— Какой-то странный запах.
— Я тоже его чувствую. Похоже на деготь, — сказала антея из Финляндии.
Джено просунул руки в щель и изо всех сил потянул дощечки на себя. Они не оторвались, а сложились, как карточная колода. Из темных глубин поднялась тонкая струйка дыма.
— Там внизу ничего не видно, — воскликнул мальчик, заглядывая внутрь.
Суоми стало плохо.
— Трудно дышать. Не хватает воздуха. Этот дым… этот запах дегтя… — Согнув ноги, она села рядом с другом.
— Здесь опасно оставаться. Наверное, тебе лучше уйти. А я… я хочу понять, что там внизу, — взволнованно произнес он.
— Нет, я не оставлю тебя одного. Сейчас все пройдет. — Суоми тщетно пыталась восстановить дыхание.
Джено заглянул в глубь темного туннеля, надеясь хоть что-то там разглядеть. Может быть, внизу, в пахнувшей дегтем мгле, скрывается ход, ведущий к тюрьме его родителей. Неожиданно дым, вместо того чтобы подниматься вверх, устремился к лицу Джено. Черные струи копьями впились ему в нос и в уши.
Астор Венти закашлял, схватившись руками за горло. Дым полетел к органным трубам и образовал круг, потом квадрат и, наконец, треугольник. Антей не мог ничего объяснить Суоми, потому что горло драло, а рот онемел.
Вытаращившись, он смотрел на струю дыма, резвящуюся перед ним. Это волшебство конечно же имело какой-то скрытый смысл! Через несколько минут похожий на чернила дым, просачивающийся из-под пола мегасофии, сложился в воздухе в ужасающую фразу:
Суоми сжала белую трость и, пошевелив ею, спросила:
— Что происходит? Я чувствую твой страх.
Слова растаяли как дым, паркетные дощечки сами по себе легли на место, закрыв таинственный вход.
Мальчик, обняв подругу, осторожно поднял ее на ноги. Он пересказал ей содержание фразы, но они не успели договорить. Из красных бархатных кресел мегасофии появились оллени, опаснейшие призраки мисс О’Коннор. Это были ужасные создания с огромными головами на крошечных тщедушных телах. Они напоминали фиолетовых младенцев с оттопыренными ушами и большими желтыми ртами. Глаз у них не было. Казалось, что их отвратительные тела сделаны из нейлона и наполнены паром.
— Привидения! — вскрикнул Джено.
Суоми подняла трость над головой и замахала ею вправо и влево. Спросила испуганно:
— Какие они?
— Маленькие, фиолетовые и прозрачные, — ответил Джено, затаскивая ее за Пьянсерено.
— Никогда не слышала о фиолетовых привидениях, — сказала Суоми, присаживаясь на корточки у органа.
— Это привидения мисс О’Коннор. Думаю, что она их и вызвала, — объяснил Джено, украдкой выглядывая из-за Пьянсерено.
С десяток олленей окружили большой орган и, разинув детские рты, начали высасывать из ребят физическую энергию. Джено почувствовал слабость, а Суоми, потеряв равновесие, зашаталась и не смогла усидеть даже на корточках.
Астору Венти показалось, что его голова вот-вот взорвется, словно оллени осушили ее. В отчаянии он выкрикнул имена своих родителей, и неожиданно его тело стало наполняться силой. Оллени быстро отступили. Помост задрожал, дощечки позади Пьянсерено вновь сложились, открыв туннель, и привидения мисс О’Коннор один за другим скрылись в загадочной бездне.
Джено упал на вторую клавиатуру, заставив одновременно зазвучать и соусосвист и Гулкий удар. Все псиофы, занятые магопсихическими экспериментами, встревожились. Даже сапиенсы были потрясены: Пило бросил спиккафило, который готовил к полету, Набир вышел из состояния медитации, а Стас подпрыгнул, хоть и был в непроницаемом скафандре. Все поспешили в мегасофию, опасаясь, как бы кто снова не испортил Пьянсерено. Войдя в зал, они обнаружили на помосте двух ребят, дрожавших от страха.
— Что вы здесь делаете? — заорал церемониймейстер.
Суоми судорожно разрыдалась, а Джено с прилипшими ко лбу волосами молча посмотрел на доктора Бендатова и Набира Камбиля.
