Я почувствовал, как мой рот наполняется слюной. Нанодраконы – это нечто вроде крошечных дракончиков размером с насекомых, и они настоящее лакомство для нас, более крупных драконов. Я знаю, что некоторые люди, читающие это, возмутятся, что мы, драконы, поедаем других драконов…
Но их претензии и обвинения крайне несправедливы.
Нанодраконы абсолютно иной ВИД драконов, и он также отличается от нас, охотничьих драконов, как цыплёнок от человека. Вы же, люди, кушаете цыплёнка, ведь так?
Так что вы ничуть не лучше нас. Нет абсолютно никакого разницы между вами, людьми, поедающими цыплят, и нами, жующими восхитительных извивающийся нанодракончиков.
– Это были хрустики? – полюбопытствовал я.
– Нет, другие, такие мягкие и нежные, прямо тающие во рту… – ответила Огневица, облизывая губы. – Мы наелись от пуза, но их было так много, что оставшихся мы засунули в бочонок и спрятали его в Старом Разрушенном Корабле, потом ещё полакомимся… но, конечно, это не интересует такого ПАИНЬКУ, как ты…
Огневица мерзко рассмеялась и шмыгнула в папоротник.
Я выждал, когда она убралась подальше и оказалась вне пределов слышимости, и потом выкрикнул:
– С-с-сноб!
А затем я полетел к Старому Разрушенному Кораблю. И там я нашёл бочонок, о котором говорила Огневица, и мне стыдно признаться, но я съел всех тех нанодраконов, ВСЕХ ДО ЕДИНОГО. И они были очень ВКУСНЫМИ. Я съел их так много,что даже не мог лететь домой. Мне пришлось ИДТИ ПЕШКОМ, охая и ахая от тяжести в животе, а на любимое место на кровати Иккинга я забрался далеко не с первой попытки. И как только я умостился на кровати, сразу же провалился в глубокий сон.
Спустя четыре часа там меня и нашёл Иккинг, засунул меня под свою рубакшку и отправился со мной на Ночное Состязание Охотников.
ВОТ какая Неприятность произошла сегодня днём.
Глава 5. ВСЕ ИДЕТ НЕ ТАК, КАК НАДО
Как только я вспомнил, что произошло, я ощутил, что нанодраконий пир распирает мой живот. Меня даже немного подташнивало.
Меня всё-таки ПРОВЕЛИ. Глядя на неё, снующую, как гриф, выпивший много кофе, было совершенно очевидно, что Огневица совсем НИЧЕГО сегодня не ела. Она ловко ОБВЕЛА меня ВОКРУГ КОГТЯ.
– Что произошло сегодня днём, Беззубик? – снова спросил меня мой Хозяин Иккинг, уже строго. Мне стыдно было смотреть ему в глаза, поэтому я лишь перебрался ему на руку и пожал плечами.
– Н-н-ничего… – промямлил я.
Иккинг перестал беспокоиться.
– Тогда, ладно, – сказал он, постепенно входя в азарт. – Давайте приступим… нам предстоит хорошо потрудиться, чтобы догнать Огневицу и Сопляка. А теперь, Беззубик, просто охоться так, как ты охотился последние две недели, и мы побьём их без проблем. Держи лодку устойчиво, Рыбьеног…
Рыбьеног немного раскачивал “Решительного Пингвина”. Уже совсем стемнело. И мы видели только пять других лодок невдалеке от нас в заливе. Другие драконы поднимались высоко-высоко в воздух и затем ныряли в воду, чтобы поймать рыбу.
– На старт… внимание… МАРШ! – скомандовал Иккинг и быстро поднял руку, на которой я стоял. Предполагалось, что это был для меня сигнал ВЗЛЕТЕТЬ в воздух.
Но ничего не произошло.
О, я отчаянно Старался, размахивая моими крыльями, изо всех сил пытаясь подняться, но тяжесть в моём животе не позволяла мне лететь. Так я и пыхтел, хлопая крыльями вверх и вниз, приклеенный к руке Иккинга, как молюск.
– Сейчас не подходящее время валять дурака, Беззубик! – резко сказал Иккинг.
И он повторил:
– На старт… внимание… МАРШ!
На этот раз, с огромным усилием, мне удалось оторваться от его руки и взлететь. Я поднялся приблизительно на фут или около того, отчаянно работая крыльями… а затем камнем рухнул вниз, грохнувшись на палубу “Решительного Пингвина” с противным глухим стуком.
– Беззубик! – вскричал Иккинг, очень обеспокоившись. – В чём дело, ты в порядке? Что случилось с тобой?
Я со стоном катался по палубе, держась за живот.
Иккинг поднял меня.
– Что случилось? – снова спросил он.
Я виновато понурил голову и закрыл глаза крыльями.
Очень тихо я рассказал Иккингу о том, что произошло сегодня днём.
– П-п-прости… – пробормотал я. Я чувствовал себя таким несчастным, таким гадким… Я не смел смотреть на него.
– Ничего страшного, Беззубик, – сказал Иккинг, тяжело вздыхая. – Что поделать, если люди склонны к ОБМАНУ?
