Целители улеглись на берегу, и их дыхание согрело воздух перед мордой Воробушка.
— Звездное племя! — воззвала Листвичка, запрокинув голову. — Я привела вам Воробушка и прошу вас признать его, как когда-то вы признали меня.
Воробушек медлил коснуться носом воды. Он сидел и слушал, как замедляется дыхание других целителей, по мере того как они погружаются в сон. Только когда уснули все, он вытянул шею и тоже макнул нос в ледяную воду.
В тот же миг он очутился в охотничьих угодьях Звездного племени, и густая трава зашелестела у него под лапами. Воробушек моргнул. Прозрение всегда заставало его врасплох, нужно было подождать, когда хаотичная мешанина красок сложится в знакомые образы. Деревья обступили его, их листья трепетали в небесной синеве.
«Интересно, Ивушка видит то же самое? — Воробушек насторожил уши и прислушался. — Во сне мы попадаем в один и тот же лес или в разные?» Он принюхался, и ветерок тут же принес ему запах Ивушки. Воробушек тихонько пошел в ее сторону, стараясь держаться поближе к земле, чтобы остаться незамеченным.
— Пачкун? — услышал он тоненький голосок ученицы.
Выглянув из-за корней дуба, Воробушек увидел, что Ивушка стоит на поляне. Странно, она оказалась гораздо меньше, чем он представлял. Стройная, с блестящей шерсткой и едва заметными темными полосками на боках.
— Да, малышка? — большой крапчатый кот выбрался из папоротников и радостно потерся носом о нос Ивушки.
Воробушек испуганно спрятался за корень.
— Как я рада тебя видеть, Пачкун!
— Тебя беспокоит Пестролапка? У нее все еще болит живот?
— Да. Я ведь не дала ей никаких трав, а только успокоила и велела подождать. А теперь волнуюсь, правильно ли сделала…
— Все правильно; Ничего, потерпит немного и все пройдет. А целебные травы пригодятся тем, кто болен сильнее, — заверил ученицу Пачкун.
Воробушек снова выглянул из своего укрытия, заметив, что Ивушка с облегчением машет хвостом.
— У тебя есть новости для Речных котов? — спросила она.
— Опасайтесь Двуногих — тех, что живут вверху по течению. Их котята озоруют, пытаются перегородить реку, что питает Речное племя.
— Я непременно передам Мотылинке, — кивнула Ивушка.
Воробушек повел усами. Почему Пачкун не может сам поговорить с Мотылинкой? Может быть, они поссорились?
Он попятился и поплелся прочь от дуба. Если Ивушке снится Пачкун, то кого же видит во сне Мотылинка? Он разинул пасть и втянул воздух, пытаясь поскорее отыскать Мотылинку.
Странно, ее нигде не было. Ивушкин запах тоже исчез, как будто ее сон вдруг выскользнул из лап Воробушка. Он попытался притянуть к себе запах Мотылинки, но у него опять ничего не получилось. Тогда Воробушек закрыл глаза, выбросил из головы образ зеленого леса, и снова вернулся в холодную долину.
Он снова открыл глаза и увидел перед собой сверкающее Лунное Озеро. На берегу спали целители — и он тоже. Мотылинка дышала громче остальных, и постоянно ворочалась, а все другие целители оставались неподвижны.
Воробушек зажмурился и с усилием пробрался в ее мысли. Он почувствовал запах дичи и воды и понял, что стоит в густых камышах на берегу озера. В нескольких лисьих прыжках от него Мотылинка преследовала лягушку. Вот она прыгнула на нее, накрыла лапой, потом отпустила и с улыбкой смотрела, как перепуганная квакша неуклюже скачет в камыши. Бабочка закружилась над головой Мотылинки. Она подпрыгнула и схватила ее, разноцветные крылышки защекотали ей нос…
И тут Воробушек понял, что находится не в охотничьих угодьях Звездного племени. Он стоял на берегу озера между Грозовым и Речным племенами. Целительница Речного племени видела сон как самая обыкновенная кошка.
Глава XX
«Интересно, видит ли еще кто-нибудь из целителей обыкновенные кошачьи сны?» Воробушек снова перенесся на территорию Звездного племени. Он хотел проследить за другими и узнать, о чем говорят целители со своими предками. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь густой полог листвы, согрели теплом его спину.
