— А что мы?! Что мы?! — закричали Чугунков и Ведёркин.
— Вот Снегурочка увидит, тогда будет вам ЧТО, — заметил ехидный снеговичок Мерзлякин.
Все замолчали. Снегурочка была строгой, и ученики её побаивались. До конца урока в мастерской стояла тишина, как будто все набрали в рот снега. Наконец в классе появились Снегурочка и Дед Мороз.
— Хорошая работа, ничего не скажешь, — поглядев на табличку, сказала Снегурочка. — Учишь их, учишь…
— Это меня толкнули, — пожаловалась Косичкина.
— Мы переделаем, — забормотали Чугунков и Ведёркин. — У нас ещё кусок фанеры есть!
— А мне нравится, — неожиданно сказал Дед Мороз. — По-моему, смешно. И оригинально. Морозовок много. А это — Дедморозовка. Пусть так и останется: Дедморозовка!
И он захохотал. За ним засмеялись и остальные.
— Ты, дедушка, совсем как маленький, — нахмурилась внучка. — Непедагогично допускать такие ошибки…
Но дед стоял на своём:
— Бывают и очень удачные ошибки. Помнишь, как лет двадцать назад я одной девочке вместо куклы подарил лук…
— И что? — спросила Снегурочка.
Дед Мороз сделал паузу.
— И что случилось? — заинтересовались снеговички.
— А то, что она стала чемпионкой мира по стрельбе из лука!
Пока снеговики вкапывали столбик с новым указателем, Дед Мороз глядел на своих помощников и радовался:
— Дедморозовка! Я бы такого не придумал. Всё-таки хорошо, что мы их слепили… Или я неправ?
— Прав, — сказала Снегурочка. — Только зря ты им про лук сказал.
— Почему? — удивился дед.
— Надо было сначала погреб закрыть.
— Зачем?
— Потому что они глупые, потаскают оттуда весь лук и будут стрелять.
«Отличная идея! — подумал стоявший неподалёку снеговичок Морковкин. — А то всё снежки, да снежки, да сосновые шишки. А я буду первым стрелком из лука…»
И, прячась за сугробами, по-пластунски пополз в сторону погреба.
Как Морковкин поймал зайца
В Дедморозовке обитало множество самых разных животных. В просторной конюшне за домом жили три белых коня: Декабрь, Январь и Февраль. Дед Мороз всячески заботился о них и кормил отборным овсом и пшеницей. Ведь в Новый год его тройке приходилось проделывать не одну тысячу километров. Впрочем, иногда случались такие снежные зимы, что даже волшебные кони начинали проваливаться в снег. Тогда дедушка пересаживался на собачью упряжку — нарты.
Собак в деревне было много. Дед Мороз особенно любил лаек. А Снегурочке больше нравились дворняжки. Она подбирала брошенных людьми собак и считала, что дворняжки самые преданные и умные в мире существа.
Ещё в избе Деда Мороза жил кот Пушок, на редкость изнеженный и избалованный. Собаки терпеть не могли Пушка, но не трогали его: кот был любимцем Снегурочки и чуть что — сразу жаловался хозяйке. К Деду Морозу Пушок относился с должным уважением, но тёрся о его валенок, только когда дед возвращался с рыбалки.
Были в деревне и птицы: голуби, синички, сороки… На конюшне обитало многочисленное воробьиное семейство. А в амбаре — полярная сова Марфа. Давным-давно Дед Мороз подобрал её ещё птенцом и выкормил. С тех пор сова ловила в амбаре мышей и сообщала деду все птичьи новости.
В лесу рядом с Дедморозовкой водились и другие звери: белки, соболи, зайцы, лисы. Но в деревню они не заходили — боялись собак. Исключение составлял только наглый заяц Федька, регулярно наведывавшийся в огород: летом он воровал у Деда Мороза капусту, а зимой обдирал молодые яблони.
Собаки, как ни злились, а поймать Федьку не могли. Чтобы заяц не повредил кору, Снегурочка обёртывала стволы яблонь старыми полиэтиленовыми пакетами, да только без толку…
— Ну и хитрец этот Федька, — говорил дед, — опять собак провёл… И ещё все пакеты стянул.
