— Странно, — пробормотал Вова. — Откуда он здесь взялся?
— Может быть здесь все-таки есть лагерь? — прошептала Катя.
— Давайте его разбудим и спросим, — сказал Вова и стал трясти мальчика за плечо. — Проснись, проснись.
Разбудить спящего оказалось не так-то просто. Он медленно отворачивался и мычал. Наконец он зевнул и нехотя разлепил один глаз.
— Кто ты?
Мальчик не ответил.
9. Трудный разговор
— Почему ты молчишь? — спросил Вова. — Может быть, ты болен?
Мальчик молчал. Он закрыл один глаз и открыл другой.
— Или ты с нами не хочешь разговаривать? — спросил Славик.
Мальчик молчал.
— Очень странно, — проговорил Вова и почесал затылок. — Ничего не пойму.
В этом темном, мрачном, неприветливом уголке острова, заросшем папоротником, было тихо и сыро. Не слышно было пения птиц. Лишь шуршали в хвое под ногами какие-то черные жуки и со зловещим шорохом отскакивали от стволов елей отсохшие кусочки коры.
Ребятам показалось, что они очутились в заколдованном царстве, оттуда уже никогда не выбраться. Сейчас должно случиться нечто необычайное и страшное.
— Я боюсь, — чуть слышно вымолвила Катя, и в ее больших глазах мелькнул ужас. — Уйдем отсюда.
— Чепуха, — прошептал Славик.
Он хотел сказать громко, но невольно говорил шепотом, потому что и ему было страшно.
Мальчик тем времени закрыл глаза и стал посапывать во сне.
Вова собрал все свое мужество и громко сказал:
— Мне кажется, что он нас не слышит.
— Значит, он глухой? — спросила Тата.
— Не глухой, а просто не умеет разговаривать, — сказал Славик.
Ребята принялись опять будить мальчика.
Когда им удалось его растолкать, Вова закричал в самое его ухо:
— Ты меня слышишь или не умеешь разговаривать?
Мальчик зашевелился и чуть слышно произнес:
— Не…
— Что — не? Не умеешь?
— Уме… — ответил мальчик, закрыл правый глаз и открыл левый.
— Ты из лагеря?
— Не…
— Как же ты сюда попал?
— Прише… — ответил странный мальчик.
Все были чрезвычайно удивлены тем, как мальчик разговаривает. Он просто-напросто не договаривал слова. Страх у ребят прошел, и им стало весело. Даже Катя перестала дрожать и спросила:
— Мальчик, где твои мама и папа?
— До… — сказал мальчик.
— Я знаю, знаю! — воскликнула Катя. — Он говорит, что его мама и папа дома!
— Как тебя зовут?
— Ко… — сказал он.
Ребята задумались: что может значить это «Ко»?
— Так начинается его имя, — догадался Вова. — Тебя зовут Коля?
— Не…
— Костя?
— Не…
— Ничего не пойму, — проговорил Вова. — Я не знаю других имен на «Ко». Скажи, как же тебя зовут?
— …тя, — отчетливо сказал мальчик.
— Я знаю, знаю! — закричала догадливая Катя. — Его зовут Котя! Во втором «А» учится мальчик, которого тоже зовут Котя.
— Котя, почему ты не договариваешь слова? — спросила Тата, — Ты больной?
— Не…
— Если бы ты не был больной, ты бы договаривал слова, — сказал Славик.
— Не…
— Почему же тогда? — спросила Тата.
— Ле… — сказал мальчик.
Что бы это могло значить? Никто не мог догадаться.
Тогда мальчик произнес:
— …нь.
— Что-о?
— …нь
Еще какое-то «нь»! Тата стала терять терпение.
— Ответь по-человечески! — крикнула она сердито.
Мальчик испуганно посмотрел на нее обоими глазами и отчетливо произнес:
— Лень!
— Ему просто-напросто лень разговаривать! — весело сказал Славик. — А мы-то думали!
Ребята засмеялись.
— Он лентяй, — сказала Тата. — Самый обыкновенный лентяй!