— Права была Пестролистая! — послышалось сиплое урчание совсем рядом. Высокая трава всколыхнулась, и из нее вылезла взъерошенная кошка. Она шагала шумно и тяжело, ее длинная шерсть торчала клочьями.
Воробушек мгновенно узнал эту широкую морду и умные оранжевые глаза. Это была та самая кошка, которая так сердито смотрела на него, когда он впервые прибежал к Лунному Озеру.
— В чем права? — быстро спросил он.
— А в том, что предупреждала меня не оставлять тебя надолго одного.
— Это почему еще? — надулся Воробушек. — Я ничего плохого не делал!
— Я слишком долго жила на свете, чтобы меня могли одурачить хитрые мордочки озорных котят! — фыркнула старуха.
— Я не котенок! — взвился Воробушек.
— Для меня, старухи, ты котенок, — отрезала старая кошка.
— А ты кто такая?
— Щербатая. Я была целительницей Грозового племени перед Пепелицей. Слышал о Пепелице-то?
— Конечно! — гордо поднял морду Воробушек. — Листвичка до сих пор ищет ее среди Звездного племени, да только никак не может найти. — Он прищурил глаза и спросил: — А ты ее видела?
— Видела, как не видеть, — загадочно ответила старуха. — Но я притащилась сюда не для того, чтобы болтать о Пепелице. Я вижу, ты наловчился лазать по снам других котов?
— И что из этого?
— А то, что будь осторожен, — очень серьезно проскрипела Щербатая. — Коты с длинными ушами порой могут услышать то, чего им не следует знать.
— Кто решает, что мне следует, а чего не следует знать? — нахально спросил Воробушек.
— Ты решаешь, — горящие глаза Щербатой полыхнули суровым огнем. — Но ты слишком молод, а излишнее любопытство может быть опасно. Будь осторожен.
Воробушек распушился. С какой стати эта старая блохастая кошка поучает его?
— Листвичка знает, что я могу гулять по чужим снам, — фыркнул он. — Она говорит, что это особый дар.
— Так и есть.
— Тогда почему я не могу им пользоваться?
— У тебя есть когти? — сверкнула глазами Щербатая.
— Еще бы!
— Тогда почему бы тебе не выпустить их и заставить меня замолчать?
Что она за дурака его принимает?
— Ты же из Звездного племени! — ответил Воробушек. — Я не могу на тебя напасть.
— Почему?
— Это будет неправильно! Ты моя прародительница, и вообще…
— А еще я в три раза крупнее и сильнее тебя, — усмехнулась старая кошка.
Воробушек в недоумении уставился на нее. Что она хочет этим сказать?
— Есть много причин, которые не позволяют нам пользоваться тем, что мы имеем. Порой нам запрещает Воинский закон, иногда инстинкт, а чаще просто здравый смысл, — она наклонилась к Воробушку, и тот едва не отшатнулся от ее несвежего дыхания. — У тебя замечательный дар, Воробушек, но ты должен хорошенько думать, прежде чем пользоваться им.
«Кажется, она только что назвала меня дураком?!» — сердито взмахнул хвостом Воробушек.
Щербатая сощурила глаза и тяжело вздохнула.
— Ох уж эти котята! Я попусту трачу силы… — она повернулась, чтобы уйти.
— Стой! — крикнул Воробушек. Нужно было использовать редкую возможность поговорить со Звездным племенем, тем более что он хотел расспросить кого-нибудь про Мотылинку. — А ты часто беседуешь с другими целителями?
Щербатая окинула его подозрительным взглядом.
— Время от времени. А что?
— Ты когда-нибудь говорила с Мотылинкой?
Щербатая пожевала усами.
— С какой стати я буду тратить слова, пытаясь объяснить тебе то, что ты все равно не поймешь?
— Не надо мне ничего объяснять. Просто скажи — да или нет.
— Тобой движет не интерес, а любопытство. Это не причина, — отрезала Щербатая.
Воробушек раздраженно царапнул когтями землю.
— Ну и что? Разве трудно ответить?
— Были бы ответы, ты бы их сам нашел.
И, не говоря больше ни слова, она поплелась прочь. Трава всколыхнулась за ее спиной и снова замерла, а запах старой кошки растаял в воздухе, как туман.
