Аксакал хотел сказать, что маркер — это такой фломастер, но смолчал. А то подумают: сам убежал со страху, и туда же — старших учить! Он шумно вздохнул: тяжела жизнь труса.
— Как самочувствие, молодой человек? — заметил его профессор.
— Нормальное самочувствие, — ответил Аксакал. — Можно, я пока во дворе постою?
— Конечно, — с пониманием кивнул профессор. — Привыкай.
И Аксакал стал привыкать.
На письменном столе, отдельно от других, стояла банка с чем-то розово-бурым. Заставив себя не отворачиваться, Аксакал смотрел как бы сквозь банку, не приглядываясь. Ничего, терпимо. Завтрак лежал себе в желудке и на улицу больше не просился.
— Кирилл Мефодьевич, у нас к вам просьба, — перешел к делу Петя. — Пускай ребята ходят к вам в кружок, пускай даже ведут какие-нибудь тетрадки, только недолго. Скажем, по полчаса в день. А потом вы, пожалуйста, выпускайте их за территорию. У вас есть ключ от калитки?
— Есть, конечно. Я думал, они у всех сотрудников есть.
Петя пожал плечами:
— Воспитателям не дали.
Аксакал понял, о какой калитке речь: имеется в этом углу лагеря маленькая железная — служебный вход.
— Но, Петенька, детям ведь запрещено выходить с территории! — спохватился Кирилл Мефодьевич.
— Этим детям не запрещено, — поправил воспитатель-диверсант.
— Понимаю, понимаю, — снова закивал Кирилл Мефодьевич, хотя вряд ли что-нибудь понимал. — Петенька, я надеюсь, начальник лагеря в курсе?
— Если потребуется, ему все объяснят! — отчеканил воспитатель-диверсант и вдруг спросил: — Кирилл Мефодьевич, вы принимали присягу?
— А как же! — Маленький профессор выпятил грудь и стал как будто выше. — Во-первых, Петенька, знай, что врачей, даже гражданских, никогда не снимают с военного учета. Они всю жизнь в запасе. А лично я не всегда студентов учил. Я, Петенька, полковник медицинской службы! Был хирургом в госпитале Бурденко и выезжал на театр боевых действий!
— Тогда поверьте мне на слово, — сказал Петя, — как воевавший человек воевавшему человеку. Ребятам НУЖНО выходить с территории, а скандалов из-за этого не нужно. А больше я ничего не могу вам сказать. Не имею права.
— Положим, я не воевавший человек. Я врач, который пытался исправить то, что вы навоевали! — Айболитские седые волосики профессора торчали дыбом. — Несколько раз это приходилось делать под огнем, и я понимаю, что ты хочешь сказать. Под огнем не врут, верно?
— Не врут! — заверил Петя.
Профессор достал из кармана и вручил Блинкову-младшему ключ. На продетой в ушко веревочке болталась фанерная бирка.
— Здесь написано «К. М. Федотов». Это моя фамилия. Если вы попадетесь…
— …То скажем, что нашли ключ случайно, — подсказал Блинков-младший.
Кирилл Мефодьевич покачал головой.
— Нет, вы скажете, что я послал вас на станцию в аптечный киоск. Допустим, за аспирином.
— Вам же влетит от начальника! — возразил Митек.
— А вот это пускай тебя не беспокоит. С начальником я как-нибудь сумею объясниться, — заверил Кирилл Мефодьевич.
Все это время Аксакал ни на секунду не забывал о банке на письменном столе. Он смотрел мимо нее, в глубь комнаты, и помаленьку привыкал. Стеклянный бок банки отсвечивал на солнце. Если специально не приглядываться, внутри были видны только размытые пятна, розовые и бурые. Наконец, решив, что достаточно привык, Аксакал взглянул на банку прямо, как будто навел резкость в бинокле.
Потом непонятным образом он очутился над грядкой с мятой. Рот был полон прохладной горечи. На зубах скрипел песок, и Аксакал понял, что жует мятный росток вместе с корнями. Он отплевался и побрел к дому профессора.
Больше всего Аксакал хотел забыть о том, что увидел. Но ЭТОТ, в банке, стоял перед глазами, куда ни посмотри — на дом, на грядки, на небо. Как будто был снят на прозрачную пленку, а пленка вставлена в невидимые очки на носу Аксакала.