Ребятам стало интересно, как он оказался на необитаемом острове. Поговорив с Котей полчаса, они все поняли. Дома Коте мешали лениться, будили и велели заниматься каким-нибудь делом. Ему это надоело, и он ушел на необитаемый остров.
— Глупости, — хмыкнул Славик. — Уж из-за чего-чего, а из-за какой-то лени не стоило уходить.
— Сто… — еще раз сильно зевнув, пробормотал лентяй, закрыл глаза и засопел.
10. Удочка
Пока ребята добывали березовый сок, собирали щавель и заячью капусту, разговаривали с ленивым Котей, казалось, что прошла целая вечность и что уже давно наступил вечер. Но, выбравшись из чащи леса на свою поляну, они увидели, что все еще продолжается утро.
Впереди — бесконечно длинный день без еды. Ведь ни щавелем, ни заячьей капустой, сколько бы их ни ел, не насытишься. Они молча уселись в тени под деревом и задумались.
Время, как назло, еле двигалось. Казалось, вот-вот оно совсем остановится.
Катя вздохнула и сказала:
— Есть хочется.
— И мне, — тоже вздохнув, вымолвила Тата.
Славик, имеющий привычку спорить, на этот раз промолчал, но тоже тяжело вздохнул.
Ребята с надеждой поглядывали на Вову — он начитанный, не придумает ли чего-нибудь. Но Вова задумчиво смотрел в землю и ничего не говорил. Наконец он спросил:
— Славик, у тебя есть крепкая проволока?
— Есть, — ответил Славик.
— Не дашь ли мне кусочек?
— Решил мастерить?
— Нет… То есть да. Я хочу сделать крючок.
— Какой крючок?
— Для удочки, я хочу наловить рыб.
— Давай я сам сделаю! — оживился Славик. — Мне это ничего не стоит.
— А ты сможешь?
— Я могу смастерить все, что хочешь, — ответил Славик. — Не то что какой-то крючок…
Он, кончено, здорово прихвастнул, но Вова не стал с ним спорить. Он сказал:
— Хорошо. Делай крючок, а я займусь удилищем.
Вова вышел на середину поляны, поднял несколько сломанных ураганом веток, повертел их в руках и с сожалением бросил на землю.
Все, кроме Славика, занятого изготовлением крючка, с удивлением наблюдали за Вовой.
Потоптавшись на месте, Вова решительно направился к одной из сосен. Он смерил ее глазами и вдруг стал разбегаться, как Тата перед прыжком. Но, вместо того чтобы взлететь вверх, он лишь взмахнул руками и грохнулся на землю.
Мальчик поднялся, задумчиво постоял перед деревом. Потом обхватил ствол руками и поджал ноги.
— Что он делает? — спросила Катя.
— Он лезет на дерево, но у него ничего не выходит, — ответила, улыбнувшись, Тата и побежала к Вове. — Лезешь на дерево?
— Да, — пыхтя, ответил Вова. — Ветка нужна.
— Зачем тебе ветка?
— Для удочки, сделать удилище.
— Давай я достану, — живо сказала Тата. — Я ловкая. Мне это ничего не стоит.
Не дожидаясь ответа, Тата быстро вскарабкалась на сосну и принялась ломать ветку, которую он присмотрел.
Славик долго возился с крючком, но оказалось, что крючок сделан неправильно. На самом его кончике обязательно должен быть маленький хвостик. Иначе рыба никогда не зацепится на крючок. Славик же, хотя и похвастался, что все может, этого хвостика не сделал, потому что не знал, для чего он нужен.
Для удочки Катя пожертвовала свои самые красивые и самые крепкие шелковые нитки. Ведь леска обязательно должна быть прочной, чтобы выдержать большую и сильную рыбу.
Один конец нитки Вова привязал к удилищу, к другому же ее концу он прикрепил крючок. Гаечка послужила грузилом, а кусочек коры — поплавком.
Когда наконец удочка была готова, Вова схватил ее, и все побежали на берег. Но не успели ребята добежать до реки, как удочка зацепилась за ветку, нитка натянулась и лопнула.
— Вот тебе и на! — воскликнула Тата. — Называется, наловили рыб!
