— Ага, — Варя кивнула. — За пару недель все зажило.
— Я тоже здесь зажил, — ревниво встрял Юрашка.
— А у тебя-то что болело?
— Дак все же! Голова, ноги, руки, рот, нос… — Юрашка задумался, припоминая другие части тела. — Брови болели, глаза, ногти.
— Ногти?
— Ну, не все. Только на ногах…
Варя прыснула смехом. Гена тоже заставил себя улыбнуться. Картинка с терьером, перегрызающим кость, по-прежнему стояла перед глазами.
— Чего вы! Я правду говорю, — Юрашка важно поглядел на прорисованный Генкой циферблат. — Кстати, время уже два часа!
— Да что ты говоришь!
— Ага, я руку специально не мыл. Ну… Чтобы время не смыть.
— Разумно, — согласился Генка. — Только что-то не движутся у тебя стрелки. Может, поломались?
— Не-е… Просто они медленно идут.
— В год по секунде?
Юрашка серьезно кивнул.
— Это специальное время. Великанское. Они делают шаг, а мы — двадцать. Потому что мы как букашки для них. А если взять время у муравьев, то все будет совсем наоборот.
Генка удивленно посмотрел в глаза мальчугану.
— Слушай, Варь! Да он ведь у тебя Эйнштейн! Уже сейчас все про относительность понимает!
— Это верно, он такой, — Варя кивнула. — С ним вообще хорошо. Может, он меня и вылечил, кстати. Без него тоска бы загрызла. А так — посмеешься, подурачишься, и на душе легче.
— Часто вы смеетесь?
— Да каждый день раз по десять…
Путь им пересекла речка, и путники остановились.
— Мост ветхий, так что перейдем в брод, — решила Варя.
— А тут не глубоко? — Генка в сомнении глянул на глинистые воды речушки.
— Ерунда! Мы здесь уже проходили.
— Сто раз, — подтвердил Юрашка и тут же поинтересовался: — А раков с акулами не видно? Вдруг появились?
— Не появились, — успокоила Варя. — И дно песчаное, не споткнетесь.
Она первая вошла в воду, Юрашка отважно побрел за ней.
— Видите, мне всего по колено.
— А мне по пояс! — взвизгнул Юрашка. Вторя дружку, пискнул на Генкиной шее и маленький Шурка. На всякий случай Гена придержал его за спину. Вообще вел себя малыш на удивление спокойно. Если бы не стиснутые пальчонками уши, о нем можно было бы даже забыть.
Уже на берегу Варя насмешливо оглядела Генку.
— Как же ты не выучился до сих пор плавать?
— Почему! Я умею плавать, — обиделся Генка. — Просто растерялся.
— Или, может, его акула схватила, — заступился Юрашка. — Там же в пруду живет одна! Ты сама говорила.
— Ага, говорила. Чтобы вы туда не совались, — Варя пожала плечами. — А как их еще напугаешь?
— Логично, — согласился Генка. — Долго еще топать?
— Уже устал?
— Я о мальцах беспокоюсь. Опять же гроза может повториться. Куда тут спрячешься?
— Ничего, спрячемся… Варя неопределенно махнула рукой. — А в общем, уже пришли. Скоро перекресток, а за ним и ворота.
— Ворота? — удивился Генка. — В страну секретов?
— Вроде того…
* * *
Вместо забора справа и слева Генка разглядел столбики с колючей проволокой. Прямо перед ним высились массивные ворота — само собой, ржавые в дым, с выпуклыми, непонятно как уцелевшими звездами. Кое-где на металле угадывались чешуйки былой краски, но время основательно погрызло преграду. Нижние углы ворот светились прорехами, напоминали ветхую одежонку. Да и стреляли в ворота множество раз — и дробью, и пулями. Кто, когда и по какому поводу — этого было уже не узнать. Может, кто баловался от скуки, а может, даже мстил за что-то. Хотя чем ворота-то виноваты?
— Нам туда! — отважно кивнул Юрашка. — Там секрет.
— А охраны точно нет?
— He-а. Мы же там были. Сто тысяч раз…
Створки ворот были чуть разведены, и команда без труда просочилась на запретную территорию. Шагать оказалось недалеко. Уже минут через пять они наткнулись на старую парашютную вышку, обогнув которую, остановились.
— Ну что? — спросил Генка.
— А ты не видишь?
— Что я должен видеть?
