— Да уж, не Лас-Вегас.
— Это что — за границей?
— Ага, есть такой городок.
— Ты там был?
— Проездом. Жарко только, не для меня.
— А в Москву ездил?
— Зачем ездить — летаю. Чуть ли не каждый месяц.
— Ничего себе! И Кремль видел?
— Чего его видеть, я там работаю.
— Ты?!
— Ага. Я же компьютерщик, консультантом работаю.
— У президента?
— Ну, не у самого, конечно, но заместителям помогаю.
— Да врешь ты все!
— Чего мне врать, — Генка вынул сотовый, неспешно раскрыл, вывел на зеленоватый дисплей игру с загадочными цифрами, включил гимн России. — Видала? Если бы у вас тут зона покрытия работала, набрал бы номер в любой момент.
— И чего?
— Ничего. Ассистенты подняли бы трубку, поболтали бы о том о сем.
Катюха фыркнула.
— Да зачем ты им нужен такой?
— А я не такой! — возразил Генка. — Я особенный. И потом нас в хакерской команде много. Считай, сборная страны! — Генка с солидностью спрятал телефон. — Конечно, я там не главный, чего уж врать, но тоже на счету.
— А что делаете?
— Собираемся все вместе разрабатываем программы взлома. Про Пентагон слышала?
Катюха неуверенно кивнул.
— Это тоже в Америке, чуть правее Лас-Вегаса. В общем, они из этого Пентагона наши секреты качают, а мы, понятно, у них.
— Так некрасиво же! Все равно как в щелку подглядывать.
Генка развеселился.
— Само собой, но это ж разведка! А без разведки ни одна страна в мире не живет.
— И что в этой твоей разведке — одни дети?
— Почему, взрослых тоже хватает. Но, у детей мозги гибкие — с компьютерами легче управляются. Ты видела, как разговаривают взрослые?
— Ну?
— Каждый день об одном и том же. Футбол, политика, цены на продукты. Замкнутый круг, водоворот. И песни одни и те же поют, и рисовать не умеют.
— Зачем им рисовать?
— Чудачка! Это тест такой. Психологи давно обнаружили, что взрослые рисуют, как десятилетние дети. Потому что именно в этом возрасте останавливается развитие пальцевой моторики. А позже — лет в двадцать — и мозги костенеть начинают.
— Не у всех же!
— Само собой. Исключений тоже хватает, но у большинства головы деревенеют, и все новое до них просто не доходит.
— Это точно! — Катюха рассмеялась.
— Ну вот, — Генка продолжал молоть языком. — А у детей новое каждый день, усвоение — стопроцентное, и на еду с футболом начихать. Кроме того, это особая форма секретности. Кремлевское ноу-хау! На детей-то никто не подумает, верно?
— Верно, я на тебя тоже никогда бы не подумала, — согласилась Катюха. — А к нам-то чего приехал? Тоже разведывать?
— Не разведывать, а развеяться. Отдохнуть, сил набраться. Знаешь, как за компьютером устаешь, — голова пухнет! А здесь воздух, река, — красотища.
— Какая там красотища! Я же говорю — скука. На всю деревню — три коровы и семь коз. Даже маленького стада не набирается! Продукты из Заволочья возим, за обновкой в Новоспасское мотаемся. Я вот свое платьице тоже там купила.
— Ничего, симпатичное, — одобрил Генка.
— И косметику там доставала.
— Богатое село!
— Ага. Я, может, и работать туда устроюсь. Уборщицей или еще кем. В разведчицы-то, небось, не возьмут… — Катюха томно поморгала крашенными ресницами. Низкое солнце подыграло ей, блеснув из-за туч розовым прищуром, и только сейчас Генка рассмотрел, что его спутница основательно поработала над своим личиком. Румянец успела навести, веснушки припудрила. А уж губы прорисовала с такой тщательностью, что могли позавидовать все куклы из детского магазина.
Генка ощутил даже некоторую неловкость.
— Думала, там бусы купить, да дорого. Перламутровые такие, на жемчуг похожие. Мне бы подошли.
— Наверное… — рассеянно отозвался Генка. — Слушай, а в Новоспасском мобильники работают?
— Это телефоны, что ли?
— Ага, такие же, как у меня.
— Откуда мне знать? У меня телефона сроду не было.
— Но должны ведь там люди как-то звонить.
— Ну… Там почта есть. На ней и телефонный разговор можно заказать.
— Жуть!
— Не говори, — Катюха манерно вздохнула. — Тут ведь у нас ничегошеньки нет, — ни магазинов, ни работы. Ни ухаживать никто не умеет, ни целоваться.
Тема Генке не понравилась.
— Зато, наверное, звезды красивые, — возразил он. — У нас-то в городе облака, смог. А я всегда хотел какой-нибудь телескоп купить — «Алькор» или «Мицар». Сейчас и другая оптика появилась. Можно смотреть хоть на Луну, хоть на Юпитер с Сатурном.
— Дорогие, наверное.
— Что дорогие?
— Ну, эти… Телескопы твои.
— Разные есть. Но главное — небо. Я бы давно купил, а куда смотреть-то? Кругом копоть да тучи.
— А я бы век на них не глядела, — Катюха хмыкнула. — На звезды твои. Лучше бы лампочки зажгли да отопление включили. Надоело уже с дровами мучиться…
— Это конечно… — Генка вздохнул. Рассеянно потер ноющее плечо. Шли они вроде бы рядом, а все равно — разговаривали на разных языках. — Зато у вас лес, река рядом. Грибы с ягодами…
— А ты поживи на одних ягодах! Через месяц волком завоешь.
Он скупо кивнул. Все она объясняла правильно. И даже сочувствия, безусловно, заслуживала, однако, вот ведь штука! — сочувствовать ей как раз и не хотелось.
— Присядем? — Катюха кивнула на лежащее у забора бревно, и они повернули к забору. Однако присесть у них не вышло. Как в дурном фильме Генка увидел повтор из минувшей серии. Из полумглы качнулась призрачная фигура, по-обезьяньи распахнула лапищи. Еще одна вынырнула из-за спины, дурашливо гаркнула в самое ухо:
— Опа-на! Снова попался! И опять с нашей девкой!
От человека густо пахло алкоголем, и не нужно было быть гением, чтобы понять, на кого они нарвались.
— Ну что, потолкуем, жучара! — Степчик толкнул Генку в грудь, а Мишаня услужливо подставил ногу, помогая подростку растянуться на земле.
— Что, Катюх, променяла своих на этого? Не пожалеешь потом?
— Ну, гуляем вместе, воздухом дышим — что такого?
— А того! Забываешь, курочка, кто тут рулит!
Гена наконец-то извернулся на земле, правой рукой вытянул из кармана разрядник. Кажется, настало время проверить прибор в деле.
Взметнувшись на ноги, он поднял перед собой электрошокер, точно пистолет навел на пьяных оболтусов.
— Стоять, придурки!
— Чего?! — оба громилы враз обернулись. — Чего ты гавкнул, щегол?
— Что слышали! — Генка старался говорить холодно и властно. Он знал, что это у него тоже получается неплохо. — Только рыпнитесь — в золу превращу!
— Не, ты слышал, чем он нас лечит? Золой стращает!
Степчик шагнул к Генке, следом придвинулся и Мишаня.
— Ща мы тебя зароем, герой…
Генка нажал клавишу, и шокер выдал голубую искру.
— Это чё, зажигалка? Нашел, чем пугать! — Степчик ринулся вперед, и Генка вдавил шокер ему в живот.
— Тварь! — детина содрогнулся от боли, но движения своего не остановил. Отпрыгнув, Генка попытался повторить угрожающую демонстрацию, но на этот раз шокер и вовсе ничего не выдал. Аккумуляторы определенно разрядились.
— Что, накрылась твоя зажигалочка? Ща ты у нас попрыгаешь!.. А ты куда, краля? Ну-ка, назад!
Но Катюха уже мчалась во все лопатки. Вывернувшись из-под растопыренных пальцев, Генка в свою очередь нырнул в ближайшие заросли. Было бы чуть темнее, смог бы, наверное, оторваться, но парни видели его неплохо и бегали тоже вполне прилично.
— Хоп! — Мишаня вновь вырос на пути и почти ухватил Генку за руку, но удалось врезать ему по левой скуле, и нападающий выпустил парнишку. Зато не оплошал Степчик. Его правая кувалда — пусть на излете и в слепую, но достала Генку. От удара в голове загудели колокола, а мир на несколько секунд перекрасился в розовые тона. Потеряв равновесие, Генка прокатился по земле, но тут же снова вскочил и, мало что понимая, понесся по дороге. Парочка упырей, шумно посапывала и спешила следом. Ясно было, что здесь они в своей стихии, лучше знают все тропки-выходы, а значит, и сбежать Генке не светило. Сменив направление, он сиганул через чужой забор, окольцевал сарайчик и по настеленным дощечкам помчался неведомо куда.
— Степа, я слева зайду. Слева! — азартно проорал Мишаня. — Не дай ему выскользнуть!
Кажется, «охотников» проняло всерьез. И то правда, — если по словам Катюхи, жизнь здесь форменная скука, почему бы не разрешить себе маленькое сафари?
Генка уже смирился со скорой гибелью, когда из полумглы дворика выросла третья фигура.
— Это еще что за дела? А ну, всем стоять! Я кому сказал!
Обморочно дыша, Генка остановился. Что-либо говорить не было сил. Но этого человека он, конечно, узнал. Валера — тот самый шофер, что подвез его от станции. И двор этот, видимо, его, и темнеющая справа махина дома.
— Ты чего, Валер! — это заговорил Мишаня. — Он, гад такой, телку у нас увел, меня по зубам треснул.
— А во двор ко мне зачем прыгать?
— Это ж он прыгнул! А мы за ним.
— Вот и валите обратно. Той же дорогой.
— Хорэ, Валер! Мы же по-хорошему…
— Погоди, Мишань! Чё ты с ним паришься, — вперед шагнул более рослый Степчик. Глазки у него совсем заплыли, и ясно было, что о какой-либо дипломатии он отродясь не слышал. — Он чё тут — самый бурый? Чё ты ему объясняешь, как первогодку!
Гена невольно отпрянул в сторону. Затевалось что-то нешуточное, и в десятый раз он пожалел, что не может воспользоваться мобильным телефоном. Вызвал бы милицию, и через пяток минут прилетели бы пэпээсники. В последние годы эта служба в Екатеринбурге выучилась работать исправно. Впрочем, до Екатеринбурга далеко, да и на телефон надеяться бессмысленно. Как на утерянный в кустах разрядник…
— Что, касатик, зубки режутся? — голос Валеры звучал недобро. — Смотри, бача, могу помочь.
— Бодалова хочешь? — Степчик азартно хохотнул. — Я ж тебя в рубероид закатаю!
— Давай, я жду… — все с той же ласковой угрозой произнес Валера. Двоих громил он, похоже, совсем не боялся. А ведь был и суше, и ниже, и по годам чуть ли не вдвое старше! Генке захотелось зажмуриться. По уму — надо было бы припустить отсюда, как сделала это Катюха, но Генка остался на месте. Стоял и ждал неизвестно чего…
— Ну, борзой!.. — широко расставив кулаки, Степчик прыгнул к Валере. Как он мог ударить, Генка уже знал, а потому внутренне сжался. Но произошло необъяснимое. Маятником качнувшись в сторону, Валера неуловимым движением перехватил кулак Степчика и второй рукой пришлепнул по жирной шее обидчика. Все выглядело смешно и совсем даже не страшно, но, икнув, Степчик отчего-то перевернулся в воздухе и, взболтнув коленями, грузно шмякнулся о землю.
— Подходи за добавкой! — Валера стремительно обернулся к Мишане, но тот, попятившись, быстро замотал головой. Парень явно не желал боя. Зато Степчик успел прийти в себя и, вскочив на ноги, с рыком ринулся на Валеру. Судя по всему, он рассвирепел по-настоящему: руки его бешено молотили по воздуху, и любое попадание в цель, наверняка, обещало увечье. Однако Валера и на этот раз удивил всех фокусом. Не рискуя понапрасну, он смахнул с близстоящей поленницы березовый чурбачок и попросту вставил в этот фейерверк мелькающих кулаков. Все равно как сорванец, тычущий палкой в спицы проезжающего велосипеда. Во всяком случае, эффект получился тот же. Полетели, понятно, не спицы, а кулаки, и, взвыв от боли, Степчик прижал их к животу, скрючился запятой. Но успокаиваться на этом Валера не собирался. Отбросив полешко в сторону, он ухватил Степчика за ворот и, протащив к калитке через весь двор, наградил увесистым пинком.
— И попробуй поиграй в бумеранг! — посулил он. — Живо отправлю в госпиталь!
Обернувшись, поманил пальцем Мишаню.
— А ты чего гипсом замер? Особое приглашение требуется?
Двигаясь чуть ли не на цыпочках, здоровенный парнище попытался прошмыгнуть мимо Валеры, но хозяин и здесь не оплошал. Увесистый пинок достал забияку, заметно прибавив скорости.
Решив не дожидаться «особого приглашения», Генка на подрагивающих ногах двинулся к калитке.
— Ты-то куда, герой? — Валера остановил его движением руки.
— Так я вроде тоже… Без спросу.
— Проехали. Будто я не понял, как ты сюда попал.
— Я с Катюхой был, — принялся объяснять Генка, — а они налетели…
— Понятно. Кавалеры делят дам, и все такое.
— Да нет, мы просто гуляли…
— Делёж — это всегда самое простое, — прервал его Валера. — Пошли-ка лучше ко мне. Посидим, чайку попьем, там и расскажешь все в подробностях.
* * *
По случаю гостя Валера зажег сразу три свечи. Конечно, не шик, но разглядеть убранство его жилища стало возможным. Хотя особо и нечего было разглядывать, — голые стены, скудная мебель, и повсюду горы бутылок. В углах вместо икон — паутина, на окнах вместо штор — обрезки каких-то одеял, на расстеленных газетах — инструменты, гайки, шестеренки, провода. В общем, пахло тут совсем не так, как у бабушки Фени, — скорее уж, как в заводском цеху. Правда, и в цехах нынче свечей не жгут, — так что жилье Валеры больше напоминало пещеру неандертальца.
Рукомойник, по счастью, функционировал, и Генка терпеливо смыл следы недавнего поединка.
— Ну что, ополоснулся, боец? — Валера взял банку со свечой, шагнул ближе. — Да-a, похоже, синяка не избежать. Кто треснул-то? Степчик, небось?
— Он.
— Понятно… — протянул Валера. — Плачет по парню тюряга. Или армия, не знаю уж, что быстрее случится. Ну да я с ним еще потолкую. Совсем распоясался хлопец… Покажи-ка ручонку. Сейчас расцарапал?
— Ага, падал, зацепился за что-то. Да ерунда вроде…
— Верно, ерунда, — Валера глянул заодно на Генкины ногти. Довольно ухмыльнулся: — Под ногтями чернозем, значит, будешь агроном!
— Какой чернозем? Я вроде мыл…
— Не переживай, у нас тут у всех такой маникюр. Значит, становишься, паря, деревенским…
Шаркая сандалетами, он сунулся к печи, из темного зева достал закопченную кастрюлю, поставил на стол рядом с таким же закопченным чайником. Наблюдая за ним в призрачном свете мерцающих свечей, Генка в очередной раз усомнился во всем случившемся. Очень уж не походил Валера на супермена из киношных триллеров. Сутулая фигура, невысокий рост, и никакой тебе мускулатуры. На впалой груди — стиранная футболка, а видавшее виды трико заправлено прямо в носки. Покажи такого «богатыря» на экране, зрители за животики схватятся…
— Присаживайся, — Валера налил в кружки кипятку. — Сушки вон в кульке, а хочешь — картоху наворачивай.
— Спасибо, — Гена шмыгнул носом. — А почему кипяток коричневый?
— Потому что сразу с заваркой. Я ведь один живу, так что завариваю по-походному — прямо в чайнике.
— Логично… — Гена с опаской отхлебнул, но чай оказался вполне приличный. Даже попахивал какой-то травкой.
— Я туда мелиссу кладу и смородиновых листьев. Получается неплохо, — Валера кивнул в сторону вездесущих бутылок. — С больной головы очень даже лечит.
— А часто приходится лечиться?
— Случается… Катюха-то твоя где?
— Да она первая убежала! Как все началось, так и смылась.
— Хорошо, что не вторая, — Валера хмыкнул. — Или дуешься, что бросила?
Генка промолчал.
— Ладно, проехали, не бери в голову! Она ж девка, ее можно понять. Это мы кулаками рождены махать, а девки для другого созданы.
— Зачем тогда гулять звала?
— Затем и звала, что городской, — Валера шумно хлебнул из кружки, звонко цыкнул зубом. — Сам, небось, поглядел, что тут у нас за жизнь. Ни театров, ни магазинов, ничего. Разве что топиться есть где. Видел уже наш пруд?
Генка чуть было не поперхнулся чаем.
— Чего кашляешь-то?
— Да я чуть не утонул в пруду вашем!
— Скор же ты, братец! — Валера рассмеялся. — Да ты не тушуйся. Я сам там разиков пять тонул. Райское местечко! Так что для Катюхи ты, считай, свет в оконце.
— Какой еще свет?
— Ну как же! Вдруг да увезешь из этой дыры. Что она тут забыла? Живет с матерью, без отца. Ни будущего, ни прошлого, ничего. Всей молодежи — человек семь-восемь, считая сосунков вроде Юрашки. Вот и становится твой город предметом зависти. Какой-никакой, а шанс!
— Да какой там шанс? — усомнился Генка.