Ребята с огорчением рассматривали коротенький обрывок нитки, болтавшийся на удилище. Крючок, грузило и поплавок оторвались и пропали в кустах. Ребята стали искать их, но и сами не верили, что найдут: кусты такие густые, а крючок такой маленький и незаметный!
Но на этот раз им повезло.
— Вот он! — крикнул Славик. — Смотрите. — И он подбежал к Кате и присел около неё на корточки.
Ребята окружили Катю и увидели, что крючок прицепился к сарафану.
Теперь ребята стали умнее. Они решили сплести несколько ниток в одну, чтобы крепче было.
Сделав леску, друзья стали добывать для наживы червяков. Они щепками исковыряли всю поляну, но червяков не нашли. Один только раз Вова увидел червяка, но, пока пытался его достать, тот уполз в землю.
Тогда Вова решительно подошел к своему ранцу и, достав из него какую-то книжку, принялся читать. Ребята тихо стояли в сторонке и ждали.
Перелистав книжку несколько раз, Вова отложил ее в сторону и полез за другой.
— Может быть, в этой, — пробормотал он себе под нос. Но, наверное, и в этой книжке он не нашел того, что искал, потому что достал третью.
Катя шепотом спросила:
— Что он делает?
Славик шепотом ответил:
— Что-то хочет вычитать. Не мешай ему.
А Вова, отбросив третью книжку, схватил ранец и стал торопливо его трясти. Из ранца, раскрываясь на лету и трепеща страницами, посыпались книжки. Вова лег на землю перед ворохом книг и принялся их листать одну за другой, приговаривая:
— В этой нет… И в этой нет…. И в этой тоже нет… Нашел, — наконец сказал Вова. — Мы будем ловить на домики. Они живут в реке.
Вова схватил удочку и побежал на берег. Все последовали за ним.
— Какие домики? — спросила Катя.
— Чепуха, — сказал Славик. — В реке не может быть никаких домиков. Кто это, по-твоему, будет их строить? Ты придумал!
— В реке живут червяки, — ответил на ходу Вова. — Вокруг себя они выстраивают домик из палочек.
— Зачем?
— Они беззащитные, и, чтобы их не съели рыбы, они делают домики.
Из Вовиного объяснения никто ничего не понял, пока ребята не очутились на берегу.
Засучив штаны и сняв ботинки, Вова вошел в воду и стал шарить руками около берега.
— Нашел? — время от времени спрашивали его ребята.
— Пока что нет, — отвечал Вова.
Всем надоело ждать, и Славик сказал:
— Как с березовым соком. Говорил, что есть, а его нет.
— Домики есть, — сказал Вова. — Только я их пока что не нашел.
— Если бы они были, ты бы их уже давно нашел. Если же ты их не нашел — значит их нет.
— Не успел Славик закончить, как Вова закричал:
— Вот они! Я же говорил, что они есть!
С этими словами Вова выбежал из воды, держа что-то в ладошке. Ребята обступили его, стараясь разглядеть, что же там такое. И тут они увидели маленькую черную щепочку..
— Вот он, — сказал Вова и, поковыряв эту щепочку ногтем, извлек оттуда толстенького белого червяка.
11. Первый улов
И вот наконец Вова повернулся к реке боком и закинул удочку. Но от ветерка леска отклонилась и попала не в воду, а опустилась в траву, около Вовиных ног. Мальчик поправил червяка, который чуть-чуть не отцепился, еле удержался на крючке, и снова закинул удочку. На этот раз крючок оказался в воде, но слишком близко от берега, где мелко и рыбы не плавают.
«Два раза не вышло, на третий выйдет», — подумал Вова и закинул удочку в третий раз. Однако в самый последний момент он поскользнулся, удочка дернулась, а крючок, описав дугу, запутался в кустах.
— Ты не умеешь, давай я, — сказал Славик, вырывая удочку из Вовиных рук.
— Ты тоже не умеешь, а я уже почти научился, — ответил Вова.
— У меня сразу выйдет, — сказал нетерпеливый Славик.
— Опять спорить? — грозно сказала Тата, подходя к мальчикам. — Ты, Славик, лучше не мешайся. Пусть Вова ловит.
