика?
— А ты его откуда знаешь?
— Подвозил меня сегодня от станции.
— С ним вообще-то опасно ездить. Он же лихач! Гоняет, как сумасшедший.
— А милиция?
— Милиция далеко. Ближайший телефон — на станции, оттуда и надо звонить. А кто пойдет в такую даль!
— Зачем же ходить… — Генка потянулся в карман за мобильным, но тут же поморщился. — Ну да, вы же тут вне зоны покрытия.
Зашуршали кусты, на свет божий выбрался Юрашка. Вид у него был как у побитой собаки, в глазах поблескивала влага.
— Ничего, что я убежал? — слезливо пропищал он.
— Конечно, ничего, — Варя распахнула руки. — Иди сюда, богатырь!
— Я не богатырь. — Юрашка бросился к ней, прижался лицом. — Я струсил.
— Ты маленький, а они большие.
— Они дураки!
— Они — хуже. Поэтому не реви, ясно?
Юрашкина голова согласно дернулась, в запрокинутом лице тут же сверкнула радость. Все равно как отсвет на дне колодца.
— Зато я муравейник нашел! Чуть даже не налетел на него. Я им соломинку сунул, а потом облизнул. Кисленькая! Я сразу и плакать перестал.
— Вот и молодец, что перестал!
— Ну да, я же уже большой! И часы у меня есть…
Глядя на малыша, Генка ощутил легкую зависть. Хорошо все-таки детям! Можно биться об заклад, что уже к вечеру Юрашка напрочь забудет о сегодняшнем эпизоде. И снова будет счастливым. Несмотря на отсутствие родителей, нищету и полную неопределенность будущего. Сам Генка нищим себя бы не назвал. Однако и счастливым назвать тоже не мог. Вот и этих двух обормотов он будет помнить долго. И Окулиста с участковым, и злосчастный пруд, и свое постыдное бегство.
Он хотел было брякнуть словцо покрепче, но в этот момент глаза его опустились к ногам Вари, и он поперхнулся. Теперь, когда она шагала рядом с ним, стало отчетливо видно, что левая нога у девочки заметно короче. Оттого и двигалась Варя, чуть прихрамывая, стараясь ступать на пальцы больной ноги. Генка снова отвернулся…
Издалека накатило рокотом, и сдвоенно громыхнул гром. Посмотрев вверх, ребята ахнули. Еще недавно чистое небо стремительно заволакивали тучи. Одна из наиболее темных и шустрых, словно пиратская шхуна, на всех парусах торопилась к солнцу. И ясно было, что именно ее пушки постреливают по сторонам, а вскоре добавят к грохоту водной картечи.
— По-моему, сейчас польет!
— Или даже град вдарит, — испуганно предположил Юрашка.
— Очень может быть, — кивнула Варя. — У нас тут на прошлой неделе так же было: сначала чисто и тихо, а потом вдруг как началось! И град брызнул — аж с голубиное яйцо! Юрашке вон по затылку попало.
— Тогда побежали? — предложил Генка.
— Побежали! — завопил Юрашка, и все трое помчались по дороге. Насчет града они, по счастью, ошиблись, а вот с дождем туча их не обманула. Видя, что троица убегает, небесные пираты выдали еще один залп, и первые капли немедленно ударили по земле.
— Ой, вымокнем! — крикнула Варя.
— Не мы одни! — Генка на бегу рассмеялся. — Эти упыри тоже вымокнут. Хоть дождик за нас отомстит!
— Ура! — заблажил Юрашка. — А еще гром по ним вдарит! По всем их бутылкам!
— Да уж, пикничок у них точно сорвется… — Варя перешла на шаг. — Слушайте! Вроде и не капает уже. Неужели кончился?
— И ничего не кончился, — Юрашка указал пальцем назад.
Он был прав. Дождь вовсю полосовал лесную листву, мял и полоскал кустарник. Стена дождя вставала всего-то шагах в сорока от компании и, судя по всему, продолжала свое неукротимое движение.