Данила осмотрелся. И впрямь, кажется, никого подходящего.
— Марфа, выгляни из — за колонны. Как там наши?
— Наши лучше всех, — с завистью в голосе сообщила она. — Зашли в Торговый центр и греются возле дверей. А я, например, сейчас задубею, — притопывая на месте, заметила девочка.
— Они что, с ума сошли? — встрепенулся Данила. — Четыре ведь уже! Куда их понесло!
— Так они там, наверное, уже минут десять стоят, — уточнила Марфа. — О! Как раз выходят.
— Марфа, пойди теперь ты хоть немного погрейся, — заботливо посоветовал брат.
— Ну уж нет! — отрезала она. — Сейчас начнется самое интересное. Потерплю.
— Смотри, по — моему, это он, — взволнованно произнес Данила, глядя на молодого парня в черной дубленой куртке, держащего в руках газету. — Как по — твоему, похож? Девочка растерялась.
— Вполне возможно, что и похож. Он же в подъезде вплотную ко мне стоял, а когда издали, то совершенно по — другому человека видишь. Рост вроде такой же. А лица я тогда разглядеть вообще не могла. Вот если бы он говорить начал… — с сомнением сказала она, внимательно разглядывая парня.
— Эх, хорошо бы он подошел к нам… — мечтательно выдохнул Данила. — Я бы тогда ему задал какой — нибудь вопрос, а ты бы его ответ послушала.
— А он, кажется, к нам и идет, — оцепенев, прошептала Марфа, чувствуя, как разом напряглись все ее мышцы и по спине пробежал неприятный холодок.
Данила, поняв ее состояние, уверенно произнес:
— Спокойно, сестра, все в порядке. Не паникуй, я рядом.
— Интересно, что он сейчас — то мне может сделать? — огрызнулась она, изо всех сил стараясь не выдать охвативший ее ужас.
— Ничего не бойся, — ободряюще улыбнулся Данила. — Лучше внимательно послушай его голос. Сейчас я ему вопрос задам.
«Объект», однако, дойти до них не успел. Из — за колонны с гоготом вылетела четверка друзей, толкаясь, визжа и хохоча.
— Совсем обалдели! — ужаснулся Данила. — Что они творят? Зачем так внимание — то к себе привлекать?
— Сам не видишь зачем? — уже стало ясно Марфе. — Ахлябин снимает его на мобильник. Вот молодец! Догадался. Удастся ли им проследить за этим типом, еще вопрос, а фотографии у нас теперь будут. Гляди, гляди, они прямо на его фоне снимаются!
Побесившись еще немного, веселая четверка ретировалась в Торговый центр. Парень в дубленке потоптался на месте, растерянно огляделся, демонстративно помахал во все стороны газетой и не спеша снова направился в сторону Данилы и Марфы.
Теперь напрягся даже Данила, а у Марфы вообще было такое ощущение, будто под париком ее собственные волосы встали дыбом. Она изо всех сил вцепилась в спинку инвалидного кресла, так что побелели костяшки пальцев.
Парень вразвалку приблизился к ним, прочитал надпись на картонке и, постукивая свернутой в трубку газетой о ладонь, осведомился:
— И какая же тебе предстоит операция?
— На позвоночнике, — невозмутимо ответил Данила. — У меня… — И он без запинки выпалил свой длинный и сложно звучащий диагноз.
У «объекта» глаза полезли на лоб.
— Правда, что ли, или легенда для лохов?
— Да какая там легенда, — продолжил Данила, предоставляя Марфе возможность получше изучить голос «объекта». — В аварию мы попали. Все погибли, только мы вот с сестренкой остались. С бабушкой живем. На две пенсии. А теперь ведь за все плати… — вздохнув, закончил он,
— Это точно, — с сочувствием произнес парень. — Не повезло тебе, брат. Давно вы тут стоите — то?
— Да порядком, — уклончиво ответил Данила.
«Объект» вытащил из кармана дубленой куртки пачку «Парламента», достал сигарету и, чиркнув зажигалкой, выпустил изо рта клуб дыма. Данила украдкой переглянулся с сестрой, та едва заметно кивнула. Еще одно совпадение: Илья нашел на лестничной площадке бычки именно этой марки сигарет.
— А она что, немая? — вдруг кивнул парень в сторону Марфы, которая и впрямь сейчас не могла произнести ни слова.
— Это ее после аварии переклинивает. Иногда сутками молчит, — продолжил импровизировать Данила.