— Не твоего ума дело, — ответил Славик, — ответил Славик. — Вот захочу и буду ловить.
— Нет, не будешь.
— Нет, буду.
— А вот посмотрим.
— Посмотрим.
Славик схватился за удочку. Но Тата потянула его сзади за рубашку. Этого Славик выдержать не мог — какая-то девчонка приказывает! Отпустив удочку, он схватил Тату, но Тата вывернулась и побежала к лесу.
— Лучше стой! Догоню — плохо будет! — закричал Славик.
— Сначала догони, — крикнула Тата и показала язык.
Славик бросился за Татой, и ребята исчезли среди деревьев.
Пока Славик гонялся по лесу за Татой, Катя помогла Вове отцепить от куста крючок с леской, и Вова наконец благополучно закинул удочку.
— Скорее, пожалуйста, лови, — сказала Катя. — А я пока что пойду делать выкройку.
Вова сидел на берегу и смотрел на неподвижный поплавок.
У речных обитателей поплавок вызывал любопытство. Синяя стрекоза долго висела над ним, как вертолет, то резко опускаясь, то резко поднимаясь, словно вглядываясь. Она, наверное, провисела бы так до вечера, забыв про все свои стрекозиные дела, если бы не перепугалась, случайно задев крылышками за леску. Водяные жучки подбегали по воде к поплавку и замирали от любопытства. Слабое, еле заметное течение сносило их от поплавка. Оказавшись далеко, они приходили в себя, и некоторые, быстро перебирая ножками, снова приближались, некоторые же, потеряв интерес, исчезали.
Иногда поплавок начинал шевелиться — это стайка маленьких серебристых рыбок выплывала из глубины и подталкивала его мордочками.
Но что это? Поплавок дернулся и замер. Вова насторожился.
Поплавок снова дернулся и вдруг исчез под водой.
Недолго думая мальчик рванул удочку. В тот же миг над водой мелькнула рыба и упала на берег к Вовиным ногам.
Отцепив рыбу и начадив нового червяка, Вова снова закинул удочку и стал ждать.
Вскоре из леса приплелся уставший Славик. Он молча сел около Вовы.
— Догнал? — без всякого интереса спросил Вова.
— Не догнал, — нехотя ответил Славик. — Было лень.
Конечно, он совсем по другой причине не догнал Тату: он просто бегал гораздо медленнее ее.
— Знаешь, Славик, — сказал Вова, — чтобы сварить, нужно развести костер.
— Это очень просто, — ответил Славик. — Веток для костра сколько угодно. Мы их живо соберем.
— Кроме веток, можно собирать шишки. Они прекрасно горят. Мне рассказывали, что один писатель устраивает для детей костер и вместо билета надо приносить по пять шишек. Пока что об этом не написано в книжке, но, наверное, этот писатель скоро напишет. Так что можно верить.
12. Друзья добывают огонь
Поймав пять рыб, Вова продел через из жабры веточку, чтобы удобнее было нести, и вернулся на поляну, где ребята собрали кучу веток и шишек для костра.
— Вот рыбы. — сказал Вова. — Я свое дело сделал, а ваше дело их сварить.
— Пусть Катя варит, — буркнул Славик. — Она девчонка.
— Хорошо, пусть Катя варит рыб, если она согласится.
— Я согласна, но у нас нет кастрюли, — сказала Катя.
— Глупости, — сказал Славик.
— Нет, не глупости, — воскликнула Катя. — Как я их без кастрюли сварю!
— Нет, глупости, — упрямо повторил Славик. — Мы их будем варить в банке.
С этими словами Славик подошел к своей коробке и, порывшись в ней, вытащил большую консервную банку. По краям он просверлил дырки, просунул в них проволоку. Банка превратилась в ведерко.
А Вова поднял с земли две толстые ветки с рогатками на концах и воткнул их по сторонам будущего костра.
Потом. побросав в ведерко рыб, он побежал к роднику за водой.
Вернувшись к костру, Вова увидел, что Катя горько плачет, а Славик, опустив голову, сидит около своей коробки.
Вова подбежал к Кате и спросил: