— Тяжелый случай, — тихо сказал папа. — Ладно, нам пора ехать. Дел в Москве ужасно много.
— Догадываюсь, — с улыбкой произнесла Анна Константиновна.
Дима и Маша тоже расценили скорый отъезд родителей как явление совершенно нормальное. Теперь папа с мамой будут сюда приезжать лишь по субботам и воскресеньям. Во-первых, они каждый день должны быть на работе. А во-вторых, всегда говорят, что в каникулы осуществляется их священное право на отдых.
Грабеж у Ковровой-Водкиной
На следующее утро четверо друзей поехали на велосипедах к пруду. Пруд окаймляли плакучие ивы. Их ветви, покрытые ярко-зеленой листвой, склонялись к самой воде. Из-за этого вода казалась зеленой.
Диму, Машу и Петьку тянуло сюда не столько желание искупаться, сколько таинственность места. Пруд находился на краю парка в бывшем имении князей Борских. Говорили, что тут от несчастной любви утопилась дочь одного из хозяев. Именно в память о ней и насадили вдоль берегов меланхолические плакучие ивы. Кроме того, по преданию, на дне этого пруда или где-то совсем рядом был спрятан клад. Петька не раз говорил, что обязательно как-нибудь займется поиском.
— Раздеваемся и в воду, — устроив велосипед на крутом берегу, скомандовал Петька.
Остальные собирались именно так и поступить, но в это время невесть откуда возникла Люська. Была она беленькой, худощавой, с острым носиком и маленькими, близко посаженными серыми глазками.
— При-ивет, — капризно произнесла она. — Вы почему не зашли за мной?
— Да так. Не успели, — брякнула первое, что пришло в голову, Маша. — Мы к тебе собирались завтра.
— Ну да. Конечно! — Люська скривила в усмешке рот. — Мне уже мама все доложила. Говорит, у Машки в подругах новая кандидатка. Это ты, что ли? — покосилась она сердито на Настю.
— Не знаю, — оторопела рыжая девочка. — По-моему, я никакая не кандидатка. Просто мы вчера познакомились и теперь дружим.
Люська умолкла. Ссоры явно не получалось.
— Хватит тебе, ведь целых полгода не виделись, — сказал ей Петька. — Пошли лучше с нами в воду.
— Вот еще! — вздернула голову Люська. — Разве не видишь? На мне джинсы дизайнерские. Мама с папой за них кучу денег в фирменном магазине выложили. Так я и оставила их на берегу! Наверняка украдут.
Друзья пожали плечами. Им самим нравились хорошие джинсы, но не до такой же степени.
— Тогда не купайся, — спокойно произнес Петька и прыгнул с крутого берега в воду. — И поменьше дыши. Иначе вещь может раньше времени износиться.
Маша, Дима и Настя последовали за ним. Люська, не оборачиваясь, пошла обратно к поселку.
Настя подплыла к Петьке.
— Странная девочка.
— Она была бы ничего, если бы меньше злилась, — отвечал тот. — Люське всегда хочется быть первой. У нее вообще все семейство такое. Они даже дачу свою каждый год ремонтируют, чтобы соседи их в чем-нибудь не опередили.
— Когда же они просто отдыхают? — спросила Настя.
— В том-то и дело, что никогда, — многозначительно сказал Петька и быстро поплыл к противоположному берегу.
Остальные потянулись за ним.
— Ну хватит барахтаться, — наконец призвал всех к порядку Петька. — У нас еще много дел.
Друзья заторопились обратно. Вскоре они уже снова сидели в Петькиной комнате.
— Ну и жара, — отдувался Дима. — У тебя тут совсем дышать нечем.
— В этом-то и проблема, — очень серьезно проговорил Петька. — Где мы будем встречаться? Ваш чердак в такую погоду для детективной штаб-квартиры не подойдет?
— Мне о чердаке даже подумать страшно! — Маша содрогнулась от одной мысли о раскаленной крыше. — Что же делать?
— Не волнуйтесь, — немедленно успокоил всех Петька. — Я уже все придумал. Единственное для нас спасение — хороший шалаш.
— Ура! — завопили от восторга друзья. — Пошли скорей строить!
Место для шалаша выбрали превосходное. Петькин участок с краю спускался в овраг. На дне оврага журчал ручей. Тут было всегда свежо и прохладно. А если захочется пить, к услугам друзей чистая ключевая вода из ручья.
