– Что Вы делаете? – ужаснулся Иккинг. – ТелО’Хран… СТОЙТЕ! Что Вы делаете? Значимус! Значимус!
Казалось, Значимус не слышал его. Он продолжал говорить сам с собой тем же ужасным голосом, снова и снова, что-то об обещании, которое он должен был сдержать.
На нём была защитная маска Огне-Костюма, и нельзя было разглядеть его лицо или глаза, что казалось ещё более ужасным, а лунный свет отблёскивал на остром, как бритва, металле его мечей.
Это был жуткий момент.
Руки Значимуса задрожали.
Он опустил их.
Он остановился.
– Я НЕ должен, – решительно проговорил Значимус.
И тут что-то вылетело из-под простыни и с силой цапнуло Значимуса в бедро острыми сонными маленькими дёснами.
Значимус завопил от боли и уронил один из своих мечей себе на ногу.
– ЭТТТИ Н-Н-НЕЛЕПЫЕ! – пару минут возмущался Беззубик, сонно метаясь по комнате. – МОЖЕТ ЛИ Д-Д-ДРАКОН ЗДЕСЬ ПО-С-С-СПАТЬ? ВЫ ЛЮДИ ТАКИЕ Ш-Ш-ШУМНЫЕ! ТАКИЕ ЭГОИСТИЧНЫЕ! ВСЮ НОЧЬ НЕ ДАЁТЕ СПАТЬ БЕДНОМУ Б-Б-БЕЗЗУБИКУ…
Потом Беззубик заполз назад под покрывало и мгновенно провалился в сон.
Иккинг выпрыгнул из кровати, выхватывая сразу же свой меч из ножен.
Значимус прыгал по комнате, держась за ногу и бедро.
– Ой-ой-ой-ой-ой-ой-ой… – вопил Значимус.
Опасный момент прошёл.
Весь пыл вышел из Значимуса.
Он снял маску Огне-Костюма и теперь, в лунном свете, он больше не казался Иккингу страшным.
Он всё ещё был довольно зелёным из-за своей болезни и выглядел очень усталым.
– Я не могу это сделать, – сказал Значимус. – Я дал своё честное слово Героя, что я убью тебя, но я не могу это сделать. Это не правильно…
– Так Вы имеете в виду, – спросил поражённый Иккинг, – Вы – мой ТелО’Хран, и Вы пытались Убить меня?
– Да, так, – сказал Значимус. – Я дал обещание.
Иккинг истерично рассмеялся.
Почему-то это было очень похоже на Стоика, случайно нанять ТелО’Храна, который, как предполагалось, заботится о его сыне, но на самом деле пытается Убить его.
– Но КОМУ Вы обещали убить Меня? – прошептал Иккинг. – И зачем меня вообще убивать?
Значимус Исключительный вздохнул.
– Вижу, мне придётся рассказать тебе свою историю, – сказал он.
И в тихой душной темноте ночи (так как даже Бой-бабы и Раздолбаи к этому времени уже спали), Значимус ТелО’Хран начал рассказывать свою историю.
7. ИСТОРИЯ ЗНАЧИМУСА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОГО ТЕЛО’ХРАНА
– Давным-давно, кажется, целую жизнь тому назад, – начал Значимус Исключительный, – я был счастлив. Я был молодым Героем, который Влюбился в красивую молодую женщину.
– Угу, – осторожно сказал Иккинг. Его не очень интересовали истории о Любви.
– Какая она была красивая! – вздохнул ТелО’Хран. – Её прекрасные толстые, белые, мускулистые ноги! Её предвещающие грозу бёдра! Её мягкая небольшая бородка! Её боевая сила!
– Да, да, – поспешно поддакнул Иккинг. – Продолжайте.
– Она тоже меня любила (по крайней мере, так я думал), но у её отца была нелепая идея, что она должна выйти замуж за кого-то УМНОГО (понятия не имею, почему ЭТО было так важно), поэтому он поставил передо мной Невозможную Задачу, и если бы я справился, наградой была бы её рука.
– Невозможная Задача, которую он загадал мне, – сказал Значимус Исключительный, – состояла в том, чтобы украсть Огне-Камень с Острова Лава-Мужланов, а невозможно это, потому что Лава-Мужланы уже много-много лет сами безрезультатно искали Огне-Камень.
– Перед тем, как я отправился выполнять Невозможную Задачу, у меня было тайное прощальное свидание с моей Любовью. У моей маленькой Возлюбленной с двойным подбородком был необычайно красивый рубин в форме сердца, который она всегда носила на шее. Она разрубила этот рубин пополам и дала одну половинку мне, а другую оставила себе.
– Иди в этот Поход, если должен, – прошептала моя Любимая. – Но сердце моё сжимается от плохого предчувствия, что ты попадёшь в беду. Если, случайно, тебя захватят в плен эти свиньи-в-пижамах, Лава-Мужланы, ты только пошли мне этот рубин во рту Совершенлы, твоего охотничьего дракона, и я приду и спасу тебя.
– Понимаешь, Моя Любовь сама была не промах в Походах.
