— Я считаю, что пачку из-под «Мальборо» и множество окурков оставил тот же человек, который намотал проволоку, — сказала Фантик.
— Это разумеется, — кивнул я. — И я уже отметил одну важную вещь, с этим связанную.
— Какую? — живо спросили Ванька и Фантик.
— А вы сами подумайте. Это очень просто.
Они задумались, нахмурясь от напряжения.
— Пустая пачка и окурки… — бормотал Ванька. — Пустая пачка и окурки…
— Получается, сидел он и курил, и курил… — сказала Фантик.
— Вот именно! — подскочил Ванька. — Восемь окурков — это значит, он просидел там очень долго! Как будто сперва намотал проволоку — а потом чего-то ждал! Или что-то подстерегал!
— Правильно? — повернулась ко мне Фантик.
— Правильно, — кивнул я. — Если считать, что он выкуривал одну сигарету в полчаса, то четыре часа получается. Если допустить, что он дымил без перерыва — то все равно меньше двух часов никак не выйдет. Но я думаю, он просидел ещё дольше, и выкуривал одну сигарету минут в сорок.
— То есть, практически весь день… или всю ночь? — уточнил Ванька.
— Совершенно верно. И вопрос в том, чего он хотел дождаться. Если бы петля на конце проволоки была затяжной, то можно было бы допустить, что он приманивал какую-то птицу, любящую садиться на верхушки сосен. Но петля-то ведь не затяжная! И вообще, табачный дым отпугнул бы птицу. И любого зверя отпугнул бы. То есть, мы можем сказать, что он подстерегал не что-нибудь живое. В смысле, не относящееся к дикой природе. Но тогда что?
— Эта проволока очень похожа на самодельную антенну, — задумчиво проговорила Фантик. — Папа однажды соорудил почти такую, когда мы решили переставить телевизор на кухню, куда телевизионный провод от большой антенны на доме не дотягивался. Недели две, пока мы не купили фирменную антенну, нашей антенной была всего-навсего длинная проволока с петлей на конце. В зависимости от того, какую программу мы хотели поглядеть, петлю приходилось немного поворачивать туда или сюда, чтобы изображение было получше. Для этого приходилось вставать на табуретку, потому что петля была укреплена над окном, чтобы сигнал лучше ловился.
— Здрасьте! — насмешливо сказал Ванька. — Ты ведь не хочешь сказать, что какой-то мужик специально приплыл на остров с телевизором — из тех маленьких, что могут работать от батареек или от аккумулятора — чтобы день напролет смотреть его?
— В принципе, такое возможно, — вмешался я, — если, например, этот мужик — ярый футбольный болельщик, и всех домашних достал своим футболом, а им, например, хочется смотреть «мыльные оперы». Вот он и оставил им большой телевизор, а с маленьким смылся сюда. Футбольный матч, вместе с перерывом и интервью до и после матча длится часа два. А если футбол был по двум программам — то и четыре часа футбола выходит! Или если он смотрел Лигу Чемпионов, которая идет блоком почти в четыре часа длиной. Как раз время, чтобы выкурить столько сигарет…
— Мужик, курящий «Мальборо» и имеющий телевизор, который пашет от батареек… Тоже состоятельный мужик получается, — заметила Фантик.
— Ага, — сказал я. — А таких мужиков здесь наперечет. Если он и впрямь сбежал от домашних, чтобы посмотреть любимые передачи, то живет он недалеко. Далеко от дома он уплывать не стал бы. Надо просто порасспрашивать местных жителей, кто из «новых русских», построивших дома в этих краях, является таким психованным футбольным фаном, что постоянно ссорится из-за этого с семьей. В два счета его найдем! Но, мне кажется, здесь что-то другое, не имеющее отношение ни к футболу, ни к телевизору.
— Да уж! — буркнул мой братец. — Смываться на такой остров, чтобы телевизор глазеть — это во-ощше какая-то чепуха получается!
— Но он мог и радио слушать, — предположила Фантик. — Если на острове неважно сигнал принимается, он мог вот так удлинить антенну своего транзистора. Ну, не представляет себе человек отдыха без музыки, и все тут!
— Но вполне очевидно, что он чего-то или кого-то ждал, — сказал я. Так что тут дело не в музыке…
— Знаю! — подскочил Ванька. — Он был шпионом и ждал времени, когда ему передадут очередное шифрованное задание! Для этого можно просидеть и четыре часа, и пять, и сколько хочешь! И тихое место для приема шифровки нужно, конечно, найти — вроде вот такого острова!