— Ну, ты же должен же! Сам почувствовать! — заволновался Юрашка. — Обязательно сам!
— Чувствую! — заблажил Генка и, подпрыгнув на месте, поднял над собой Шурика. Тот словно маленький китенок пускал фонтанчик. Этот самый фонтанчик и имел в виду Генка.
— Надо же, всю спину обмочил… Чего вы ржете!
Варя с Юрашкой и впрямь хохотали. Глядя на них, Шурик тоже гыгыкнул. При этом он продолжал пускать крутую струю. Генка осторожно поставил его в траву, стянул с себя футболку, попытался отжать.
— Ничего, — утешила Варя, — в старину мочой младенцев все болезни лечили.
— А Генка же тоже болеет! Худизной! — подхватил Юрашка. — А теперь вылечится и станет толстым.
— Ага, спасибо за пожелание… — Генка расправил футболку, с гримасой осмотрел. — Да уж, картинка!..
Между тем дерзкий Шурик, прекратив свое занятие тут же шагнул в крапиву. Варя, метнувшись, едва успела подхватить пузана.
— И трусы ему смени, — хозяйственно подсказал Юрашка. — В мокром вредно.
— Ага, — фыркнул Гена, — мне, значит, полезно, а ему вредно?
— Ты просохнешь.
— Да уж… — Генка покрутил затекшей шеей. — А чего это здесь деревья такие?
— Заметил, наконец.
— Екалэмэнэ! — Генка обмер. — Кто ж их так!
— Да сами такие растут. Я же говорила. Это еще не самые страшные, есть тут и похуже…
Забыв о мокрой футболке, Генка шагом первопроходца двинулся вперед. Из-за густых зарослей рассмотреть деревья было непросто, но и того, что он видел, хватало за глаза. Кажется, это были обычные клены, но то, что приключилось у них со стволами, не поддавалось никакому объяснению. Деревце слева волнами змеилось в метре над землей, напоминая плывущего по воде удава. При этом ветки топорщились на стволе, словно иглы дикобраза, и только листья и кисточки семян были самыми нормальными, привычными. Деревце справа росло вверх, но при одном взгляде на него приходила мысль о гигантском штопоре. Неровными спиралями клен ввинчивался в землю, наверху же заканчивался безобразной култышкой.
— А за тем холмом растут орхидеи…
Раздвигая заросли иван-чая и зверобоя, они обогнули холм и оказались в настоящем царстве цветов.
— Красота! — крикнул Юрашка. Варя тоже широко улыбнулась. Шурик же звонко чихнул и потянулся руками к ближайшему цветку.
— Тебе нравится?
Генка пораженно кивнул.
Цветы были действительно необычные — желтые, с крапчатым рисунком, с бутонами, напоминающими голову хамелеона, — некоторые размером с добрый апельсин, а то и побольше.
— И сорт какой-то неизвестный. Я сначала думала — тюльпаны или гладиолусы, а они как развернули лепестки, мы так и ахнули.
— Ахнуть тут точно можно, — Генка заглянул в ближайший бутон, и ему почудилось, что он заглядывает в пасть львенка. Вроде никаких зубов, всего лишь тычинки с пестиком, а чувство неприятное. И не объяснить даже — от чего это…
— Я пробовала смотреть в справочнике, — продолжала рассказывать Варя, — но он такой старый, — ничего похожего не нашла. Разве что стапелию. Она тоже огромная. Правда, стебля у нее нет, а здесь вон какой большущий. И шипы, как у розовых кустов.
Шурик все же умудрился сорвать один из цветков, ткнулся в сердцевину лицом. И снова чихнул. Как показалось Генке — уже не столь весело. Гигантский бутон выпал из его ручонок, перевернувшись в воздухе, парашютиком опустился на землю.
— Та-ак… — протянул Генка. — А где у нас пчелы?
— Пчелы? Причем тут пчелы?
— А ты сама подумай. Цветы есть, а пчел нет. Разве не странно?
— И правда! — Варя растерянно закрутила головой. — Что-то не вижу.
— И бабочек нет.
— Верно! Про бабочек мы тоже заметили! Еще в самый первый раз. Их ведь и тогда не было, правда, Юраш? Ни бабочек, ни пчел.
— Так это же хорошо! Зачем нам пчелы? — Юрашка нахмурился. — Пчелы кусаются.
— Не кусаются, а жалят.
— Все равно!