— Поня — ятно, — протянул «объект». — А вы здесь никого не видели? Ну, мужика какого — нибудь, который вроде встречи с кем — нибудь ждал.
— Здесь много народу ходит, — сказал мальчик. — Вот один сто рублей нам дал.
— Мой тебе совет: с деньгами особенно не светись. Засунь подальше. Люди — то разные. Могут и отнять, — предупредил парень.
«Как, например, ты», — подумал Данила, а вслух поинтересовался:
— Как он хоть выглядел?
— Кто? — не понял «объект».
— Ну, тот, кого вы ждете.
— А я разве говорил, что кого — то жду? — Лицо парня в один миг сделалось настороженным.
— Просто мне так показалось, — с простодушным видом отозвался Данила.
— Если кажется, то креститься надо. — В голосе парня были слышны металлические нотки. Ребята почувствовали угрозу.
— Да мое дело — то сторона, — поспешил заверить его Данила. — Вы спросили, я хотел вам помочь. Вдруг действительно кого подходящего видел.
— Забудь, — резко бросил «объект».
— Уже забыл, — подобострастно улыбнулся Данила, как и следовало человеку в том положении, которое они с сестрой сейчас разыгрывали.
— Что — то ты, парень, чересчур умный, — задумчиво посмотрел на него грабитель. — Ох и тяжело тебе в жизни придется, особенно без ног.
Кинув на Данилу еще один внимательный взгляд, он повернулся и побрел прочь.
— Ну как, узнала голос? — спросил сестру мальчик, как только «объект» отошел на безопасное для них расстояние.
— По — моему, да, — неуверенно произнесла та.
— Марфа, нам нужно не по — твоему, а точно.
— Ну, тогда точно.
— Уже лучше, — оживился брат.
— Хотя, конечно, в подъезде все было как — то по — другому, — снова заговорила Марфа. — Но роста этот тип подходящего. И родинка у него была такая же на мочке уха.
— Про родинку ты раньше не говорила, — с удивлением посмотрел на сестру Данила.
— Так я о ней вспомнила только сейчас, когда увидела. Она совсем маленькая. На правом ухе.
— Значит, он! — довольно потирая руки, воскликнул мальчик.
— Что будем делать? — От страха у Марфы не осталось и следа. Все ее мысли теперь были заняты предстоящим расследованием.
— Посмотри, ребята за ним идут? — попросил ее брат.
Марфа выглянула из — за колонны.
— Ага. На дистанции. — Вдруг все ее тело вновь охватила дрожь, и она с ужасом воскликнула: — Ой, Данила, он возвращается! Гляди, снова к нам идет. Вдруг он меня тоже узнал?!
— Не дрейфь. Я здесь, да и ребята рядом. С такой оравой ему не справиться, — уверенно сказал он.
— Он… идет… к нам, — отрывисто повторила Марфа. Ее уже трясло.
«Объект» и впрямь целенаправленно шагал в их сторону.
— Главное, сохраняй полное спокойствие, что бы ты от него ни услышала, — напутствовал сестру Данила. — Говорить с ним по — прежнему буду только я. Ты немая, вот и молчи.
— С удовольствием. — Губы у Марфы снова стали подрагивать.
Четверо ребят, заметив маневр «объекта», остановились и опять затеяли возню. Парень подошел к Даниле и Марфе.
— На, пользуйся, — сунул он в руки мальчику какой — то предмет и, стремительно развернувшись, поспешил обратно.
— Мобильник, — с потрясенным видом разглядывал оказавшуюся у него вещь мальчик. — Твой…
— Как? — Не веря своим ушам, девочка перегнулась через плечо брата. — Покажи.
— Пожалуйста, смотри. — Он протянул ей телефон.
— Точно. Мой, — ошеломленная, подтвердила она. — Ой, а что это значит? — Марфа озадаченно поглядела на Данилу. — Все — таки он узнал меня, да?
Брат засмеялся:
— Ты слишком хорошо о нем думаешь. Он элементарно скинул украденное. Цена твоему мобильнику копейка, а тут еще по нему кто — то его разыскал, назначил встречу, но не пришел. Вот этот тип и сбагрил нам мобильник под видом большой благотворительности.
— Ну да. — Марфа поняла наконец, что хотел сказать брат. — Начнут его снова искать, а на звонок ответит ничего не ведающий инвалид. А если искать больше не станут, так уж и быть: пусть инвалид пользуется.
— Возможен еще один вариант, — добавил Данила. — Грабитель заподозрил, что мы каким — то образом связаны с человеком, который ему вчера звонил. Тогда, отдав нам телефон, он рассчитывает вызвать противника на ответные действия. Одно мне совершенно ясно: он в полном недоумении. Мы его вывели из равновесия.
— Так ему и надо! — воскликнула Марфа. — Жаль только, что ты не попробовал с ним познакомиться.
— Неужели он тебе так понравился? — хохотнул Данила. — В гости его решила пригласить?
— Да отстань ты со своими глупыми приколами! — покраснела от негодования сестра. — Мог хотя бы попытаться выяснить его имя!
— Ага, так он тебе и назвал свое настоящее, — скептически ухмыльнулся брат.
Откуда ни возьмись, перед ними остановился среднего роста мужчина отталкивающей наружности. Лицо одутловатое, с будто размытыми чертами, глаза водянистые, но взгляд неожиданно острый и жесткий.
— Ребятушки, вижу, вы хорошо тут стоите, — елейным голосом начал он.
— Спасибо, дядя, не жалуемся, — откликнулся Данила, лихорадочно соображая, что этому субъекту от них понадобилось. Он никак не походил на человека, который хотел дать милостыню двум несчастным попрошайкам.
— День — то удачный? Сборы хорошие? — продолжил расспросы мужчина.
— Не очень, — вздохнула Марфа, с опаской глядя на него. — Мелочь подают, в основном копейки. — Ей тоже стало тревожно. Ребята уже скрылись из вида, и теперь на их помощь рассчитывать не приходилось.
Мужчина, схватив бесцеремонно банку, заглянул в нее, поцокал языком.
— И впрямь скудеет народная милость. Сколько же времени вы стоите?
— А вы никак проверяющий? — надоело ходить вокруг да около Даниле.
Взгляд незнакомца сделался еще жестче.
— Вострый ты парень. Не ошибся. Только вот что — то я тебя не припомню. Тебя кто сюда поставил?
— А что, это место другими куплено? — не сдержалась Марфа.
Мужчина отреагировал на ее вопрос зловещей усмешкой,
— Хм, юморная девчонка. Шутит. А если серьезно… — Глаза его сузились. — Самодеятельность, знаете, не всем нравится. Настоящий ты там инвалид или косишь под него — дело не мое. Положим, настоящий. Беда, конечно, большая, но пока хоть в кресле сидеть можешь. А вот приедут сюда злые ребята, накажут, тогда, возможно, уже лежать до конца дней придется.
— Что вы такое говорите! — Выкрикнув это, Марфа в отчаянии оглянулась на вход в Торговый центр, где за стеклянными дверями маячил охранник. Позвать на помощь? Но это значит раскрыться, а если так, все мигом дойдет до мамы и бабушки, и будет ужасный скандал.
Незнакомец уже взирал на них с неприкрытой угрозой. Поняв, что они на грани провала, Данила решился на блеф:
— Почему самодеятельность? Нам разрешили здесь постоять.
— Ах, даже так? Кто, интересно? — язвительно осведомился мужик.
— Николай Алексеевич Сенюшкин, — ляпнул Данила первое, что пришло ему в голову.
— Сенюшкин? Мент, что ли? — От растерянности с мужика мигом сошла вся спесь. — Да он вроде как не при делах…
— Это уж сами с ним разбирайтесь, — набрался наглости Данила. Неожиданно у него в памяти всплыли имя, отчество и фамилия директора Торгового центра, и он еще решительнее добавил: — Между прочим, Краско Валерий Савич тоже не возражает против нашего здесь присутствия.
— Это еще кто такой? — окончательно опешил мужик.
— Директор всего этого, — ухмыльнувшись, махнул рукой в сторону огромного Торгового центра мальчик.
Неприятный мужик вдруг расплылся в широчайшей улыбке:
— А — а, знаю. Мы, между прочим, тоже газеты читаем. Вы журналисты, что ли? Так сразу бы и сказали. Какое издание?
Данила, мигом сообразив, заговорщицки приложил палец к губам и прошептал:
— Ну да, журналисты. Я студент журфака МГУ, а это моя сестра. Учится в школе юного журналиста. Нам дали задание.
— Понятно, — с уважением кивнул мужик. — Вы сколько еще здесь работать — то собираетесь?
— Да недолго, — ответила Марфа. — Уже почти весь материал собрали.
