— Это можно сделать не только силой, но и хитростью, — вмешался Кау-Рук. — Арзаки могут на время притвориться, что на них действует гипноз. А если удалось бы как-нибудь убедить Верховного правителя Гван-Ло надеть очки, то все остальные высокопоставленные менвиты наденут их сами. Это станет модой. Ходить без очков станет признаком дурного вкуса…
В это время Крис почувствовал, что ранвиши тоже хотят что-то предложить и наперебой окликают его:
— Крис Талл! Послушай, Крис Талл, а что если разбить все стёкла в домах, машинах, приборах и заменить их на изумрудные. Тогда у менвитов, даже когда они будут дома и снимут очки, или на работе, или когда полетят на вертолёте, не возникнет плохих мыслей.
— Ай да пушистые! — закричал Крис. — Надо же что придумали.
Кау-Рук и Ильсор с изумлением наблюдали за беседой мальчика с ранвишами.
— Объясни, пожалуйста, Крис, как ты разговариваешь с ними? — попросил Ильсор.
— Да точно так же, как с вами! — удивлённо воскликнул он.
— Тогда почему же мы не слышим ни звука? О том, что вы разговариваете, можно только догадываться по твоему лицу. Они же такие непоседы, что не поймёшь, когда они разговаривают, а когда молчат и просто кувыркаются и подпрыгивают.
Крис недоумённо посмотрел на рамерийцев. Ему и в голову не приходило, что можно разговаривать молча.
— Тогда я не знаю, — честно признался он.
— Наверно, они могут читать мысли друг друга на расстоянии, — вслух подумал Кау-Рук. — Такие случаи известны науке и называются телепатией.
— Я слышал легенды о том, что наши предки умели разговаривать с животными, — подтвердил арзак.
— Я сам читал в вашей книге из пластинок о том, как вождь людей Гур и предводитель зверей Хоо заключили между собой договор, — напомнил Крис. — Вот она, эта книга!
— Да, да, ты рассказывал, — подтвердил Ильсор. — И это ещё одна загадка, почему, Крис, ты можешь понимать наши древние книги, язык которых давно позабыт на планете.
— Я не сомневаюсь, что все эти тайны связаны между собой. Разгадка одной из них поможет нам понять остальные, — задумчиво произнёс штурман. — Но вернёмся к изумрудам. Что же предлагают ранвиши?
— Они говорят, что нужно выбить все стёкла на Рамерии и заменить их изумрудными. Эх, жаль, что я забыл дома рогатку!
— Подожди, друг, — ласково остановил его Ильсор. — Это хорошая идея, но где же взять столько изумрудов, чтобы заменить ими все стёкла? Хотя… — он на минуту задумался, — ведь стёкла у нас делаются из разноцветной плёнки, которую варят в больших котлах, насыпая туда специальные порошки. Интересно, что получится, если добавить туда немного измельчённых изумрудов — изумрудной пыли?
Ильсор взял прутик и начал рисовать на полу пещеры какие-то формулы. Штурман с интересом следил за его расчётами.
Исчертив вблизи весь пол, арзак перешёл дальше, к противоположной стене. За ним последовал и Кау-Рук, прихватив с собой лампу. Постепенно, шаг за шагом, они скрылись в коридоре, ведущем в лабиринт.
Крис и пушистые остались в темноте, но не двигались с места, боясь затоптать написанное.
— Получается! — услышали они наконец радостный возглас штурмана.
— Даже ничтожная доля изумрудной пыли должна повлиять на свойства плёнки, и она сможет воздействовать на менвитов и арзаков, — сказал Ильсор после того, как вернулся к своим друзьям.
— В таком случае вам могут помочь и очки, и разбитые стёкла. Правда, это очень трудное дело заставить менвитов надеть очки, разбить все стёкла, насыпать изумрудной пыли в котлы для приготовления плёнки…
— Мои друзья менвиты будут рады помочь арзакам, — произнёс штурман.
— И тысячи пушистых по всей планете, — в один голос, правда, беззвучный, закричала вся троица ранвишей, очень довольных, что они могут быть полезны своим друзьям.