— Вас исключат! — снова закричал Пило Магический Росток, поднимаясь на помост.
— Спокойствие, спокойствие. Мы пока не знаем, что здесь произошло, — остудил его пыл Набир.
И тут со всех ног примчалась мисс О’Коннор в сопровождении двоих псиофов-шаманов. Бендатов встретил ее разгневанно.
— Только не говори, что снова упустила Фродера! — сказал он ей, едва сдерживая чихание.
— Нет, на этот раз оллени. Мы с этими двумя шаманами ставили эксперимент перед зеркалогиатусом. Взаимодействовали с фиолетовыми привидениями, но…
Астор Венти грубо прервал ее:
— Она сделала это намеренно, чтобы запугать нас!
— Как ты смеешь говорить мне это! — озлилась экономка. Она была раздосадована тем, что юный антей преодолел все ее коварные происки. Даже олленям не удалось с ним справиться. Оказалось, что и Суоми сравнительно неплохо перенесла шок.
«Мисс О’Коннор, вы знаете, зачем напустили на нас олленей!» — послал Джено ирландке телемпическое сообщение.
Стас и Набир увидели, как засверкали головокружители, и поняли, что между мальчиком и экспертом по призракам происходит нечто серьезное. Они ждали, ни во что не вмешиваясь. Пило опустил глаза и хранил молчание.
«Ничего я не знаю. Ты сумасшедший!» — ответила ему сапиенса.
«Знаете!» — повторил Астор Венти, вложив в эти слова всю силу мысли и приближаясь к экономке. Их головокружители, казалось, обезумели и засветились зеленым светом.
Лысый святой и старый доктор обменялись красноречивыми взглядами. Они прекрасно принимали энергетические волны, исходящие от женщины и мальчика. Даже попытались войти в разум мудрой, чтобы узнать ее мысли, но она, заметив это, возмутилась и во всеуслышание заявила:
— Не провоцируйте меня! Это некорректно!
— Ты занимаешься незаконными вещами. Знаешь ведь, насколько опасно вызывать такие призраки, — рассерженно сказал Набир Камбиль, охваченный дурными предчувствиями.
— Ты встал на сторону антея первого уровня? Ты меня разочаровал! — в гневе воскликнула мисс О’Коннор и вышла из мегасофии в сопровождении шаманов.
Два мудреца повернулись к Джено. На этот раз они решили проникнуть в его голову, но разум мальчика был неприступен: сила Блокирующего слова, умноженная на содержащую Клонафорт кровь и продолжительные магопсихические упражнения, помешали вторжению сапиенсов.
Уже в который раз Набир и Стас убедились в уникальности этого антея.
«Кто ты? Что делаешь в Арксе? Твой пропуск в полном порядке, но твое поведение…» — начал Камбиль.
«Я обыкновенный итальянец, владеющий телекинезом», — ответил Джено.
Направив свой взгляд на трубочки на непроницаемом скафандре Стаса Бендатова, он заставил их извиваться, словно те были маленькими змейками. Он хотел было отвлечь внимание мудрецов, но это ему не удалось.
«Никаких шуточек! С нами это не пройдет. Ты должен сказать нам правду. Что у тебя произошло с мисс О’Коннор? Почему ты всегда оказываешься в центре внимания?» — спросил врач Аркса.
«Я не могу ничего вам сказать. Пожалуйста, не настаивайте. Прислушайтесь к своему сердцу. Прислушайтесь и к моему сердцу. Этого достаточно», — честно ответил Астор Венти.
В письме кречета ясно говорилось: три мудреца ему помогут, но он не должен рассказывать им правду о похищении Коринны и Пьера. Они все поймут сами.
Суоми хранила молчание, а сапиенсы продолжали стоять напротив мальчика и пристально разглядывать его.
Набир и Стас отдавали себе отчет, что все в Арксе меняется. Возможно, Джено и представлял собой что-то таинственное, но искреннее и совершенно новое. Они понимали, что у фон Цантара слишком много секретов. Значит, именно Джено с бежавшей мадам Крикен и были теми, кто должен восстановить спокойствие? Было очевидно, что после появления итальянского антея и бунта мадам Крикен Ятто заключил союз с мисс О’Коннор. И что ирландка никогда не посмела бы вести себя так вызывающе без одобрения суммуса сапиенса.
