Она боялась, что её девочку обидят, обманут. Ей самой пришлось пройти через унижение и предательство, и она не хотела такой участи для дочери. Проще всего было запретить ей идти. Клюшка послушная девочка и останется дома. Но как долго её продержишь взаперти? Рано или поздно всё равно придётся смириться с тем, что девочка захочет личной жизни и выйдет из-под контроля.
- Ну ладно. Только осторожно, - нехотя согласилась Антонина Павловна и, посмотрев на скудный гардероб дочери, заметила: - Тебе надо бы купить что- нибудь новенькое.
Клавдия долго не могла заснуть. Она прикидывала, кто из ребят пойдёт завтра на гулянье. Надеяться на то, что в окружении Виктора найдётся чудак, который захотел бы за ней поухаживать, не приходилось. Но даже просто пойти с ними вместе было целым событием. Их компания считалась сливками курса, элитой. Многие девчонки мечтали бы удостоиться такой чести.
Нарядившись в новые джинсы и мамин пушистый свитер жемчужно-серого цвета, Клавдия загодя явилась на место встречи. Двери метро без устали изрыгали на улицу разношёрстную толпу. Площадь пестрела палаткам и лотками, торгующими свистульками, флажками, колпаками, накладным ушами, воздушными шарами и прочей мишурой.
Клавдия обошла площадь, остановилась возле газетного киоска и стала ждать. Первым пришёл друг Виктора Найк, а сразу же за ним Влад. Клавдия знала ребят по именам, хотя сама была для них безымянной девчонкой. Постеснявшись подойти к парням, она решила дождаться Наташи. Но с другой стороны, торчать тут и делать вид, что они незнакомы, было нелепо. Поразмыслив, Клавдия спряталась за газетной стойкой. Отсюда она хорошо видела университетскую компанию, оставаясь незаметной.
Следом за парнями появилась девушка Влада Тася. Сокурсники направились в сторону Клавдии. Она в смятении зашла за киоск. Ребята стояли так близко, что она слышала каждое слово.
- О! "Космополитен"! "Всё о сексе и немного о любви". Не хотите почитать? - спросила Тася.
- Чё ваш "Космополитен" может знать о любви? Вот "Хулиган" - это журнал. Скажи, Влад? - Найк хлопнул друга по плечу.
- Да ну. Меня не втыкает, - откликнулся немногословный Влад.
- Слушайте, а где Витёк с Наташкой? Сколько можно тут торчать? - возмутилась Тася.
- Вечно они опаздывают. Надо бы их разок проучить, - поддержал её Найк.
Клавдия с сожалением отметила, что о ней не было сказано ни слова, видимо, её не ждали. Но с другой стороны, они ведь практически незнакомы. Для элиты курса Клавдия была безликим пятном в толчее перемены. Она утешала себя тем, что с приходом Наташи всё изменится, и всё же чувствовала себя неловко, как будто сама напросилась в компанию, где была чужой.
Наконец из метро появились Наташа с Виктором. Увидев университетских друзей, они направились к киоску. Теперь уже Клавдия не могла выйти из укрытия. Все подумали бы, что она нарочно подслушивала. Клавдия лихорадочно соображала, как выбраться из нелепого положения.
- Наконец- то. Нельзя было вовремя прийти - с укором произнесла Тася.
- Да ладно тебе. Можно подумать мы на полчаса опоздали, - отмахнулся Виктор.
- Кончай базарить. Пошли, там народ уже гудит, - прервал их Найк.
- Ещё Наташкина подружка должна прийти, - напомнил Виктор.
Сердце Клавдии радостно подпрыгнуло: вместе с ней получалось три девчонки и трое парней. Значит, о ней подумали.
- Хорошенькая? - заинтересовался Найк.
Клавдия замерла в ожидании ответа, и тут бедному сердцу пришлось со всего размаха удариться о жестокую реальность.
- Ага, моль серая. Из Наташкой группы, - сказал Виктор.
Клавдия почувствовала, что её симпатия к университетскому супермену резко съёжилась.
- Это белобрысая, что ли? На кой вы её вообще позвали? Вы чё, меня опустить хотели? - возмутился Найк.