Как-то на прогулке Дед Мороз и снеговички встретили зайца.
— Смотри, поймаю — уши надеру! — пригрозил ему Дед Мороз.
— Не надерёшь! — нагло сказал Федька.
— Это почему? — удивился дед.
— Потому что ты добрый, — ответил заяц. — Это во-первых. А во-вторых, не поймаешь.
— Ты как разговариваешь с дедушкой?! — возмущённо зашумели снеговики.
Но Федька стал дразниться, что отберёт у них морковки и съест. После чего дал стрекача.
Снеговики быстро перезнакомились со всеми обитателями Дедморозовки.
Характер у коней был норовистый, особенно у Декабря, которого помощники деда прозвали Дикарём. Но и он сменял гнев на милость, когда кто-нибудь из снеговичков приносил ему кусок сахара.
Помощники так рвались на конюшню, что Снегурочке пришлось установить очерёдность: кому кормить лошадей.
Особенно старались два приятеля — Ведёркин и Чугунков. Но, как ни странно, лошади лучше относились к снеговичкам.
— Не понимаю, — пожаловался Чугунков другу, — я Февралю пол-яблока принёс и Берёзкина — пол-яблока. Так он почему-то сначала у неё взял, а потом — у меня.
— Это потому, что ты с лошадьми не умеешь обращаться! — сказала Берёзкина.
— Это кто не умеет? Это я не умею?! — возмутился Чугунков.
— Конечно. Кто же гриву так дерет?! Надо сначала распутать все узелки, потом аккуратно расчесать, а потом ленту вплести… Научись сначала расчёской пользоваться.
— Очень мне нужна твоя расчёска, — буркнул Чугунков. — Я не девчонка какая-нибудь.
— А лошадям нужна, и ленты они любят, потому что понимают в красоте, не то что некоторые! — отрезала Берёзкина.
Зато с собаками снеговики сразу же нашли общий язык: и те, и другие любили поиграть, побегать наперегонки по деревне, а иногда тайком сбегали в лес — погонять по деревьям белок.
Дважды в день — утром и вечером — помощники Деда Мороза кормили собак. У каждой была своя миска с написанным сбоку именем, и, пока снеговики не научились читать, часто возникала неразбериха…
— Сегодня Кастрюльников опять перепутал миски Дружка и Джека, и собаки подрались, — назидательно говорила Снегурочка. — А вы говорите, для чего нужна грамотность?
Снеговичок Морковкин забегал в собачий городок каждую свободную минуту. Особенно он подружился со старой охотничьей лайкой Пиратом. Пират носил на глазу чёрную повязку, из-за чего и получил своё прозвище. Он знал повадки и уловки всех лесных зверей.
— А это — след от когтей медведя? — с восхищением спрашивал Морковкин, разглядывая шрам на груди Пирата.
— Это — медведь, а вот это — барсук! — старый пёс вспоминал, как однажды вытащил барсука из норы.
Пират, хоть и был старым, тосковал по охоте. Но Дед Мороз строго-настрого запретил охотиться.
— Вообще-то дед у нас справедливый и кормит хорошо, — вздыхал Пират. — Но иногда так хочется…
Когда приносили еду, Пират не толкался, а с достоинством дожидался своей очереди. На Пушка он никогда не лаял и вообще не реагировал. А если ему кто-нибудь не нравился, бросал всего одну фразу:
— Я бы с таким на охоту не пошёл!
К другим собакам Пират относился снисходительно.
— Молодые! — вздыхал он, глядя на игры собак и снеговиков. — Им бы только, высунув языки, за палкой бегать. А зайца изловить не могут!
— Это ты про Федьку? — спрашивал Морковкин.
— Про него. Бывают такие умные зайцы. Будь я помоложе, я бы его мигом отучил по чужим садам лазить.
Морковкину льстило общение с Пиратом. И он твёрдо решил поймать зайца. Через несколько дней, когда Снегурочка обнаружила в саду заячьи следы и стала распекать собак, он во всеуслышание объявил, что поймает Федьку.
Никто ему, конечно, не поверил. Но после школы Морковкин взял беличью кормушку, моток верёвки и решительным шагом направился к лесу.