— Дались тебе эти шпионы!.. — в сердцах сказал я, но Фантик, в данном случае, поддержала моего братца:
— А мне эта идея нравится.
Ванька, ни слова не говоря, встал и направился к рюкзакам.
— Что ты ищешь? — спросил я, когда он стал рыться в одном из них.
— Наш транзистор, — ответил он. — Проверю, как он работает.
Мы захватили с собой совсем маленький и компактный походный транзистор, «Грюндиг», очень мощный и фурычивший как зверь, несмотря на то, что размером он был с книжку типа «Королевы Марго», и на то, что он был даже постарше меня: друзья подарили его родителям на свадьбу, а я родился на третий год их брака. Прихватили мы его так, на всякий случай: вдруг захочется музыку послушать или прогноз погоды. В нем, кроме радио, был и кассетный магнитофон, и две-три наши любимые кассеты мы тоже с собой взяли.
Теперь выяснялось, что этот транзистор может пригодиться нам самым неожиданным образом.
Ванька вытащил транзистор, выдвинул антенну на полную и включил его.
«Гррр…шкашши… чё те надо, чё те на… пшшш…» — сказал «Грюндиг».
Ванька стал крутить ручки настройки. Транзистор звучал то яснее, то смазанней, то опять яснее, но полной четкости добиться не удавалось.
— Предлагаю прогуляться к этой проволоке, присоединить антенну к ней и поглядеть, что будет, — предложил мой братец.
Проволоку нам снять не удалось, поэтому в отличие от многих вещей, которые мы приволокли с собой, чтобы разглядеть их попристальней и получше представить их прежних владельцев, мы оставили её на месте.
— Давай прогуляемся, — сказал я. — Только надо одеться потеплей. Такое ощущение, что на улице ещё больше похолодало.
Мы порылись в рюкзаках, извлекли самые теплые свитера, связанные из Топиной шерсти (у Фантика тоже был такой свитер, мы подарили ей на какой-то праздник, как её родители дарили нам меховые шапки, воротники и прочее), и поверх свитеров надели наши плотные ветровки, которые так здорово защищали нас на воде. Ванька, опять-таки, вместо ветровки надел свой мохнатый нагрудник, попросив меня потуже стянуть ремни на спине, водрузил на голову свой рогатый шлем, а потом тщательно осмотрел меч, перед тем, как прицепить к поясу ножны, не менее тщательно проверил лук и стрелы в колчане и, ехидно усмехнувшись, извлек из кармана несколько самодельных железных наконечников для стрел (он их сделал из крупных шурупов, спилив шляпки шурупов и заточив спилы; шурупы легко ввинчивались в древко стрелы по самый конец их резьбы, и такой наконечник с небольшого расстояния и при крепком тугом луке мог пробить доску в сантиметр толщиной). Отец запрещал ему ставить на стрелы металлические наконечники, ведь ими можно тяжело поранить, но мой братец, паршивец, всех обманул, выходит!
Теперь Ванька стал с самым деловым видом ввинчивать эти убойные штуковины в древки стрел.
— Эй, что ты делаешь? — обеспокоено спросил я.
— Готовлюсь к любым неожиданностям, — сурово ответил мой братец. — Сам понимаешь, если шпион пожаловал на остров один раз, чтобы принять или передать шифровку, то может пожаловать и еще. Ведь не зря он не убрал антенну, оставив её на месте. А ты сам знаешь, как нам везет на всякие приключения! Не удивлюсь, если шпион появится как раз в тот момент, когда мы будем проверять антенну. И сам подумай, что он с нами сделает, если мы не будем во всеоружии, в полной боевой готовности дать ему отпор!.. Ванька вздохнул. — Эх, зря я сделал лук, а не арбалет. Я хотел, чтобы все было в точности как у викингов, а ведь у викингов арбалетов ещё не было, но арбалет ведь бьет и помощнее и прицельней. С арбалетом я был бы совсем спокоен, что сразу подстрелю шпиона, если он появится, — он убрал стрелы с установленными на них железными наконечниками в колчан и ещё раз проверил тетиву лука, подергав её. — Ничего, натянута туго, и отдача как надо. Не подведет.
— Ребята! — сказала Фантик. — Но если тут действительно был шпион… то шпионом может быть только этот «охотник»! Мы ведь уже говорили, что со всеми его фальшивыми деньгами и попытками взять нас в заложники он вел себя ну в точности по-шпионски! И одет он был во все дорогое и иностранное, в точности как шпионы одеваются, верно?
