«Кажется, я видела её на канале „Би-би-си“, — подумала Лада. — Точно! Это же сама Дора Паркер!»
— Я беседую с маленьким хозяином чудо-левретки, Кристофером Стивенсоном, — уверенно вещала Дора. — Скажи, Крис, в чём секрет твоей собаки?
— Мои собаки — самые лучшие в мире! — глядя прямо в камеру, заявил мальчик.
— А сколько их у тебя?
— Пожалуйста, отойдите от ребёнка, — оборвала журналистку Элизабет.
— Крис, ты случайно не сын известного учёного Николаса Стивенсона? — не унималась та.
— Без комментариев! Уберите камеру!
— Снимай, снимай! — заверещала Дора оператору. — Как нам только что стало известно, владельцем левретки, поразившей жюри на чемпионате по фризби является влиятельный английский бизнесмен и учёный Николас Стивенсон. До сих пор он скрывал от общественности свою чудо-собаку, но, как говорится, бриллиант требует соответствующей оправы. Отка, несомненно, заслуживает титул «Гордость Великобритании». Подробности смотрите сегодня в вечернем выпуске новостей. Дора Паркер специально для «Би-би-си».
— Пгошу внимания! — взволнованно объявил динамик. — Как мне только что сообщили, левгетка по кличке Отка не является участником согевнований! Поэтому, согласно гешению жюги, в абсолютном зачёте побеждает Вегоника Пэпвогт и левгетка Анна Магия Генгиетта фон Ляйпцигшпиц! Втогое место у Даниэля Гичагдсона с левгетом Гичагдом, тгетье место у пгошлогоднего чемпиона Эмиля Вудстока с левгетом Чагли. Несмотгя на волнение, Чагли пгодемонстгиговал скогость свыше 35 миль в час и пгыгал на 9 футов в высоту!
Публика взревела от праведного негодования.
— Как же так? — пролепетала Юлька.
— От Центгального клуба служебного собаководства пгизы участникам любезно пгедоставил начальник ЦКСС мистег Кгонбеги, — невозмутимо продолжал динамик.
— Это несправедливо! — на Собакевич не было морды. Она встретилась глазами с мисс Хвост. — Тебе не надоело буравить мою спину в области почек?!
Анна-Мария демонически хохотала, как сошедший с ума сатана.
— Это клиника неврозов под открытым небом, — проворчала Юлька, — а не конкурс собачьей ловкости!
— Отка! Неужели это вы?! — тявкнул кто-то.
Юлька навострила уши. Перед Собакевич и Чернышёвой стояли десять одинаково серых левретов — все как один смотрели на новоявленную победительницу.
— Отка, Франтишка, вы не узнаёте меня? — вокруг стоял такой рёв, что разобрать, кто именно из десятерых говорил, было невозможно.
Юлька внимательно вглядывалась в одинаковые морды.
— Чарли! Это вы! — она кинулась на шею атлетически сложённому красавцу в золотом ошейнике.
— Прошу прощения, но вы, мисс, не по адресу.
— Отка, я здесь! — Чарли догадался выступить из толпы. — Как долго я искал вас! Я побывал во всех замках в окрестностях Лондона, но, увы… И теперь вы здесь, в зените славы. Как я счастлив! — Чарли бешено колотил хвостом.
— Мы тоже рады. Я очень надеялась на встречу с вами. Скажите, Эмиль Вудсток — это ваш хозяин?
Чарли отчего-то смутился и растерянно кивнул.
— Значит, Чарли — это вы? Вы тоже сегодня призёр?
— По сравнению с вашим талантом я — обыкновенная посредственность.
— Вы себя недооцениваете. Ой, кажется, дождь начинается! — в левреткин нос ударила большая капля.
Пепельно-серые тучи стремительно заволокли небо — стало вдруг темно, как в затмение. Поднялся ветер, он нагибал всё в одну сторону: траву, кусты, цветы, собак. Белый занавес проливного дождя захватил вдалеке Лондон и половину ближнего поля. Вдруг небо над головою треснуло. Дождь не заставил себя долго ждать — обрушился водопадом. Зрители раскрыли зонты, а участники бесцельно забегали туда-сюда, как стаи меченосцев в аквариуме. Собаки вымокли до самых хвостов — некоторые напоминали мокрых скунсов, другие походили на тибетских лам в глубокой задумчивости. Асфальтовые дорожки превратились в бурлящие реки. Казалось, ещё пара часов — Англию смоет и унесёт в океан.
