Вдруг Элька улыбнулась.
– Что ж, отлично, пойдем в «просто кино», – согласилась она.
У меня сразу отлегло от сердца. Я с благодарностью посмотрела на Эльку и с надеждой на Галку.
– Спасибо за одолжение, – не очень вежливо ответила Галка.
Элька, казалось, пропустила ее слова мимо ушей.
– Женя, ты уже познакомила сестру с Ильей? – спросила она.
Я с готовностью ответила:
– Конечно! Мы же вчера весь вечер гуляли, были на озере, купались, болтали… Правда, Галь?
Галка кивнула. Элька тут же обратилась к ней:
– И как тебе?
– Нормально, – словно нехотя ответила сестра.
– Илья ведь с Генкой был? – не унималась Элька. – Думаю, Галя ему понравилась, – она хитро подмигнула.
Галка так сильно сжала губы, что они у нее побелели.
Я нервно хихикнула и принялась плести о том, что, мол, Галке все это неинтересно, видала она таких Генок тысячи, и ни один из них ее недостоин. Я увлеклась. Наговорила много лишнего. Галка слушала меня с одобрением, Элька с всевозрастающим удивлением. «Это все игра, – вещала я, – подумаешь, ну нравлюсь я парню, и что? Я же не собираюсь за него замуж. Сегодня мне один нравится, завтра – другой. Несерьезно».
– Ты действительно так считаешь? – сузив зеленые глаза, спросила Элька.
– Да! – гордо бросила я.
Элька сладко зевнула и потянулась.
– Жаль, – сказала она, – Илья к тебе очень хорошо относится.
– Никто не спорит. Другой вопрос, как к этому отношусь я.
Галка засмеялась.
– Все лучшее – девочкам, – с вызовом заявила она.
Элька тоже развеселилась. Скоро мы втроем хохотали до слез. Так бывает, начинаешь смеяться и не можешь остановиться. Только успокоишься, кто-нибудь слово скажет, снова хохот.
Я радовалась тому, что девчонки наконец-то перестали смотреть друг на друга, как волчата.
Мы просидели еще около часа, договорились встретиться вечером, потом Элька ушла.
Я, естественно, ожидала, что Галка выскажет свое мнение о моей подруге. Но она ничего не сказала. Более того, она повела себя так, как будто вообще не видела Эльку. А мне было неудобно расспрашивать.
Вместо этого мы с Галкой распределили обязанности: я еще раз сбегала в магазин, а Галка в это время загрузила стиральную машинку. Потом мы приготовили обед. И так крутились целый день, я даже думать забыла о том, чтоб позвонить Илье. Он позвонил сам. Я довольно ловко увернулась от его вопросов, сказала, что сегодня нам некогда, наврала что-то. Не знаю, догадался он или нет, я в тот момент об этом не думала. Мне надо было от него отделаться, вот я и старалась.
Когда мы с Галкой вечером вышли из дома, она спросила:
– Выходит, Илья тебе не так уж и нравится?
Я сначала не нашлась, что ответить. На самом деле я в тот вечер уже ничего не знала, нравится мне Илья или нет. Я так была поглощена Галкой, что о себе практически не думала. Галка расценила мое молчание по-своему:
– Правильно, никуда он не денется. С парнями нужно поменьше церемониться.
Я повторяла за ней, как попугай: «Никуда не денется… поменьше церемониться…»
Глава 8
Девичник
Элька пришла не одна. Когда я ее увидела, с ней рядом стояла ее приятельница Маша. Точнее, сначала я заметила Машу. Ее сложно не заметить, она очень высокая. Баскетболистка с ногами от ушей. Элька рядом с ней выглядела комично.
Между тем мы подошли и поздоровались. Маша и Галка познакомились. Галка с одобрением окинула высоченную Машу. Они пошли впереди нас. Я шепнула Эльке:
– Зачем она здесь?
– Я пригласила, – беспечно ответила Элька, – а что, нельзя было? Галке она явно понравилась. Все лучшее – девочкам, – она подмигнула мне.
Я согласилась. Действительно, вчетвером веселее. Я же сама хотела познакомить Галку с интересными ребятами и девчонками.
Фильм оказался настолько заурядным, что мы даже не смотрели на экран. Проболтали весь сеанс, благо народу в зале было мало, и мы не могли никому помешать. Провели очень милый вечер: гуляли в парке, посидели в открытом кафе, наперебой рассказывая всякие смешные истории. Глазели на прохожих, обсуждали влюбленные парочки. Потом Маша и Элька вызвались нас проводить, и мы вместе дошли до моего дома. Но стоило нам появиться во дворе, как я увидела Славку.