— Та-ак… — снова протянул Генка. Недоброе предчувствие стремительно перерастало в уверенность. — А ну-ка ноги в руки — и полный назад!
— Почему?
— Не знаю, но лучше не рисковать…
Шурик чихнул в третий раз и расплакался. Генка поднял его на руки, снова усадил на шею. Все трое зашагали обратно к воротам. Только Юрашка то и дело оборачивался. Малец что-то порывался спросить, но сдерживал себя. А вот двухлетний Шурик не сдерживался. Теперь он чихал безостановочно. И продолжал громко плакать.
* * *
Некоторое время спустя они снова сидели у воды. Но не на пруду, а на речке Ляме, что протекала неподалеку от запруды. Варя вывела их точно к перекатам, где река брала разгон и затевала свой маленький слалом меж каменных светлых затылков. Переходили речку, конечно, не здесь, а чуть ниже, где становилось совсем мелко, и река, наигравшись, теряла скорость и разливалась особенно широко.
— Здесь мы обычно и купаемся, — Варя забрала у Генки маленького Шурика, усадила на землю.
— А я думал, в пруду.
— В пруду только взрослые плавают. Здесь безопаснее.
— Ничего себе безопаснее! — Генка указал на комбайн, что наполовину выглядывал из реки шагах в тридцати от них.
— У-у, этого добра здесь на каждом шагу, — отмахнулась Варя. — В полях коленвалы валяются, какие-то оси, шестеренки. И здесь у реки техники хватает…
Этим сообщением она Генку заинтересовала. Пока компания устраивалась на уютной, притаившейся меж речкой и прудом поляне, он не поленился облазить ближайшие окрестности. При этом наткнулся на пару ржавых агрегатов неизвестного значения, а возле древней осыпавшейся плотины, с которой и брал начало деревенский пруд, обнаружил целое кладбище старой техники. Самое удивительное, что среди разномастного хлама отыскался остов самого настоящего БТР. Само собой, без вооружения, зато с камуфляжной расцветкой и потускневшей звездой на боку. Генка на это только покачал головой. Технику здесь, должно быть, бросали по устоявшейся традиции. Все равно как монетку в море. На прощание…
Когда он вернулся, Варя успела расстелить скатерку, и тут же поблизости Юрашка аккуратно раскладывал веточки, травинки и листики. Это был у него «как бы костер» из «как бы дров». Горка получалась весьма приличной, да и колдовал малыш вокруг мифического костра абсолютно по-настоящему — вовсю раздувал щеки, щурил глаза и пшикал губами, изображая чирканье спичек.
— Вот это да! Разгорается! — он пошевелил ладонями над веточками. — И жгет-то как, жгет! Прямо силов нету!
— Надо говорить не силов, а сил, и не жгет, а жжет, — с родительской интонацией поправила Варя. Покосившись на Генку, добавила: — А я думала, ты цветов принесешь. Чтобы стол украсить.
— По-моему, цветов нам уже хватило.
— Значит, орхидеи тебе не понравились?
— Дело не в них, — Генка пожал плечами, — мне место не понравилось. Сама же видела: пчел нет, бабочек тоже, — значит, что-то там не то. И Шурка опять же расчихался.
Юрашка живо пересел от «костра» к Шурику, рассмотрев лицо малыша, услужливо поддакнул:
— У него все еще глаза красные.
— Может, оттого, что ревел?
— От слез глаза по-другому краснеют.
— Много ты понимаешь! — буркнула Варя. За свои орхидеи она, похоже, немного обиделась. Оно и понятно, хотела удивить, а вышло неудачно.
— Значит, это аллергия, — сделал вывод Генка. — Вдохнул пыльцу, и пошло-поехало.
— От обычного цветка?
— Ага. Тем более что обычными те цветы не назовешь. Огромные, шипастые, в самом деле, орхидеи какие-то… — Генка попытался припомнить все, что читал об аллергии. — Сейчас аллергия — болезнь века. В Японии болеют, в Европе, в Америке — везде! Аллергенов-то — пропасть.
— Откуда же они взялись?
— Таков человеческий прогресс. Дальше в лес, больше дров…
— Каких еще дров? — Юрашка тревожно оглянулся на свой «костер».
— Фигуральных. Природу-то год от года травим. Чего в нее только ни сбрасывают — свинец, ртуть, органику. Заводы с автомобилями дымят, в реки кислоту с ядами сливают, еще и воевать успевают, нефтезаводы жгут.