– Я пообещал ей и отправился на своём белом драконе выполнять Невозможную Задачу, но по ужасному невезению меня поймали Лава-Мужланы, как и опасалась моя Любовь, и мой белый дракон, и я были закованы в цепи, и брошены в тюрьму на Острове Лава-Мужланов.
– К несчастью, мой преданный охотничий дракон, Совершенла, была убита во время Похода, и поэтому я не мог послать половинку рубинового сердечка, чтобы передать ей, что меня надо спасать.
– Несколько долгих месяцев в полном отчаянии я работал в Шахтах Лава-Тюрьмы. А затем я подружился с одним тюремным охранником. Его звали Ужасно-Потрясный Эл. Он был таким славным парнем, Иккинг. Такой улыбчивый и понимающий. Я рассказал ему свою историю и попросил его передать рубиновое сердечко моей возлюбленной, и объяснил, что она мне нужна, чтобы вытащить меня из тюрьмы, и что я с нетерпением жду её, что я сплю и вижу, как её милые, толстые маленькие ножки торопятся ко мне на выручку.
Голос Значимуса Исключительного стал глубоким и печальным, а его лицо отливало болезненной зеленью в лунном свете.
– Ужасно-Потрясный Эл сказал, что сделает это для меня, если я пообещаю оказать ему услугу как-нибудь потом, в будущем. Он взял рубиновое сердце, а я ждал в адском пекле шахт, Иккинг, с надеждой выглядывая из своего зарешёченного окна ночью, работая ради того, чтобы он пришла. Дни превращались в Месяцы. Месяцы складывались в Годы. Надежда превратилась в Отчаяние. Она так и не пришла. Пятнадцать лет я ждал, Иккинг. Пятнадцать лет. А несколько месяцев назад (представь моё удивление) Ужасно-Потрясный Эл снова появился на Острове Лава-Мужланов. Однажды ночью он разыскал меня и рассказал, что произошло с моим рубиновым сердцем.
Теперь голос Значимуса был настолько тих, что Иккинг едва слышал его.
– Ужасно-Потрясный Эл рассказал, что отнёс рубин к моей Любви, и сказал ей, что я захвачен в плен и нуждаюсь в спасении. И к его удивлению моя дражайшая Любимая, поклявшаяся священнейшей клятвой Настоящей Вечной Любви, взяла это рубиновое сердце и ВЫБРОСИЛА ЕГО ИЗ ОКНА В МОРЕ. И когда она сделала это, она произнесла вот такие бессердечные слова:
– Туда, – сказала она, – я уже выбросила свою половинку, когда узнала, что Значимус Исключительный ПРОВАЛИЛ свою Невозможную Задачу. Я встретила другого Возлюбленного, который уже принес мне Огне-Камень, и я собираюсь выйти замуж за НЕГО.
– Нет! – вскричал Иккинг. – Как жестоко!
Значимус печально кивнул.
– Да, я никогда не забывал слова, которые Ужасно-Потрясный Эл произнёс в тот день. Они останутся со мной, пока я жив. И в тот миг, Иккинг, я поклялся, что покончу с Любовью.
– Я Вас не виню! – сказал Иккинг.
А потом жуткая ужасная мысль пришла в голову Иккинга, мысль, от которой сердце Иккинга опустилось в груди, как половинка рубинового сердца опустилась на морское дно.
Внезапно у него возникло ужасное предчувствие того, что он знает, как эта история продолжается, чудовищный, извилистый поворот, Виток в Истории ТелО’Храна.
– Гм, – нервно спросил Иккинг, действительно, Действительно не уверенный, что он хочет знать ответ на этот вопрос, – а как ЗВАЛИ Вашу возлюбленную?
– Мою Экс-возлюбленную, – поправил Значимус. – Мою Вероломную Возлюбленную звали…
… Валгалларама.
Валгалларама была мамой Иккинга.
На рисунке Элвин Вероломный.
8. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ В ИСТОРИИ ТЕЛО’ХРАНА
– Нет, – прошептал Иккинг. – Это не правда…
– Да, – вздохнул Значимус, – боюсь, что это так. И история становится ещё хуже.
– Куда же ещё хуже? – спросил Иккинг побелевшими губами.
– Твоему отцу в самом деле удалось украсть Камень. Он нашёл его ВНУТРИ Вулкана, вот почему Лава-Мужланы никогда не находили его прежде, несмотря на то, что перерыли весь остров. Но ещё Эл сказал мне, что Огне-Камень выделял определённые химические вещества, от которых Вулкан спал. Без этих химических веществ за последние пятнадцать лет Вулкан начал просыпаться, стал более активным, забурлил и КАК РАЗ СЕЙЧАС он готов взорваться.
Иккинг сидел, потерявшись в мыслях.
Пока они разговаривали чернота за окном превратилась в серость, а затем в бирюзу, и солнце быстро поднималось для ещё одного раскалённого дня.
– Этот Ваш Ужасно-Потрясный Эл, – спросил Иккинг, – что он делает Cейчас?
– Ну, он немного рехнулся, раз уж ты спрашиваешь об этом, – признал Значимус. – Но тогда у бедного парня были тяжёлые времена.
Значимус возвратился к своей Истории.
– Вскоре после того, как Ужасно-Потрясный Эл вернулся тюремным охранником, и когда ворчание Вулкана становилось всё громче и громче, начали вылупляться Истребители. Лава-Мужланы покинули остров и предоставили нас, заключённых, заботиться самим о себе, и мы тоже сделали ноги оттуда. Все, за исключением Ужасно-Потрясного Эла. У него была дикая идея: он собирался ВЫДРЕССИРОВАТЬ эти существа. Он построил по всему острову гигантские статуи, изображающие его лицо: кажется, он думает, что, когда Истребители вылупятся, они будут воспринимать его своим Вождём или Хозяином, кто там разбирается в их иерархии, и будут делать всё, что он скажет.
– И что он собирается делать с Истребителями, как только выдрессирует их? – поинтересовался Иккинг.
– Добрые Дела, говорил он, – восхищенно сказал Значимус. – Он думает, что удержит их от убийства всего, что попадётся им на глаза. Да, он отличный, отличный парень, этот Ужасно-Потрясный Эл, даже если он столь же свихнувшийся, как и мужлан. Ну, я попытался убедить его уехать со мной, но он не захотел. И тогда он попросил меня сделать одолжение, которое я обещал ему много лет назад.
– И что за одолжение? – напрягся Иккинг.
– Убить ТЕБЯ, – простодушно ответил Значимус Исключительный.
************************************************************
ИCТРЕБИТЕЛЬ
Драконы Истребители – Драконы Бродяжники, исключительно опасны. Стая Истребителей разрушает весь ландшафт, поджигая его. У них большие мече-подобные когти и Два сердца. Они Убивают Ради удовольствия.
СТАТИСТИКА
ЦВЕТА: Кожа слегка просвечивает, так что Вы можете видеть их внутренние органы.
ВООРУЖЕННИЕ: когти-мечи, ужасный огонь… 15
ОБОРОНОСПОСОБНОСТЬ: См. выше… 15
СПОСОБНОСТЬ К ОХОТЕ: Действительно ужасающие и Эффективные… 20
СКОРОСТЬ: Быстрые… 10
ФАКТОРЫ БОЯ И УСТРАШЕНИЯ:… 20
*************************************************************
– Он сказал, что ты – КНЯЗЬ ТЬМЫ, Ребёнок Дьявола, который вырастит, чтобы принести невыразимое зло на Архипелаг. Он сказал, что ты скормил его этому Зверскому Удушителю, от которого у него выпали все волосы… И сбросил его с воздушного шара в море, полное Прожорливых Акулогадов…
– Это всё была ЕГО вина! – запротестовал Иккинг, который уже начал складывать два и два.
– Но когда я узнал тебя получше, я постепенно начал думать, что он, должно быть, ошибается насчёт тебя, – продолжил Значимус. – Я Пытался убить тебя, но я в то же время спасал тебя в последнюю минуту. Сначала я думал, что это, должно быть, взбрыкиваются мои Героические Импульсы, но потом я осознал – ты мне Нравишься, Иккинг.
– Спасибо, – поблагодарил Иккинг.
– И я не сержусь на тебя за то, что произошло. Я даже не сержусь на Неё… ну, может быть, совсем немного… – признался Значимус, – и почему ей пришлось выйти замуж за того варвара, Стоика, я никогда не узнаю…
– Вы говорите о моём отце! – предостерёг Иккинг, – а у него есть много превосходных качеств, как только Вы узнаете его поближе.
– Мне бы не хотелось подводить доброго старину Эла, – рассуждал Значимус, – но ты кажешься мне славным малым, и я думаю, что у Эла просто сложилось о тебе неправильное впечатление.
– Как он выглядит, этот Ваш Ужасно-Потрясный Эл? – задал вопрос Иккинг, уже уверенный, что знает ответ.
– Пятнадцать лет назад, когда я впервые встретился с ним, он был чрезвычайно красив, – вспоминал Значимус. – Высокий, тёмный, очень заботился о своих усах, даже в тюремных условиях. И в то время у него были все его КОНЕЧНОСТИ, с ними всё-таки удобно. Теперь… он не столь симпатичен. Лысый, набрал немного веса, крюк вместо руки, обрубок вместо ноги, повязка вместо глаза…
– ЭЛВИН ВЕРОЛОМНЫЙ, ПОКА Я ЖИВУ И ДЫШУ! – перебил Иккинг. – Вы дали свой камень рубинового сердца ЭЛВИНУ Вероломному!!!
Элвин Вероломный был заклятым врагом Иккинга и самым безнравственным, самым опасным человеком на Архипелаге. Иккинг предполагал, что он погиб, когда упал в море к тем Акулогадами, но, похоже, Элвин был человеком, которого трудно убить.
Это означало, что Валгалларама не вероломная предательница, как Значимус думал о ней. Элвин НИКОГДА не приносил ей камень рубинового сердца. Он присвоил его, а потом состряпал всю эту злобную ложь, которую он рассказал Значимусу: о том, как она выбросила камень в океан.