Он топтался у подъезда, словно ждал кого-то. Вид у него был тот еще: полосатая майка-борцовка и рваные джинсы. Как есть, дворовый хулиган. Белобрысый ежик волос, серьга в ухе, татуировка на плече… При этом наивные серые глаза и девичий румянец. Между прочим, Славка хочет поступать в мореходное училище. Вообще ангел, а не парень, защитник всех слабых и угнетенных. Я сама не раз убеждалась в его своеобразном благородстве. Например, если Славка видел дерущихся пацанов, он разнимал их, или, если при нем кто-то обижал младших, Славка беззастенчиво отвешивал оплеуху обидчику. Грубо, но честно.
Заметив нас, он обрадовался и гаркнул на весь двор:
– Женька! Привет! А я тебя жду!
Он подлетел, расшаркался, галантно пожал ручки девчонкам, а меня даже чмокнул в щеку.
– Ну, которая из вас Галина? – тут же спросил он, довольно бесцеремонно разглядывая Машу и Галку. С Элькой он был знаком.
– Погодите, погодите, дайте подумать, – он почесал подбородок, что-то прикинул в уме и ткнул пальцем в Галку:
– Ты! Угадал?
– Галя, Маша, познакомьтесь, это – Слава, – вместо ответа сказала я, – он неплохой человек, только очень бесцеремонный.
– Ой, ой, какие громкие слова! – Слава закатил глаза. – Девчонки, не слушайте Женьку, я ее люблю и уважаю, но она не права! Я очень церемонный!
Элька слегка поморщилась, Маша рассмеялась, Галка сделала круглые глаза.
Славка говорил со мной, но не спускал глаз с Галки.
– Ну что, может, сходим куда-нибудь? – не отставал Славка.
– Поздно уже, – напомнила я, – видишь, папа с балкона за нами наблюдает.
– Понял, не дурак, – Славка выставил перед собой ладони, – а завтра?
– Завтра мы на дачу уезжаем.
– Надолго?
Я пожала плечами.
– Тогда я к вам приеду, – нашелся Славка. – Все равно в городе делать нечего. – Он кивнул на компанию ребят, давно уже наблюдавших за нами. – Каждый день одни и те же лица, надоели!
– Приезжай, – внезапно предложила Галка. Я даже растерялась, с чего бы это она? Зато Славка чуть не подпрыгнул от радости.
– Отлично! Я договорюсь с Ильей.
Элька потянула Машу за руку.
– Ну, все, девочки, мы вас покидаем, – сказала она. Я оглянулась: ну, конечно, в беседке сидели наши ребята, среди них был Андрей. Эльке захотелось поскорее исчезнуть.
– Что? Уходите? – всполошился Славка. – Нет, так дело не пойдет! Я вас провожу.
– Да мы, в общем, и сами дорогу найдем, – усмехнулась Маша.
Но Славка уже подхватил обеих под руки, ничуть не смущаясь того, что не дотягивает ростом до Маши.
– В такое время девушки не должны ходить без охраны, – добавил Славка, – даже такие, как ты, – заявил он Маше.
Она снова рассмеялась и не стала отталкивать его руку.
Напоследок Славка повернулся ко мне и быстро шепнул:
– Классная у тебя сеструха!
Мы вошли в подъезд. Галка спросила:
– Что он сказал?
– Сказал, что ты классная.
Галка улыбнулась загадочно. Вот и пойми ее: красавец и тихоня Генка ей не понравился, а разбитной Славка произвел приятное впечатление.
Когда мы зашли домой, папа сказал:
– Поздно гуляете, девочки.
Мы, естественно, начали оправдываться. Правда, папа не такой строгий, как мама, но все-таки он предупредил нас в следующий раз не задерживаться.
Ночью мы никак не могли уснуть, сидели у распахнутого окна и шептались.
– Неужели тебе понравился Славка? – спросила я Галку.
– Он смешной, – неопределенно ответила она, – пусть приезжает на дачу, с ним будет весело.
Потом я стала расспрашивать Галку о девчонках. И если о Маше Галка говорила с удовольствием, то об Эльке старалась не распространяться. Сказала только, что они с Элькой слишком разные. А я-то радовалась…
Глава 9
Вечеринка на даче
На следующий день мы занимались закупкой по маминому списку. Потом дождались папу с работы, заехали за Элькой и отправились на дачу. Маша с нами не поехала, у нее были другие планы.