В этот момент появилась Огневица и нахально взгромоздилась на мачте.
– Проблемы с полётом, маленькая Дворняжка? – издевательски пропела она. – Ещё бы, если быть жадной свинкой и объедаться нанодраконами в ДЕНЬ ОХОТЫ…
– Убирайся отсюда, Огневица, ты, БОЛЬШАЯ РЫЖАЯ ОБМАНЩИЦА… – сердито рявкнул Иккинг.
– Что случилось? – спросил Рыбьеног. Он не говорил по-драконьи и не понимал, что происходит.
Иккинг объяснил.
– Может быть, СТРАХКОРОВА могла бы поймать нам немного рыбы, – неуверенно проговорил Рыбьеног, в отчаянии поворачиваясь к своему дракону. Страхкорова, напевая себе под нос, сидела на одной из скамеек, как маленькая, мирная коричнево-белая корова.
– Ладно, мальчики, я попробую, – проворковала она, – конечно, я очень постараюсь… но я – вегетарианец, вы знаете… и я не сильна в охоте…
Она медленно встала и упорхнула, всё ещё напевая.
– О, ради Тора, – вскричал Рыбьеног, – это УЖАСНО…
Иккинг попытался приободрить его.
– Да ладно, Рыбьеног, всё не так уж и плохо…
– Не так уж и плохо? – взвизгнул Рыбьеног. – Не так уж и плохо??? Разве может быть хуже?
Он настолько разозлился, что поднялся на ноги и бросил яростный взгляд на Небеса.
– ВЫ ОТВЕТИТЕ МНЕ, ТОР И ОДИН! – орал он в небо, потрясая кулаком. – Это так НЕСПРАВЕДЛИВО! Почему вы всегда позволяете побеждать ПЛОХИМ ПАРНЯМ? Почему МЫ всегда заканчиваем в Драконьих Туалетах? И ЧТО, ох, ЧТО может быть ещё хуже этого?
А затем погас свет.
Глава 6. В ТЕМНОТЕ
И стало совсем мрачно и безнадёжно.
Солнце село, и мы плавали в полной темноте. Вокруг нас раздавались крики и вопли триумфа других мальчишек и драконов.
Сквозь эту шумную суматоху до нас доносился дружелюбный, вежливый голос Страхкоровы:
– Ау, ребята, где вы, похоже, я что-то нашла…Ой, извините, Слизняк нашёл… Я врезалась в тебя, прости, пожалуйста…
А Сопляк заглушал всех, вопя своей Огневице:
– ВПЕРЁД, ОГНЕВИЦА, РЕЖЬ ИХ, ХВАТАЙ ИХ, РВИ ИХ НА ЧАСТИ! ВОТ ТАК, ТЫ ЛУЧШЕ ВСЕХ , УБИВАЙ, ОГНЕВИЦА, УБИВАЙ!
Он орал почти так же громко, как сам Брехун, и в такой тягостной безнадёге легко было представить Сопляка в качестве следующего Вождя Лохматых Хулиганов.
К тому же в темноте вдруг начинают вспоминаться все те страшные монстры, которые живут в океанах под вами.
Они, конечно, всегда там были, но однако при дневном свете они не кажутся такими уж очень ужасными.
– Морские Драконы… – ныл Рыбьеног в темноте. – Под нами могут быть Морские Драконы…
Попытайтесь представить дракона размером с ГОРУ, большую, злобную, блестящую гору со зверским аппетитом и совсем без сердца – это и будет Морской Дракон.
– Или даже Акулогады? – застонал Рыбьеног.
Акулогады были драконами, очень похожими на молотоголовых акул, но, как и у любого дракона, у них были ноги, поэтому они, чтобы заполучить Вас, могли без особых проблем даже ЗАБРАТЬСЯ НА БОРТ Вашего судна.
– А как насчёт МРАКОДЫХАТЕЛЕЙ? – совсем уж запаниковал Рыбьеног. – На Внутренних Островах полно МРАКОДЫХАТЕЛЕЙ… Мы можем натолкнуться и на МРАКОДЫХАТЕЛЯ…
Мракодыхатели были вампирами, которые всплывали со дна океана и утягивали оплошавших Викингов на глубину, где они могли пить кровь своих жертв в тишине и покое.
Но страх и ужас перед всеми этими морскими чудовищами был гораздо тусклее, чем самодовольные вопли Сопляка, от которых пробирала дрожь по всему телу.
– МЫ БУДЕМ САМЫМИ МНОГООБЕЩАЮЩИМИ ОХОТНИКАМИ, КОТОРЫХ КОГДА-ЛИБО ВИДЕЛИ ЭТИ ОСТРОВА! Я СТАНУ САМЫМ ВЕЛИКИМ ВО ВСЕ ВРЕМЕНА ВОЖДЁМ ХУЛИГАНОВ! УБЕЙ, ОГНЕВИЦА, УБЕЙ!
Там же, на краю палубы, лежал я с жуткой болью в животе и угрызениями совести, что так всех подвёл, когда произошло кое-что очень странное.
