С этими словами Мороз Иванович дал Ленивице пребольшой серебряный слиток, а в другую руку - пребольшой брильянт. Ленивица так этому обрадовалась, что схватила то и другое и, даже не поблагодарив старика, домой побежала.
Пришла домой и хвастается.
- Вот, - говорит,- что я заработала; не сестре чета, не горсточку пятачков да не маленький брильянтик, а целый слиток серебряный, вишь, какой тяжёлый, да и брильянт-то чуть не с кулак... Уж на это можно к празднику обнову купить...
Не успела она договорить, как серебряный слиток растаял и полился на пол; он был не что иное, как ртуть, которая застыла от сильного холода; в то же время начал таять и брильянт. А петух вскочил на забор и громко закричал:
Кукареку-кукурекулька,
У Ленивицы в руках ледяная сосулька!
А вы, детушки, думайте, гадайте, что здесь правда, что неправда; что сказано впрямь, что стороною; что шутки ради, что в наставление.
полянку. Яркий костер горел посреди той полянки и сидело вокруг него двенадцать человек – похожих, будто братья родные, только возрасту все разного. Самый старший из них, с густой седой бородою, держал в руках узорный посох.
Заробела девушка. Что за люди?.. Да обратно поворачивать боязно. Низко поклонилась она незнакомцам.
- Здравствуйте, - говорит, - люди добрые. Позвольте чуть-чуть у костра вашего обогреться.
- Здравствуй, девица, - хором отвечают ей двенадцать месяцев. – Садись, гостьей нашей будешь.
Присела девушка у костра, пальцы замерзшие греет. И вдруг стало ей так хорошо и спокойно, будто рядышком с родной матушкой очутилась.
- Знаю, дедушка, знаю, да что поделаешь?! Не пустит мачеха меня в дом без фиалок.
- Братец, а братец, - говорит тут самый молодой из них в щегольской шубке да ярких сапожках, - давай девице поможем. Пропадет ведь совсем без нашей помощи.
Задумчиво покачал головой старший:
- Поможем сейчас – мачеха еще что-нибудь придумает. Летом за снегом пошлет.
- Так пусть посылает! Я-то ведь всегда!.. – вскинулся молодой.
Укоризненно посмотрел на него старший:
- Уж больно ты, Январь, легкомыслен. Ну да ладно. Что ни говори, а помочь надо.
Слушает девушка и дивится. «Кто же это перед ней?» - думает.
А братья промеж себя разговор продолжают:
- Позволь мне, Декабрь, на твое место ненадолго встать. И вправду, пропадет без нас девушка!
Стали двенадцать месяцев упрашивать Декабрь, чтобы помог он девушке,и решился суровый старик.
- Хорошо, - говорит, -бери, братец Май, мой посох. Быть тебе на полчаса в лесу главным. Да смотри, не очень озоруй!
Взял юный Май братов посох, взмахнул им и сказал:
Только-только произнес он эти слова, как заспешили по земле ручейки, обнажилась земля. Вот уже показались из нее маленькие зеленые росточки. Стремительно потянулись они кверху, становясь нежной молоденькой травкой. А среди травы, словно голубые глазки, запестрели фиалки.
Смотрит девушка на этакое чудо, и глазам своим не верит.
А Май ей ласково:
- Рви фиалки, красавица, недолго мое время.Не бывать маю посреди зимы, скоро брат Декабрь в свои права вступит.
Кинулась девушка собирать цветы, набрала букетик и травинкой его перевязала.
- Спасибо, - говорит, - братья-месяцы. Спасли вы меня от лютой смерти. Век вас не забуду!
- И в другой раз приходи, если нужда такая настанет, -говорит ей старик Декабрь.
Пошла домой девушка, оглянулась, а позади уже опять сугробы да сугробы. Будто и приснилось ей все. Да только под старенькой шубкой букетик цветов спрятан. Видно, и вправду бывают чудеса на свете.
Вернулась она домой, стучится. А мачеха ей:
- Что пришла?! Ступай обратно! Говорю же: без фиалок не возвращайся!
Достала девушка из-под шубы фиалки и подает мачехе. А та аж в лице от злобы переменилась. Не поймет никак,откуда падчерица цветы достала, как приказание исполнить смогла?..
Стала к девушке с вопросами приставать. А девушка:
- В лесу нашла, матушка, все как вы и сказали. На полянке одной росли...
Делать нечего, оставила мачеха девушку в покое. Но назавтра вновь сговорилась она со своей дочерью и вместе к падчерице приступают:
- Ах ты, лентяйка, лежебока такая-разэтакая! Скоро уж будет у нас праздник, а твоей сестре и полакомиться нечем! Ступай в лес, принеси сладких ягод!
- Как же это так, матушка? – удивляется девушка. – На дворе декабрь месяц, снегом все замело. Ягоды в июле поспевают.
Но не стали ее даже слушать, вытолкали на улицу, а дверь крепко-накрепко за ней заперли.
Пошла девушка опять в лес. Метель ее кружит, с дороги сбивает, снегом колючим в лицо бьет, ветви деревьев за шубу хватают, идти не пускают. Уже и не знает она, кудаидти, что делать. «Видно, судьба у меня такая, - думает. – Совсем в лесу сгину». Вдруг видит – вчерашняя звездочка. Пошла девушка за ней и вышла на поляну.
На поляне – костер ярче прежнего. Как и прежде, сидят вокруг него двенадцать братьев-месяцев. Низко поклонилась им девушка и вновь попросилась у костра погреться.
- Здравствуй-здравствуй, - отвечают ей двенадцать месяцев.
А суровый Декабрь спрашивает:
- Зачем, красавица, пожаловала? Что еще твоя мачеха надумала?
Рассказала девушка все как есть.
- Ну что ж, - отвечают двенадцать месяцев. – И в этот раз поможем твоему горю.
Взял Июль месяц братов посох, взмахнул им и произнес:
Падчерица тем временем вернулась домой. Долго ждала она мачеху и сестрицу, но те так и не объявились. Скоро и отец из города приехал, подарков привез. И зажили они хорошо и счастливо.
А двенадцать месяцев она с тех пор только по отдельности видела. С декабря до декабря каждый из них в свою пору в гости заходил. И не просто так – с подарками. Кто снега пушистого принесет, кто капелью звонкой порадует, а кто грибами да ягодами...