Врач и отшельник обернулись к Пило и направили ему телемпическое послание: «А ты что знаешь?»
Магический Росток опустил взгляд и мысленно ответил: «Лишь то, что мне положено знать. Не вовлекайте меня в сомнительные истории. Я церемониймейстер и знаю свое дело, и с меня довольно», — сказал он и удалился.
— Возможно, ему не все известно, но он конечно же на стороне Ятто. Это очевидно! — понизив голос, сказал Стас, снова поворачиваясь к Набиру.
Отшельник кивнул:
— М-да, я тоже так думаю. Как бы то ни было, скоро начнется Большой совет псиофов, и мегасофия будет забита до отказа. Пойдем отсюда.
Набир Камбиль взял Джено за руку, и они вышли из зала. Стас обнял Суоми, еще заметно потрясенную после встречи с олленями, и пытался успокоить ее.
Тем временем Пило Магический Росток уже достиг Салона фламинго, где его ждали многочисленные псиофы, волновавшиеся из-за того, что соусосвист и Гулкий удар прозвучали в неурочное время.
— Все в порядке. Готовьтесь к своему совету, — объявил церемониймейстер, сам пребывающий в возбужденном состоянии.
Сам фон Цантар присматривал за тем, как идет подготовка к интерканто для четырех антеев. А в зал Большого совета прибывали псиофы. На женщинах были оранжевые тонки, а на мужчинах серые. Место в первом ряду для Рене осталось свободным. В отправленной фон Цантаром парасфере объяснялось, что мальчик не сможет присутствовать, так как погружен в важнейшие упражнения для разума.
Отсутствие Рене вызвало всеобщее недоумение. С раннего детства он не пропустил ни одного подобного совета, причем делал это по поручению фон Цантара. Псиофы знали о необыкновенных психологических и ментальных способностях любимого ученика Ятто, и нарушение привычного распорядка дало пищу новым пересудам. Пило Магический Росток объяснил, что лично говорил с Рене и никто не должен беспокоиться из-за его отсутствия. Он сосредоточенно занимается — развивает свой дар спирита.
Медиумов, алхимиков, экстрасенсов, волшебников и шаманов удалось убедить, хотя те и остались не слишком довольны прогулом Рене. Сидя в красных креслах, они обменивались мнениями, рассказывая о своих магопсихических экспериментах. В последующие дни, во время интерканто антеев, у них еще будет время, чтобы организовать Контра Унико для Боба Липмана. Но тот факт, что Аноки Кериоки мог исчезнуть без следа, не позволил им сохранять спокойствие, занимаясь подготовкой последнего экзамена. Никогда прежде в Арксе не пропадал антей! Как никогда не случалось, чтобы кто-то из мудрецов нарушил Кодекс. Бегство мадам Крикен было совершенно необъяснимым!
Единственным решением, которое удалось принять, было признание исключения Агаты Войцик законным. Многие псиофы, особенно алхимики и медиумы, были настроены скептически и утверждали, что одного обещания фон Цантара разрешить проблемы явно недостаточно. Энергетическая напряженность ощущалась так сильно, что не удавалось достигнуть высочайших стадий медитации.
Пока Суоми отдыхала, Джено в своей комнате пристально рассматривал фотографии родителей. Он обдумывал фразу, написанную дымом в мегасофии, постоянно повторяя ее вслух: «Освободи своей кровью сердце сокола». Значит, судьба Астора Венти была связана воедино с судьбой Ре. «Но что же я должен сделать? — ломал голову мальчик. — Отдать свою кровь соколу? Как? Или у этой фразы есть какой-то другой, тайный смысл?»
Никто не мог помочь ему. Мадам Крикен бежала, на Рене теперь тоже не приходилось рассчитывать, Аноки по-прежнему оставался висеть в Служебкабио. На пути Джено к родителям возникало все больше преград. Он вспомнил, что говорила ему Марго во время их бесчисленных встреч в красной вилле в Нижнем Колоколе: «Только ты можешь найти своих родителей: в тебе их кровь… тебе необходимо научиться себя контролировать, потому что Клонафорт течет в твоей крови…»
«Опять кровь!»
