— Где ты был?! — Голос у начальника сорвался на крик.
Грин испуганно поежился и ткнул в окно.
— Там.
Жест получился забавным, и ребята засмеялись.
— Прекрати комедию, — тихо сказал начальник. — Где там?
— На горках он был, — сказал, входя, Александр Сергеевич.
— В такую рань?
— Но ведь это же Грин, — вставил Морозов.
— Банкет отменяется. — Начальник лагеря пошел из столовой. — Александр Сергеевич, зайдите ко мне.
Ребята остались одни.
— Ну, Грин, если банкет отменят, темную устроим, — сказал Тарасов.
— За такое можно и светлую, — пообещал Шиков. — Зачем тебя на горки носило?
— Он с большого трамплина прыгает, — сказал Петя.
— Ну и как? — заинтересовался Шиков. Грин опустил голову.
— Лыжи сломал. Я и опоздал поэтому.
— Я же говорю, темной не миновать, — повторил Тарасов.
— Ну хватит, — Морозов подошел к вешалке, оделся. — Кто Грина тронет, будет иметь дело со мной. Идемте к начальству.
* * *
Взрослые на банкет не допускались. Распорядителем начальник лагеря назначил Морозова. Тот усадил ребят, сказал пышную речь во славу повара, и пир начался.
Великолепие стола Грина не обрадовало. Он не знал точно, как обращаться с тортами и пирожными, не разбирался в очередности блюд и имел смутное представление о том, что можно резать ножом, а что нельзя.
Морозов отвел ему место между Таней и Лидой. Сидели очень тесно. Боясь коснуться Лидиной ноги, Грин весь вечер держал правую ногу на весу. Ребята приступили к ужину, а Грин, глотая слюнки, мучился над проблемами этикета. Чтобы как-то обезопасить себя, он тихо сказал Лиде:
— Я, наверное, сейчас буду есть страшно некультурно.
Лида с удивлением посмотрела на него и улыбнулась. Грин заметил, что сидящий напротив Флит отложил вилку и уставился ему в рот, ожидая, когда Грин начнет есть некультурно.
Красный от смущения и досады, Грин схватил кусок торта, разломил его руками пополам и в два приема, давясь, как гусак, проглотил обе половинки. Грину даже аплодировали. Больше, однако, он не отважился взять что-либо и сидел, голодный, несчастный, запивая горе чаем.
После ужина ребята собрались в клубе, где устроили танцы и почту. Танцевать Грин не умел и написал только одно письмо. Он сунул его почтальону и тут же ушел на улицу. Было темно. Свет из окон длинными уродливыми косяками падал на чистый снег, продирался сквозь гребенку забора и полосатый, как тигр, крадучись, уползал в лес.
Ступая по самой кромке оконного отсветь, Грин пошел на поляну, где в первый день лагерной жизни играл в следопыта. Посреди поляны малыши построили снежную крепость. Грин стал ходить вокруг нее, обивая выступы. Вдруг ему почудились шаги. Грин отбежал к елям и спрятался в тень.
На поляну вышла девочка.
— Лида? — позвал Грин.
— Саша?
У Грина болезненно сжалось сердце. Он вышел на свет.
— Это я, — сказал он.
Лида близоруко сощурила глаза.
— Ах, это ты, Грин! — В ее голосе прозвенело раздражение. — Какую глупую записку ты написал!
— Лида, — сказал Грин. — Я хочу тебе сказать… Мы ведь завтра уезжаем. Лида, я не Грин. Меня зовут Сережей.
— Сережей?
— Да, Сережей. — Грин посмотрел ей прямо в глаза. — Это гадко лгать, правда?
Конечно, но ты напрасно сказал мне свое имя. Грин — это романтично! А Сережа?.. — Лида пожала плечами.
Грин вспыхнул.
— Эх, ты! А я думал, что ты хорошая! А ты красивая но злая. Даже Сашка боится тебя.
— Шиков?
— А кто же еще! Он целых три года не может сказать, что хочет дружить с тобой.
— Гринчик, какой ты еще маленький! Но ты скажи своему Сашке, что он дурак.
— Почему?
— Почему, почему!..
— Постой! — догадался Грин. — А как же Морозов?
— Ну что вы пристали ко мне с Морозовым? Я с ним дружу, но это совсем другое. Гринчик, милый, ты не обижайся. Ведь мы с тобой друзья, правда?