Мужик вытащил из кармана визитку:
— Если какая информация понадобится или постоять еще надумаете, предварительно мне позвоните, чтобы, знаете, без неприятностей и неожиданностей…
— Спасибо, — взял визитку Данила. На ней было написано: «Кумов Анатолий Сергеевич». Далее следовал номер мобильного телефона. Ни должности, ни места работы указано не было.
— Спасибо большое, в случае чего с удовольствием обратимся, — заверила мужика Марфа.
— А как репортаж ваш выйдет, номер газеты мне у охраны оставьте, — кивнул на центральный вход в Торговый центр господин Кумов.
— Лучше мы вам позвоним и лично подарим, — сказал Данила.
На этом они расстались.
— Что ж, братец, хорошим знакомством обзавелись. А теперь пора домой, — решительно заявила Марфа.
Глава 6
Зигзаги слежки
Ребята спешно покинули свое «рабочее» место.
— Слушай, а кто это был? — поинтересовалась у брата Марфа, едва они отошли от Торгового центра.
— Сама, что ли, не поняла? — усмехнулся Данила. — Распорядитель территории.
— Какой территории? — недоуменно спросила Марфа.
— Вокруг Торгового центра, вот какой, — разъяснил брат. — К твоему сведению, нищие тоже могут работать лишь там, где им разрешено.
— Но возле Торгового центра, по — моему, нищие никогда не стоят, — сказала девочка. — У метро г да, а здесь ни разу не видела.
— Потому и не видела, что не позволено, не вписываются они, видно, в общую картину.
Марфа прыснула:
— А мы, значит, теперь, Данила, можем когда угодно там побираться?
— Вот в этом я сильно сомневаюсь, — откликнулся тот. — Особенно после того, как господин Кумов убедится, что никакая статья так и не вышла. Знаешь, подобные люди очень не любят, когда их выставляют дураками.
— Зачем же ты тогда про Сенюшкина ему ляпнул? — с упреком проговорила Марфа.
— Ляпнул первое, что пришло в голову. Времени — то на размышление у меня особо не оставалось, — пытался оправдаться Данила.
— А если он у Сенюшкина спросит? По твоей коляске — то нас моментально вычислят, и Кумов, обидевшись, что его одурачили, нам вообще жизни не даст, — не унималась сестра.
— Все, конечно, может случиться, но мне почему — то кажется, что господин Кумов не пойдет насчет нас к Сенюшкину. Поэтому надеюсь сохранить инкогнито.
— А интересно, как там наши — то? Следят? Может, позвонишь им? — вдруг спохватилась Марф
— Ага, — с иронией протянул Данила. — А у них в самый неподходящий момент растрезвонится телефон. Нет уж, давай потерпим. Думаю, они наверняка сами выйдут с нами на связь, как только станет возможно.
Марфа внезапно расхохоталась, но как — то невесело.
— Ты чего? — с недоумением повернулся к ней брат.
— Да вот прямо и не знаю, радоваться или огорчаться. Телефончик — то мой вернулся. С одной стороны, замечательно. Теперь маме вообще можно ничего не говорить. А с другой — мне так хотелось новый!
— По этому поводу не расстраивайся, — заговорщицки подмигнул Данила. — Скоро ведь Новый год. Вот я и намекну деликатно родственничкам, какому подарку ты больше всего обрадуешься.
— Как же хорошо иметь старшего брата! — со счастливым видом выдохнула девочка.
Данила, наоборот, погрустнел:
— Если бы не мои ноги, сам бы заработал и купил тебе.
— Хватит придумывать! — воскликнула Марфа. — Ты на Илью посмотри. Он совершенно здоровый, а много зарабатывает?
— Да, ровно столько же, сколько мы все, — вынужден был признать Данила. — То есть практически ноль.
— Знаешь, я бы тоже с удовольствием пошла работать, — подхватила сестра. — Только негде. Мы с Лизой даже в кафе заходили. Думали, может, хоть посудомойщицами возьмут. Все равно ведь пока ничего другого не умеем. Так, понимаешь, выяснилось, что нельзя! Во — первых, у нас еще паспортов нету. Но даже и с ними бы все равно не взяли. Столько всяких ограничений! И медицинские книжки нужно предоставлять. Правда, мама обещала во время каникул дать нам с Лизкой подработать у себя в салоне. Юля, та, которая на ресепшене, отпуск взяла, у нее сессия в институте. Вот мы вместо нее и будем по очереди сидеть.