— Можно-то можно. Но не так просто, — отвечал Олег. — А потом, откуда мы знаем. Вдруг какому-нибудь коллекционеру пришлось расстаться с оригиналом. Вот он и заказал точную копию. Тогда никто из его знакомых не заметит, что настоящей картины Уже нет на месте. А за такие заказы много Платить не будут.
Олег снова на какое-то время умолк. Затем добавил:
— Кстати, в квартире еще есть одна комната. Но она была заперта.
— Что же, интересно, у него там такое? — широко раскрыла глаза Таня.
— Ну, может, Максим кому-нибудь сдает комнату, — ответил практичный Темыч. — Деньги, конечно, небольшие, но лучше, чем ничего.
— Не думаю, — возразил Олег.
— Наверное, Максим Леонидович в этой запертой комнате что-нибудь прячет, — загорелись глаза у Пашкова.
— Чем-то странным Максим Леонидович занимается, — тихо сказала Таня.
— Кстати, Танька, — строго взглянул Олег на девочку. — Я как-то не врубился, зачем ты художнику дала все координаты Веры Андреевны?
— Но нам же надо было с ним разговориться, — ответила Таня. — А его, кроме собственного творчества, ничего не волнует. Вот я и придумала…
— Тем более тоже мне тайна, — вступилась за подругу Катя. — Галерея «Суок» рядом с домом Максима. Зайти и выяснить имя владелицы ему вообще ничего не стоит.
— Все равно, — стоял на своем Олег. — Подобных типов не следует наводить на своих родственников.
— Приехали, — обиделась Таня. — Сейчас мы дойдем до того, что я вообще наводчица.
— А, между прочим, — поглядел на нее исподлобья Темыч, — лев-то сейчас у твоей тети. И если они, к примеру, его ищут, а Максим к ней зайдет и случайно его увидит, то твоя тетя может сильно пострадать.
— Ой! — схватилась за голову Таня. — Об этом я не подумала. Что же теперь делать?
— Надеюсь, ничего страшного не случится, — успокоил ее Олег. — Не будет же твоя тетя каждому встречному-поперечному демонстрировать содержание сейфа. Но на будущее запомни: нужно быть осторожнее.
— А, кстати, — посмотрел Женька на Таню. — Твоя тетя, наверное, уже ходила к своему эксперту.
— Она собиралась его прямо утром дома застать, — подтвердила девочка. — Сразу, как он прибудет в Москву.
— Тогда пошли к ней! — вскочил со скамейки Женька. — Вдруг про льва уже что-нибудь стало известно?
Остальные тоже поднялись на ноги и быстро пошли по направлению к Пушкареву переулку.
Вера Андреевна оказалась на месте.
— Мой знакомый приехал, — сообщила она ребятам. — Но до завтра мы с ним не увидимся.
— Жалко! — с горестным видом выпалил Женька.
— Он завтра ко мне обещал сам заехать, — продолжала Вера Андреевна. — А до этого…
Она замялась, словно решая, стоит ли делиться с юными детективами своими подозрениями.
— Что до этого? — переспросила Таня.
— Ну у нас какой-то странный разговор вышел, — начала объяснять тетя. — Сперва Валерий Николаевич почему-то удивился.
— Удивился? — хором воскликнули юные детективы.
— Он сказал, что такого не может быть и поэтому…
— Какого такого? — перебил Женька. Вера Андреевна улыбнулась. Женькина
нетерпеливость была ей давно известна.
— По словам Валерия Николаевича, получается, что бронзовый лев работы Джузеппе Ровелли у меня никак не мог оказаться.
— Почему? — удивилась Катя.
— Вот и я о том же спросила Валерия Николаевича, — кивнула Вера Андреевна. — Ко мне столько всего приносят. Почему бы в конце концов и не фигурку Ровелли? А Валерий Николаевич снова начал меня уверять, что такого случиться не могло.
— Странно! — воскликнул Олег.
— А Валерий Николаевич объяснил, отчего так уверен? — полюбопытствовала Таня.
— Нет, — покачала головой Вера Андреевна. — Просто еще несколько раз повторил, что это невозможно. Я ему на это возразила: «Но ведь бронзовый лев у меня». А он мне ответил, что мне принесли подделку. А потом вдруг заставил меня дать честное слово, что я никому, кроме него, про льва рассказывать не буду. Он, мол, сам завтра приедет и как следует во всем разберется.
— Бред какой-то, — пожал плечами маленький Темыч.
— Валерий Николаевич никогда себя так раньше не вел, — отозвалась хозяйка галереи. — А мы с ним уже много лет знакомы. Очень четкий и очень обязательный человек. И в художественном антиквариате великолепно разбирается.
— Может быть, ему что-то известно про этого льва? — предположил Олег.
— Кто знает, — ответила Вера Андреевна. — Мне Валерий Николаевич ничего объяснять не стал. Он очень куда-то торопился. В общем, придется подождать до завтра.
Ребята с тоскою переглянулись. Ждать не было никаких сил.
Они попрощались с Верой Андреевной и пошли к Олегу.
— Сегодня-то у тебя можно поесть? — спросил по дороге Женька.
— Мы обедали, — удивился тот.
— Это было давно, — ответил долговязый мальчик.
— Потерпишь, — не сдавался Олег. — У меня предок с позавчерашнего вечера в неустойчивом равновесии.
— Тогда давайте хоть булочек купим, — решительно завернул Женька в круглосуточный гастроном на углу Ананьевского переулка.
Там взгляд долговязого мальчика немедленно упал на большие круглые пироги с повидлом и перекладинами из теста.
— Класс! — заорал Женька. Продавщица, державшая на весу ящик с
хлебом, вздрогнула. Ящик грохнулся на пол.
— Ты чего хулиганишь? — сердито взглянула она на Женьку.
— Я не хулиганю, а радуюсь, — обезоруживающе улыбнулся тот. — Мои любимые пироги!
— Сколько вам? — уже оттаяла продавщица.
— Два! — потребовал Женька.
Порывшись в карманах, он наскреб деньги только на один пирог. Второй оплатил Олег.
— Теперь можно и к тебе, — с довольным видом вышел на улицу Женька.
Вскоре они уже сидели у Олега. Женька во мгновение ока умял целый пирог.
— Теперь мне понятно, почему он два попросил, — сказала Катя.
— Конечно, усмехнулась Таня. — Женька об остальных заботился. Чтобы каждому хоть по кусочку досталось.
— Да ладно вам издеваться, — отмахнулся Женька.
Тут зазвонил телефон. Олег поднял трубку.
— Вера Андреевна? — услыхали ребята. — Ну да. Мы все тут. А что такое?.. Не может быть!
Глава IX
НЕОЖИДАННЫЙ ВИЗИТ
— Ребята, не мигая, смотрели на Олега. Тот внимательно слушал Веру Андреевну.
— Это меня? — дернула Таня мальчика за рукав.
— Подожди, — зажав ладонью трубку, ответил тот. — Дело, кажется, серьезное.
Ребята насторожились. Тем более что у Олега был очень встревоженный вид. Понять, однако, они ничего не могли. Говорила в основном Вера Андреевна. Олег отделывался короткими репликами. Наконец он положил трубку.
— Ну? — первым подскочил к нему Женька.
— Всего ожидал, но только не этого, — медленно произнес Олег. — К ней приезжали.
— К тете Вере? Кто? — воскликнула Таня.
— Кажется, наши с тобой старые знакомые на «Шевроле», — с волнением ответил Олег. — Во всяком случае, тетя твоя говорит, что машина у них была большая, наподобие фургона. Один, кажется, водитель, остался снаружи. Тетя твоя видела его из окна кабинета. А другой прямо к ней пожаловал.
— Неужели это я виновата? — схватилась за голову Таня. — Это, наверное, Максим их на тетю навел.
— Сомневаюсь, — покачал головой Олег. — Слишком уж быстро.
— А что им от моей тети понадобилось? — спросила Таня.
— Бронзовый лев, — ответил Олег.
— Выследили? — вскочил на ноги Женька.
— Сядь! — прикрикнула на него Катя.
— Как им удалось выследить? — плюхаясь в кресло, повторил Женька.
— Бандиты еще и не на то способны, — с важным видом вмешался Пашков. — Тем более если это разветвленная организация.
— Может, вы с Женькой дальше расскажете, а я помолчу? — усмехнулся Олег.
— Да ладно. Рассказывай, — с царственной щедростью произнес Женька.
— В общем, я думаю, что никто никого не выследил, — продолжал Олег. — Иначе для твоей тети этот визит так просто бы не окончился. А скорее всего они бы предпочли в галерею залезть, когда ее там нету.
— Но у нее же там охрана и сигнализация, — напомнила Таня.
— Все равно, — настаивал на своем Олег. — Они явно не знают, что лев находится у Веры Андреевны. Правда, она едва им не проговорилась.
— Как? — разом выдохнули остальные.
— Очень просто, — снова заговорил Олег. — К ней явился этот тип из «Шевроле» и рассказал такую душещипательную историю! Он, видите ли, раньше жил тут неподалеку. И вот несколько дней назад наконец перебрался на новую квартиру. И во время переезда у него то ли грузчики, то ли кто-то еще украл коробку с вещами. А в этой коробке среди всякой ерунды была бронзовая фигурка льва. По словам мужика из «Шевроле», фигурка тоже никакой ценности не представляет. Просто она дорога ему как память о любимой бабушке, которая его вырастила.
— Ну приколист! — захохотал Пашков.
— Между прочим, ничего смешного, — серьезно произнес Олег. — Эта душещипательная история произвела на Веру Андреевну такое сильное впечатление, что она едва не призналась, что лев у нее, а нашла фигурку ее племянница. К счастью, она в последний момент передумала. Испугалась, что у нас возникнут неприятности. Вдруг этот тип уже заявил в милицию о краже? Тогда нам пришлось бы доказывать, что мы не воры. В общем, Вера Андреевна ему не призналась.
— А он что? — спросила Катя.
— Он телефон свой оставил. И попросил сразу же позвонить, если фигурку Таниной тете все-таки принесут.
— Выходит, у нас его телефон теперь есть? — обрадовался Женька.
— Именно, — подтвердил Олег. — Правда, не у нас, а у Веры Андреевны. Но вы слушайте дальше. Танина тетя обещала его немедленно известить, а если удастся, то задержать того, кто принесет льва. Охранник в это время может вызвать милицию. А мужик из «Шевроле», кажется, перепугался. Какой охранник! Какая милиция! Я о краже никуда не заявлял. Все равно они такой ерундой заниматься не станут. Вы, главное, мне сообщите. А уж с тем, кто вам льва принесет, я сам разберусь. Вера Андреевна заподозрила неладное. Но вида, естественно, не показала. И сразу после того, как двое на «Шевроле» уехали, стала нас разыскивать. Она просит, чтобы мы к ней сейчас же зашли.
— Тогда пойдемте! — как всегда, первым бросился в переднюю Женька.
Вульф последовал за ним. Он тоже был не прочь сходить к Вере Андреевне.
— Нет уж, мой друг, ты останешься дома, — поглядел на пса Олег.
Вульф с тяжелым вздохом улегся на подстилку.
Шестеро друзей, натягивая на ходу куртки, побежали к лифту.
Вскоре они уже сидели в кабинете у Веры Андреевны. Сейчас она была куда менее любезна, чем обычно.
— Ну-ка садитесь, — указала она юным детективам на кресла. — И быстро мне все расскажите.
— Мы уже с Олегом тебе рассказали, — ответила Таня.
— Я имела в виду честный и подробный рассказ, — нахмурилась Вера Андреевна.
— Мы всегда честно и всегда подробно! — попытался спасти положение Женька.
— Знаю я вас, — не купилась на его хитрость хозяйка галереи. — Я требую, чтобы вы мне ответили, откуда к вам этот лев попал?
— Мы с Таней нашли его во дворе, когда вечером гуляли с Вульфом, — с чистой совестью изрек Олег.
— А вы уверены, что действительно его нашли? — пристально поглядела на ребят Вера Андреевна.
— Тетя! За кого ты нас принимаешь? — возмутилась Таня.
— То есть лев лежал на земле, а вы его нашли? — словно не слыша племянницу, продолжала Вера Андреевна.
— Ну да, — опять не пришлось Олегу грешить против истины.
— А никто в этом дворе никуда не переезжал? — упорствовала хозяйка галереи.
— Это смотря с какой стороны посмотреть, — вклинился в разговор Женька.
— У нас во дворе тоже один вроде бы переезжал, — решил помочь ему Пашков, — а потом по дороге помер. Так его мало того, что обратно пришлось везти, еще на другой день со всего дома деньги собирали на похороны. Потому что этот мужик все свои деньги на переезд и ремонт новой квартиры потратил.
— А похороны сейчас жутко дорого стоят, — добавил практичный Темыч. — Дешевле жить.
— Что-о? — протянула Вера Андреевна.