— Эх, жалко, что я забыл дома рогатку. Первый раз в жизни можно вдоволь разбивать стёкла для пользы дела, и надо же… — с сожалением воскликнул Крис.
— Мы сделаем для тебя самую лучшую рогатку в мире, — засмеялся штурман.
— Кау-Рук, мы так увлеклись разговором, что забыли покормить наших новых друзей, — вспомнил наконец Ильсор. — У них, наверно, с утра маковой росинки во рту не было!
Уговаривать никого не пришлось. Крис и пушистые с аппетитом принялись уплетать принесённые рамерийцами продукты. До чего же всё было вкусно!
Изумрудный дождь
После обеда мысли обитателей пещеры совершенно неожиданно приняли другое направление. Всё началось с того, что штурман предложил устроить в пещере штаб по руководству восстанием.
Поначалу, во время экспедиции «Диавоны» на Беллиору, он не выступал открыто против своих соплеменников — менвитов, хотя и не отказывался помогать арзакам. Но последние события, происшедшие после прилёта космического корабля домой, убедили Кау-Рука в их правоте, и он решил окончательно перейти на сторону арзаков.
— В лабиринте могут укрыться все арзаки, которым грозит опасность быть пойманными менвитской полицией. Здесь же можно разместить склады с оружием и продовольствием, — решительно произнёс штурман. — Одним воздухом сыт не будешь, правда, Крис? — добавил он, очевидно, вспомнив, с каким удовольствием ел мальчик.
— Верно, пока воздухом сыт не будешь, — с улыбкой повторил Ильсор последние слова Кау-Рука, сделав ударение на слове «пока». — Хотя сейчас на Рамерии проводятся исследования по распылению в воздухе питательных веществ…
Ильсор вдруг запнулся и замолчал, на его лице отразилось сильное внутреннее волнение. Было ясно, что ему в голову внезапно пришла какая-то новая интересная мысль, и арзак напряжённо её обдумывает.
Окружающие во все глаза смотрели на Ильсора, ожидая, когда тот выскажется. Кау-Рук хорошо знал способности своего друга к неожиданным и удивительным открытиям, а остальные уважали вождя арзаков и верили в него. Не зря Крис попросил пушистых в первую очередь найти Ильсора.
А он задумался вот над чем:
«Что если добавлять изумруды не в плёнку, идущую на изготовление стёкол, а в воздух! Конечно, не в виде порошка, который может затруднить дыхание, а в виде мельчайших частиц. Чтобы они, соединяясь с воздухом, оказывали на людей такое же действие, как и сами изумруды. Ведь ясно, что они действуют на менвитов и арзаков за счёт какого-то особого излучения, которое должно принадлежать и отдельным частицам. Точно так же, как запах, доносящийся по воздуху, не мешает дышать и смотреть, но заставляет облизываться и глотать слюнки, если он, конечно, съедобный и вкусный. Или морщиться и плеваться, если он неприятный. Тогда даже одного изумруда хватило бы на огромное количество воздуха. Ведь запахи могут распространяться на многие километры от пахнущего предмета, который от этого почти не убывает».
Этими мыслями Ильсор через несколько томительных для них минут и поделился с друзьями.
— Остаётся только придумать способ разделения изумрудов на частички и распространения их по планете, — добавил он.
«Это же здорово! — подумал Крис. — Конечно же, нужно заставить менвитов вдыхать изумрудный запах, как дедушка Смит вдыхает дым от своей трубки. Если я от этого чихаю, а у дедушки, как он выражается, прочищаются мозги, то почему бы от запаха изумрудов у менвитов тоже, наконец, не прочистились мозги, и тогда они перестанут обижать арзаков».
Крис от радости даже перекувырнулся на своей подстилке. Пушистые, конечно, поняли его и не замедлили поучаствовать в кувыркании. В этой куче-мале из одного озорного мальчишки и трёх неугомонных пушистых трудно было даже разобрать, кто — где и кто — кто. Даже невозмутимый штурман с явным одобрением смотрел на эту кутерьму. Ильсор же, казалось, и сам был не прочь разок-другой перекувырнуться. Наконец шалуны успокоились, и можно было приступать к детальной разработке плана освобождения арзаков. Главное — появилась хорошая идея. А уж придумать аппарат для распыления изумрудов для таких инженеров, как Ильсор и Кау-Рук, было, как иногда говорят школьные друзья Криса, раз плюнуть.