— Но здесь-то вроде никто не воюет?
— Здесь нет, — согласился Генка. — Но это сегодня. А раньше — кто его знает. Раз звезды на воротах, значит, стояла какая-нибудь воинская часть. Или полигон размещался.
— А что такое полигон? — спросил Юрашка.
— Полигон — это место, где испытывают какие-нибудь технические новинки. Гражданскую технику, скажем, или оружие, — Генка подумал о брошенном БТРе. — Надо бы как-то оглядеть тот холм. Который рядом с вышкой. Больно уж странно он выглядел.
— Что в нем странного?
— Ну как же! Воинская часть, вокруг все ровненько, и вдруг такой горб!
— Но там вроде трава.
— Трава, где хочешь, вырастет. А вот что под ней? Может, какие-нибудь пестициды или что похуже? Потому и нет ни одной пчелы. Насекомые — они всегда такие вещи чувствуют.
— Они что, умные?
— Они — чувствительные, — Генка ожесточенно потер нос. — У орлов — зрение, у собак — нюх, и у насекомых что-то подобное. Всякую такую пакость за версту чуют.
— А здесь пчелки летают, — доложил Юрашка. — И бабочку вон вижу. Даже трех!
— Ага, и слепни есть. — Генка припечатал на колене здоровенного овода. — Значит, место и впрямь хорошее, кусачее.
— Можно смело устраивать пикник!
— С чего начнем? С зефира?
Тон у Юрашки был провокационный, но Генка сделал вид, что ничего не замечает.
— Давай попробуем. Сто лет не ел зефира… — он принял у Юрашки коробку с глазированными кругляшами на боках, заглянул внутрь.
— Хмм… Что-то странное.
— А это и есть зефир. Наш деревенский! — Варя с Юрашкой, переглянувшись, брызнули смехом.
Генка вытащил пластиковый поддон и громко хмыкнул. В фигурных гнездышках уютно разместились аккуратные картофелины.
— Вареные в мундире! — торжественно объявил Юрашка. — Объедение!
— И куда полезнее моих пряников, — согласился Генка. Только сейчас он заметил, что коробка старенькая, и заклеивали ее явно не впервые.
— Мы каждый раз так делаем, — подтвердил его догадку Юрашка. — Варим, раскладываем — и будто торт! Понарошку, но все равно как праздник, правда?
— Еще бы не праздник! — Генка выудил кулек с пряниками.
— Ура-а! — подскочив на месте, Юрашка принялся вытанцовывать джигу. Глазея на него, перестал хныкать и Шурик.
На расстеленной скатерти тут же выставили молоко, высыпали пряники. Поддон с картофелинами в качестве главного блюда выдвинули на середину, рядом небольшой поленницей сложили стрелки зеленого лука, стручки гороха.
— Соль! Соль забыли! — спохватилась Варя.
— Ничего. И так вкусно, — Юрашка первым схватил пряник, не выпуская его из рук, принялся чистить картошку — зубами сдирал кожуру, сплевывал себе на колени.
— Не спеши и не мусори.
— Я потом же приберу же.
— Знаю, как ты прибираешь. Жежекалка… — Варя придвинула Шурика ближе, напоила молоком.
— Ты с ним не очень-то, — пробубнил Юрашка с набитым ртом. — А то будет фонтан номер два.
— Не будет, он нам скажет.
— Мама, — неожиданно протянул Шурик, и все замолчали. — Мама…
В отличие от басовитого Юрашки голосок у него был тоненький, потому и слово прозвучала как-то по-особенному. Генка даже жевать перестал, а у Вари глаза тут же повлажнели.
— Ну, вот и успокоился, солнышко. Молодец! Хватит уже чихать, кушай…
— А глаза все равно красные, — ревниво заметил Юрашка. — И из носа течет. Я же вижу же.
— Лучше жуй как следует.
— Я и так жую! Прямо как жук…
— Юморист. — Одобрил Генка. — Интересно, кем ты станешь, когда вырастешь? Неужели и впрямь Ломоносовым?
— Да не-е, я матросом хочу.
— А почему не капитаном?
— Капитанами все хотят, а кто пойдет в матросы?
— Логично.
С пряником в руке Юрашка бдительно обошел место пикника, снова погрелся у своего «костра».
— Я вот боюсь, вдруг злыдни опять прибегут? — признался он. — Как вчера. И снова нам все испортят.