Лида нетерпеливо поправила шапочку.
— Ну, я пойду, Сережа. Там танцуют.
— Иди. Лида медлила.
— Дай мне твой телефон, — сказала она наконец.
— У нас нет телефона.
Тогда адрес.
— Пожалуйста. Дмитровская, пятнадцать, тридцать три.
— Дмитровская, пятнадцать, тридцать три, — быстро повторила Лида, и Грин понял, что адрес она спросила из вежливости, что через минуту она забудет его.
Последнее
В палате было пусто. В углу стояли сложенные раскладушки, чемоданы, на двери висело осиротевшее расписание дежурных. В палату заглянул Александр Сергеевич.
— Грин, чьи у тебя лыжи?
— Петины.
— Сдавай скорее! Звонили из города: машины в пути.
— Я сейчас! — Грин торопливо, через ряд, шнуровал лыжный ботинок.
На горках никого не было. Грин стоял над трамплином и раскатывал лыжи. Сколько раз он падал здесь? Грину было досадно, что его никто не видит сейчас. Вдруг из-за холма, шлепая короткими лыжами, выполз карапуз. Грин обрадовался. Пусть посмотрит хоть этот лопоухий. Но лопоухий, увидав незнакомца, повернул назад.
— Не везет, — усмехнулся Грин.
Он отставил палки и шагнул вперед.
Короткий посвист ветра, прыжок — и неуловимое мгновение полета.
— Вот как надо! — подмигнул Грин сам себе. Он забрался на гору. Победу нужно было закрепить. И вдруг ему сделалось страшно. А что, если он упадет и все повторится? Падения, бесконечные падения. Чем больше он думал, тем сильнее был страх, и он уже не мог не повторить прыжка.
— Ай да мы! — засмеялся он радостно, когда лыжи после короткого полета унесли его к рыжей незамерзшей речушке.
* * *
В лагере волновались.
Машины ревели моторами. Ребята нетерпеливо льнули к окнам, а Грин все еще не появлялся.
— Так где же он? — возмущался Александр Сергеевич.
— Придется искать. — Начальник был зловеще спокоен.
— Идет! — крикнул вдруг Шиков.
Грин выскочил из леса и бежал к дачке.
— Грин! Сюда! Твои вещи в автобусе! — замахал руками Александр Сергеевич.
Грин подбежал.
— Простите… я сейчас. — Он сбросил лыжи, сел на снег и стал расшнуровывать ботинки. Ему подали другие.
— Где ты был? — спросил Александр Сергеевич.
— Неважно, — махнул рукой начальник. — Наконец-то всему этому конец.
— Я прыгал с трамплина, — сказал Грин. — И знаете, я не упал. Два раза прыгнул и не упал.
— Поехали, поехали! — торопил шофер.
— А лыжи куда? — спросил Грин.
— Лыжи возьмут. Садись.
Грин вошел в автобус. За ним, уже на ходу, прыгнул Александр Сергеевич, и дверь плавно закрылась.
— А все-таки я его одолел, — сказал Грин Пете.
— Что ты там еще одолел? — спросил Шиков.
— Трамплин, Саша. Самый большой трамплин.
Грин привстал и долго смотрел в заднее окно на убегающую дорогу. Лагерь становился все меньше и меньше, и все события, происшедшие в нем, трогательными и смешными. Это всегда так: издали прошлое кажется хорошим и легким.
— Прощай, капитан Грин, — Сережа незаметно кивнул высокой щетине елок, и глаза у него стали грустными.
БЕССМЕРТЬЕ
Все становятся на цыпочки,
задирают подбородки,
смотрят, где оно — бессмертье?
А забор высок и колок.
Прыгать прыгают, да около.
Только дети всех столетий
в сад меж прутьями пролазят
и с бессмертьем,
да, с бессмертьем
в догонялки и скакалки
без смущения играют!
РЕСПУБЛИКА ДЕТЕЙ
I
Вступление
Сколько лет терпели этот дом взрослые — неизвестно; ребята ненавидели его всю жизнь.