Илья звонил несколько раз, спрашивал, где мы и что делаем. Я сказала, что вечером мы будем на даче. Он же пообещал мне сюрприз. Я была рада, что Илья не обиделся на меня за вчерашний вечер.
Настроение у нас было отличное. Только Элька немного напрягалась. Но и она скоро расслабилась, так что мы всю дорогу пели песни, даже папа нам подпевал.
Мама встречала нас у ворот. Издали, заметив машину, махала рукой. Соскучилась, наверное.
Я первым делом глянула на дачу Ильи, но там никого не было. «Наверное, завтра приедут», – подумала я.
Мы выгрузили из машины многочисленные пакеты, потом мама попросила нас собрать ягоды, пока светло. Мы переоделись, Элька на нашем фоне выглядела Белоснежкой, мы-то с Галкой уже изрядно загорели, а она, по-моему, вообще не видела солнца этим летом. Элька немного стеснялась своей белизны. Мама спохватилась и заставила ее намазаться защитным кремом.
Пока мы возились с ягодами, бегали на озеро купаться, ужинали, солнце зашло. У меня все не было времени заглянуть на соседнюю дачу. И только в сумерках я посмотрела мельком, заметила свет в окошке под крышей.
Я позвала девчонок и сообщила:
– Смотрите, кто-то приехал…
– Когда же они успели? – удивилась Галка. – Что-то подозрительно тихо… нет, маловероятно, просто забыли выключить свет.
– Или воры залезли, – предположила Элька.
– Скажешь тоже, – испугалась я, – девчонки, а давайте проверим?
– Как же мы проверим? – переспросила Элька.
– Подкрадемся потихоньку и посмотрим, – предложила я.
– Ты что, а если правда там бандиты? – Элька даже отступила на шаг от забора.
– Чего ты боишься, – громким шепотом сказала Галка, – нас же трое, к тому же родители здесь. Поднимем шум, воры сами испугаются.
– Ничего у нас не выйдет, – сопротивлялась Элька, – они нас видят, а мы их – нет. Думаешь, они не наблюдают за дорогой?
Галка презрительно пожала плечами:
– Ну, ты и трусиха! Если страшно, можешь оставаться, я сама схожу.
– Нет уж, – заявила я, – пойдем вместе, а Элька пусть сторожит. Если что, кричи, – велела я подруге.
Элька со страдальческим выражением на лице замерла у ворот, а мы направились через дорогу.
Калитка была прикрыта. Мы толкнули ее и зашли во двор. Никого. Галка прижала палец к губам. Поднялась по ступенькам, потрогала ручку на двери, та поддалась, Галка потихоньку открыла ее, махнула рукой.
Крадучись, мы проникли в дом, там было темно из-за закрытых ставень.
– Никого нет, – шепнула Галка.
Я показала на потолок. Галка кивнула. Мы медленно поднялись по лестнице. Из-под двери пробивалась полоска света. И тогда Галка громко и отчетливо спросила:
– Кто здесь?
Внезапно дверь распахнулась, я ослепла на мгновение и сразу же услышала дикий крик:
– А-а-а-а-а!!!
Почти одновременно завизжала Галка. Она резко отступила назад, налетела на меня, я ухватилась за перила, и только чудом мы обе не покатились вниз по лестнице. Я тоже завопила и зажмурилась от страха.
А потом раздался дружный хохот. Еще ничего не соображая, я открыла глаза и увидела Илью, Генку, Славку, а с ними еще кого-то, сразу и не разберешь.
– Сюрприз! – громче всех орал Славка. Генка виновато улыбался из-за спины Ильи, а за ним маячили Дэн и… Андрей.
– Идиоты! – со злостью выпалила Галка. – Придурки ненормальные!
Славка опешил.
– Галчонок, ты что, это же шутка, – попытался оправдаться он.
А снизу по лестнице уже неслась задыхающаяся Элька:
– Девчонки, что случилось?!
Галка грубо оттолкнула от себя Славку, отстранила меня, чуть не сбила перепуганную Эльку и, не оборачиваясь, пошла вниз. Элька прижалась спиной к стене и с ужасом уставилась на Андрея.
«Ну все, – решила я, – у Эльки ступор, у Галки очередной бзик, все просто отлично! И кто придумал позвать Андрея?!»