Все связано с кровью. С кровью сокола, которой написана записка. С его кровью, такой же, какая течет у его матери, вскормившей его своим молоком. Джено изучил вены на руках и ногах, потрогал кожу и прислушался к своему сердцу. Но оно ничем не отозвалось. Он надеялся, что Набир и Стас поймут его и, возможно, помогут.
«Завтра двадцатое января. После моего прибытия сюда прошло уже тридцать дней, и скоро мне предстоит интерканто», — подумал он.
Он посмотрел на звездное небо за окном, и ему показалось, что он находится в Нижнем Колоколе, в своей постели, под бревнами, изъеденными червями. Он даже услышал, как храпит дядя Флебо. Звезды и луна тут были такими же, но запах, запах был другим. Здесь не было любви, как в их старом домике на улице Душистого розмарина.
Так он и заснул, с грустью прижимая к сердцу фотографию родителей.
А в это время на другом конце Аркса в Комнате единения Бобу Липману и Юди Оде не спалось. Сидя на бортике фонтана, оба думали об интерканто. Антей из Америки волновался из-за Контра Унико, после которого его могли сделать псиофом. Его амбиции настолько возросли, что ему было совершенно наплевать и на Аноки, и на мадам Крикен, и на Рене.
— Ты думаешь, что здесь в Арксе все изменится? — с сомнением в голосе спросил его Юди.
— Не знаю. Во время двух первых циклов все шло превосходно. Суммус сапиенс пользовался поддержкой большинства псиофов, а занятия магипсией никогда не прерывались. Я думаю, хорошо, что мадам Крикен сбежала. Это она стала причиной всех бед, — ответил Боб.
— Ты прав. Мне страшно хочется, чтобы Суоми и Джено провалили свой первый интерканто. Я их просто не переношу. Жду не дождусь, когда снова увижусь с Агатой. В следующем цикле я приударю за ней. Мы вместе будем на втором уровне! — Юди посмотрел на американца своими миндалевидными глазами, и губы у них одновременно растянулись в улыбке.
На четвертом этаже Набир и Стас сменили Эулалию и Ранью, которым не удалось разблокировать трех великанов из Ложи психо. Заблокировано было и Большое О. Той ночью никто не получал сообщений от Ятто. Закрывшись в потайной комнате, он готовил новые эксперименты. Мисс О’Коннор и Пило Магический Росток наводили порядок перед интерканто, который должен был начаться следующим утром. Сообщники не показывали своих чувств, не обсуждали происшедшее и не комментировали появление олленей в мегасофии, выполняя свою работу с показным спокойствием.
Наступал рассвет нового дня, но над Арксом Ментисом висела черная завеса дурных предчувствий.
Глава двенадцатая
Правда о порванной фотографии
На восходе солнца двадцать ипповоло уже парили в небе. Первые солнечные лучи отражались от седел и серебряных уздечек, а всадники, бросив поводья, блаженно вдыхали холодный, колкий воздух Долины мыслей.
Остальные псиофы предпочли субкандов, которые, сложив белоснежные крылья, ныряли в изумительных водах Кривозера.
Маги и шаманы уже облачились в непроницаемые скафандры и были готовы погрузиться в волшебные глубины. Предусмотренные в работе Большого совета паузы ценили: передышка помогала псиофам расслабиться и охладить бурные споры.
Ровно в семь утра мисс О’Коннор принялась дуть в тромботту. Через час после метафизического завтрака начинался интерканто. Четверо антеев стояли в ожидании перед величественной скульптурой ипповоло. Экономка с тремя собаками появилась вместе с церемониймейстером.
Джено, Суоми, Юди и Боб были одеты как положено: на головах — тонки, на руках и ногах — перчатки и сапоги. Башмокаты держали под мышками. Ребята одновременно сдали пропуска. Когда они выйдут, Строгие часы отметят день и время их ухода, как это записано в Кодексе.
— Желаю вам счастливого путешествия. Ваши печати ожидают вас. Вы прекрасно знаете, что результаты интерканто не всегда бывают положительными. Они зависят от ваших знаний и владения техниками магипсии, — объяснила мисс О’Коннор, даже не улыбнувшись ни одному из ребят на прощание.