Взрослые каждое лето подновляли его: меняли сгнившие бревна, налаживали водосточные трубы, перекладывали печи. Ребята вредили дому: рисовали на нем страшные рожи, дразнили его обитателей, кирпичами в него кидали…
Дом был длинный, узкий. В черном коридорчике, возле бесконечных дверей, чадили керогазы. Опутанный бельевыми веревками, дом косо выпирал из-за помоек, и от него на всю улицу несло отвратительным смрадом и кислятиной.
Улицу, на которой стоял дом, чужаки прозвали Поганкой, и поганятам, даже в жестоких схватках, не удалось отстоять ее официального названия.
Звалась она улицей Василисы Прекрасной.
И вот дом опустел. Жильцы получили квартиры и разъехались.
Дом ожидал последнего часа…
II
Главная часть
1. КАК ОНИ ПОЗНАКОМИЛИСЬ
а) Роман
Он лежал на полу и всхлипывал. Ленька спросил его:
— Ты что тут делаешь?
— Плачу.
— Поищи другое место.
Мальчишка посмотрел на Леньку красными глазами.
— Где хочу, там и плачу.
— Может, дать ему? — спросил Ленька у Варежки. Варежка засуетился.
— Не трожь его, Леня. Его и так, наверное, наши тронули. А слушай, как тебя зовут?
— Роман.
— Ты с какой улицы?
— С Казаковской.
— Я говорю — наши!
Мальчишка сел, вытер руками мокрые щеки.
— Двойку сцапал? — спросил Ленька.
— У меня по всем предметам двойки. Варежка ужаснулся.
— Сразу по всем предметам!
— Пока нет. А будут по всем.
— Здорово придумал! Бежать, что ли, собрался? Путешественником хочешь стать?
— Я ничего не хочу. Не успею.
— Ты, может, заболел тяжело? — спросил пугливо Варежка.
Роман усмехнулся.
— Заболел… А что, если завтра Америка начнет войну?
— Ну и что? — сказал Ленька. — Дадим отпор.
— Отпор! Это атомная война. Зачем же мне тогда знать, что Юлий Цезарь перешел Рубикон?
Роман стал похож на взъерошенного злого зверька.
— Ты трус, — сказал Варежка. — Ты боишься.
— Боюсь. Ведь мы ничего не успеем. Зачем учиться, когда ничего не успеешь?
— А если войны не будет? Ленька сказал:
— Он ляжет в постельку и будет ждать бомбу.
— Ты трус, — сказал Варежка. — Так живут трусы. Если бы люди были такими, как ты, они бы и теперь ходи ли в шкурах.
Ленька сел на старую подшивку газет.
— А вообще-то, — сказал он, — надо всех дипломатов затащить в такой дом, чтоб ни окон, ни дверей, и пусть ругаются.
— А если бы так? Если бы сказали: «Умри — и войны не будет»? Никогда. Никогда, но ты должен умереть! — Варежка смотрел на ребят испуганными глазами. — Вы согласились бы?
— Согласился! — сказал Ленька.
— Я тоже, — сказал Роман.
А Варежка вдруг понял, что он бы не умер, что это страшно — умереть, чтобы тебя больше не было. И он промолчал.
— Ты приходи к нам, — сказал он Роману. — Мы здесь от взрослых прячемся. Ленька хохотнул.
— Ты знаешь, почему Варежка здесь? У него тетка —. баба-яга.
— А ты от кого прячешься? — спросил Роман.
— Меня отец за арифметику дерет. У меня задачки с ответом не сходятся.
б) Пирог из времени
В доме было много комнат, и они выбрали самую лучшую, угловую. В комнате было три окна и прекрасные серебряные обои. Видно, хозяева сделали ремонт, а тут как раз подоспела новая квартира. В свое тайное жилище ребята принесли кипу старых газет, которые заменяли им стулья.
Ленька с Варежкой прослушивали стены.
— Не колоти так! Потихоньку надо.
— А ну тебя, — сказал Ленька. — Стены как стены. Какие здесь тайники!
— В старых домах всегда есть тайники. Помнишь, у водокачки перестраивали? Там целый миллиард керенок нашли.
— Тот был совсем старый.
— Смотри же! Варежка сорвал кусок обоев.
— Ну и где тайник?
Варежка сел на пол и сквозь стекляшку от очков стал изучать обои.
— Эти стены сначала газетами оклеивали. Видишь?
Снимок даже. Машины какие-то.
Ленька подсел к Варежке, сковырнул ногтем почерневший клей.
