— Майор, ты пробовал догнать мальчишку? — перебил Дед. — У тебя точно дыхалки не хватит, у твоих ребят — может быть, только мальчик их близко не подпустит… Идите, — сказал он Маше и Кэт. — С мальчиком не церемоньтесь. Майор, дай им наручники.
— Они на детскую руку не рассчитаны, — буркнул Зайцев, но наручники дал и подсказал: — За ногу сможете его приковать: один браслет себе на щиколотку, другой ему.
Маша и Кэт позвонили Тане, договорились встретиться у заброшенного дома и пошли.
На газоне под корнями старого клена появилась горка земли. На ней пестрело что-то вроде фантика.
— Клёпа, — догадалась Маша.
Они подошли ближе, и точно — пестрое оказалось куском фотокарточки с белой кошкой и чьей-то обрезанной рукой.
— Это я ее похоронил, — печально сказал Максим.
Маша и Кэт не заметили, как он подошел.
— Она твоя, что ли?
— Если точно, бабушкина. — Максим поморщился и шмыгнул носом. — Ей девять лет было, старушка уже. Куда ее понесло в ваш двор?
— А ты где живешь? — спросила Кэт.
— В доме восемь. Вчера мы ее по всем дворам искали… А сегодня, когда вы ушли, смотрю — она лежит, листьями присыпанная.
— Пойдешь с нами ловить мальчишку, который твою Клёпу повесил? — предложила Маша.
— А что ему сделают? — понуро сказан Тряпочный человек. — Взрослого еще могут наказать за жестокое обращение с животным, а мальчишку? Маша разозлилась:
— Почему "сделают", а не "сделаю"? Почему кто-то за тебя все должен делать?! А тебе самому не хочется дать ему по шее?! — Она подхватила Кэт под руку и пошла, не оборачиваясь.
Тряпочный человек догнал их уже на середине двора — думал.
— А вам-то зачем его ловить? Он вам тоже навредил?
— Он в нашем дворе ворует, — объяснила Кэт и, копируя интонацию Зайцева, добавила: — Учти, это не домашний мальчик! Бритвочкой по горлышку чирканет и об тебя же бритвочку вытрет.
— Опять пугаете, — уныло промямлил Максим. Маша показала наручники:
— Нисколько. Это для него приготовлено. Мы говорим, чтобы ты представлял, на что идешь. Если боишься, то лучше исчезни сейчас.
Максим поволокся за ними.
Поджидая Таню, Маша и Кэт стали выжимать из него приметы воров. Тряпочный человек видел их совсем близко, и память у него оказалась хорошая, но характер тормозной. Спросишь его: "А глаза какие?", он сразу ответит: "Не помню". Тогда надо тянуть по миллиметру: "А где ты стоял?", "А откуда они появились?". Он все покажет и наконец выдаст: "У мальчика голубые, у взрослого серые".
Прибежала Таня и, косясь на Максима, зашептала Маше и Кэт:
— Ноутбук не приносили. Мы уже закрываемся, теперь если только завтра.
Тряпочный человек отошел с обиженным видом.
— Парами пойдем или на все четыре стороны? — спросила Таня.
Маша поняла, что если парами, то идти с Максимом придется ей. Она была не против: в схватке от него не будет толку, зато Максим легко узнает воров. Но Кэт придумала лучше:
— Вы с Максом расходитесь по Тихому: он в конец, ты в начало. Идете, поглядываете назад и все время друг друга видите. А мы с Таней так же расходимся по улице. Потом дворами мы выходим в Тихий, а вы — на улицу, и уже идем друг другу навстречу. Опять видим, кто где. Нарежем по одному кругу и сойдемся здесь через десять минут. Если кого-то не будет, бежим его искать.
Повторили для Максима и разошлись. Оглядываясь, Маша видела сутулую спину Тряпочного человека. Он даже не подозревал, что предстоящая операция куда серьезнее, чем поимка вора.
Десять минут — это много, когда у тебя сильные ноги, тренированное сердце и смелая душа, ждущая опасностей и приключений. Маша добежала до школы, повертелась во дворе и вышла на улицу, где разбился бордовый "жигуленок". Навстречу попалась Таня. Теперь она шла в Тихий тупик, а Маша должна была сойтись с Максимом где-то у гастронома.
По улице плотно шли прохожие. Тут и метро, и магазины — не то что в Тихом, где самое бурное место — старый клуб с танцами для тех, кому за тридцать. Маша уже поравнялась с гастрономом, а Максим не показывался. Зато зайцевских охранников было видно за версту. Двое в черной форме, с дубинками и пистолетами прогуливались у "Опеля", хотя сыщик при Маше строго приказывал им не выходить из машины.
Из "Опеля" высунулся охранник с телефоном в руке:
— Отбой, ребята! Прозевал Зайчик своего вора.
Не может быть! Маша подскочила и вырвала у него трубку. Как назло, она забыла имя-отчество сыщика и закричала:
— Зайцев, что случилось?
Со всех сторон к Маше тянулись руки. Уворачиваясь, она расслышала:
— Пустой тайник! Он через…
Машу немилосердно сцапали за волосы и отняли трубку. Она заплакала скорее от обиды, чем от боли. Сколько страху натерпелась в подвале, платье чуть не порвала, и нате: упустили воров. Сегодня выходной за стрельбы, завтра воскресенье, а в понедельник Сергейчика выгонят со службы. А наши разведчики за границей?! Вот что главное: теперь уже ясно, что официант неспроста нанял Зайцева, что за ворами охотится еще и другая, непонятная и темная сила…
— Кондратюк, отпусти девчонку! Видишь, плачет, — сказал кто-то в вышине.
— Ее в милицию надо. Чуть не убежала с нашей "трубой".
— А она вроде Зайчика по фамилии звала.
— Да нет, откуда ей знать!
— Отпусти. В милиции все равно отпустят: малолетка…
Маша почувствовала, что ее больше не держат, и пошла, даже не взглянув на лица охранников.
Смахивая слезы, она искала глазами Максима, хотя это было уже неважно. А впереди собиралась толпа, и чей-то визгливый голос, пробившись сквозь гомон, охнул: "Кирпичом!", и кто-то крикнул: "Скорую!"
Тогда Маша и увидела Нехорошего мальчика. Он шел прямо на нее, поправляя лямки сползающего рюкзака. Краденые вещи тянули книзу, рюкзак с каждым шагом сползал опять, и мальчик его подтягивал. А толпа позади него густела, опять кричали: "Скорую!", "У кого есть телефон?!" Прохожие оборачивались, и только Нехороший мальчик уходил, как будто ничего не слыша.
Он уверенно прошагал мимо, сдувая с глаз белокурый локон. Маша пошла за ним. Она уже поняла, что позади лежит Максим, это ему вызывают "Скорую".
Нехороший мальчик вскинул голову, как будто искал кого-то, и кивнул. Значит, нашел. "Черная куртка, черные брюки, глаза серые", — вспомнила Маша приметы вора. Приметы дал Максим. Максима — кирпичом…
И она заметила черную куртку, серые глаза. Вор прятался на остановке среди ждавших автобуса. Увидев Нехорошего мальчика, он отошел и поднял руку. Ему повезло: сразу же какой-то "жигуленок" замигал подфарником и свернул к тротуару. Мальчик ускорил шаг. А охранники, обученные, тренированные, вооруженные, хлопали дверцами своего "Опеля", готовясь отваливать.
Маша выхватила зайцевские наручники и побежала, застегивая один браслет у себя на запястье. "Опель" охранников отъезжал. Она дотянулась и на бегу врезала вторым болтающимся браслетом по ветровому стеклу. Успела заметить, как побежали трещины. Кондратюк, миленький, ты же вредный, ты же не простишь, погонишься за мной!
Синий рюкзак был уже близко, мальчик оборачивался на звук удара. Маша в два прыжка догнала его и вцепилась в рюкзак. Мальчик рванулся, Маша не отпускала, и тогда он кинулся "рыбкой" на асфальт, как в воду. Что-то треснуло; на тротуар посыпались, заскакали, покатились браслеты и цепочки, кольца и сережки. Так много золота, что оно казалось некрасивым и ненастоящим.
На миг Маша растерялась, не зная, то ли вора ловить, то ли спасать ворованное. А мальчик с обрывками лопнувшего по швам рюкзака на спине удирал на четвереньках, как ящерица, отбросившая хвост. Маша упала на него, придавив юркое тельце форточника, и ужаснулась — хрупким он оказался, ангелочек, сваливший Максима. Боковым зрением она видела, что вор бежит на помощь своему подручному, оставив ждущий с раскрытой дверцей "жигуленок".
Но Кондратюк не простил разбитого стекла.
Воя мотором на заднем ходу, к Маше подкатил "Опель" охранников. Вор, не добежав пяти шагов, остановился и стал пятиться. Серые глаза рыскали, он искал какую-то лазейку, наглый и беспроигрышный обман, чтобы спасти краденое золото, и еще не мог поверить, что все кончено.
— Помогите! Воровка! Держи ее! — вопил мальчик на одной ноте — жалобно, тоненько: он знал, как действовать на толпу.
Кто-то уже оттаскивал Машу. А она вывернула ногу в маленькой кроссовке, защелкнула на ней второй браслет наручников и почти спокойно сказала подбежавшему охраннику:
— Я от Зайцева. Берите вон того.
Глава XXXV
БЛЕСТЯЩАЯ ВЕРБОВКА
Бистрофф собирался на вербовку.
У него хватало помощников, которые смогли бы обработать Тантеля не хуже, а, пожалуй, лучше, чем резидент. Но эти люди сработались с Харви, двое из них мечтали занять его место. Немудрено, что Бистроффа считали выскочкой. Он должен был доказать, что по праву возглавляет резидентуру.
Из ресторана Бистрофф шел пешком. Как обычно, у посольства топталась очередь желающих съездить в Америку. Проходя мимо, резидент наметил подходящего человека: очкастый бородач, и стоит в первой десятке — как по заказу. Бистрофф сравнил его с собой, запомнил осанку, рассмотрел одежду: черная турецкая кожанка, брюки тоже черные, ботинки коричневые (о, эти русские!).
В гардеробной резидентуры хранилась одежда, которую американец никогда не надел бы без служебной необходимости. Китайские тенниски, спортивные костюмы с вещевого рынка, русские ушанки с подшитыми к подкладке париками. (Чтобы уйти от наблюдения в толпе, иногда достаточно наклониться, как будто тебе приспичило завязать шнурок, и выпрямиться уже в надетой на голову шапке с чужими волосами). Немаленькое место занимали турецкие кожаные куртки. В них пол-Москвы ходит, а разведчик и должен быть как все.
Бистрофф позвонил чиновнику в визовый отдел, назвал приметы бородача и стал превращаться в его близнеца. Борода, усы, парик, очки с простыми стеклами, одежда, туфли на толстой подошве — бородач был повыше резидента…
Портретного сходства Роберт не добивался. Старому зданию посольства много лет, давно известно, что русская наружка не наглеет и ставит свои машины достаточно далеко. Один бородач войдет в приемную, один и выйдет — русские не станут присматриваться. А когда покажется второй, будет уже поздно.
Оставался последний штрих. Приподнимая пальцем веки, Роберт вставил контактные линзы и стал из сероглазого кареглазым, как бородач.
Приклеенные усы еще остро пахли клеолом, когда позвонил чиновник:
— Он у меня.
— Пятнадцать минут, — напомнил Роберт.
Скоро бородач вышел на улицу, перебирая бумаги в кейсе. Одна ни в какую не лезла на место. Бородач прищемлял ее крышкой и опять открывал кейс. Из-за этого ему приходилось низко наклонять голову.
Миновав тех, кто мог запомнить в лицо настоящего бородача. Бистрофф справился с упрямой бумагой и нырнул в подземный переход.
Через пятнадцать минут он уже ехал в метро. Вывернутая наизнанку черная куртка стала коричневой. Борода и очки исчезли, на плече резидента висела мягкая сумка, а кейс валялся в подъезде на Старом Арбате. Бистрофф бросил его с поднятой крышкой, чтобы не приняли за бомбу и не вызвали милицию.
От бородача остались одни контактные линзы. Большинство людей не подозревает, что простое изменение цвета глаз может сделать человека почти неузнаваемым. Измени вдобавок походку и осанку, и эффект будет потрясающий: родная мать пройдет мимо, не взглянув.
Роберт не сомневался, что все "хвосты" обрублены, но для страховки еще дважды менял облик. В метро вошел как военный: спина прямая, ход ноги — от бедра, ступни ставил параллельно. А вышел как танцовщик: носки ботинок в разные стороны, из-за чего походка сразу становилась меленькой, семенящей.
Ключ от квартиры Тантеля лежал в кармане, деньги за Нехорошего мальчика в сумке. Бистрофф надеялся, что Тантель останется у мальчишки в гувернерах, но, если захочет податься на юг — что ж, его воля. Воровские навыки он мальчишке преподал, а резидент подыщет человека, который преподаст шпионские.
Выйдя на "Таганской", Бистрофф накупил в гастрономе два пакета закусок и по бутылке коньяка, водки и виски, поскольку не знал вкусов Тантеля. Уж на что богат "смотрящий", а все равно любит выпить и пожрать на дармовщину. Похоже, это свойство всех, кто сидел за решеткой.
У дверей квартиры он спрятал в кулаке шариковую ручку, стреляющую нервно-паралитическим газом. Хотя Тантель знал о его визите и сам отдал ключ смотрящему, он все же ходил под тюрьмой. Как знать, не придет ли ему в голову напасть на вошедшего, а потом уже разбираться, милиционер он или деловой человек с серьезным предложением.
Бистрофф вошел стремительно, не оставляя Тантелю времени добежать до прихожей, если вор услышит скрежет ключа в замке.
В квартире было темно.
Резидент громко хлопнул дверью, позвал хозяина. Тишина. Он включил свет в прихожей и пошел, заглядывая в комнаты.
В одной стояли диван, телевизор и большой чемодан. Ни цветка на подоконнике, ни безделушки, ни одежды, брошенной на спинку стула, ни самого стула. Вор жил в постоянной готовности взять чемодан и уйти навсегда.
Бистрофф заглянул в другую комнату и подумал, что Нехороший мальчик дорого обходится своему гувернеру.
В детстве у Роберта были отличные игрушки, многие он помнил до сих пор. Но Нехороший мальчик оставил его далеко позади. Он оказался каким-то игрушечным маньяком. Железные дороги, коллекционные машинки "Корги тойз", английские гвардейцы в красных мундирах и медвежьих папахах из настоящего меха, игровые приставки, плееры — все это валялось на столе, на подоконнике и штабелем громоздилось в углу. Балованный, решил Бистрофф и подумал, что, если мальчишка привык воровать игрушки, какие приглянутся, это может стать проблемой.
Оставив на кухне пакеты, резидент вернулся в комнату мальчишки. На неубранной постели валялся ноутбук. А вот это хорошо. Если воришка в ладах с компьютером, то будет легче научить его работать с подслушивающей техникой.
Бистрофф включил ноутбук, программа запросила пароль. Он поленился взламывать мальчишеские тайны, решив, что разумнее будет обыскать комнату Тантеля. Играть с вором придется в открытую, иначе никак не объяснить, зачем тебе понадобилось всаживать "жучки" в квартиры военных. Резидент не хотел получить пулю из припрятанного пистолета, если Тантель вдруг не пожелает пойти на вербовку.
Спустя час резидент, засучив рукава, хозяйничал на грязноватой кухне. Ни в чемодане вора, ни во всей квартире не нашлось ничего, что намекало бы на преступное ремесло хозяина. Это вызывало уважение. "Нельзя его отпускать", — думал Бистрофф, намазывая бутерброды с икрой.
Он услышал, как в замке поворачивается ключ, и, едва дверь открылась, крикнул, чтобы не пугать Тантеля:
— Наконец-то! Я на кухне, идите сюда! Вошедший был худым и высоким. Седая голова чуть не
задевала светильник под низким потолком. Недавно кто-то рассек вору губу, отчего уголок рта печально опустился.
— Что случилось? — забеспокоился Роберт. — Где мальчик?
— Скоро придет, — половинкой рта невнятно выговорил Тантель.
— У вас все в порядке? Не говорите лишнего, вам же больно, — понял Бистрофф. Вербовка уже началась. Резидент был заботлив, как нянька: — Вам жевать не больно? Ничего, будете закусывать икрой.
— "Поляна" хоть куда, — оглядел стол Тантель. — А выпивка намечается?
— Непременно! — изображая любителя выпить, резидент потер ладони. — У нас намечается большой разговор и долгая дружба.
Тантель смерил его оценивающим взглядом, не спеша садиться за стол.
— Вот ваш ключ, возвращаю, — добавил Бистрофф. Ключ, который сам Тантель передал "смотрящему", развеял последние подозрения. Вор криво улыбнулся углом рта.
Очень довольный собой, резидент предупредительно пододвинул стул полковнику Сергейчику.