— Ну, и на что ты собираешься его поймать? — крикнул ему вслед снеговичок Мерзлякин. — На собственную морковку? Или на семечки для белок?
Все засмеялись. Однако Морковкин решил вести себя достойно и дать Мерзлякину по шее, после того как вернётся с добычей.
Придя в лес, Морковкин остановился на опушке, где было особенно много заячьих следов. Сделав широкую петлю, он замаскировал её в снегу, а другой конец верёвки закинул на толстую ветку стоявшей рядом сосны. Затем с кормушкой забрался на сосну и стал громко и фальшиво распевать: «В лесу родилась елочка». Выглядело это так, будто снеговичок собирался привязать к стволу кормушку для белок. Но при этом у него ничего не выходило: то он упускал верёвку из рук, то чуть не ронял кормушку. А услышав неподалёку хруст, снеговичок нарочно стукнулся носом о соседнюю ветку и морковка упала в снег…
— Эй, растяпа! — послышалось снизу. Рядом с сосной стоял Федька и нахально улыбался. — Я уже полчаса за тобой наблюдаю…
— И что тебе надо? — спросил Морковкин.
— То, что ты потерял!
— Не трожь мою морковку! А то уши надеру! — закричал снеговичок.
— Ой, испугал! Была твоя — стала моя! — Заяц одним прыжком подскочил к морковке.
Морковкин только этого и ждал. Он что есть силы дёрнул за верёвку — петля затянулась, и Федька повис на ветке вниз головой.
Снеговичок неторопливо спустился с дерева, вставил морковку на место и крепко схватил зайца за уши.
— Ты что собираешься делать? — испуганно заверещал Федька.
— Для начала надеру тебе уши, как и обещал…
— А потом? — вздрогнул заяц, кося на него глазом.
— А потом отнесу тебя в деревню и отдам собакам или Снегурочке… на шапку, — пошутил снеговичок.
Заяц затрясся всем телом, и из глаз у него скатилась крупная слеза, затем другая…
Морковкин уже представлял, как появится в деревне с охотничьим трофеем, и как покажет всем свою добычу, и с каким уважением на него посмотрят Пират, и другие собаки, и снеговички… И вдруг ему стало очень жалко Федьку. Так жалко, что он сам чуть не заплакал.
— Ладно, не реви! Отпущу тебя, если обещаешь больше не лазить в сад и в огород!
— Обещаю, честное слово, — залопотал заяц.
Морковкин вздохнул и отпустил верёвку. Федька высвободился из петли и бросился бежать.
— Эй, — крикнул ему вдогонку снеговичок, — никому не говори, что я тебя отпустил!
— Не скажу, — послышалось из кустов. И Федька исчез.
— Нахальные же эти зайцы! Хоть бы спасибо сказал, — вздохнул снеговичок.
— Ну что, поймал зайца? — ехидно спросил Мерзлякин, когда Морковкин вернулся из леса.
— Поймал.
— И где он?
— Вырвался, — сказал Морковкин. Не мог же он сказать, что отпустил Федьку.
— И как он вырвался?
— Я его держал за уши, а он ударил задними лапами и сбежал…
— Ударил лапами? Врёшь ты всё!
— А может, и не врёт. Я сам видел, как заяц ударом задних лап разодрал волку морду и убежал. — Пират подошёл к Морковкин, понюхал его и сказал: — Он говорит правду. Он действительно держал зайца. Мой нос не обманешь!
Остальные собаки тоже обнюхали Морковкина и сконфуженно заявили:
— Точно. Пахнет Федькой.
Снеговики стали извиняться за то, что смеялись над ним.
А Пират положил Морковкину на грудь лапу и сказал:
— Эх, был бы я помоложе… Я бы с тобой пошёл на охоту!
Морковкину было очень стыдно, что он обманул старого пса. Несколько дней он мучился и, наконец не выдержав, сознался другу в том, что отпустил зайца.
— Не переживай, — сказал Пират. — Ты всё правильно сделал. Настоящий охотник никогда не охотится ради забавы… Только не все это понимают! — И он подмигнул Морковкину единственным голубым глазом.