…фейны… Что за «фейны»?
— Трофейные! — закричал Варежка. — Во время войны газета выходила.
Они разглядывали снимок.
Стояли в ряд машины, лежало оружие.
— Немецкие, — сказал Ленька.
Потом они слюнявили пальцы и терли слои обоев. Из-под газеты сначала глянул голубой глазок оберточной бумаги. Потом опять была газета. Они разобрали слова: «благополучно прибыл в порт». Потом шел листок из учебника немецкого языка, потом желтые обои и, наконец, последний слой — обои серебряные.
Варежка сказал:
— Найти бы такой дом, которому лет двести-триста. Там, может, газеты Петра Первого нашлись бы.
— Зачем они тебе?
— Интересно. Пирог из времени.
— Ерунда, — сказал Ленька. — Когда новые обои клеят, старые сдирают. Здесь лентяи жили.
— Сундук бы открыть, — сказал Варежка.
— А если за ним приедут?..
В раму ударился камень. Вздрогнули.
— Эй! Вы дома?
— Он с ума сошел! — Ленька высунулся в окошко и погрозил Роману кулаком.
— Здесь что? Громко разговаривать нельзя? — спросил Роман.
— Если хочешь по шее заработать, кричи! Варежка объяснил:
— Взрослые не разрешают сюда ходить.
— Почему?
— Домишко может завалиться.
— Сами жили — не боялись, а другим — нельзя.
— В этом доме не разрешали плясать. Даже на праздниках, — сказал Ленька.
Роман подергал себя за ухо.
— Вы знаете, парни, я не один пришел.
— С кем?
— С девчонкой одной.
— Додуматься! — Ленька пнул ногой подшивку. — еперь сюда все набегут.
— У них дома трудно, — сказал Роман. — Вы не бойтесь, она не выдаст.
— Не пустим! — отрезал Ленька.
— Тогда я тоже уйду.
— Уходи. Нужен ты нам.
— Постойте, — сказал Варежка. — Ленька, а может, пустим? Она же все равно знает.
Ленька отвернулся к стене.
— Зови! — сказал Варежка. — Зря, конечно…
в) Девчонка
Она была в зеленой кожаной куртке, и глаза у нее были зеленые. Как трава под заборами весной.
— Здравствуйте, мальчики!
Она сказала очень вежливо, и Леньке стало неловко, что он скорчил ей мерзкую рожу.
— Меня Василисой зовут, — объявила девочка.
— Чудно, — сказал Варежка. — Наша улица тоже Василиса. Василиса Прекрасная.
— Как у вас грязно, — сказала девочка. Варежка вспыхнул.
— Так мы же здесь просто так.
— Вы знаете, парни, что я придумал, — сказал Роман. — Давайте жить, как живут в настоящих домах. Чтоб и стол у нас был, и книги, и еда.
Василиса улыбнулась.
— Настоящий дом? Это хорошо.
— Здесь и уроки можно готовить, — сказал Варежка. — Леньке надо помочь. У него с арифметикой швах.
— Поможем!
— Конечно! Это здорово!
Они очень радовались выдумке.
2. Билет в кино
а) Рубль
Когда мужчина влюбляется, он приглашает любимую в кино.
Варежка сбросил одеяло и встал.
Одеваясь, вспомнил, что влюбленный мужчина должен покупать мороженое и фруктовую воду.
У него было восемнадцать копеек. Чтобы купить два билета на детский сеанс, нужно двадцать копеек. Два мороженых по пятнадцати — это тридцать копеек и бутылка водь? — еще двадцать. Всего нужно семьдесят копеек. Почти целый рубль.
Спрашивать у тетки нельзя. Она вчера дала ему сорок копеек. Попросить взаймы у Романа или Леньки? Станут спрашивать — зачем?
Варежка прошел в большую комнату. Тетки не было. Он открыл шкаф. Сумочка с деньгами лежала на месте.
Варежка потрогал медную застежку и задвинул ящик. Если бы тетка дала ему рубль, он вернул бы за него десять. Конечно, не сейчас, а когда вырастет. Варежка пошел умываться. Он лил на лицо воду, тер щеткой зубы и думал о Василисе.
С Василисой, наверное, Роман дружит. Может, он даже и в кино с ней ходил. Ленька тоже ходил с одной девчонкой.