- Отухни. Её не для тебя позвали, а просто так. Это Наташкина идея. Она у нас благодетельница сирых и убогих. Вот теперь и жди, когда ОНО придёт, - недовольно сказал Виктор.
- Не мороси. От тебя убудет, если она с нами пойдёт? - осадила его Наташа.
Клавдия почувствовала прилив благодарности к подруге, но, увы, ненадолго. Сегодня был день откровений. Наташа продолжала:
- Конечно, она не без занудства, но тебя же не заставляют с ней целоваться. Зато она безотказная. Рефераты ты за меня будешь писать?
- Чё, у тебя подружка умная очень? - спросил Найк.
- Да какая она умная? Будто пыльным мешком пристукнутая, - фыркнул Виктор.
- Не скажи. Это она по жизни тормозная, зато у неё можно конспекты стрельнуть, - возразила Наташа.
Это был полный нокдаун. Унижение катком прошлось по Клавдии. Стыд окатил её жаркой волной и зажёг на щеках пожар. Раздавленная и потерянная, она стояла за киоском и мечтала исчезнуть, провалиться сквозь землю, превратиться в ничто. Впрочем, она и была ничем. Ходячее недоразумение. Конечно, она понимала, что Наташа часто использует её, но не ожидала услышать, как подруга вслух рассуждает об этом с чужими людьми.
Клавдия хотела лишь одного, чтобы ребята как можно скорее ушли. Для неё праздник закончился. Мама, как всегда, оказалась права. Не стоило строить радужных планов. Только законченная идиотка могла поверить в то, что её пригласили искренне. Она никогда не сумела бы вписаться в эту блестящую, уверенную в себе компанию, и была бы среди них белой вороной.
- Ну и сколько мы её будем ждать? Может она вообще не придёт, - подала голос Тася.
- Пойдёмте, в натуре. Если она хочет тусоваться, то пусть является вовремя. Лично мне тут торчать влом, - поддержал её Найк.
- Неудобно. Я же её позвала. И потом я хотела к ней с английским подкатить, - заколебалась Наташа.
- Неудобно на потолке спать - одеяло сползает, - усмехнулся Виктор. - Мы её конкретно ждали. Или ты собираешься тут полдня торчать?
Клавдия безо всякого интереса слушала перепалку. Всё самое главное было уже сказано. До этого дня Наташа была не просто её единственной подругой, а идолом, объектом восхищения. В Наташе Клавдия находила черты, которых так недоставало ей самой. А романы и любовные терзания подружки заменяли Клавдии личную жизнь. И вот в одночасье она лишилась всего. Теперь она знала истинную цену их дружбы.
Компания направилась в сторону "Лужников". Клавдия уставилась в серый, заплёванный асфальт и побрела к входу в метро, таща за собой тяжёлый груз незаслуженной обиды. Она спустилась по эскалатору и, как сомнамбула, села в вагон.
Идти домой и объяснять, почему она вернулась так рано, не хотелось. Да и что она могла сказать? Солгать, что Наташа заболела? В нынешнем её настроении ложь вряд ли получится убедительной. А рассказывать правду и выслушивать очередную тираду на тему "Я же тебе говорила" было ещё хуже.
Мама всегда и во всём была права, но разве от этого легче? Клавдия вообще удивлялась, как у красивой, общительной, деловой женщины могла родиться такая недотёпа, как она.
Девушка посмотрела на часы. Чтобы возвращение домой выглядело убедительным, нужно было пошататься по улицам ещё часа четыре. Ей было некуда идти и некому звонить. На "Парке культуры" она вышла на пересадку.
В центре зала собралась большая группа парней и девчонок. Весёлые и шумливые, они тоже собирались на День города. У Клавдии к глазам подступили слёзы. Почему жизнь устроена так несправедливо? Праздники всегда случаются у кого-то другого, а ей достаются только серые будни. Где же добрая фея, которая уведёт Золушку от прокопчённого очага?
Ребята с шутками и смехом направились к выходу. Не отдавая себе отчёта, Клавдия последовала за ними и спохватилась уже, когда оказалась на улице.
Так тому и быть. Назло всем пойду одна и тоже буду веселиться. Она решительно направилась в сторону парка.