У НЕГО были выпученные глаза, надутый живот и растопыренные лапки. Больше всего ОН походил на лягушку. Но был размером с котенка и вдобавок весь покрыт розовыми лоскутьями мяса, словно ЕГО вырезали из чьих-то внутренностей!
Воспитатель-диверсант и Митек спускались с крыльца жуткого дома. Кирилл Мефодьевич вышел их проводить.
— А правда, есть такая болезнь — грудная жаба? — спросил Аксакал.
— Есть, — подтвердил профессор.
Аксакал не стал задавать лишних вопросов. К чему, если он уже все видел?
Глава 10
Условный сигнал
В тот день Митек с Аксакалом забрели особенно далеко. Собирался дождь; солнце заволокло тучами, и Блинков-младший заплутал в лесу. Напарники вышли к лагерю, опоздав и к обеду, и даже к «тихому часу».
Настроение было никудышное. Аксакал представлял, как Петя увидит две пустые кровати и спросит, где Тепляков с Блинковым. Он-то прекрасно знает, где, но спросить обязан. А они обязаны лежать в постели, как маленькие, хотя старшеклассникам не нужен «тихий час». Их укладывают, чтобы не ходили по лагерю и не мешали спать малышне. Значит, Пете снова придется устраивать спектакль: «Где вы были?! Я вас научу Родину любить!» Ничего не поделаешь — обязанность.
У напарников был ключ от служебной калитки. Но к лагерю они подошли с другой стороны и для скорости полезли через забор. Это дело они отработали по секундам.
Раз — Митек подсаживает Аксакала.
Два — Аксакал сверху подает ему руку.
Три-четыре — Митек влезает на забор, и они спрыгивают.
А на счет «пять» кто-то высокий, с необъятной грудью, схватил их за руки.
«Султан!» — мелькнуло у Аксакала. Не раздумывая, он въехал кроссовкой по коленной чашечке врага! Тот подскочил, и в распахе куртки закачался секундомер на шнурке.
Валентиныч…
— Сергей Валентинович, я нечаянно! — охнул Аксакал. Он сам не понимал, как мог не узнать физрука. Каждое утро на зарядке эта куртка с эмблемой ЦСКА маячила у него перед глазами и точно так же под ней раскачивался секундомер.
Неслабая пятерня Валентиныча держала его повыше локтя с такой силой, что казалось, вот-вот хрустнет косточка.
— Убегать бесполезно, — сквозь зубы процедил физрук. Ему было больно.
— Мы понимаем, — ответил за обоих Митек.
Физрук, не вредничая, отпустил их и стал растирать через штанину пострадавшее колено. Аксакал помнил, что обе ноги у него в шрамах, как старая кухонная доска. Когда-то Валентиныч серьезно играл в футбол, а большого спорта без травм не бывает.
— Я правда нечаянно! — повторил он. Физрука было жалко. — Сергей Валентинович, я вам по операции попал?
— «По операции», — передразнил физрук. — По двум, не считая мелких… Вот погодите, начальник вам пропишет «операцию»!
Валентиныч был невредным человеком. Аксакал надеялся, что, пока они дойдут до начальника, боль у него пройдет и можно будет выклянчить прощение. Но физрук держался с непонятной строгостью. Прихрамывая, он быстро тащил напарников по лагерю.
— Вы бы посидели, пока колено не пройдет, — сочувственным голосом посоветовал Митек.
— Потом! — отрезал физрук. — Вас уже часа три разыскивают! Молите бога, чтобы начальник не успел в милицию позвонить!
— Тогда мы без вас побежим, Сергей Валентинович. Так быстрее будет. А вы посидите, отдохните, — стал уговаривать Митек.
— Мы не удерем, — подпел Аксакал.
— Да куда вы денетесь! — с досадой сказал физрук, отстал и сел на скамейку.
Напарники помчались со всех ног. Считай, половину их вины Валентиныч снял. Одно дело — если бы их привели к начальнику лагеря под конвоем, и совсем другое — явиться самим.
— Три часа разыскивают, в милицию хотят звонить… Ты что-нибудь понял? — спросил Аксакал.
— Не-а. Но сыщицкий нюх мне подсказывает, что здесь не обошлось без Поли.
— Похоже, — согласился Аксакал. — Может, соврем про аспирин?
— Давай, только надо Кирилла Мефодьевича предупредить.
Напарники свернули к домику кишечного профессора, и тут навстречу им попалась Савостикова.