Натаскали еловых веток.
— Теперь нужны прутья орешника, — сказал Петька. — Без них настоящий каркас не сделаешь. У кого на участке орешник растет?
Ребята задумались. Орешник ни у кого из них на участке почему-то не рос.
— Тогда поищем, где есть поблизости, — сказал Петька.
Поиски заняли весь оставшийся день. И только к вечеру выяснилось, что на участке Ковровой-Водкиной есть прекрасный орешник, и даже срубленный. Слишком длинные ветви запутались в электрических проводах, и электрики их недавно срезали. Теперь это богатство было небрежно свалено неподалеку от задней калитки.
— Все ясно, — принял решение Петька. — Завтра с утра лезем к Ковровой-Водкиной.
Утром, едва позавтракав, друзья отправились за ветками.
Коврова-Водкина жила на даче в основном одна. Дочь к ней наведывалась не чаще чем раз в месяц. Внуков вообще не было. Главная опасность могла исходить от приходящей домработницы Татьяны Филимоновны. Она готовила, убирала дачу, время от времени обрабатывала огород и постоянно ожидала тяжелых ударов судьбы.
— Вроде бы никого, — внимательно огляделся Петька.
Стараясь как можно меньше шуметь, друзья подобрали с земли несколько длинных веток.
— Грабят! — послышался вдруг из кухонного окна торжествующий вопль Татьяны Филимоновны. — Наталья Владимировна! Сюда! Я вам давно говорю: такое всегда случается с одинокими дачниками пожилого возраста.
— Где грабят? — Секунду спустя на крыльце показалась Коврова-Водкина.
Седые волосы ее были подсинены и тщательно уложены. Поверх черного бархатного пиджака, словно крест у священника, висели очки на золотой цепочке.
— Вон там, — ткнула пальцем работница по направлению к задней калитке, где в кустах притаились дети. — Они чем-то трещат, а после выносят. Прямо не жизнь, а крушение всех идеалов. Вот когда я на войне была снайпером… — Татьяна Филимоновна выдержала выразительную паузу.
Все в Красных Горах давно уже знали, что она была снайпером и считает свое военное прошлое лучшим периодом жизни всего человечества.
— Да, да! Вы же снайпер! — обрадовалась Коврова-Водкина, которая почему-то сейчас замечательно слышала каждое слово. — Бегите, моя дорогая, к Ивану Степановичу за оружием, — по-актерски поставленным голосом начала распоряжаться она. — А я пока тут злоумышленников покараулю. Мы с вами возьмем их по всем правилам.
— Есть! — по-военному приложила руку к виску домработница.
Печатая шаг, она двинулась прямо к воротам. Друзья решили срочно спасаться бегством. Иван Степанович заряжал свое ружье солью. Конечно, такой выстрел не смертелен, но никто из четверых испытывать его на себе не хотел. Тем более что Татьяна Филимоновна, несмотря на преклонные годы, была еще мощной женщиной. У нее вполне могли сохраниться прежние навыки снайпера.
— Стойте! Стойте! — В голосе у Ковровой-Водкиной появились трагические интонации. — Вы, господа, ведете себя не по правилам!
Друзья, однако, только прибавили темп.
— Надеюсь, они нас не разглядели, — тяжело перевел дух Петька, когда вся компания, наконец, вновь достигла оврага на его участке. — Не очень-то удачно вышло. Но, по крайней мере, прутья для шалаша у нас теперь есть. Кладите на землю. Сейчас отдышимся и начнем строить.
Шалаш строили основательно. Ветви, очистив от листьев, прочно вкопали в землю под густыми деревьями, кроны которых защитят от воды даже в сильный дождь. Верхушки ветвей связали веревкой, и они изогнулись куполом. И, наконец, наложили поверх каркаса еловых лап. Крыша вышла такой прочной, что при испытании даже вода из лейки не проникала внутрь шалаша.
— Пол сделаем настоящий. Из досок. — Петька критически осмотрел шалаш. — Так гораздо уютней.
Доски нашлись у Петьки в сарае. Он сказал, что вообще-то папа их приготовил для ремонта веранды. Но так как ремонт планируется на осень, доски вполне пока можно использовать для шалаша.