В самом деле кое-что очень странное.
***
~ ВИКИНГОВСКИЕ ДРАКОНЫ И ИХ ЯЙЦА ~
СВЕТЛЯК
Светляк – это крошечное существо, больше похожее на червячка, чем на настоящего дракона. Эти животные используются в качестве источника света безлунными ночами или в пещерах. Иногда Викинги даже помещают их в фонари.
~СТАТИСТИКА ~
ЦВЕТ: Серый в дневное время, светится в ночное время.
РАЗМЕР: Очень маленький
РАДАР: Нет
ЯД: Нет
ЭЛЕКТРИЧЕСТВО: Нет
ЗАЩИТА: Нет
СКОРОСТЬ И ФАКТОР БОЯ И УСТРАШЕНИЯ: Нет
***
Глава 7. КОЕ-ЧТО СТРАННОЕ
А странным было то, что мой живот начал СВЕТИТЬСЯ.
Меня чуть не хватил удар.
Сначала внутри появилось слабое мерцание, потом оно становилось ярче и ярче, прямо как будто в глубине моего живота разгорается свет. Я так перепугался, что носился взад-вперёд по лодке, жутко вереща, потому что думал, что я горю…
А чтобы ВЫ делали, если бы ВАШ животик внезапно зажёгся, как костёр?
Но мой Хозяин Иккинг расхохотался.
– Беззубик, – давясь от смеха, еле выговорил он, – каких нанодракончиков ты сегодня натрескался? Случайно, это были не СВЕТЛЯКИ, а?
Я остановился.
– Б-б-беззубик не обратил внимания… – ответил я, но вздохнул с огромным облечением. Теперь, когда я задумался, то понял, что это запросто могли быть Светляки.
Светляки – чудной вид нанодраконов, абсолютно серые и неприглядные в дневное время, но светятся, как лампочки, в темноте. Я съел целый рой этих существ, поэтому сейчас, в ночное время, они засветились во мне, превращая меня в небольшую Драконо-Свечку.
Иккинг и Рыбьеног смеялись как ненормальные, когда поняли, что произошло.
– Ты, должно быть, слопал ну ОЧЕНЬ МНОГО Светляков, – хохотал Иккинг.
– Хм, – угрюмо фыркнул я.
И тут вдруг Рыбьеног перестал смеяться.
– Смотрите! – воскликнул он, на что-то показывая.
Я сидел на краю лодки, а мой живот светился в темноте. И в воде к лодке подплывали маленькие тёмные силуэты.
Это была РЫБА, плывущая на СВЕТ моего живота. Вы можете и не знать, но часто рыб привлекает свет. А сейчас к нам приблизились даже не одна или две рыбёшки, а целый КОСЯК макрели, привлечённый моим животиком, сияющим как факел. Вот это везение так везение!
– Быстрее! – завопил Рыбьеног. – Давайте закидывать их в лодку!
И они лихорадночно принялись за дело, вычёрпывая рыбу из воды сначала шлемами, а потом старой рыболовной сетью, которая оказалась под одной из скамеек “Решительного Пингвина”.
Вам, безусловно, трудно в это поверить, да я и сам бы не поверил, если бы всё это не случилось со МНОЙ. Часто правда кажется необычнее и неправдоподобнее, чем придуманные истории.
Теперь МНЕ не было никакой надобности искать рыбу – РЫБА сама находила МЕНЯ. Ещё ни разу в моей жизни охота не была такой лёгкой и приятной. Я просто сидел на краю лодки, выставив мой светящийся животик, а рыба миллионами приплывала и буквально сама запрыгивала на палубу.
Рыбьеногу и Иккингу нужно было только опускать сеть в воду, а через минуту поднимать с извивающейся массой сверкающей толстой рыбёшки. За пятнадцать минут палуба “Решительного Пингвина” была по колено в макрели.
Рыбьеног был в таком восторге, что в волнении прыгал с одной ноги на другую.
– Мы ПОБЕДИМ! – радовался он. – Я просто в это НЕ верю… ОДИН раз в жизни мы действительно Победим! Мы ОБОЙДЁМ Сопляка! Судьба на нашей стороне, и МЫ будем ГЕРОЯМИ в этот раз!
Иккинг был настолько счастлив, что даже побледнел, а его веснушки стали ещё ярче.
– Я в это не верю, – медленно проговорил он. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой…
Это БЫЛО слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Поскольку не только макрель была привлечена светом с “Решительного Пингвина”. Что-то очень большое и зловещее медленно всплывало с глубины.
Глава 8. МРАКОДЫХАТЕЛЬ
Это был Мракодыхатель.
Мракодыхатель – это дракон, живущий на самом морском дне, в темноте настолько глубокой, что мрак проникает в его душу, если, конечно, у него когда-нибудь была душа. У него поистине ужасные челюсти, изобилующие зазубренными клыками, кажущиеся слишком огромными для его змееподобного тела. Часами он лежит с широко открытым ртом, ожидая, что глупая рыбёшка сама заплывёт в пасть, приняв её за вход в подводную пещеру.