ГЛАВА 5
Казалось, весь город высыпал на гуляние. Парк запрудила пёстрая толпа, словно на вселенский собор стеклись представители разных эпох и миров. С одной стороны доносилась игра на баяне, с другой - рок-концерт. Бабуси в русских сарафанах и кокошниках распевали частушки, а рядом выделывали пируэты парни на скейтбордах.
Все пришли на праздник компаниями или семьями. Одиночек практически не было. Клавдия неприкаянная бродила среди всеобщего веселья. Купив пакетик воздушной кукурузы, она остановилась возле фотографа со смешной обезьянкой.
- Фото на память, - зазывал фотограф и, увидев Клавдию, обратился к ней. - Девушка, не стесняйтесь. Снимитесь на память, чтобы вам запомнился сегодняшний день.
- Он мне и так запомнится, - сказала она.
Две обезьяны на одном снимке - это перебор. Клавдия не любила фотографироваться, а нынешний день она предпочла бы вычеркнуть из памяти.
Побродив по парку, она вышла на аллею, где сидели художники.
- Девушка, хотите портрет? - предложил длинноволосый парень.
- Нет, спасибо, - помотала головой Клавдия.
- Недорого. На память о сегодняшнем дне, - уговаривал художник.
Фраза, произнесённая за последние десять минут дважды, звучала как горькая насмешка.
Они что, сговорились? Как будто издеваются. Когда больше всего хочется отвлечься и забыть о пережитом унижении, все только о нём и напоминают.
Слёзы, которые только и ждали повода выплеснуться наружу, покатились по щекам. Клавдия резко развернулась и, ни слова не говоря, быстрым шагом направилась прочь.
- Чего это с ней? Что я такого сказал? - недоумённо обратился парень к сидящему рядом собрату.
- Шиза, - коротко прокомментировал тот.
Оставив аллею художников далеко позади, Клавдия замедлила шаг. Ей было неловко, что она не сдержалась и повела себя так глупо. Но после сегодняшнего откровения нервы были оголены.
Она подошла к сцене летнего театра, возле которой собралась толпа зевак. Кое-как справившись с норовистым микрофоном, который то пищал, то подвывал, ведущий объявил:
- Приглашаем вас на конкурс визажистов. Наши сегодняшние участники - начинающие стилисты. Но в будущем, возможно, именно они станут создавать имидж звёзд шоу- бизнеса. На ваших глазах будет твориться индивидуальность. Не упустите свой шанс. Здесь вы можете найти свой стиль.
Реклама привлекла Клавдию. Ей было занятно посмотреть, как можно изменить данный природой облик. Она протиснулась между зрителями в первый ряд. Шесть будущих стилистов и девушки, которым предстояло обрести индивидуальность, толпились на сцене. Только один участник оказался без пары.
Парень в отчаянии вглядывался в публику, то привставая на цыпочки, то рывком бросаясь к краю сцены. Он выглядел таким растерянным и огорчённым, что Клавдия даже пожалела его. По-видимому, охотников получить индивидуальность из его рук не нашлось.
"Такой же недотёпа, как я", - подумала Клавдия.
Как ни странно, на душе у неё стало немного легче. Она не желала парню зла, но тайны человеческой психики таковы, что в одиночку страдать всегда труднее. А когда встречаешь того, кому не повезло, как и тебе, на неприятности легче махнуть рукой.
И тут незадачливый стилист увидел Клавдию. Их взгляды встретились. Мгновение они смотрели друг на друга, а потом парень спрыгнул со сцены и подскочил к ней.
- Послушай, побудь моей моделью, - сказал он и, не дожидаясь её согласия, схватил за руку и потащил на сцену.
- Пусти. Не буду я никакой моделью. Я не умею, - в панике упиралась Клавдия, пытаясь высвободить руку.
- Тебе нечего уметь. Просто посидишь. Это я должен уметь, чтобы из тебя что-то получилось, - упрашивал он.
- Нет, - решительно воспротивилась Клавдия.
Ситуация была нелепая. Одна мысль о том, что она окажется на сцене под взглядами чужих людей, приводила её в ужас. А уж участвовать в конкурсе визажистов - это вообще выходило за рамки всякого здравого смысла.