— Я тоже про похороны слышала одну историю… — с вдохновенным видом начала было Катя.
Тут Вера Андреевна стукнула кулаком по столу.
— А ну хватит! Перестаньте вешать мне лапшу на уши! Кто, кроме вас, был в этом дворе?
— Когда нашли, никого, — честно глядя тете в глаза, ответила племянница.
— А до того, как нашли? — последовал новый вопрос.
Юные детективы украдкой переглянулись. Теперь они видели: когда нужно, деликатная Вера Андреевна умеет быть очень жесткой.
— Там эти были… — попробовал снова сбить ее с толку Женька. — Ну как их… бомжи!
— Слушай, заткнись, — не выдержал Олег. — Дело-то серьезное.
— А я что говорю? — радостно улыбнулся Женька.
— Слушайте, вы долго мне будете голову морочить? — уже готова была взорваться Вера Андреевна.
— Мы просто вам не хотели сразу всего рассказывать, — решил признаться Олег.
— Очень мило с вашей стороны, — поджала губы Вера Андреевна. — Вы не захотели рассказывать, а мне теперь по вашей милости наносит визиты всякое бандитье, которому я должна врать.
— Извини, тетя, — с покаянным видом проговорила Таня.
— Дело в том, Вера Андреевна, что мы просто вообще не знали, что это связано, — подхватил Олег.
— А мы, пока сами не убедимся, никому ничего не рассказываем, — с важным видом изрек Пашков. — У нас такой принцип.
Тут Катя наградила его столь убийственным взглядом, что он мигом умолк.
— Интересные у вас принципы, — еще сильнее обиделась Вера Андреевна.
— Дело не в принципах, — спешно проговорил Олег, пока еще кто-нибудь не вмешался. — Просто все могло оказаться обыкновенным совпадением.
— Но теперь-то вы знаете, что это не совпадение? — осведомилась Вера Андреевна.
— Теперь-то ежу понятно, — ответил Женька.
— Но чтобы стало понятно, — растянулся рот до ушей у Лешки, — они должны были сперва к вам прийти и спросить про льва.
— Спасибо, мои дорогие, — оскорбленно проговорила Танина тетя. — Выходит, моя племянница и ее дорогие друзья решили меня использовать в качестве подсадной утки. Вот уж не думала, что доживу до такого!
— Нет, тетя! Мы не хотели! — горестно воскликнула Таня.
Друзья от неожиданности едва не подпрыгнули в креслах. Слышать от Тани столь громкую речь им, кажется, еще никогда в жизни не приходилось.
— Мы просто хотели сперва убедиться в подлинности этого льва, — снова заговорил Олег.
— И что же? Теперь убедились? — с уничтожающим сарказмом спросила Вера Андреевна.
— Я, лично, теперь почти уверен, что это лев работы Джузеппе Ровелли, — кивнул головой мальчик в очках. — Иначе бы мужик на «Шевроле» к вам не пожаловал.
— Откуда ты знаешь, что они ко мне приезжали на «Шевроле»? — с подозрением уставилась Вера Андреевна на Олега. — Я же по телефону сказала, что это была большая американская машина типа пикапа.
— Догадался, — ответил Олег. — Просто это те самые люди, которые там во дворе, то ли переезжали…
— Ах, значит, все-таки переезжали! — крикнула Вера Андреевна. — Чего же мне было тогда мозги полоскать?
— Они как-то не так переезжали, — кинула Таня виноватый взгляд на тетю.
— Почему не так? — заинтересовалась та.
— Во-первых, они очень спешили, — принялся объяснять Олег. — А во-вторых, явно чего-то боялись. Сразу как из подъезда вышли, стали оглядываться. А когда убедились, что никого нет, быстро погрузили ящики в машину и уехали.
— А бронзовый лев как на земле оказался? — не поняла Вера Андреевна.
— Они уронили одну коробку, — отозвалась Таня. — Вернее, Вульф уронил.
— Вы меня что, совсем за дурочку принимаете? — снова обиделась тетя. — Еще сказали бы, что ваш Вульф помогал им коробки в машину грузить.
— Не! — решил уточнить Женька. — Вульф за бесхозной собакой бегал.
— А ты разве тоже там был? — удивилась Вера Андреевна.
— Не был, но знаю, — ответил Женька.
— Тогда пусть лучше рассказывают очевидцы, — повернулась Вера Андреевна к Олегу и Тане.