? Вот это правильно, без капризов, — комментировала Галина. Остальные тоже наперебой высказали какие-то одобрительные пошлости.
Сергей мрачно взял рюмку. Захотелось даже посмотреть на себя, на пьяного, со стороны. Как это понравится Алене?
? Ну, за Константина? — сказал Анатолий Леонидович. Голос у него был тоже внушительный, как и лицо, а густые, почти сросшиеся брови приподнимались, когда он говорил, и опускались вместе с последним словом. Это было интересно: Анатолий Леонидович как бы открывал и закрывал ими шлагбаум своих высказываний.
? За Костю, потом за Алешу! — вызывающе потребовала Галина.
? Да уж за Алешку твоего обязательно выпьем.— Костя усмехнулся и потрепал ее по плечу.
? Не вовремя он споткнулся, — в тон Галиному брату сказал приглаженный, с девичьими губами Николай. Прозвучало это не без иронии.
Несколько капель из бокала Галины выплеснулось на скатерть, когда она поставила его на стол.
? Не смей! — крикнула она Николаю. — Не имеешь права шутить! Нашли над чем смеяться! — И глянула на Алену. В этой вспышке ее опять было что-то непонятное. Все вокруг Сергея говорилось и делалось как бы сразу в двух смыслах.
? Бросьте вы схватываться из-за пустяков, — усмехнулся Костя. Не вынуждайте нас вмешиваться.
? Вы у меня в гостях, — сказала Алене его сестра,:— не обращайте на них внимания! — И привычным движением, но достаточно осторожно, чтобы не размазать кирпичную помаду, приложилась к бокалу. Глубоко затаив напряжение, Алена своими незащищенными глазами — зеленоватыми издалека, серыми, в крапинах, если увидеть близко, — смотрела на всех, как сторонний зритель, и не реагировала на происходящее. Взяла бокал и стала медленно тянуть шампанское.
Сергей опрокинул свою рюмку одним глотком, поблагодарить Галину за яблоко не смог, но кивнул и решил, что, если Алене так нравится, он через два-три тоста будет пьян. Рюмку его тут же опять наполнили. Сделал это Николай, а Костя сказал:
? Друзья у Алешки правильные!
? За Алешу! — потребовала Галина, нетерпеливо встряхивая пустым бокалом. Ее с готовностью поддержали.
? Сережа, тебе больше нельзя, — предупредила Алена таким буднично-ровным голосом, что можно было подумать, будто следить за самочувствием Сергея ее всегдашняя обязанность.
За Сергея, приоткрыв брови-шлагбаум, вступился Анатолий Леонидович:
? Сережа — парень самостоятельный, а не выпить за друга — просто грех.
Алена бровью не повела в его сторону.
После непродолжительных дебатов Сергею плеснули вина из большой бутылки.
Выпили за то, чтобы Лешка поскорее оказался в общей компании. Предупредительный Николай опять взялся разливать коньяк. А Сергей ни с того ни с сего подумал, что если придется драться — ему несдобровать. Разве что Алена ошарашит всех своими талантами...
? Я хочу танцевать! Давайте танцевать! — провозгласила Галина, с грохотом отодвигая свой стул. — Сережа, вы танцуете со мной! — Теперь она была определенно пьяна.
Костя бросил на диск проигрывателя какие-то отчаянные ритмы.
Николай, как марионетка, встал и, протянув руку, наклонился к Алене.
? Разрешите пригласить...
? У меня сегодня нет настроения веселиться. Я не могу, пока Лешка в больнице, — ответила Алена.
Это сверхрассудочное замечание ее в момент общего оживления подействовало настолько отрезвляюще, что Костя машинально убавил громкость проигрывателя, Николай виновато улыбнулся, а Анатолий Леонидович поднял и опустил брови почти мгновенно, так что между двумя этими движениями не уместилось ни одного слова.
? Оленька, врачи же сказали, что Алеша выздоровеет!— почти умоляюще воскликнула Галина.
Леша бы сам е удовольствием присоединился к нашей компании, Оленька, — поддержал сестру Костя. И что-то — насмешка или скрытая неприязнь — проскользнуло в его ласковом «Оленька».
? Пожалуйста, танцуйте, но я не в настроении,— повторила Алена.
? Дернуло его бежать на этот пожар! — опять усаживаясь и опрокинув с досады рюмку, высказался Николам.
? Молодежь! — приподняв брови, потребовал к себе внимания Анатолий Леонидович. — Что там случилось ? ведь вам не исправить? А что Алексей поторопился — факт, сам виноват.
? Спал бы себе, пока там горит что-то... — сказал Костя и, склонившись над радиолой, опять усилил звук.
? Костя! — возмущенно прикрикнула на него Галина.
? Он вчера вечером рыбачить собирался, — неожиданно для себя сказал Сергей.
И все сразу обернулись в его сторону, выжидающе замолчали.
? В затоне, на той стороне, — добавил Сергей, чтобы оправдать ожидание. — Мне их сосед рассказал.
? Ну да! — спохватилась Галина, обращаясь к брату. — Он же обещал сегодня рыбу принести!
Сергею не понравилось это навязчивое подчеркивание, что Лешка у них свой человек. Но все опять оживились.
? Мы все-таки танцуем с вами, Оля, — решил Костя.— Что-нибудь не такое веселое. Алексей нам простит.
? А я с вами! — Галина шагнула к Сергею. Тот невольно поднялся.
Николай, когда Алена глянула на него, поднял руки:
? Раз уж у меня не получилось, пусть повезет Косте!
Костя поставил танго «Звездный свет», походя тронул за локоть Галину, у Сергея спросил:
? Порыбачить-то Алешка успел?
? Нет, — ответил Сергей. — Даже перемета не намочил.
? Как же так?
? Не знаю, — сказал Сергей.
Костя протянул руку Алене. Она подала свою. Они оказались одного роста, потому что узкоплечий, узкогрудый Костя вдобавок еще сутулился. Это было модно: «приблатняться» немножко...
? Как вы танцуете? — спросила Галина. И сама предложила; — Давайте медленно.
Сергею было все равно как.
Николай и Анатолий Леонидович, держа в руках фужеры, о чем-то говорили между собой.
Во время танца Галина смотрела в лицо Сергею, и затуманенные вином глаза ее таили испуг, что проглянул однажды в Никодимовне, когда она сказала про бабку Татьяну: «Какой ужас!..» Да и вся она время от времени казалась такой несчастной, что хотелось погладить ее по шелковистым волосам, успокоить.
? Мама его сильно переживает? — спросила Галина.
? Сильно... —сказал Сергей.
Она подавила вздох.
? Напасть какая-то... Тушить он хотел, что ли?
? Не знаю, — ответил Сергей.
? У него что-нибудь было с собой? Ну удочка, если рыбачить...
? Нет... Все было в лодке. Хотя — не знаю. — Сергей помедлил. — Матери было не до этого. А там кто его...
Галина вдруг сказала:
? Вы не обижаете Олю?.. Не обижайте. Она хорошая.
Значит, Лешка не посвящал ее в подробности их отношений...
Танец кончился. И наверно, все мало-помалу завершилось бы тихо-мирно. Но интеллигентный Николай объявил:
? Именинника здоровье пили, Лешкино тоже, я хочу выпить за Олю!
? За женщин, — уточнил, приподняв брови, Анатолий Леонидович, — за обеих.
А Костя, усаживая Алену, решил снизойти до шутки:
? Оля интересуется, где мы познакомились с Алешкой. Я говорю: об этом надо спросить мою сестрицу! — Он повел рукой в сторону Галины.
И та неожиданно взорвалась:
? Хватит вам! Хва-тит! Не трогайте меня! — Голос ее сорвался, на щеках выступили красные пятна. — Все вы здесь... дрянь такая!
Она бы сказала еще что-нибудь. Ее остановил решительный, резкий голос брата:
? Галина! — В лице его не было теперь и намека на иронию. — Возьми себя в руки! Дурочка...
Сергей наблюдал за Аленой. Утратив свою недавнюю чопорность, она быстренько взглянула на Анатолия Леонидовича, на Николая... Сквозь прежнее спокойствие в их лицах проступила на мгновение жесткость. А так как смотрели они при этом на Галину, можно было понять, что жесткость вызвана не пьяной грубостью брата, а неожиданной вспышкой сестры.
Галина, всхлипнув, заплакала.
? А вы не трогайте меня! — крикнула она. И, не присаживаясь, взяла бокал, ? Дайте мне коньяку! Могли бы говорить о чем-нибудь другом, не обо мне! Оля, Сережа, извините! Я сама не знаю, что говорю. Я расстроена, и мне нельзя было пить!
Костя потрепал ее ладонью по волосам.
? Глупышка… — Велел Николаю: — Коньяка не наливай, а вина — всем: на посошок!
? Оля, я провожу вас! — сказала Галина, утирая свободной рукой щеки.
? Хорошо, недалеко... — подчеркнуто ласково сказала Алена. — Мы пойдем за Валентиной Макаровной.
Выпили «посошок» на дорогу, произнесли несколько нудных любезностей по поводу Алениных волос, ее молодости и платья. В адрес Галины дружно пошутили: нельзя принимать все так близко к сердцу.
Но Галина так и не успокоилась. Провожая Сергея и Алену до дома, где остановилась тетка Валентина Макаровна, несколько раз подавляла всхлип и с хмельной жалостностью уговаривала:
? Вы не сердитесь, пожалуйста! Они ни при чем. Это все я виновата — психованная какая-то! Не сердишься, Оля?
? Нет, что вы! — ответила Алена, называя ее на «вы». Сергей заметил это, Галина нет.
? Не сердись! Это я выпила лишнего. А вообще я редко пью. — И в порыве великодушия она сдернула с пальца тоненький, с двумя розовыми камушками перстенек.— Оля, дай я тебе подарю на память, а?
Алена отстранилась.
? Спасибо! У меня дома такой же, с рубином...
? Ну и что?.. — разочарованно проговорила Галина, крутнув перед собой отвергнутый перстенек. — А если я что-нибудь другое подарю? Мне хочется, чтобы мы стали друзьями. Ты не будешь сторониться меня за сегодняшнее?
? Нет, конечно! — ответила Алена.
Они шли впереди, а Сергей — в двух-трех шагах за ними, считая себя вообще, лишней фигурой в этом непонятном спектакле. И когда Галина, протянув на прощание руку, просительно сказала обоим: «До завтра? Ведь мы увидимся?..» — Сергей лишь неопределенно мыкнул в ответ, предоставляя решать эту проблему Алене.
? Хорошо, — сказала Алена. Не зря она заводила ночью разговор о том, как быстро развиваются женщины,— она выглядела сейчас по меньшей мере года на два старше себя.
* *
*
Лешке сделали какие-то уколы, сказали, что пускать к нему до определенного времени не будут.
Тетка Валентина Макаровна взяла у своей знакомой выцветший, с прорехами на локтях джемпер, повязала платок до бровей и в этом одеянии, с безвольно опущенными руками выглядела еще более несчастной, чем утром.
И если на Алене уместной казалась любая одежда: и это черное платье, и белые, с квадратными носами босоножки, — собственная рубашка и ультрамодный жилет стесняли Сергея при взгляде на «сиротскую» одежду тетки Валентины Макаровны.
Ехали втроем на удобной скамейке возле кабины, в обтянутом парусиной кузове. Вечерело. И на поворотах, через открытую заднюю стенку вспыхивало разбитое хвойными лапами на множество переливчатых, быстрых лучей закатное солнце. А посвежевший воздух еще сохранял дневные запахи — пряную смесь из разомлевших от влаги и зноя трав, хвои, янтарной, в клейких потеках, смолы.
? Погуляли? — спросила, не поднимая головы, тетка Валентина Макаровна.
? Погуляли... — ответил Сергей, И словно в оправдание добавил: — Мы тут недалеко были.,.
Алена промолчала. У нее все получалось естественно: могла говорить, могла молчать. А Сергей заранее тяготился необходимостью о чем-то разговаривать с Лешкиной матерью по приезде в Никодимовку. И откровенно обрадовался, когда увидел возле дома трех соседок тетки Валентины Макаровны. За отсутствием хозяйки они обсуждали ее несчастье между собой.
В дом вошли вместе. Соседок тетка Валентина Макаровна повела к себе в комнату, что служила ей спальней и горницей. Сергей прошел следом за Аленой в Лешкину комнату.
Алена сбросила у дверей босоножки, нацепила войлочные шлепанцы тетки Валентины Макаровны, убрала с кровати спортивный костюм, уложила его на стуле. И, когда укладывала, спросила:
? Чего ты смотришь на меня, Сережка?
? Зачем мы туда ходили? — спросил Сергей, которому эта глупая вечеринка не давала покоя. Тем более что хмель дорогой прошел, а горечь во рту и муть в мозгах остались.
? Просто так, — ответила Алена. И, взглянув на него честными глазами, еще раз соврала для большей убедительности: — Просто так, Сережка... А тебе там ничего не показалось?
Сергей хотел прикрыть дверь, через которую доносились голоса женщин, Алена упредила его:
? Ты побудь с ними, Сережка, ладно? А я хоть чай разогрею, — И она тронула рукой пряжку своего белого пояса, давая понять, что ей надо переодеться.
? Ладно... — меланхолично сказал Сергей. — Только ты другой раз хоть предупреждай: может, придется где драться?
? А ты что, драться не умеешь?—поинтересовалась Алена.
Сергей кашлянул, потому что першило в горле, пригладил волосы на затылке и демонстративно вышел.
Бабки тем временем (или тетки? Кто их знает, когда взрослые люди бывают еще пожилыми, а когда наконец стариками) комментировали события.
Лешкина мать выглядела моложе других даже сейчас, потому что не работала при муже и устроилась после его смерти в потребкооперацию, на дворе ни свиней, ни коровы не держала. А гости ее, в одинаково белых косынках, в широких юбках ниже колен, с иссеченными ветром лицами и жесткими, коричневыми руками, казались намного старше, хотя были скорее всего ровесницами ей.
Сергей устроился в сторонке, возле накрытого плюшевой накидкой телевизора, и в суть разговора не вникал. Но потом, когда одна из женщин заговорила о Лешке, он прислушался.
Тетка Валентина Макаровна сидела на кровати, лицом к Сергею, женщины на табуретах, — против нее, и Сергей видел их со спины.
? Я же и то... — сказала тетке Валентине Макаровне ближняя к двери, на чьей косынке еще угадывались выцветшие лепестки голубых незабудок. — Как Ванюшка толкнул меня: сходи, мол, чтой-то корова забеспокоилась... Поднялась, выхожу на крыльцо... Около дома твоего, гляжу, блысь огонек — вроде спички... Теперь-то, как Федоровна сказала, что Лешка твой аккурат там, на тропинке был,— это он, значит... А тады мне и в голову ничего... Зашла к коровенке, вернулась в избу... И тут пожар...
Федоровна, которую говорившая подтолкнула локтем, ссылаясь на ее осведомленность, горестно покачивая головой, перевела разговор на другое:
? К Татьяне ить одноверцы ее захаживали: про страшный суд, про знамения — это от них она. Я аккурат одного видела... Как стемнеет — они к ней... То ж чего б она в хоромину свою в теми-то заглядывала?.. Мож, кто был, однако?.. А по мне эти знамения, раз бога нету, — к чему теперь?
? Ой, попомните меня, — звонким голосом вмешалась третья, что сидела ближе к окну,— одна беда не ходит! Гришь, врет святое писание? А вот одно к одному: чует мое сердце — ищщо чевой-то, однако, будет!
В этом обилии вздохов и предположений Сергей обратил внимание лишь на рассказ первой бабки: сослепу ей огонек увиделся на дорожке или спросонья?.. Только огонька и не хватало Сергею в общей путанице его представлений о вчерашних событиях. Хотел вмешаться в разговор женщин— Алена позвала из-за двери:
? Сережа!.. — Она снова переоделась в свой традиционный черный костюм. Спросила: — Ты правда есть хочешь?
? Может, похмелиться?..
Алена смерила его холодным взглядом и шутки не приняла.
? Вот... — Взяла со стола газетный сверток. — Я тут положила тебе: огурцы, мяско, соль. Ты иди — пожуешь, если захочется. А я сейчас как-нибудь гостей выпровожу. Нам всем надо поспать, — сказала она. И добавила:— Ты будь, Сережка, серьезней. Как маленький... Об остальном — завтра. Понял?
? Понял, — сказал Сергей и, воспользовавшись тем, что Алена отвернулась, одним движением сгреб с этажерки и опустил в карман маленький будильник «Севани».
Иди, — нетерпеливо повторила Алена. И как бы в свое оправдание, добавила: — Я устала, Сережка.
* *
*
Дома, как правило, будила мать. И когда негромко, ласковым звоном зашелся будильник, Сергей не сразу понял, что это. Но выскочил из-под одеяла и на мгновение съежился, когда от лопаток пробежала по телу зябкая дрожь.
Надернул заготовленные с вечера куртку, брюки, нашарил под кроватью кеды и затянул шнурки. Было всего без десяти одиннадцать, а темнота за окном казалась непроглядной.