Ия замахнулась на крысу лапой, но, увидев её оскаленные зубы, испугалась. Никогда бы кошка не бросилась на такое опасное животное, если бы не голод.
Ия отвлекла крысу лапой, полосуя воздух над её головой, и вдруг впилась в неё острыми когтями. Раненая крыса взвизгнула, вывернулась и повисла на кошачьей шее.
От безумной боли Ия громко заголосила и со всей силы хрястнула крысу когтистой лапой. Оглушённая соперница разжала зубы и свалилась на пол. Кошка молниеносно придушила её. Так домашняя кошка стала безжалостной охотницей.
Заяц
Всю ночь шёл снег. Он завалил деревенские домики, прогнул ветви деревьев. Ия вышла прогуляться. Проходя околицей мимо стога соломы, она спугнула зайчишку. Косой выскочил у кошки перед носом, обдав снежной пылью, и понёсся к лесу.
Ия обнюхала заячью лёжку в снегу, где тот хоронился от стужи и врагов. Кошка ужаснулась, как можно спать в холодном, мокром снегу? Затем она медленно побрела вдоль заячьего следа и вскоре заметила серые уши, торчащие над белым снегом. Ушастик окопался на новом месте, надеясь, что путаными, хитроумными следами сбил кошку с толку.
Ию раздирало любопытство. Что за странная зверюшка? Она подкралась к зайцу. Тот от испуга прижал уши и замер. Кошка остановилась. Очень уж крупная добыча. Это не мышь и даже не крыса. А уши такие большие, что даже страшно.
Пока Ия так размышляла, зайчишка решил, что сейчас в него кто-то вцепится. Он подскочил над лёжкой и дал такого стрекача, что нельзя было разобрать, зверь ли это бежит или быстро катится светло-серый шар. Кошка завистливо посмотрела ему вслед. Разве такого догонишь?
Лиса
В солнечную погоду Ия вышла мышковать в поле. Она побежала к стогам — там мыши квартировали с осени. Здесь оставалось много пшеничного зерна и было тепло от тлеющей соломы.
Вначале она забралась на стог и осмотрела окрестности. Отсюда хорошо была видна деревня. И вдруг кошка заметила лису. Она бодро бежала к стогу. В этот морозный день лисий оранжево-красный хвост языком пламени стелился по белому снегу. Лиса подбежала к стогу и замерла, прислушиваясь к мышиному шороху. Бросок — и бедная норушка в зубах у ловкой хищницы.
Ия с интересом следила со стога, как молниеносно лиса прижимает мышей лапой и хватает зубами. Насытившись, охотница разворошила в соломе ямку и улеглась отдохнуть. Укрывшись тёплым хвостом, как одеялом, она задремала. Время от времени рыжая во сне вздрагивала, поднимала голову и прислушивалась к гудящему ветру — не слышно ли лая охотничьих собак? Кошке захотелось поближе рассмотреть незнакомку. Ия чуть-чуть шевельнулась в своей засаде. Но этого оказалось достаточно. Лиса насторожилась, мгновенно спрыгнула на землю и заструилась по полю солнечной змейкой. Кошка даже загрустила: когда ещё такую красавицу встретишь?
Ухажёр
Из соседней заречной деревни к дому Ии приплёлся кот. Привели его сюда кошачьи следы, которые он унюхал в поле. Кот подошёл к кошкиному дому и принялся громко распевать серенады. Услышав любовные трели, Ия выглянула в чердачное окошко. Кот был серо-белого цвета, усатый, с крупной головой. Он поднялся на крышу и подошёл к чердачному окну. Ия смотрела на него с интересом. Кот понюхал стекло и завопил ещё отчаяннее.
Ия смилостивилась и вышла на крышу к нетерпеливому поклоннику. Самоуверенный кот попытался кошку понюхать, но получил увесистый удар лапой по морде. Оскорблённый кавалер попятился от сердитой невесты, раздувая усы и помахивая пушистым хвостом.
Ия не убежала, но села от кота подальше. Парочка долго сидела на крыше, всем своим видом демонстрируя полное равнодушие друг к другу. Наконец коту надоело общаться на расстоянии, и он попытался вновь приблизиться. Занесённая над ним острая лапа напомнила о поцарапанном носе.
Усатый красавец разочаровался в такой привередливой кошке. К такому он не привык. И не хотел привыкать. Он спустился на землю и, не оглядываясь, побрёл к себе домой. Ничего. Авось упрямица одумается и сама прибежит в гости. И не такие прибегали.
Ия ещё долго наблюдала за ухажёром с крыши. Она была уверена, что кот вернётся. И знала когда — в марте.
Белка
В лесу Ия заметила рыжую белку, которая прыгала с ветки на ветку в поисках еловых шишек. Белка отгрызла на ветке большую шишку, взяла передними лапками и стала ловко шелушить и поедать орешки. Кошка в это время очутилась под елью, и белка вмиг оцепенела, испуганно уставившись на хищницу карими глазами. Убегать по верхушкам деревьев или притаиться среди густого лапника? Ие хотелось подняться по высокому дереву, чтобы познакомиться с белкой. Кошка изо всех сил цеплялась за кору, ползла вверх — и вдруг на неё упал ком снега. Белка прыгнула на соседнее дерево, подальше от любопытной кошки.
С большим трудом кошка поднялась на вершину ели, но белки и след простыл. Ия посмотрела вниз, и ей стало очень страшно — на какую же высоту её занесло! От страха кошка не могла вытащить когти из еловой коры и верещала на весь лес. Кричи не кричи, а выбираться из этой истории придётся самой.
Кое-как, с оглядкой и страхом, любительница приключений спустилась на снег и во всю прыть помчалась к дому. Куда только не заносит кошку её любопытство!
Куропатки
Однажды Ия охотилась в поле за мышами. Полёвки бегали под снегом, и кошка ловила момент, чтобы вонзить лапу в снег и схватить зверька. Вдруг вокруг неё взорвались фонтанчики снега и вместе со снежной пылью вылетели перепуганные серые куропатки. Они яростно хлопали крыльями и стремительно летели к лесу.
Ия так испугалась, что упала на снег и боялась шевельнуться. Но тут под ней что-то завозилось. Кошка подпрыгнула и зло зашипела. Из-под наста неуклюже выбиралась серая птица, ещё мгновение — и она взмыла бы в небо.
Ия схватила зубами куропатку за хвост. Та захлопала крыльями по кошкиной морде, пытаясь вырваться. Ия крепко держала птицу, вонзив в неё когти. Куропатка не сдавалась, старалась подняться в воздух. Но силы птицы таяли, она ослабла и притихла. Ия ещё долго сидела в поле и рвала зубами куропатку. Нежное мясо ей так понравилось, что она несколько дней бегала по полю в надежде поймать куропатку.
Птицы больше не попадались. В бесполезных поисках кошка совсем оголодала и отощала. Тогда Ия бросила это бестолковое занятие и возвратилась к своим мышам. Может быть, они не такие вкусные, зато их под снегом снуёт целая армия. Лучше мышь в зубах, чем куропатка в небе.
Весна
Незаметно прошла зима, и подкралась весна. Днём стучала капель, а к вечеру свисали с крыши прозрачные льдинки.
Ия любила в полдень погреться на солнышке. Железо на крыше разогревалось, напоминая ей тёплую печку. Кошка млела на железной лежанке и мечтала, когда сойдёт на реке лёд.
И однажды её мечты сбылись — загрохотал ледоход. Громадные льдины наезжали друг на друга и сталкивались со скрежетом и стуком. Их выносило на берег. Под весенним солнцем льдины плакали ручейками воды.
Кошка услышала необычный гул на реке и побежала взглянуть, что там случилось. Ия спустилась к реке. В небольшом заливе ещё стоял лёд. Кошка смело побежала по льду в надежде увидеть под ледяной мглой живых рыб. Она так увлеклась, что не заметила, как лёд отошёл от берега. Кошка оказалась на плавучем острове. Ия закружилась на месте, не зная, что делать. Прыгать на берег было поздно, а плавала она плохо.
Вдруг кошкина льдина ударилась о другую, вздыбилась. Ия уцепилась когтями за разбухший лёд, стараясь не свалиться в ледяную воду. Ей ничего не оставалось делать, как прыгать с льдины на льдину на свой страх и риск. Кошка проворно и с большой ловкостью добралась до противоположного берега, уселась на сухом пригорке и стала думать, как же перейти эту сумасшедшую реку, чтобы попасть домой.
Рыбак
Неожиданно кошка увидела старика, который ловил рыбу намёткой. К длинному шесту была привязана сетка. Рыбак опускал сетку в воду и волочил по дну к берегу. Попадались щуки, окуни и много пузатой мелочи, которую рыбак бросал на землю.
Голодная Ия тихо шла за рыбаком, поедая прыгающих рыбок. Старик заметил её.
— Вроде не здешняя будешь?
Ия оторвалась от еды и жалобно мяукнула, жалуясь на свою горькую долю.
— Пойдём, я тебя с моим котом познакомлю, — засмеялся рыбак и подкинул Ие маленького окунька.
Ия покорно ступала за стариком. Временами она тёрлась о его грязные сапоги и довольно урчала.
У дома рыбака ожидал огромный пушистый кот. Он был не дурак похрустеть свежей рыбкой. Котяра даже не обратил внимания на Ию и стал подхалимничать перед хозяином. Он вился у его ног, как скользкий налим, и заискивающе смотрел рыбаку в глаза.
Хозяин не пожалел коту плотвичку. Тот ловко поймал рыбку зубами. Ия осторожно подкралась к своему кавалеру, надеясь, что тот узнал её и поделится с ней пищей. Но кот тут же прижал уши, дёрнул хвостом, и шерсть на нём взъерошилась.
Ия отвернулась от жадины и пошла за рыбаком в дом.
— Слышь, мать, — сказал рыбак жене, — эта кошка из деревни за рекой. Ещё летом её приметил.
Вошёл кот, облизывая усы после вкусного ужина. Он подошёл к Ие, желая рассказать о своей пылкой любви. Ухажёр сел напротив кошки и запел свои котовские арии.
Ия некоторое время слушала его, но вскоре ей опротивело смотреть на скрягу. Она широко зевнула, вышла во двор и побрела к реке. Кошка надеялась отыскать на берегу завалящую рыбку и мост, чтобы оказаться дома. Рыбки она действительно поела, а вот переправу не нашла. Только бурлящая мутная вода неслась мимо. Путешественница долго шла вниз по течению, надеясь на чудо. Не знала бедолага, что единственный в этих краях мост ещё в прошлом году подхватил ледоход и разбросал по топким берегам.
В лодке
На следующий день рыбак увидел несчастную Ию у кромки реки и решил ей помочь. Он отвязал лодку и подплыл к кошке. Ия никогда не каталась на лодке и боялась в неё запрыгнуть.
— Ну иди не трусь, — звал Ию рыбак.
Кошка испуганно кричала и от страха не могла ступить ни шага. Пришлось рыбаку ухватить трусиху за шиворот и мягко опустить в лодку. Ия забилась под сиденье и боялась пошевелиться. О лодку плескались тёмные весенние волны и бились острые льдины. Течение постепенно сносило лодку за деревню, и рыбаку пришлось приналечь на вёсла, звучно скрипевшие в уключинах. Наконец лодка уткнулась в берег.
— Ну беги, — сказал рыбак на прощание, — дожидайся хозяйку. Ия вылезла из-под сиденья, робко выглянула из лодки и увидела ровный берег и знакомую тропинку, бегущую в деревню. Кошка обрадовалась и смело выпрыгнула из лодки. Ия припустила к своему жилищу. Ей не терпелось взглянуть, на месте ли её дом и не унесло ли его большой водой?
Рыба вернулась
Через неделю вода в реке спала и очистилась ото льда. Заметно потеплело. Проснувшаяся рыба поспешила к берегу, чтобы вдоволь понежиться в тёплой воде.
Ия каждый день ходила к реке ловить рыбёшку. Однажды она увидела большого окуня. Он преследовал уклеек, хищно чмокая ртом в предвкушении сытного завтрака.
На дне реки кошка заметила огромных медно-оранжевых лещей. Они рылись в иле, глотая юрких красных червячков. Вскоре к ним присоединилась стая подлещиков. Лещи дружно взрыхляли речное дно, и на поверхности воды лопались пузырьки воздуха.
Плоские и широкие рыбы не боялись угодить на обед к окуню — подавится. Хитрецы-мальки вились вокруг лещей, подбирая остатки их пиршества, и чувствовали себя в безопасности.
Окуню сегодня не везло. Хищник только растерянно хлопал большим ртом, в который не попало ни одной верхоплавки. Он долго наблюдал за мальками, прятавшимися за широкими лещиными спинами. Наконец окунёвое терпение лопнуло. Он решил отбить рыбок от лещиного прикрытия. Окунище стремительно метнулся в атаку. Лещи миролюбиво отплыли в сторону, а мальки шарахнулись к берегу.
Словно крошечная подводная лодка, тут же из глубины всплыл щурёнок. Он разгадал окунёвый манёвр и бросился ему на подмогу с раскрытой пастью. Мальки, опережая друг друга, очутились в луже у берега. Не повезло лупоглазому. Он столкнулся нос к носу со щурёнком и так испугался внезапной встрече, что выпрыгнул из воды и бултыхнулся в лужу к насмерть перепуганным рыбкам. Окунь пытался сигануть обратно в реку, но кошка цепко ухватила его на лету.
Такой удачи Ия ещё не знала. Кошка отнесла большую рыбу подальше от воды, от того жадного щурёнка. Ещё изловчится, выскочит на берег и отберёт краснопёрого.
Скворцы прилетели
На следующий день утром прилетели скворцы. Они подняли такой гвалт, что Ия проснулась. Она вышла на крышу и увидела стаю горластых птиц, которые чёрными клубками сидели на сухом тополе. Скворцы радовались, что наконец-то вернулись домой, где можно свить гнёзда.
Ие захотелось разглядеть горлопанов поближе и поймать одного из них. Она была сыта, но охотничий инстинкт подталкивал её спуститься с крыши и подойти к дереву. Кошка начала осторожно карабкаться по стволу тополя. Скворцы сразу смекнули, зачем кошка поднимается к ним в гости. Они сорвались всей ватагой с тополя и яростным смерчем закружились над кошкой. Ия в испуге спрятала голову под сук. Скворцы со свистом проносились перед кошачьим носом, и острые клювы, казалось, вот-вот продырявят ей шкуру. Ия уже и не думала об охоте. Она старалась как можно скорее спуститься с дерева. Осмелевшим птицам удалось несколько раз больно клюнуть Ию в спину, и кошка орала, как сирена «Скорой помощи».
Наконец любительница острых ощущений спрыгнула на землю и метнулась под сарай. До самого вечера пролежала она в своём укрытии, боясь высунуть нос на улицу. Больше Ия на птиц не зарилась. Разве их одолеешь? Целой стаей на одну кошку!
Пчёлы
В полях распустились первые цветы. Весеннюю землю украшали белые ромашки и жёлтые одуванчики. Неутомимые пчёлы вовсю летали над лугом в поисках сладкого нектара. Ия решила поиграть с маленькими трудягами. Она стала носиться за ними по траве и ловить лапой. Пчелы увёртывались, сердито жужжали и продолжали заниматься своей работой. Они надеялись, что кошка устанет, разомлеет среди пахучих цветов и забудет о них. Но не тут-то было! Ия бегала от цветка к цветку, подбрасывая собирателей мёда, словно крошечные мячики.
Пчёлам надоела приставучая кошка, и они рассердились не на шутку. Когда в очередной раз Ия пыталась достать парящее насекомое, пчела спикировала ей на лапу и выпустила жало. Ия завизжала от боли и принялась зализывать ужаленное место.
Проворные пчёлы продолжали без устали добывать мёд, но теперь Ия даже не замечала их. Эти мохнатые злючки совсем не любят играть. Им бы только работать с утра до вечера. Разве это жизнь?
Уж
На заднем дворе за кучей мусора притаился уж. Люди его принимали за гадюку и старались держаться подальше. А вот Ие уж был очень любопытен. Кошка с самого утра наблюдала за лежащим змеем. Он был похож на огромного дождевого червя, выползшего из земли во время ливня.
Кошка медленно приблизилась к ужу — она хотела потрогать лапкой его гладкое тело. Тот вдруг зашипел и стал медленно уползать в кучу мусора. Кошка отпрыгнула в сторону и притаилась. Она ждала, не покажется ли из хлама желтоватая голова.
Так она просидела с полчаса. Вдруг прошлогодние ветки зашевелились, и уж появился вновь. Он внимательно посмотрел на кошку. Не собирается ли она его съесть? Ия миролюбиво помахивала хвостом. Уж уполз под сарай и вскоре поймал там мышь. Со своей добычей он выполз из-под сарая — не иначе, как похвастаться перед кошкой. Ия с удивлением смотрела на ползучего мышелова. Уж не родственник ли он ей? Хоть нет на нём ни шерсти, ни когтистых лапок, зато мышей хватает ловчее самой прыткой кошки.