– Чего она такая нервная? – растерялся Славка. – Это же шутка была, мы пошутили. Илья сказал, что вы сразу догадаетесь. Он же тебе обещал сюрприз.
– Я совсем забыла, – отозвалась я.
– Глупо вышло? – спросил Илья, он явно был расстроен. Да и все остальные не знали, что делать.
– Ребята, я пойду, догоню ее, – сказала я и побежала за Галкой, оставив Эльку с растерянными ребятами.
Во дворе ее не было. Я выскочила на дорогу, огляделась. Куда же она могла пойти? Может, вернулась на нашу дачу? Я с невинным видом зашла к нам, заглянула во все углы, стараясь не привлекать внимания родителей. Но Галки нигде не было. Обеспокоенная, побежала к озеру, звать Галку я не решалась, было уже довольно темно, я пожалела, что не взяла фонарик.
Я блуждала в темноте по берегу и тихонько приговаривала:
– Галя, Галя, ну где же ты?
…Я наткнулась на них в камышах. Славка обнимал Галку, а она стояла, уткнувшись ему в плечо. Он что-то тихо говорил ей, гладил волосы, она молчала. Я затаилась, потому что побоялась спугнуть их. Но Славка меня все-таки заметил.
– Все в порядке, – негромко сказал он. Галка отстранилась от него и резко повернулась ко мне.
– Извините… Галя, я тебя искала…
Мне было неудобно, хотелось провалиться сквозь землю. Но Галка уже улыбалась, она показала мне сломанный под корень ноготь и через секунду уже хохотала над своей вспыльчивостью. В шутку колотила Славку и передразнивала перепуганную Эльку.
Вскоре послышались голоса наших ребят, они тоже разыскивали нас по берегу. Мы отозвались, они прибежали, шаря лучами фонарей по камышам и воде. Конечно, все крутились вокруг Галки, наперебой извинялись, Славке надавали подзатыльников, потому что это он придумал разыграть нас. Одним словом, скоро все смеялись, вспоминая, какие у нас были лица, когда они распахнули дверь, как Элька бежала по лестнице спасать нас.
– Что же ты родителей Женькиных не позвала? – потешалась Галка. – А если бы там действительно засели бандиты?
– Галя, у тебя очень богатое воображение, – парировала Элька.
– Сама ты – воображение, – фыркнула Галка.
– Да ладно, – заступился Генка, – Элька проявила чудеса храбрости, бросилась спасать подруг…
Лучше бы он этого не говорил, потому что его заявление вызвало новый взрыв хохота. Правда, Элька смеялась громче всех. На нее даже икота напала. Я незаметно поглядывала то на нее, то на Андрея. Всё ждала, вдруг он обратит на нее внимание, выделит ее из всех. Ну, не знаю, почувствует, что ли. Но Андрей никак не реагировал на мою подругу. Парни вились вокруг Галки, и Андрей, судя по всему, тоже не остался равнодушен к моей сестре. Вот незадача!
Разгоряченные, мы полезли в воду. Шуму от нас было – наверное, на весь дачный поселок. Выбравшись из озера, пошли переодеваться. Отпросились у родителей и чуть ли не до рассвета жгли костер, пекли картошку в углях, Славка травил бесчисленные анекдоты. Галка не отставала. Они даже поспорили, кто кого победит. Мы объявили ничью, потому что всем просто надоело их слушать. С анекдотов Галка переключилась на всякие смешные истории, Славка, естественно, тоже подключился.
Я видела, что Элька сначала смеялась, но больше из вежливости, а потом вообще отстранилась, изредка помешивала прутиком угли костра, думала о своем.
– Эй, ты где? – окликнула ее Галка. – Не спи, замерзнешь.
– Я здесь, – отозвалась Элька, – но боюсь, не вспомню ни одного анекдота.
Галка хохотнула:
– Тогда расскажи нам что-нибудь высокоинтеллектуальное.
– Не думаю, что тебе это будет интересно, – подчеркнуто спокойно произнесла Элька.
Галка фыркнула:
– Тоже мне…
Я хотела вмешаться, но Элька пошепталась с Дэном, они поднялись и ушли. Андрей еще пытался бороться со Славкой за Галкино внимание, но вскоре заскучал. Меня так и подмывало сказать ему: «Иди, дурачок, ищи Эльку!» – но я сдержалась. А потом он и сам сказал мне потихоньку: «Пойду Дэна поищу…»