Штурман тут же предложил использовать для этого мощную лучевую пушку, зарядив её изумрудами. Луч света будет отделять частички изумруда и увлекать их за собой в воздух. Дальше нужно заставить эти частички разлететься по всей планете. Но как? Ветер? Это долго и ненадёжно. Кто его знает, когда и куда он подует!
И вдруг Ильсор вспомнил про таинственную скалу Криса:
— Вот что нам поможет! Ведь она отталкивает, с какой бы стороны к ней ни подходили. А что если окружить скалу лучевыми пушками, заряженными изумрудами, и направить их на неё? Луч света во много ардов раз легче, чем Крис (а вы знаете, что в одном арде тысяча миллиардов). Раз уж его выбросило из тоннеля на несколько метров, то луч света, наполненный изумрудными частицами, может быть отброшен гораздо дальше. Всё зависит только от мощности лучевых пушек, силы отталкивания скалы и волшебной силы изумрудной пыли. Нет-нет, не пыли! Это будет дождь, изумрудный дождь, который вымоет всю Рамерию. Он смоет жадность, злобу, воинственность, скверное отношение к природе: к лесам и лугам, к деревьям и травам, к птицам, рыбам и другим животным. Тогда, наконец, менвиты станут добрыми, арзаки — свободными, и все вместе будут любить и беречь свою планету.
— Тогда, может быть, я смогу вернуться домой, — прошептал Крис. Он, как заворожённый, слушал рассказ Ильсора, похожий на прекрасную сказку, хотя в самом начале не всё понял.
— Ты обязательно вернёшься домой, — воскликнул, услышав его, Кау-Рук. — Мы сделаем для этого всё, что в наших силах. Ведь ты помогаешь нам уничтожить рабство на планете.
Мальчик повеселел. Он верил в могущество своих друзей. А слова Ильсора про изумрудный дождь ему так понравились, что через несколько минут он уже распевал на ходу придуманную им песенку. Вот какие в ней были слова:
Исчезли злоба, страх и ложь,
И вот над всей планетой
Сияет изумрудный дождь
Своим волшебным светом.
Похож на сказку и мечту,
Он чище всех на свете,
И ловят капли на лету
И взрослые, и дети.
Дождь над планетой прозвенит
Хорошим добрым знаком.
И улыбнувшийся менвит
Обнимется с арзаком.
И отзовётся дождь во всём
Прекрасными делами,
И ляжет сказочным путём
Домой к друзьям и маме.
Эта задорная песенка так всем понравилась, что они спели её хором несколько раз, пока не выучили наизусть.
Тайник с изумрудами
Наконец-то настала пора пустить в ход изумруды, спрятанные после приземления «Диавоны» в надёжном тайнике.
Когда корабль подлетел к Рамерии, за ним сразу начали следить специальные станции. Огромные антенны, похожие на уши ранвиша, чутко улавливали каждое движение «Диавоны». Хотя штурману Кау-Руку удалось на время скрыться от наблюдения, через несколько часов к месту приземления уже прибыли патрульные вертолёты менвитской полиции. За это время успеть улизнуть незамеченными было трудно. Рисковать же изумрудами, от сохранности которых зависела свобода всех арзаков, было совсем нельзя.
Ильсор долго ломал голову, как же сохранить драгоценные камни. И придумал! Он, как слуга генерала Баан-Ну, хорошо знал все его секреты. Поэтому Ильсор решил устроить в ларце, в котором генерал хранил свои сокровища, двойное дно. Расчёт был прост!
Генерал сам не носил свой сундук. Он был таким тяжёлым, что это было под силу только двум сильным солдатам. Поэтому догадаться, что ларец стал ещё тяжелее, Баан-Ну не мог. Полиция же не будет осматривать багаж генерала, командира корабля и начальника экспедиции по завоеванию Беллиоры. А сам Баан-Ну, если бы и сумел случайно обнаружить двойное дно, то из-за своей огромной жадности не отдал бы изумруды в государственную казну, а оставил бы себе.
Теперь вся трудность заключалась в том, чтобы проникнуть в его особняк и забрать драгоценности. Ильсор, бывший слуга генерала, много лет прожил вместе с ним и, конечно же, знал все ходы и выходы. А для таких ловких помощников, как пушистые, открыть двери будет пара пустяков.
По гаму, который шустрые пушистые подняли при обсуждении плана, как всегда стараясь наперебой вставить словечко в разговор, мальчик понял, что они успели побывать и в том доме. Куда только не забирались из-за своей любознательности эти зверьки, для которых не существовало закрытых дверей! Вы помните, что они сумели проникнуть даже в комнату страха, где в это время как раз запугивали Криса.
После этих недолгих переговоров было решено в ближайшую ночь вернуть изумруды их законным владельцам.
Как только часы штурмана показали, что наступила полночь, Ильсор вместе с ранвишами вышел наружу, тщательно замаскировав после этого вход в пещеры. Нужно было действовать очень осторожно, чтобы ищейки Тиха Цера не напали на след и не обнаружили убежище. Из-за того же Ильсор не пошёл прямо в город. Пройдя несколько километров по ручью, они сделали большой крюк и подошли к столице с другой стороны. В этом районе располагались дома только богатых менвитов.
Ранвиши бесшумно бежали впереди, чтобы успеть предупредить о возможной опасности. Ильсор шёл немного сзади. Однажды им попался навстречу ночной патруль менвитов, но арзак вовремя остановился и спрятался за оградой одного из домов.
Наконец они добрались до дворца Баан-Ну. Теперь предстояло самое главное!
Один из пушистых, вездесущий Гоу, быстро нашёл подходящую лазейку и проник в дом. Следом за ним исчез и второй — Моу. Роу же остался, чтобы предупредить Ильсора и своих товарищей при внезапном появлении посторонних людей. Пока вокруг было тихо. Мрачная обстановка вполне соответствовала задуманному делу — похищению сокровищ.
Внезапно беззвучно, как привидения, из темноты вынырнули ранвиши. Они сели рядом с арзаком, показывая всем своим видом, что они выполнили поручение. Ильсор мягко, на цыпочках, прокрался внутрь здания и направился прямо в спальню. Была кромешная тьма, но он и с закрытыми глазами нашёл бы дорогу.
Ларец с сокровищами генерал прятал в стенной нише, дверца которой так хорошо сливалась со стеной, что была совершенно незаметна. Ильсор нажал потайную кнопку, дверь плавно отошла внутрь и в сторону. В глубине ниши стоял тот самый, хорошо известный ему сундучок. Открыв с помощью магнита внутренние защёлки и отсоединив двойное дно, Ильсор начал пересыпать изумруды в сумку, которую он предусмотрительно захватил с собой.
Вдруг раздался какой-то шорох, неясное бормотание. Баан-Ну заворочался в кровати. Арзак мгновенно прикрыл изнутри дверцу. Замер. Генерал встал, грузно прошёл по комнате и подошёл к самой дверце. Ильсор затаил дыхание…
Убедившись, что вход в сокровищницу закрыт, Баан-Ну отошёл, побродил по комнате и лёг снова. Оказывается, жадному генералу приснилось, что к нему забрались грабители, и он, сразу проснувшись, решил проверить, не забыл ли закрыть нишу. Накануне, поздно вечером, он перебирал и пересчитывал своё богатство. Но раз дверца закрыта, ему нечего волноваться. О существовании этой ниши знал только его бывший слуга Ильсор, который и сконструировал этот тайник. А мятежный арзак, как вчера объявили на банкете у Верховного правителя, разбился на вертолёте вместе со штурманом Кау-Руком и неизвестно откуда появившимся мальчишкой-беллиорцем.
«Ох уж эти мальчишки, — сквозь сон пробормотал генерал, — вечно они суют нос в чужие дела. Мало того что мешают завоёвывать чужие планеты, так ещё не дают спокойно спать на своей собственной».
Ему вспомнилось, сколько неприятностей доставил менвитам в Волшебной стране Тим О'Келли.