Потом Петька остался доделывать пол, а друзья разъехались на велосипедах по своим дачам собрать кое-какие вещи для нового штаба. Кроме того, наступил час полдника. Сообща было решено привезти продукты в шалаш и, вскипятив воду из ручейка, устроить коллективное чаепитие.
К пяти часам шалаш пополнился старым походным примусом Петькиного отца и чайниками из дома Насти. Она же принесла большую железную банку чая. Дима и Маша притащили совсем новый плед Анны Константиновны, который пока все равно ей не нужен — она его берегла про запас, — и кое-какую посуду.
— Потрясающе! — с восторгом огляделась Маша.
Чай был уже заварен. Друзья, рассевшись на запасном пледе Анны Константиновны, уплетали с блюда пирожки, булочки и пирожные, собранные на кухнях трех дач.
— Шалаш-то готов, а где преступники? — проговорил с полным ртом Дима.
— Я тоже об этом подумала, — подхватила Маша. — Слишком у нас уж поселок тихий. Какие тут преступники?
— Знаю я один тихий поселок, — с многозначительным видом произнес Петька. — И публика там такая приличная. Одни благообразные старички. А в действительности…
— Что в действительности? — заинтересовался Дима.
— В действительности там в подвале одного тихого домика нашли целый склад оружия. Даже противотанковая пушка была.
— Как же она оказалась там? — спросила Настя.
— Припрятали, — спокойно ответил Дима. — Эту тихую дачку у старушки такой, божьего одуванчика, снял на зиму главарь одной банды. А вот вам еще история. Недавно школьного приятеля моего отца похитили, а потом отпустили. Говорят: иди и сам доставай себе выкуп. А не достанешь — убьем. Его семья у нас две недели в квартире пряталась, пока милиция похитителей не поймала. Потом выяснилось, что все организовал бухгалтер из его фирмы.
— Ну и ну! — изумленно воскликнула Маша.
— Это, конечно, замечательные истории, — проворчал Дима. — Но к нам они, увы, никакого отношения не имеют.
— Как сказать, — многозначительно произнес Петька. — Мне кажется, что о множестве преступлений вообще никто не знает.
— Как это так? — не поняли ребята.
— Очень просто, — продолжал Петька. — Жертва преступников по каким-то своим соображениям в милицию не заявляет. Ну а преступники сами Ведь не пойдут сознаваться. Вот все и остается в тайне.
— Как же раскрыть такое преступление? — поинтересовалась Настя.
— Тут все зависит от внимания и наблюдательности детектива, — объяснил Петька. — Думаю, если смотреть в оба, то непременно найдешь какое-нибудь преступление. Тем более когда вокруг такое творится. Только сперва давайте все же создадим детективное общество, — иначе несолидно. Поэтому я предлагаю поступить так: сейчас расходимся по домам и каждый придумывает варианты названий. А завтра соберемся. Вместе выберем лучшее и разработаем устав.
Добровольное тайное общество
На следующее утро за завтраком Анна Константиновна сообщила внукам:
— Мне только что снова звонила Коврова-Водкина. Грезит она наяву, что ли? Если ей верить, вчера какие-то злоумышленники рубили и воровали в ее имении лес. Она именно так и выразилась: «в имении»! — Анна Константиновна горестно развела руками. — Ладно, пускай свою дачу хоть королевским дворцом считает. Но как же она могла забыть, что деревья у нее рубили не злоумышленники, а электрики! Я ей об этом твержу, а она свое. Странное дело: Коврова-Водкина всегда слышит хуже всего в тот момент, когда говоришь ей что-нибудь важное.
Маша не удержалась и фыркнула.
— А вот это нехорошо, — нахмурилась бабушка. — Никогда не смейся над чужими несчастьями. Старость — ужасная вещь. Не дай Бог до такого дожить. Правда, пока, — гордо добавила она, — у меня лично с головой полный порядок.
— Да, бабушка. Ну, мы пошли. — И дети срочно покинули столовую.
— Я думала, что не выдержу, — едва оказавшись на улице, начала хохотать Маша.
— Злоумышленники воруют лес! — воскликнул сквозь смех Дима. — Хорошо хоть Коврова-Водкина нас не разглядела.
С Настей близнецы встретились возле ее дачи.
— Давайте пойдем через лес, — предложил Дима. — В лесу не так жарко, а потом, Петька велел нам идти прямо в шалаш.
Друзья выбрались на лесную тропинку. От некогда дремучего леса, который вырубили в середине тридцатых годов под дачный поселок, остался небольшой смешанный лесок. Кроны деревьев переплелись в вышине. Тут пахло ягодами, грибами, папоротниками. И еще чем-то особым, как пахнет только в лесу, когда выдается сухое и жаркое лето.
— Хорошо! — Дима с удовольствием вдохнул запах леса. — Мне всегда казалось, что, если тут покопать, можно запросто найти клад старинных разбойников.
Маша хотела предложить ему заняться лесными раскопками, но в это время ее внимание отвлекла приходящая домработница Ковровой-Водкиной.
Татьяна Филимоновна картинно оперлась о столб хозяйской задней калитки. Вдоль забора деловито сновали с мотком колючей проволоки Двое крепких мужчин. Жили они неподалеку от поселка и часто за небольшую плату работали в садах у дачников, а Татьяне Филимоновне приходились племянниками.
Дети вежливо поздоровались.
— Видали? — Татьяна Филимоновна приветствовала их взмахом руки. — После вчерашнего злодеяния укрепляем для моей Водкиной все тылы.
— Колючей проволокой? — полюбопытствовал Дима.
— Ей самой, — с большим удовлетворением отозвалась пожилая женщина. — Проволока, заметьте, лично моя. И Юрка с Борькой, — она посмотрела на племянников, — с хозяйки ничего не возьмут за работу. Все происходит в чисто благотворительных целях. Ради спокойствия хорошего человека.
— А на тюрьму не будет похоже? — Настя с сомнением покосилась на забор, где племянники уже укрепили проволоку с шипами.
— Ну и пусть, — ответила ей спокойно Татьяна Филимоновна. — Это же только со стороны леса. Вот калитку еще запрем на замок, и моя Водкина будет в полном порядке. Сами знаете, какая сейчас преступность. А теперь проходите быстрее. Нам надо проверить надежность замка.
— Если бы они знали, от каких «преступников» защищаются! — засмеялась Настя.
Близнецы тоже развеселились. Так с громким хохотом они и пролезли в низкий вход шалаша.
— Вы что? — с недоумением посмотрел на них Петька.
Ребята ему рассказали. Петька стал хохотать вместе с ними.
— Неизвестно еще, кто безумней — Коврова-Водкина или ее домработница, — проговорил он сквозь смех.
Немного придя в себя, Петька взглянул на часы.
— По-моему, наконец пора приняться за дело, — сказал он строго. — В первую очередь, нам, разумеется, следует подыскать название нашему детективному обществу.
Друзья устроились на подушках от давно уже не существующего дивана, которые Петька вчера отыскал в сарае, и начали думать.
— Может быть, «Юные Шерлоки Холмсы»? — предложил Дима.
— Во-первых, старо, во-вторых, неверно по сути, — поморщился Петька. — Шерлок Холмс был один-единственный.
— «Четверо юных сыщиков»! — выпалила Настя.
— Уже ближе к делу, но слишком элементарно, — вновь возразил Петька.
— «Клуб шалаша в овраге», — сказала Маша.
— Напоминает не детективный клуб, а, скорее, какую-то воровскую малину, — молниеносно отреагировал Петька, — Такой, знаете, жуткий шалаш в враге, и внутри сидят совершенно кошмарные личности.
Все, кроме Маши, расхохотались.
Лучше ничего больше не буду придумывать, — надулась Маша.
— Зря обижаешься. — Петька хлопнул ее по плечу, — я сам пока не могу придумать названия.
— «Общество чудных мгновений»! — Диме отчего-то вспомнился Пушкин.
— Впечатляюще, — похвалил Петька. — Только я, знаешь, никак не врублюсь, что ты имел в виду? Когда эти твои мгновения чудные наступают? Ты не забыл? Мы же преступников ловить собираемся.
— Ну вот, когда ловишь, и наступает мгновение, — не слишком уверенным тоном произнес Дима.
— А я думала, ты имеешь в виду преступление, — решила отыграться Маша. — Такой, знаете, милый, чудный грабеж или еще что похуже. И потом возвышенные воспоминания на всю жизнь.