— Чарли, я бы хотела поговорить с вами с глазу на глаз, — не обращая внимания на ливень, напропалую кокетничала Юлька. Шум дождя настраивал её на романтический лад. — Уйдём подальше от назойливых телекамер.
— Вы куда это? — удивилась Лада.
— Доверься мне, — шепнула левретка и под аккомпанемент дождя повела Чарли в ближайшие заросли.
Кучка заинтригованных репортёров проследовала за ними.
ГЛАВА 14
Кривой эфир
Такса причёсывалась. Левретка внимательно изучала своё отражение в зеркале.
— Поздравляю! — Гарри влетел в спальню с ворохом утренних газет. — Ваши морды красуются на первых полосах «Дэйли Экспресс», «Сан» и даже «Файнэншл Таймс»!
— Дай посмотреть! — Юлька развернула газету и с прищуром ценителя редких вин зачитала: «Сенсация! Житель города Сауспорта Бадд Хопкинс сообщил, что в субботу утром он был похищен инопланетянами и доставлен на планету Марс. Доказательством этого послужила сломанная нога мистера Хопкинса. По его словам, защищаясь, бесстрашный Бадд плюнул в лицо пришельца, но промахнулся и попал себе в ногу. В результате мощнейшей гравитации удар оказался таким сильным, что „всю ногу раздробило к чертям“. Как утверждает Хопкинс, пришельцы выглядели, как обыкновенные собаки, только в скафандрах…» Гарри, что ты мне подсунул?
— Да ты не там читаешь! Вот здесь, — негритёнок ткнул пальцем в чёрно-белое фото.
— Это же я! — завопила левретка. — Какой эффектненький ракурс! Надо будет позвонить в редакцию и поблагодарить фотографа. Так-с, посмотрим… «На небосклоне фризби зажглась новая звезда. Вчера на чемпионате по ловле „пчёлок“ был установлен новый мировой рекорд. Левретка по кличке Отка в прыжке преодолела рекордную высоту — 11,87 фута! Интрига в том, что Отка не числилась в реестре участников, поэтому официально рекорд не может быть зафиксирован. Первое место заняла скандально известная мисс Хвост-2010. Однако члены партии „Мохнатая лапа“ намерены опротестовать решение жюри. Сегодня утром фанаты Отки вышли на улицы Лондона с требованием отдать первое место любимице. Владелец чудо-собаки, известный учёный Николас Стивенсон, на нашу просьбу прокомментировать ситуацию ответил молчанием. И это настораживает: скептики в один голос утверждают, что Отка принимала допинг. Что ж, время и допинг-тест расставят всё по своим местам… А нам остаётся лишь пожелать Отке терпения и выдержки. Держись, юная звезда фризби! Мы болеем за тебя!»
— Какой такой допинг-тест? — Собакевич вопросительно посмотрела на Гарри.
— А чего ты хотела? Ты теперь звезда мирового масштаба. В рейтинге популярности обошла саму чету Бэкхемов, а это дорогого стоит! Придётся тебе смириться с некоторыми неудобствами пребывания в звёздном статусе.
— Не поняла?
— Наберись мужества, говорю. Наряду с многочисленными фанатами ты приобрела и недоброжелателей, пусть и не таких многочисленных. Сегодня в новостях они обвинили сэра Стивенсона в жестоком обращении с животными, а в Англии это тяжкое преступление. Эти пройдохи-журналисты пустили утку, мол, тебя пичкали запрещёнными препаратами. Общественность требует, чтобы ты прошла анализ на допинг.
— Но это наверняка больно! Да и потом у меня совсем другие планы!
— Хозяину грозят большие неприятности, — Гарри нахмурился. — Ты всего лишь предлог для того, чтобы запятнать его безупречную репутацию.
— Неужели всё так серьёзно?
— Даже не представляешь, насколько… Кстати, через час ты едешь на телевидение. Хозяин даёт интервью в прямом эфире.