Внутри у Воробушка все клокотало от раздражения и злости. Он столько хотел узнать, а Звездное племя не желает быть с ним откровенным!
«Ну ладно, — решил он. — Если ответы можно найти, я их найду сам!»
Он поплелся в чащу, пытаясь отыскать еще кого-нибудь из целителей. Вскоре его остановил густой земляной запах племени Ветра.
Корявый!
Дрожа от любопытства, Воробушек припал животом к траве и пополз через папоротники, осторожно протискиваясь сквозь стебли, чтобы они не шуршали. Высунув морду с другой стороны зарослей, он поискал глазами Корявого. Целитель стоял прямо перед ним, и глаза его были полны страха. Еще один кот, судя по запаху, тоже из племени Ветра — сидел рядом.
— Сколько будет собак, Звездный Луч? — спросил Корявый.
— Не знаю, — покачал головой его собеседник.
— Когда они придут?
— Двуногие приведут их с собой, когда придут съесть барашка на весенней травке, — ответил Звездный Луч. — Будьте готовы.
— Я скажу Однозвезду.
Воробушек смотрел, как целитель прощается со Звездным котом и вдруг почувствовал чье-то теплое прикосновение. Вздрогнув, он обернулся.
Рядом с ним стояла Пестролистая.
— Это не твой сон, — резко сказала она.
Воробушек привычно распушился. Все словно сговорились учить его, что делать!
— Я просто смотрю, — фыркнул он.
— Дар дан тебе не для того, чтобы шпионить за другими котами, — покачала головой Пестролистая.
— А для чего тогда? — заверещал Воробушек. — Зачем он мне вообще, скажи, если знаешь!
Но прежде чем Пестролистая успела ответить, громкий голос позвал его.
— Воробушек?
Чей-то нос уткнулся ему в плечо.
— Пора просыпаться.
Теплое дыхание Листвички взъерошило его шерстку.
Он открыл глаза и увидел тьму. Лес исчез, возле его лап плескалось невидимое Лунное Озеро. Он слышал, как зашевелились остальные. Перышко и Корявый уже шли вдоль озера, а Листвичка терпеливо ждала, когда встанет Воробушек.
— Тебе был сон? — спросил он.
— Да, — ответила целительница. Воробушек с любопытством пошевелил усами.
Мысли у Листвички были печальные и тревожные. Почему?
— Что тебе приснилось?
— Целители не имеют права обсуждать то, что открыли им звездные предки, — напомнила Листвичка.
Значит, он не должен рассказать ей, о чем Звездный Луч предупредил Корявого? Хорошо, тогда он все выложит Огнезвезду! Это его долг. Хвостик у Воробушка затрепетал от радостного возбуждения. То-то удивится Огнезвезд!
Мотылинка зевала и потягивалась, как после хорошего сна. Воробушек вытянул шею, чтобы перехватить какие-нибудь мысли целительницы, но в голове у нее по-прежнему было пусто.
И тут его размышления были нарушены волнением Ивушки, которое ветерком пробежало по поверхности озера. Ну конечно, ей не терпится передать Мотылинке послание Пачкуна! Почувствовав на себе любопытный взгляд Ивушки, он немного смутился. Вдруг она догадалась, что он подсмотрел ее сон?
— Пошли, Ивушка! — позвала Мотылинка. — Становится холодно.
— Пора и нам домой, — вздохнула Листвичка.
— Тебе нужно что-то срочно передать Огнезвезду? — поинтересовалась Мотылинка.
— Хочу вернуться до выступления рассветного патруля, — пояснила Листвичка. — Не хотелось бы, чтобы вместо обхода границ наши воины бегали по лесу, разыскивая нас с Воробушком.
Она торопливо начала взбираться по тропинке, и Воробушку ничего не оставалось, как последовать за ней.
На вершине он оглянулся назад, но не почувствовал ничего, кроме тишины и спокойствия.
— Как занятия? — поинтересовалась у него Мотылинка, когда коты шли вдоль холмов.
— Нормально, — ответил Воробушек и, помедлив, осторожно добавил: — но больше всего мне нравится беседовать со Звездным племенем! — он затаил дыхание, ожидая ответа.
— Ну конечно, — отозвалась Мотылинка. — А как у тебя с врачеванием? Есть сложные случаи?
Воробушек понял, что она нарочно поменяла тему, но ничего не мог поделать. Приходилось поддерживать разговор.
— У одного нашего воина рана никак не заживает, — сказал он, вспомнив об Урагане.
— Чем лечишь?
— Медом и кашицей из хвоща, — ответил он. — Но едва я успеваю намазать, как он все стирает. У него уже вся подстилка в меду, он пол-лагеря перепачкал, а толку чуть!
— Попробуй перед нанесением мази посыпать рану цветочками подмаренника.
Воробушек вспомнил пушистые шарики на длинных стебельках. Крошечные соцветия прилипнут к густой шерсти Урагана и не дадут мази смазаться.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Я попробую.
— Мы, целители, должны обмениваться советами и помогать друг другу.
— Звездное племя сегодня дало тебе хороший совет? — снова попытал счастья Воробушек, но Мотылинка пропустила его вопрос мимо ушей.
Голова у Воробушка просто гудела от любопытства, он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как оказался на границе племени Ветра. Целители начали прощаться, прежде чем разойтись.
— До встречи! — сказал Перышко, поворачивая к озеру.
— Увидимся на Совете, — поклонилась Мотылинка. Они с Ивушкой тоже направились в сторону озера.
— Безопасной вам дороги! — крикнула вслед Листвичка. — Перышко, я не забыла про окопник. Положу на границе, как договорились!
— Спасибо, Листвичка! — радостно откликнулся целитель.
Вскоре и Корявый повернул на свою территорию.
— До свидания. Берегите себя.
«Сам себя береги!» — подумал Воробушек и услышал, как вереск зашуршал под лапами старого кота.
Воробушек с Листвичкой остались одни. Только теперь котенок почувствовал, как сильно похолодало. Он распушил шерстку и потрогал лапой жесткую, прихваченную морозом траву.
— А ты знаешь, что снилось другим котам? — как можно небрежнее спросил он Листвичку.
— Я же тебе сказала, мы никогда этого не обсуждаем.
— Но ведь все целители видят сны, правда? — зашел он с другой стороны.
«Интересно, знает она про Мотылинку или нет?»
— У каждого целителя свои отношения со Звездным племенем, — терпеливо ответила Листвичка.
— Но ведь беседы со звездными предками — это самое главное в целительстве! Любой кот может выучить травы и научиться лечить своих товарищей, но только настоящий целитель способен получать послания от Звездного племени.
— Получение посланий еще не делает целителя целителем, — очень серьезно сказала Листвичка. — Пошли скорее, а то нас хватится рассветный патруль.
Она понеслась сквозь лес, время от времени оглядываясь, не отстал ли Воробушек, но постоянно придерживаясь такой скорости, на которой разговаривать было бы невозможно.
«Она знает гораздо больше, чем мне говорит!» — обиженно подумал Воробушек, мчась следом за Листвичкой.
Они добрались до лагеря, как раз когда рассветный патруль готовился к выходу. Ежевика возбужденно мерил шагами поляну, Уголек царапал землю, а Бурый лихорадочно вылизывал лапы. Увидев Листвичку с Воробушком, Ежевика перестал метаться и бросился к ним. Воробушек каждой шерстинкой на шкуре ощутил огромное облегчение, которое испытал его отец.
— Все в порядке? — пробасил Ежевика.
— Все отлично! — улыбнулась ему Листвичка и направилась в свою пещеру.
Воробушек почувствовал, что настало его время. Он должен немедленно рассказать о том, что узнал! Он торопливо вскарабкался по каменной насыпи к палатке Огнезвезда и, не дожидаясь приглашения, ворвался в пещеру.
— Огнезвезд!
Песчаная Буря, спавшая в дальнем углу пещеры, резко подняла голову.
— Что такое?
— Я видел сон, посланный мне Звездным племенем! — торжествующе заговорил Воробушек. — Очень скоро на племя Ветра нападут собаки! У нас появится отличная возможность захватить их территорию. Племя Ветра будет готовиться к нападению и выставит патрули по другую сторону границы, а наша сторона останется без защиты, и некому будет нас остановить! Мы захватим их рощу, и ручей тоже… Мы станем сильнее всех племен! Племя Теней больше не посмеет посягнуть на нашу территорию, и мы…