А Федька сдержал слово и больше в саду не появлялся. Правда, иногда Морковкин встречал его в лесу. И, когда никто не видел, подбрасывал зайцу то капустный лист, то свёклу, то ещё какой-нибудь огородный деликатес.
Как делали леденцы
Одним из самых важных предметов в школе считался труд. На уроках труда снеговички делали кормушки для птиц и зверей, лыжи, санки, коньки, деревянные игрушки. Обычно занятия Дед Мороз проводил в одной из мастерских. Но в тот день он вывел учеников на улицу и подвёл к огромному сугробу, который заготовил накануне.
— Сегодня у нас очень важный и ответственный урок, — сказал Дед Мороз. — Мы будем делать подарочные новогодние леденцы.
Снегурочка развязала мешок и достала оттуда формочки.
— Мы что, маленькие, что ли, куличики лепить? — обиделся Чугунков.
— А зачем их вообще делать? Вон наломать сосулек с крыши — и все леденцы! — Морковкин уже собрался лезть на берёзу.
Но Дед Мороз осадил его:
— Не торопись, торопила! Я же сказал, это необычные леденцы, из сладкого снега. Всё, что вы сегодня сделаете, войдёт в подарочные наборы, которые я отвезу детям.
— Ух ты! И вправду сладкий, — лизнув снег, сообщил снеговичок Варежкин.
За ним к сугробу бросились и остальные.
— Отставить! — приказал Дед Мороз. — Если будете есть много сладкого, рот слипнется! Снегурочка, покажи нашим помощникам, как делают леденцы.
Снегурочка набила формочку снегом, вставила в неё палочку и залила сверху малиновым сиропом из бутылки. Через минуту леденец застыл. И она вытащила из формочки малинового петушка.
— Прямо как живой, — сказала восхищённая Беломухина.
— Кукареку! — закричал петушок голосом Чугункова. И все засмеялись.
Снеговики быстро расхватали формочки и принялись за дело. Формочки были разные: петушки, белочки, зайчики. Кто-то отливал сердечки, кто-то — колокольчики…
Аккуратная Косичкина считала готовые леденцы, сортировала их накладывала в большую картонную коробку.
Похвалив учеников, Дед Мороз отправился в мастерскую, а присматривать за снеговиками оставил внучку.
На перемене Снегурочка разрешила всем взять по леденцу. Но некоторым этого показалось мало, и на следующем уроке кое-кто тайком запихнул себе за щёку ещё парочку.
Особенно отличился Варежкин: мало того что он съел килограмма два сладкого снега, так ещё умудрился запихнуть в себя не меньше тридцати леденцов.
— Смотри слипнешься, — сказала ему снеговичка Шапочкина, работавшая рядом. — Дедушка Мороз ведь предупреждал…
— Детям, значит, можно, а нам нельзя? — хмыкнул Варежкин. — Тебе просто завидно! — И показал снеговичке чёрный от ежевичного сиропа язык.
К концу второго урока сугроб закончился, а три большие подарочные коробки были доверху набиты леденцами.
— Молодцы! — похвалила учеников Снегурочка. — Всем пять.
— Леденцов? — спросил Варежкин, но скорее из жадности. Он чувствовал лёгкую тошноту, и сладкого ему уже не хотелось.
Учительница внимательно посмотрела на снеговичка, но ничего не сказала.
Следующим уроком была математика. Проходили вычитание. Снегурочка диктовала задачу про белок:
На сосне сидели белки
И бросали вниз тарелки:
Три разбили из восьми —
Три тарелки отними!
Сколько тарелок
Осталось у белок?
— Восемь минус три будет пять! — бойко сообщил Чайников. Чайников считался самым умным учеником. И его всегда спрашивали первым.
— Молодец, Чайников! Пять, — сказала Снегурочка.
На сосне сидели белки
И бросали вниз тарелки:
Четыре разбили из восьми —
Четыре тарелки отними!
— От восьми отнять четыре будет… — задумалась снеговичка Уголькова. — Будет четыре.
— Хорошо, Уголькова, садись!
— Варежкин! Сколько осталось тарелок? — неожиданно спросила Снегурочка.
На сосне сидели белки
И бросали вниз тарелки:
Пять разбили из восьми…
Пять тарелок отними!