— Ой, Димуля! Вас ищут! — заголосила она еще издалека.
Невозмутимый напарник Аксакала передернулся, как будто нюхнул нашатырного спирта. Он прятался от Савостиковой, но без особого успеха. Аксакал сколько раз видел, как Митек возвращался после танцев: шмыгнет в умывалку и дерет ногтями щеки. Губную помаду смывает.
— Знаем, что ищут, — кивнул Митек и хотел обогнуть Савостикову, но влюбленная поймала его и схватила под руку.
— Аксакаленок, ведь твоя фамилия — Тепляков? Теперь передернулся Аксакал — что еще за «Аксакаленок»?! Савостикова возвышалась над ним, как телебашня. Было непонятно, что эта шестнадцатилетняя раскрашенная дылда находит в Митьке. Да ему пятнадцать исполнится только осенью! Судя по всему, она просто валяла дурака. — Тебе папа звонил с погранзаставы. Объявили по радио раз, другой: «Тепляков, зайди к начальнику, тебе папа звонит». А потом и Димулю стали разыскивать, — продолжала Савостикова, поглаживая Блинкова-младшего по взъерошенной голове. — Димуля, теперь и тебе влетит!
— Ничего, — сказал Митек, — пятнадцать минут позора, и все в порядке. Мы за аспирином ходили для профессора. Не выгонят же за это из лагеря. Если, конечно, ты меня до вечера тут не продержишь.
Вырвал у Савостиковой руку и побежал.
— Я буду ждать! — крикнула вслед ему Савостикова.
— Зачем ты ей? — на бегу спросил Аксакал.
— Да к ней пристает один гад. По-взрослому, понимаешь? Она и придумала, что типа меня любит, а мне приходится с ним драться.
— Когда успеваешь? — удивился Аксакал.
— Да вечером, на танцах.
— А она тебе зачем? Лично я не стал бы драться за Савостикову. Могут неправильно понять, — заметил Аксакал.
— Мне тоже неохота. Но Савостикова на меня надеется.
Перепрыгнув через лилипутский заборчик, они ворвались в коттедж профессора.
— Кирилл Мефодьевич! — крикнул Аксакал. На банки с кишками он старался не смотреть.
В доме пахло жареным луком. Из кухни выглянул седенький профессор, подвязанный полотенцем, как передником.
— Вернулись? Ох, ребята, как бы не получилось, что я вас подвел. Я сказал, что послал вас на станцию за аспирином, а начальник отправил туда машину.
— …И нас не нашли, — заключил Митек. — А давно это было?
— Да уж больше часа.
— Ничего, — сказал Митек, — отболтаемся. Можно, я у вас рюкзак оставлю?
— Ребята! — строго взглянул профессор. — Я надеюсь, что вы не злоупотребляете моим доверием.
Намек был ясен: позавчера Валентиныч поймал двоих из первого отряда с бутылью джин-тоника и срамил их перед всем лагерем.
— У меня там нет запретных вещей, — ответил Митек, — но есть НЕОЖИДАННЫЕ. Мы все вам расскажем, Кирилл Мефодьевич… Может быть, скоро, — странным голосом добавил он.
Профессор пошарил в ящике стола.
— Вот вам аспирин, скажете, что купили на станции, а обратно пошли лесом и заблудились.
Он совал бумажную упаковку с аспирином Митьке, а тот смотрел мимо. Аксакал перехватил его взгляд. Ага! Похоже, напарник впервые увидел у профессора грудную жабу.
Из коттеджа Митек вышел как замороженный. Аксакалу пришлось его поторапливать.
— Мерзость, да? Меня самого в первый раз чуть не стошнило, — посочувствовал он. — А сейчас поглядел, и вроде ничего.
— Ты про что, Седая Борода?
— Про грудную жабу.
— ПРО ЧТО?!
— Грудная жаба — такой паразит: заводится у человека в груди и сосет кровь. А эту вырезали.
Блинков-младший остановился:
— Седая Борода, а что ты делал на уроках?
— При чем тут уроки? — обиделся Аксакал. — Ну да, если честно, то последний год я вообще не учился. Меня в девятый перевели только из жалости. Но про грудную жабу все равно в школе не проходят. Мне про нее Кирилл Мефодьевич сказал.
— Так и сказал? Заводится жаба, а потом ее вырезают?