— И ты только сейчас об этом говоришь? — как ошпаренная, подскочила Юлька. — Прямой эфир! Мне же абсолютно нечего надеть!
— Никакой одежды, — отрезал Гарри.
— Другими словами, ты хочешь сказать, что я буду выступать в прямом эфире голой?!
— Вот именно. Одежда — только лишний повод для зелёных обвинить хозяина в негуманном обращении с животными. Поедешь в чём мать родила.
— Мистер Стивенсон, рада встрече! Спасибо, что нашли время приехать к нам. Я — Кирстен Локфилд, продюсер «Большого обеда». А кто эти крошки? — Кирстен елейно улыбнулась. — Неужели одна из них Отка? — Кирстен елейно улыбнулась.
Собакевич наотрез отказалась ехать без Чернышёвой — пришлось брать обеих. Николас был сух и сразу перешёл к делу.
— Моё время ограничено.
— Разумеется, мы вас не задержим. Эфир через двадцать минут. Сьюзен вас загримирует.
— Надеюсь, визажист сделает мне удачный макияж, — волновалась Юлька. — Что-то я бледненькая.
Хозяин был спокоен. Казалось, в своей жизни он только и занимался тем, что давал интервью в прямом эфире.
— Если готовы, мистер Стивенсон, пройдёмте в студию. Сейчас рекламный блок. Не волнуйтесь, атмосфера у нас домашняя. Провокационных вопросов не будет. Том и Сара, да что там говорить, мы все на вашей стороне! — продюсер расплылась в улыбке.
— Благодарю, но в поддержке журналистов я не нуждаюсь, — Николас поднялся с кресла, лишь мельком взглянув на себя в зеркало.
Кирстен вспыхнула.
— Постойте! — заверещала Юлька. — Мне же ещё не наложили косметику. Эй, Сьюзен! Хотя бы нос мне припудри!
— Тише, Отка, не волнуйся. Правда на нашей стороне, — подбодрил её Николас и, взяв собак на руки, направился в студию.
На мягких диванах вразвалку сидели ведущие «Большого обеда» — неподражаемые Том и Сара Добсоны. Вокруг звёздной четы суетились гримёры, ассистенты режиссёра и операторы.
— Мистер Стивенсон! — Том протянул руку. — Много о вас наслышан.
— Взаимно, — Николас проигнорировал рукопожатие.
— Тишина! Прямой эфир!
Заиграла музыкальная заставка, Сара и Том, выпрямив спины, ослепительно заулыбались в объектив.
— Доброго дня всем, кто только что к нам присоединился. Как мы и обещали, сегодня у нас в гостях учёный с мировым именем, автор многочисленных научных трудов по языкознанию, известный бизнесмен сэр Николас Стивенсон со своей звёздной воспитанницей, м-м… Откой.
— Постой-ка, Сара, — Том напустил на себя таинственный вид. — По-моему, мистер Стивенсон приготовил зрителям «Большого обеда» сюрприз и привёл кое-кого ещё! Николас, откройте же нам тайну, кто это? — ведущий невежливо ткнул пальцем прямо в Ладу.
Камера вплотную подъехала к таксе, демонстрируя её физиономические подробности миллионам телезрителей.
— Это собака моего сына, Франтишка.
— Как интересно! — Сара подняла брови. — Об Отке мы уже наслышаны, а какими достоинствами обладает Франтишка?
— Такими же, как и все прочие собаки: верностью, преданностью, бескорыстностью…
— Но есть ли у Франтишки особенные способности? Быть может, она умеет петь или танцует?
Том театрально рассмеялся. Телевизионная парочка явно жаждала сенсации.
— Ничего подобного Франтишка не умеет, — отрезал Николас.
Ведущие сразу остыли к бесталанной таксе и вернулись к виновнице переполоха в СМИ.
— Сэр Николас, вы долго скрывали от нас эту жемчужину. Почему же раньше Отка не участвовала в подобных конкурсах?
— Я привёз собак из России два месяца тому назад. До недавнего времени я понятия не имел, что Отка обучена этим трюкам.
— Хотите сказать, что не вы занимались её дрессурой?
— Вот именно.