Стилисты под руку повели своих помощниц за сцену, где были установлены столики со всякими принадлежностями и гримом.
- Итак, у нас шесть участников. Что же с участником под номером семь? Неужели он выбывает из конкурса ещё до начала состязания? - проговорил ведущий.
- Ну, пожалуйста. Это мой шанс. Я его так ждал. Я должен победить. Ну что тебе стоит? - взмолился парень.
Клавдии стало его жалко. Она лучше других понимала, каково быть в шкуре неудачника. К тому же она не умела отказывать, когда её просили. Девушка кивнула:
- Так и быть.
- Я тоже буду участвовать. Вот моя модель! - выкрикнул незадачливый визажист, вытаскивая Клавдию на сцену.
В публике раздались редкие хлопки. Под взглядами десятков глаз девушка чувствовала себя раздетой и готова была провалиться сквозь землю. Она кляла свою дурацкую уступчивость, из-за которой придётся терпеть позорище.
Ведущий оглядел новую пару и сказал:
- Ну что ж, надеюсь, жюри простит опоздание и разрешит седьмому номеру принять участие в конкурсе. Прошу за сцену. А пока участники колдуют над своими моделями, салон Ирины Зайцевой представит вам новые веяния моды этого сезона.
Клавдия на негнущихся ногах проследовала вместе со своим стилистом за сцену. Она сидела перед зеркалом пунцовая от стыда и исподлобья глядела на своё отражение.
- Расслабься, ты что, ежа проглотила? - сказал парень и начал массировать её плечи.
- Ты чего меня хватаешь? Взялся причёсывать, значит, причёсывай, - сурово сказала Клавдия, сбрасывая его руки.
- Ну ты совсем дикая. Ладно, сиди и не трепыхайся, я из тебя человека сделаю.
"Из себя бы сделал", - хотела съязвить Клавдия, но промолчала.
- В школе учишься? - спросил парень.
- Угу, - соврала Клавдия.
Её часто принимали за школьницу. Обычно это её нервировало. Но сейчас она не собиралась посвящать горе-стилиста в подробности своей биографии.
- Понятно. А зовут как?
- Шестьсот четырнадцатая, - назвала Клавдия номер бывшей школы, решив играть роль дурочки до конца.
- Очень приятно, а я, как ты уже поняла, седьмой, - представился парень.
Клавдия не удержалась и улыбнулась. Остроумие она ценила и знала, что оно встречается не так часто. Как бы там ни было, но она немного расслабилась. Теперь отступать было поздно, оставалось только ждать, что из всего этого получится.
Парень снял с Клавдии очки, с удивлением посмотрел через стёкла и спросил:
- Зачем очки носишь, у тебя ведь диоптрий мало?
- Привычка, - пожала плечами Клавдия.
- Зря. У тебя глаза красивой формы. Очки их портят.
Он убрал резинку, стягивающую волосы Клавдии в хвост и стал орудовать расчёской: то подбирал волосы наверх, то делил на пробор, то укладывал кренделем. В конце концов, он слегка завил щипцами концы волос и оставил их струиться по плечам. За работой парень преобразился до неузнаваемости. В каждом жесте чувствовалась уверенность.
Стоило ему приступить к гриму и взять в руки тушь для ресниц, как Клавдия тут же запротестовала:
- Я не крашусь.
- Ты что, в пещере росла? - усмехнулся парень.
- Я к тебе в клиентки не напрашивалась. Не нравится - ищи другую.
- Слушай, будь человеком. Я же не собираюсь из тебя клоуна делать. Слегка оттеню. Дневной макияж.
Клавдия тяжело вздохнула. Как говорится: взялся за гуж...
- Только не сильно, ладно? - предупредила она.
Не хватало ещё нарваться на кого-нибудь из знакомых с боевым раскрасом на физиономии. Хотя при таком столпотворении встреча маловероятна, но вдруг? Мало ли кто может гулять неподалёку от летнего театра? А если кто-то из университетских будет наблюдать сцену её позора? От этой мысли Клавдии стало не по себе. Тогда она точно станет всеобщим посмешищем. Все просто до колик ухохочутся, если узнают, что она подалась в модели.