— Если бы это был он, — возразил я, — то он знал бы о кресте и не гонялся бы как бешеный за любыми осколками от него. Он бы уже все карманы набил этими осколками! Хотя… — я задумался. — Послушайте, а мы ведь не обратили внимания, в какую сторону он заставил нас плыть, угрожая ружьем!
Ванька и Фантик переглянулись между собой, потом подскочили.
— В сторону острова Буяна! — заорали они.
— Вот-вот! — кивнул я. — Он погнал нас в том направлении, в котором мы и так плыли. И, если б мы не оторвались от него, то он бы заставил нас миновать без остановки деревню, в которой он так «засветился», и мы бы прямехонько уткнулись в остров!
— Но тогда, выходит, сегодня утром он уже знал о кресте! — сказала Фантик. Ванька вдруг заржал, и она удивленно повернулась к нему. — Что с тобой?
— Я представил, как он мог узнать о кресте! — давясь смехом, ответил мой братец. — Представляете, сегодня утречком заходит он в другую деревню, показывает свои драгоценные камешки первому попавшемуся мужику и говорит: «Слышь, мужик, не знаешь, где ещё можно найти такие? Щедро плачу за каждый!» А мужик, который оказывается из рыбаков и про местные острова знает все, лупает на него глазами, крутит пальцем у виска и бухает: «Да ты чего, парень? Нужны тебе такие камешки — поезжай на остров Коломак и хоть чемодан набери осколков и обломков от креста! Впрочем, если хочешь, и я могу тебе их приволочь, только плати!» Тут охотник понимает, как его кинули — и у него челюсть отваливается!
— Но при этом его утешает мысль, что и он ведь всех кинул, — заметил я. — Внуку Никитишны заплатил так, что для мальчишки, наверно, богатство, но для самого охотника тьфу без масла, а с ней самой рассчитался фальшивыми деньгами… Однако, если он уже знает о кресте, и если ему так нужна порода, из которой этот крест сделан, то он вполне может добраться до острова Буяна, если милиция его упустила! Больше того, он когти будет рвать, чтобы добраться сюда!
При мысли о возможности новой встречи с «охотником» наше настроение малость подкисло. А Ванька, после паузы, браво похлопал рукой по своему колчану.
— Теперь вы понимаете, как я был прав, приготовившись к бою? Даже если мы с ним столкнемся — он отлетит от нас так, что мало не покажется!
И, подтверждая слова делом, он повесил щит за спину, положил стрелу на лук и слегка натянул тетиву, проверяя, хорошо ли легла стрела на дугу лука.
— Я буду вас охранять! — сказал он. — И, если что, стреляю без предупреждения. А вы тоже смотрите в оба, чтобы вовремя засечь врага.
И он направился к выходу, держа свое грозное оружие наготове. Я взял транзистор, и мы с Фантиком последовали за моим братцем.
Снаружи сделалось совсем мрачно и хмуро. Свинцовые тучи закрывали все небо, и солнце практически зашло — только вода светилась слабым отраженным светом, а так на землю уже опустился темный осенний вечер.
— Ужас! — пробормотала Фантик.
— Да, — кивнул я. — И впрямь ощущение, будто мы в самом сердце черного царства Мордора… Правда, в царстве Мордора не было таких чудесных подворий, похожих на сказочные теремки.
Но даже эта перемена погоды не могла окончательно испортить нам настроение. Ведь мы были на острове Буяне, в трапезной архиерейского подворья пылал наш жаркий очаг, и вообще жизнь вокруг была полна чудес и тайн — пусть порой и жутковатых. Мы поднялись на взгорок, выдвинули антенну транзистора, прицепили к этой антенне нижний конец проволоки, включили транзистор.
Он и правда зазвучал намного яснее и чище.
— «…все это вас ждет в казино «Ройял»…» — сказал он и заиграл легкую музыку. После музыкальной заставки он отбибикал время и сообщил. — А сейчас, после краткого выпуска новостей, вы услышите любимые мелодии прошлых лет…
— Попробуй покрутить настройку на другие программы, — предложил Ванька, внимательно озиравшийся вокруг и продолжавший держать свое оружие наготове.
— Тихо! — сказал я. — Вы ничего не слышите?
Они стали прислушиваться вместе со мной.
В секундной паузе перед выпуском последних известий стал отчетливо различим посторонний сигнал.
— Бип-бип, — звучало через равные промежутки времени. — Бип-бип, бип-бип-бип, бип-бип, бип!
Когда диктор стал зачитывать новости про то, что делается в Думе и в стране, сигнал стал слышен не так явственно. Но совсем не исчез. Я покрутил настройку, голос диктора растворился и уплыл, а сигнал опять стал слышнее и звонче.
— Бип-бип, бип-бип-бип, бип! Бип-бип, бип-бип-бип, бип!
— Шпионская шифровка! — ахнул Ванька.
— Ребята, поглядите на небо! — завизжала Фантик в этот момент.
Мы поглядели — и у нас челюсти отвисли.
Пониже свинцовых туч шли другие, беспросветно черные. То есть, они не шли, а летели, стремительно смыкаясь над островом со всех сторон. Когда кольцо вокруг острова сомкнулось, мы разглядели сквозь тьму, что у этих черных туч странная белая подпушка. А ещё через секунду мы уже поняли, что это за подпушка: это был снег, густой снег, не просто падавший, а закручивавшийся в яростные вихри! Эти вихри обрушились на нас, и на мгновение мы ослепли. Я схватил транзистор и закричал:
— Беремся все за руки, чтобы не потеряться! В дом, скорей в дом!
Фантик тут же схватила меня за руку. Ванька немного замешкался — ведь в руках у него был лук со стрелой. А метель закрутила вокруг нас так, что у меня возникло чувство, будто сейчас нас оторвет от земли и понесет куда-то. Я не знал, сумеем ли мы добраться до трапезной, не сбившись с пути, хотя до ворот подворья было не более двухсот метров, а уж за его крепкими стенами заблудиться было невозможно. Но это был тот случай, когда не то, что каждый метр, а каждый сантиметр придется преодолевать с огромным трудом, и неизвестно, сколько времени и сил уйдет у нас на борьбу с бешеным ветром и слепящим снегом, впивавшимся в нас как иголки.
Это был такой буран, какого мы не видели никогда — и, наверно, ещё очень не скоро увидим вновь!
Глава девятая
Зловещие незнакомцы
— Ванька! — прокричал я. Вернее не прокричал, а прохрипел, потому что рот и горло забивало снегом, стоило открыть рот. — Скорей, дай мне руку!
Но он не отвечал — он смотрел куда-то в сторону. Я проследил за направлением его взгляда — и остолбенел от ужаса.
Из перелеска на нас надвигалась темная фигура. Разумеется, во всех подробностях мы её разглядеть не могли, но было очевидно, что это здоровый взрослый мужик.
— Стой! — взвыл Ванька. — Стой, стрелять буду!
Мужик остановился. Он приглядывался к нам, держась за ствол соседней сосны. Похоже было, по тому, как он вздрогнул, что он и сквозь буран различил Ванькин наряд, хотя бы в общих очертаниях — косматый рогатый шлем, косматый нагрудник, надетый поверх мохнатого свитера волчьего цвета — в темноте и в буране этот свитер выглядел вполне как кольчуга, надетая на фуфайку из волчьей шерсти — сверкающий меч у пояса, который теперь и с расстояния в полметра выглядел настоящим и грозным, щит, висящий на ремне за плечами, лук наизготове… Достаточно, чтобы самого нормального и трезвомыслящего человека свести с ума. Ну, представьте: из бурана перед вами возникает фигура древнего викинга и грозит вам смертью. Да ещё этот викинг то ли странно маленького роста, то ли кажется таким из-за сбивающих восприятие снежных вихрей…
Мужика покачнуло. Но, кажется, он быстро оправился. Оттолкнувшись от сосны, он сделал ещё один шаг к нам.
— Ага! — услышали мы его голос, звучавший с каким-то злым торжеством. — Вас-то я и искал!
Его голос был настолько подсевшим и сиплым, что мы не могли понять, голос это «охотника» или нет. Как и лица его не могли разобрать… Но у нас было полное впечатление, что это «охотник». Во-первых, рост соответствовал. Во-вторых, где он мог так простудиться, посадив голос, как не в холодной воде, благодаря купанию, которое мы ему устроили? И в-третьих, почему он так быстро оправился от испуга? Вид у Ваньки был сейчас устрашающий, и любой, кто не встречался с ним прежде и не знал, что это девятилетний мальчик в маскарадном наряде, обязательно дал бы деру. Но «охотник»-то ведь знал, что «викинг» — всего лишь маленький мальчик!