— Тогда как вы прокомментируете слухи о том, что собаке вводили запрещённые допинг-препараты?
— Это бред.
— Вы готовы опротестовать обвинение? Вы согласны на то, чтобы Отка прошла допинг-тест?
— Нет.
— Но почему? Это может вызвать недоверие к вам и негативно отразиться на…
— Мне глубоко безразлично, что думают и говорят обо мне журналисты. Главное для меня — спокойствие сына. Он не поймёт, если я отдам Отку им на растерзание. Кстати, Кристофер сейчас смотрит вашу передачу.
— Я польщён, — ухмыльнулся Том. — А это правда, что он неизлечимо болен?
Николас побледнел, а режиссёр судорожно замахал руками.
— А не могла бы Отка продемонстрировать зрителям что-нибудь из своих фокусов? — поспешно сменила тему Сара.
— Не знаю. Спросите у неё.
Добсоны натужно рассмеялись.
— Ну что ж, попробуем. Отка, покажи нам что-нибудь, пожалуйста.
Как водится, Юльку долго упрашивать не пришлось. Левретка решительно направилась к мистеру Добсону.
Заметив недобрый блеск в её глазах, Том растерянно улыбнулся, закинул ногу на ногу и скрестил на груди руки. Камера по пятам следовала за Собакевич. Левретка вскочила на диван, уселась рядом с ведущим, сложила передние лапы, скрестила задние и заулыбалась во все свои сорок два зуба.
— Она тебя пародирует! — Сара всплеснула руками.
— Ты ошибаешься, — смутился Том и, откинувшись на спинку, указательным пальцем поправил на носу очки.
Хитрая Юлька незамедлительно скопировала его движения.
— Кажется, ты права, — попытался выдавить из себя улыбку Том. — Весьма занятно, но не могли бы вы продемонстрировать нечто более впечатляющее? — ведущий умоляюще посмотрел на левретку. На лбу его выступили бисеринки пота. Том как-то не привык быть посмешищем в собственном телешоу.
Юлька спрыгнула вниз, и поползла на брюхе прямо на объектив. Выражение её морды было точь-в-точь таким же страдальческим, как и у ведущего. Студия просто сотрясалась от смеха. Бедняга Том чуть не плакал.
Но скоро Юльке наскучило дразниться. Она вырвала из рук Добсона носовой платок, которым тот утирался, и, размахивая им над головой, пошла плясать вприсядку.
— Скорей к роялю! — тявкнула она Ладе.
В студии стоял концертный рояль, оставшийся после предыдущего гостя, — джазового пианиста из США. Чуть помешкав, такса потрусила к инструменту. Никем не замеченная, она подкрутила стульчик повыше, уселась на него поудобнее и, встряхнув лапами, заиграла.
На мгновение всё стихло. Все, кто были в студии, ошарашенно уставились на таксу.
— Этого не может быть… — разинув рты, как галчата, ведущие глазели на музицирующую таксу. — Собака… Собака играет!
Даже Николас не ожидал такой развязки.
— «Половецкие пляски» Бородина… — прошептал хозяин. — Фортепианное переложение… Она играет виртуозно!
Услышав зажигательную музыку, Юлька разошлась не на шутку. Вскочив на рояль, левретка отбивала чечётку прямо по лакированной крышке — благо, когти были недавно подпилены.
А Лада просто играла. Она полностью отдалась музыке, начисто забыв, кто она и где находится. Лапы самостоятельно бегали по клавишам, казалось, она уже их не контролирует! Короткие собачьи культяпки будто бы вновь превращались в человеческие руки.
— Калинка-малинка-малинка-моя! — во все горло орала Юлька, нещадно фальшивя. — Видали, на что способны простые русские собаки! — в патриотическом порыве она затянула гимн. — Россия, священная наша Держава-а!
— У-у-а-а-у-у! — только и услышали присутствующие.
— Снимай собак крупным планом! Это — эксклюзив! — громко шептала продюсер оператору. — Настоящая сенсация!
Кирстен мечтательно прикрыла глаза: «С этим материалом мы получим национальную телевизионную премию, а потом…»
ГЛАВА 1
В зените славы
— Молодец, Франтишка! — Гарри с восторгом смотрел на экран телевизора.