— Не совсем так, — стал припоминать Аксакал. — Грудная жаба была у одной бабушки у нас в военном городке. По-научному она как-то не так называется. А потом я увидел у профессора эту и спросил: а бывает грудная жаба? Он сказал, что бывает.
— Нет, Седая Борода, жаба в людях не заводится. Это просто название болезни, как рак, — серьезно сказал Митек. За это Аксакал его и любил: другой бы стал смеяться, еще и ребятам рассказал бы. — Фишка в том, что я ни разу не видел такую жабу под Москвой. А у вас в Таджикистане такие водятся?
Аксакал покачал головой. Если бы водились, то разве он подумал бы, что жаба в банке у профессора — грудная?!
Не считая недоразумения с жабой, все складывалось не так уж плохо. Аспирин лежал у Митьки в кармане; Кирилл Мефодьевич уже сказал начальнику лагеря, что посылал их в аптечный киоск на станцию. Так что у начальника не было причин устраивать напарникам особо выдающуюся головомойку.
Гораздо больше Аксакала сейчас занимал звонок отца.
Родители часто писали ему в интернат, а звонили всего-то раз пять за год, потому что было плохо слышно и к тому же междугородные звонки дорогие. А чтобы дозвониться Аксакалу в лагерь, пришлось потратить кучу денег! Сначала позвонить в интернат и ждать, когда там найдут лагерный телефон. Потом снова ждать, пока здесь, в лагере, искали Аксакала… Он уже не радовался этому неожиданному звонку. Савостикова сказала, что звонил папа, значит, с ним все в порядке. А вдруг с мамой что-то случилось?!
Аксакал начал всерьез беспокоиться. А Митек опять как назло еле плелся.
— Догоняй, — бросил ему Аксакал и побежал.
Для простого школьника начальник лагеря — все равно что слон. Все знают, что он есть, многие даже видели. Но личная жизнь слона и начальника лагеря остается тайной. Мало кто с ними знаком или хотя бы подходил близко.
Аксакал не знал, как зовут начальника. Он и видел-то его всего два раза. В первый раз начальник говорил речь про счастливое детство, во второй зашел в спальню и сказал: «Койка должна иметь форму кирпича». Солдат в казармах учат заправлять кровати, отбивая на одеялах ровные складки, чтобы края были не закругленными, а кирпичиком. Поэтому Аксакал догадался, что начальник раньше был военным и, стало быть, любит дисциплину.
Военных Аксакал повидал и уже знал, как себя вести, чтобы не влетело.
Начальника он застал в огороде у коттеджа. Согнувшись и вывесив круглое пузо, тот пропалывал грядки. Аксакал подошел и отрапортовал:
— Товарищ начальник! Школьник Тепляков по вашему приказанию прибыл!
— Прибывают поезда, а военные являются, — потирая поясницу, заметил начальник.
— По вашему приказанию явился! — заново отрапортовал Аксакал, хотя знал этот способ придраться.
Если бы он сказал не «прибыл», а «явился», то начальник все равно поправил бы: «является черт во сне, а военные прибывают».
— То-то, — подобрел начальник. — И откуда же ты явился, рядовой Тепляков?
— С задания! — бравым голосом доложил Аксакал. — Кирилл Мефодьевич посылал нас на станцию…
— Знаю, — перебил начальник. — На станцию можно за час доползти по-пластунски, а вас не было весь день! И, кстати, где этот второй юный гастроэнтеролог?
— Вон он, — кивнул Аксакал, — подойти стесняется.
Митек стоял у забора. Чем-чем, а стеснительностью напарник не отличался, но сейчас вид у него был пришибленный. Глаза вниз, губы подрагивают, как будто он что-то шепчет про себя.
— Так где вы были? — спросил начальник.
— В лесу, — сказал Аксакал, не сильно соврав. — Понимаете, я вообще-то живу в Таджикистане, у нас нет здешних лесов.
— В Таджикистане? Отец — пограничник?
— Да, Московский погранотряд, двенадцатая застава.
— Двенадцатая? А в девяносто четвертом…
В девяносто четвертом году двенадцатую расстреляли афганские моджахеды, чтобы провести караваны с наркотиками. На заставе были тяжелые потери.
— Нет, — помотал головой Аксакал, — мой папа туда позже перевелся. Вы с ним разговаривали? Что он сказал?
— Пойдем-ка кваску попьем, — пригласил начальник.
— У Аксакала замерло сердце.