— Ранняя птичка носок прочищает, а поздняя глазки продирает, — без тени смущения ответила девочка. — Я-то грибы собираю, а вот ты что здесь делаешь?
— А я тоже ранняя птичка. Ищу, чем бы зубки прочистить, — потирая огромные лапы, сказал Волк.
— Тогда давай сделаем так. Кто первый мою корзинку полную грибов наберёт, тот первый и отнесёт её бабушке. Согласен?
— Согласен, согласен, — кивнул Волк. — А где твоя бабушка живёт?
— В избушке на берегу Волшебного озера.
— Тогда я побежал! — заторопился Волк.
— Нет! Ты сначала грибов набери, — напомнила Машенька.
И Волк как угорелый стал метаться по поляне.
Машенька с трудом успевала за ним со своей корзинкой.
Когда корзинка наполнилась грибами, Волк, не говоря ни слова, выхватил её из Машенькиных рук и бросился бежать.
Он бежал, а в голове у него была только одна мысль: «Вот сейчас я и прочищу зубки… бабушкой с грибами!»
А Машенька налегке, вприпрыжку направилась к дому. Впервые она добровольно позволила себя опередить. Потому что знала, чем всё это закончится.
Волк, прибежав на берег Волшебного озера, почувствовал знакомый запах. «Пирожки!» — промелькнуло у него в голове, и он инстинктивно прибавил шагу.
Но как только он очутился у калитки дома, одиноко стоящего на берегу, то понял: опять влип в историю. Но отступать было поздно, всё равно догонят!
Во дворе, возле конуры, потягиваясь и продирая глаза, сидел его старый знакомый.
— Доброе утро! — заискивающе сказал Волк.
— Батюшки! Кого к нам занесло! Какими судьбами? — воскликнул Дружок.
— Вот, грибочков… принёс…
На крыльцо вышла бабушка Пелагея. Увидев Волка со знакомой корзинкой, она испуганно спросила:
— А где же моя внучка Машенька?!
— Щас придёт! Короче говоря, я помог ей тяжёлую корзинку донести! — смело соврал Волк.
— Тогда заходи. Гостем будешь. — И Пелагея впустила Волка в избу.
Когда тот вошёл и поставил корзинку с грибами на стол, Игнат строго потребовал:
— Говори честно: что тебя привело в мой дом в столь ранний час?
Волк лихорадочно стал придумывать причину. И на своё счастье, быстро придумал:
— Ты обещал отдать мне дом, который поросята построили?
— Обещал! Я от своих слов никогда не отказываюсь!
— Короче говоря, я за этим и пришёл, — опять соврал Волк. (И соврал довольно удачно.)
Разговор принял деловой характер.
— Мы, волки, недаром считаемся санитарами леса. А какой может быть санитар без лазарета? Вот у меня и назрела необходимость в хорошем помещении. Буду лечить лесных зверюшек.
— Постой, — возразила Пелагея, — ведь мы уже оказываем всем зверюшкам медицинскую помощь!
Волк, не ожидавший возражений, на мгновение задумался.
— Ну-у! Короче говоря, одна голова хорошо, а две лучше. А если сюда прибавить ещё и четыре мои быстрые лапы, то получится медицинский персонал плюс «скорая помощь». Ты, Пелагея, будешь лечить ухо, брюхо, горло, нос, а я буду хирургом. Зубы у меня острые! Нервы крепкие!
На том и порешили.
Тем временем Машенька добралась до дома.
— А вот и я! — впрыгивая во двор, весело сообщила она. — Как тут мой помощничек? Не надорвался ли?
— Всё нормально! — подмигнул ей Дружок. — С дедом беседует.
В окошко выглянула бабушка Пелагея:
— Самовар поспел! Быстро мыть руки и к столу!
— Чур, я первая! — И Машенька, обогнав старого пса, бросилась к умывальнику.
— Ну и ладно! Я уже умывался… На прошлой неделе, — невозмутимо сказал Дружок.
Впервые Волк оказался за одним столом с Красной Шапочкой и его домочадцами.
Когда же Пелагея подала на стол пирожки, Волк всплеснул лапами:
— Вот мы и встретились, мои долгожданные!
И не успела Машенька прокричать: «Чур, я первая!» — Волк уже проглотил несколько штук. После того, как пирожки оказались у него в животе, он набросился на бабушку Пелагею со словами восторга:
— Ты вкуснее, чем Баба-Яга, готовишь пирожки! Не зря я за ними так долго гонялся!
И он рассказал историю своей погони за пирожками.
Машенька первая закончила завтракать. Прихватив со стола несколько пирожков, она выскочила во двор. Залезла на забор, чтобы оттуда было лучше видно всех участников представления: сегодня первой в мире дрессировщице предстояло научить кроликов стоять на ушах. Это надо было успеть к следующему приходу ее нового друга Васечки.
Волк, поблагодарив хозяев за радушный приём, отправился осматривать свой дом.
Дружок разлёгся на солнышке и опять заснул безмятежным сном.
Бабушка Пелагея начала ежеутренний обход своего хозяйства, а дед Игнат пошёл подколоть немного дровишек.
В общем, жизнь вошла в привычное русло и потекла…
История девятая. Последняя охота
Нарушено это течение жизни было неожиданно скоро. Двое неизвестных в масках (один худой и высокий, другой низенький и толстый) незаметно подкрались с подветренной стороны и, набросив на Машеньку мешок, понесли её в неизвестном направлении.
«Ан нет! — сказала тёмным силам Матушка-Природа. — Нет вам места на земле, в небесах и на море!»
Бегут похитители с мешком по лесу, а ветки их цепляют, корни деревьев подножки ставят! Худо им!
Похитители, по всему видать, были оч-чень умные. Чтобы запутать следы, мешок тащили поочерёдно, то тонкий, то толстый. Потом наоборот, сначала толстый, а потом тонкий. При этом оба были абсолютно уверены, что их никто и никогда не найдёт!
Машенька сидела в мешке тихо. Очень любила она опасности и старалась не сорвать намечающееся приключение. Главное, что пирожки были у неё с собой. Умереть с голоду она не боялась, а всё остальное её даже забавляло.
Как обычно, Пелагея накормила всю живность, Игнат наколол дров на целый месяц. И тут они оба обратили внимание, что во дворе как-то необычно тихо.
Бабушка позвала внучку — нет ответа. Дед позвал внучку — нет ответа. Забегали Пелагея и Игнат по двору. Заглядывают во все закоулки. Нет Машеньки! Только кролики сбились в пушистую кучку и шевелят ушами. Проснулся и Дружок. Не поймёт спросонок, что случилось. А когда понял, что проспал Машеньку, сильно огорчился.
— Я, — говорит, — её проспал, я её и отыщу! И даже знаю, кто мог её похитить!
Вдруг видит Игнат: на заборе, где Машенька недавно сидела, записка висит. Взял он её и прочёл следующее:
Красной Шапочке! Лично.
Внучка у нас. Завтра начинаем большую охоту!
Закрой глаза и заткни уши!
Доброжелатели
Понял Игнат, чьих рук это дело. Но сильно тревожиться не стал. Уж очень хорошо знал он свою внучку и беспокоился больше за похитителей.
А Сорока уже постаралась. Весь лесной народ оповестила о похищении Машеньки и предстоящей большой охоте. Засуетились звери от мала до велика. Волк спешно стал готовить лазарет. «Кто его знает? Большая охота — значит, возможны травмы среди лесных обитателей».
Написал и повесил над дверью вывеску: «Лазарет».
На всякий случай протопил печку и уселся у окна в ожидании пациентов.
Зверюшки с любопытством разглядывали новый дом с непонятной надписью над дверью, но, увидев в окне Волка, близко подходить не решались. И только любопытная Сорока не выдержала, подлетела к окну, села на открытую ставню и спрашивает:
— А что это такое — «лазарет»?
— Лазарет — это красивое слово! Короче говоря, оно означает — военная больница, — пояснил Волк.
— А почему военная?
— А потому что стреляют!
— А ты чего тут делаешь? — поинтересовалась неугомонная Сорока.
— Дежурю!.. Короче говоря, караулю больных и пострадавших зверюшек.
Между тем через пень-колоду добрались похитители до избушки на курьих ножках и говорят:
— Избушка, избушка! Стань к лесу передом, а к нам задом!
Избушка повернулась, и они влезли через окно в своё жилище. Сняли маски и развязали мешок.
Как только Машенька увидела своих похитителей, сразу узнала в них браконьеров из соседней деревни, толстого Мукотю и худого Шомпола.
— Сиди тихо, а то Баба-Яга услышит и съест! — постарались браконьеры напугать Машеньку. Но не тут-то было!
Вылезла Игнатова внучка-штучка из мешка и сразу к окошку. Глядь, возле избушки ступа Бабы-Яги стоит.
С криком «Чур, я первая!» выпрыгнула Машенька в окошко. Вскочила в ступу и давай без ограничения скорости по окрестности гонять!
— Ну всё! Улетела наша заложница, — расстроились похитители.
А тут ещё Баба-Яга выскочила и давай шуметь:
— Кто посмел в моей ступе кататься?!
Затормозила Машенька перед её длинным носом, выпрыгнула из ступы и говорит:
— Кто смел, тот и посмел! Здрасьте, Бабушка-Яга!
— Здравствуй, деточка! Откуда ты такая взялась?!
— А меня в пыльном мешке в гости принесли! — ответила Машенька и побежала осматривать избушку на курьих ножках. Уж очень она её заинтересовала. «Такие огромные ноги и почти без движения стоят. Зря пропадают!» — обходя кругом избушку, думала она.
Баба-Яга бросила вопросительный взгляд на своих квартирантов, которые высунулись из окна почти по пояс. Те молча пожали плечами. Им не хотелось раскрывать ей свои планы.
— Так получилось, — сказал Шомпол, и они оба полезли на полати, намереваясь немного отдохнуть перед завтрашней охотой.
Ничего не понимающая Баба-Яга села в ступу и полетела в соседнюю деревню, на базар.
Пока браконьеры спали, Машенька успела сделать очень много. Сначала она нашла все боеприпасы, запасённые ими на год. Потом сбегала на поляну и что-то принесла за пазухой. После этого очень старательно что-то долго мастерила в уголке.
Наконец, довольная, с узелком в руках потихоньку вылезла в окно. А через несколько минут…
Браконьеры вскочили как ошпаренные! Вокруг стоял страшный грохот.
Бум! Трах! Тарарах-тах-тах! — понесло по-над лесом раскатистое эхо. Избушка даже икнула от неожиданности. Да так икнула, что Мукотя с Шомполом вылетели через окошко на улицу.
Когда они очухались, пред ними предстала такая картина: посреди поляны горит небольшой костерок. Поодаль стоит огромный пень, за которым спряталась Машенька. И бросает она из своего укрытия в этот костерок их боеприпасы. То кучкой, то по штучке!
Очертя голову бросились Мукотя и Шомпол в избу. Схватили свои патронташи с патронами и напялили на себя. Для сохранности. Хоть что-то осталось, и то хорошо.
На шум и дым примчалась Баба-Яга. Сходу приказала браконьерам:
— Уберите девчонку, или я её съем вместе с вами!
Постояльцы стали уговаривать её, что это только до завтрашнего утра. Завтра во второй половине дня всё будет нормально.
Баба-Яга на все их уговоры махнула рукой и решила действовать самолично.
— Я сама разберусь с этой пигалицей! — С этими словами она подлетела к Машеньке. — Ишь чего удумала! С петардами баловаться!
Машенька, чувствуя свою правоту, оправдываться не собиралась. Она забралась на пень, руки в боки и говорит:
— А маленьких детей тоже есть нельзя!
— А я их и не ем!
— Но ты же сама только что грозилась съесть меня!
— Это я так, для красного словца. А со спичками и тем более с петардами всё равно детям играть не разрешается. И всё!
— А это не петарды, а патроны, — пояснила Машенька.
— Ну ты даёшь! — только и смогла вымолвить Баба-Яга.
— Я не хочу, чтобы они зверюшек убивали. И вообще, — заключила Машенька, — нечего браконьерам делать в нашем лесу!
«Ишь ты, пигалица! Раскомандовалась!» — подумала старуха. А вслух сказала:
— Эдак ты и меня, чего доброго, из леса вытуришь…
— Нет, ты добрая, оставайся.
— И на том спасибо, — усмехнулась Баба-Яга.
За всей этой кутерьмой внимательно следила избушка на курьих ножках. Девчонка ей очень понравилась.
Машенька подошла к ней со словами:
— Ну, а ты чего стоишь без дела? Давай я тебя хоть танцевать научу.
— С удовольствием! — вдруг сказала избушка. — А то за столько лет ноги затекать начали.
И первая в мире дрессировщица впервые в истории сказок научила избушку на курьих ножках танцевать танец маленьких лебедей. Правда, при этом некоторое неудобство испытали те, кто находился внутри избушки.
Баба-Яга обошлась парой синяков. А Мукотя с Шомполом получили лёгкое сотрясение мозга.
После такого приобретения им стало казаться, что делают они что-то не то. Лесникова внучка уже довела их до потрясения и сотрясения, а они до сих пор даже не знают: как там Красная Шапочка? Закрыл глаза на их дела или нет?
Машенька, напротив, осталась очень довольна результатом своих трудов. И с удовольствием скакала вместе с избушкой.
День уже клонился к вечеру, когда она, уставшая, села под деревом отдохнуть.
Вдруг сзади кто-то позвал её по имени. Она оглянулась и заметила в кустах знакомый чёрный нос и длинные мохнатые уши. Это был Дружок!
Машенька подскочила к нему и обняла за шею своего друга. Тот лизнул её в щёчку и предложил немедленно бежать.
Но Машенька домой не торопилась. Она подробно рассказала, как решила наказать браконьеров за их козни. И попросила Дружка сказать лесным жителям, чтобы они завтра утром пришли на поляну возле избушки Бабы-Яги.
— А теперь — действуй! И обязательно передай привет дедушке с бабушкой, пусть они не волнуются!
Наутро произошло событие, которое потрясло весь лес.
Возмущённые звери с самодельными плакатами собрались на лесной поляне.
Самый большой плакат держали Медведь с Медведицей. На нём красовался лозунг:
ЛЕС — НАШЕ ОБЩЕЕ БОГАТСТВО!
Выделялся в своей красной рубахе и Волк. Он держал над головой носилки, на которых зелёнкой вкривь и вкось было выведено:
ЛЕС — НАШЕ ЗДОРОВЬЕ!
А впереди всех скакал Зайчонок и выкрикивал:
— ДОЛОЙ БЛАКОНЬЕЛОВ!
— Вот это и есть настоящая большая охота! Все, кто нам нужен, в наличии! — сказал Мукотя. И приказал Шомполу зарядить ружья.
Как только в очередной раз раздались крики: «Долой! Долой!», разозлённые браконьеры подскочили к окну и открыли беспорядочную пальбу.
От неожиданности все замерли. Но в следующее мгновение крики «ура!» потрясли избушку и окрестности.
Из стволов браконьерских ружей, как салют, вылетали яркие разноцветные лепестки луговых цветов!
Браконьеры просто оцепенели.
— Больше никогда в жизни не возьму в руки ружьё! — придя в себя, поклялся Мукотя.
— Это конец, — прошептал Шомпол.
И как бы в подтверждение его слов избушка зашаталась и стала подпрыгивать. Браконьеры начали летать из стороны в сторону и стукаться обо все углы.
Оказывается, это избушка, поддавшись общему настроению, пустилась в пляс. Собравшиеся аплодировали ей.
Опозоренные браконьеры, побросав свои ружья, выпрыгнули из избушки и сквозь ликующую и улюлюкающую толпу бросились бежать куда глаза глядят.
Машенька, сидя у деда на руках, радостно хлопала в ладоши. Бабушка Пелагея не могла нарадоваться на свою любимую внучку. Одна только Б аба-Яга, сидящая на пороге своей избушки, не знала, радоваться ей или горевать? Волк подошёл к ней и спрашивает:
— Ну что, бабуля, осиротела, без квартирантов осталась?
— Ба-а! Знакомая рубаха!.. — вскинулась Баба-Яга. — Слушай, нашлась-таки твоя записка, на крючке которая… У Мышки отобрала.
И Баба-Яга вынесла потрёпанный листок бумаги, на котором поблёскивал рыболовный крючок.
Дрожа от любопытства и нетерпения, Волк взял записку и прочитал: