— Вставайте, а то отец скоро уйдет.
Янька быстро вскочил на ноги; за ним, протирая глаза, последовал и Кирик.
— Ну, коргонцы! Что-то долго спите! — сказал им весело Прокопий. По лицу отца Янька понял, что он согласен отпустить их на каменоломню. — Пейте чай и отправляйтесь в путь. С собой возьмите карабины и Делбека. По пути зайдите в Талицу и передайте вот этот пакет. — Прокопий вынул из кармана гимнастерки бумагу.
Степанида недовольно посмотрела на мужа, но возражать не стала.
Прокопий надел солдатскую фуражку, поправил ремень, на котором висел револьвер, и, обняв по очереди ребят, ушел.
Вскоре, захватив с собой немного хлеба и оружие, ребята отправились в путь. В Талице они передали пакет и пошли дальше. Через несколько часов мальчики достигли Коргона, который вел к каменоломне.
Справа виднелись густые заросли акации, слева — небольшая поляна, по краям которой росла горная ромашка. Из-за нее робко выглядывали троецветки, вьюнки и сиреневые лепестки красавицы хохлатки. В середине поляны, раскрыв розовые чашечки, нежились на солнце великолепные алтайские маки. Спускаясь к обрыву, широкой полосой раскинулся синий ковер незабудок. За ним виднелись пышные хризантемы и кусты горной астры.
Мальчики долго стояли на отвесном берегу реки. С берега было видно, как в воде, сверкая серебристой чешуей, играли хариусы25. Горная река петляла между скал, прячась в ущельях, и серебристой змейкой исчезала за поворотом.
Часа через два Кирик с Янькой достигли Коргонской каменоломни. Перебравшись по шатким лавам на другой берег, они остановились перед заброшенными постройками, которые когда-то принадлежали Колыванской шлифовальной фабрике уральского заводчика Демидова.
Глава четырнадцатая
Сама каменоломня лежала высоко над уровнем моря, в трудно доступном ущелье. Здесь в 1786 году мастер-камнерез Шаньгин нашел богатое месторождение яшмы и порфира.
Сторож каменоломни, отставной солдат Журавей, увидев ребят, поднялся с порога избы и крикнул, насколько позволяли ему легкие:
— Команда, стоп!
Кирик с Янькой остановились.
— Ружья к но-о-о-гип! Ребята сняли ружья с плеч.
— Два шага назад, арш-ш! — пропел Журавей фистулой и, довольный послушанием ребят, спросил мягко: — Откуда, рыжики?
— Рыжики в сырых местах водятся, а мы тюдралинские.
— Чьи будете?
— Я Прокопия Ивановича Кобякова сын, а это вроде как мой брат, — кивнул головой на стоявшего рядом друга Янька.
— Смотри-ко, да когда ты вырос? — развел руками старик. — Давно ли я был у вас — ты еще с соской ходил. С твоим-то дедом покойничком мы ведь в одном гренадерском полку служили! — гордо добавил он и, открыв дверь избы, сказал ласково: — Располагайтесь, рыжики, я вас сейчас чайком угощу.
Много интересного услышали в этот вечер гости от славного старика.
— Что, поди, за камешками пришли? — улыбнулся старик. — Много их у меня, вся гора изрыта. А вот таких теперь, пожалуй, не скоро найдешь. — Открыв железную шкатулку, Журавей подал ребятам два серо-фиолетовых камня яшмы. — Оставил мне их на память покойный мастер Терентий Лукич. Знаменитый умелец он был! Из цельного камня яшмы сделал вазу высотой два аршина и полтора вершка и в 1851 году отправил эту вазу на всемирную выставку в Лондон… Да, постойте! У меня книжка сохранилась насчет этой вазы. — Старик поднялся с лавки и, пошарив рукой за иконой, подал ребятам красочный альбом изделий Колыванской фабрики.
Не отрывая глаз, ребята смотрели на изображение чудесной вазы из коргонской яшмы. Янька медленно прочел текст:
— «…Жюри не может умолчать об отзыве своего комиссара-оценщика, а именно: размеры и вес этих масс твердого камня таковы, что я, должен сознаться, не знаю других подобных изделий. Я не думаю даже, чтобы столь трудные и так хорошо отделанные произведения были когда-либо исполнены со времен греков и римлян. В пример изделий такого рода из тех времен я привел бы статуи Рима в Капитолии и превосходный остаток драпировки, чрезвычайно тщательно отделанной…»
— Вот это да… — протянул Янька.
Он и Кирик поняли из прочитанного главное: русский человек сделал вазу, равной которой не было во всем мире. Ребята начали перелистывать альбом.
— А это что за ваза? — спросил Янька Журавея, показывая на второй рисунок.
— Погоди, найду очки…
Старик засуетился. Взяв в руки альбом, он поднес его к окну и, увидев знакомый рисунок, произнес с легким смешком:
— Это о том, как наши колыванцы Наполеона удивили. Ну-ко, читай.
Янька не торопясь начал читать:
— «…В 1807 году сопровождавший транспорт с изделиями Колыванской фабрики мастер Яков Протопопов был отправлен кабинетом его величества в Париж с вазой из коргонского порфира, подаренной Наполеону I. Там его одели во фрак, в котором Протопопов чувствовал себя скверно. Наполеон, любуясь подарком, заметил и Протопопова. На его вопрос: «Что это за человек?» — ему ответили, что это русский мастер, делавший вазу.
«Неужели этот медведь может сделать что-нибудь изящное?» спросил с удивлением Наполеон.
Затем Протопопова наградили и отправили домой…»
— Здорово! — произнес довольный Янька. — Вот так наши колыванцы! Утерли нос самому Наполеону.
— А через пять лет после этого подарка старик Кутузов преподнес ему на Бородинском поле второй подарочек, от которого Наполеон очухаться не мог! — Журавей залился дробным смехом.
…На следующий день ребята сбегали на каменоломню и, набрав цветных камней, стали собираться в обратный путь. Однако неожиданный приход алтайца Удагана расстроил их план.
Пришелец рассказал, что белогвардейцы вчера вечером, заняв Талицу, вышли на Тюдралинскую дорогу. Путь с Коргона был отрезан. Заставы врага, видимо, были разбросаны по реке. Оставалось одно — идти в обход, тайгой. Но и там можно было легко наткнуться на мелкие группы каракорумцев, которые бежали под ударами отряда Печерского.
— Моей деревне белый всех порол: старик порол, девка, баба, малайка порол, — говорил Удаган ломаным русским языком. — Меня хлестал — вот смотри! — Сняв шубу, он показал свежие кровоподтеки на спине. — Мой малайка порол… — Алтаец тяжело вздохнул. — Сначала малайка шибко ревел, потом не ревел, мертвый был.
— Насмерть запороли мальчишку?! — Седые брови Журавея сдвинулись.
Голова Удагана поникла.
— А не слышал, как там моя племянница, Устинья? — спросил старик. — Муж-то ее в партизанах.
— Как не слыхал! Вся деревня видел, — закивал головой Удаган. — Твой Устинья белый шибко хлестал. Потом руки вязал, ноги вязал, осина привязал, муравей тащил, под Устинья клал. Где нагайкой бил, муравей кучей сидел, в рот заползал, уши заползал, кусал, уй! — Рассказчик закрыл глаза. — Народ стал кричать: «Зачем Устинья мучишь?» Белый конем народ топтал, а сегодня деревню жег.
— Замучили… — голос старика дрогнул, — замучили Устиньюшку, изверги!
— Гады! — Янька вскочил на ноги.
— Пойдем, Удаган, с нами в Тюдралу! — обратился Кирик к алтайцу.
— Пойдем, пойдем, — закивал тот головой. — Моя все тропы Коргона знает. Дорога-то нельзя. Тайга пойдем. Партизан бумажка пишем, — сказал он решительно. — Ружье шибко надо, стрелять Колчак будем. Когда пойдем?
— Сейчас.
Мальчики повернулись к старику и остановились, изумленные. Журавея нельзя было узнать. Добродушное лицо его стало суровым. Он лихорадочно куда-то собирался. Надел сапога, старую солдатскую фуражку с выцветшим малиновым околышем и кокардой, похожей на потемневшую копейку. Из шкатулки, где хранились редкие камни, достал два георгиевских креста и медаль. Из-под нар вытащил черную кожаную сумку. Не забыл он и ружье.
Никто не стал спрашивать, куда собрался старик.
Шел Журавей твердым, размашистым шагом и всю дорогу молчал. Только на привале, когда все уселись на поваленное бурей дерево, он строго спросил Яньку:
— Отец дома? Мальчик ответил.
— А чей отряд на Чарыше?
— Алексея Громоздина.
— Хорошо. — Старик вновь замолчал.
Отдохнув, путники двинулись дальше. Ночь они провели в тайге, а утром Удаган вывел их к Тюдрале.
Возле избы Кобякова стояло несколько оседланных лошадей. Через открытые окна слышался голос Прокопия:
— Тюдралу нужно оставить в тылу и принять бой с карателями ниже Чарыша. Нам необходимо до прихода основных сил Печерского организовать защиту села. Отряд Громоздина займет дорогу в версте от Тюдралы. Тебе, Темир, — обратился он к охотнику, — придется принять первый удар врага. Выматывая колчаковцев, ты должен постепенно отходить под заслон отряда Громоздина. Если Печерский подойдет вовремя, тогда… — Прокопий выдержал небольшую паузу, — это будет последний, решительный бой. Так ли я говорю, товарищи?
— Смерть паразитам! — Алексей Громоздин грохнул кулаком по столу. — Сбросим колчаковцев в Чарыш!
— Правильно! Тюдралу мы должны отстоять! — раздались дружные голоса.
Прокопий был внешне спокоен.
— Итак, товарищи, — продолжал он, — план есть. Но прежде всего нам нужно знать, какими резервами располагает враг. Задание, как видите, сложное и требует сноровки.
— Из моего отряда любой пойдет в разведку, — отозвался Громоздин.
— И мои не отстанут, — сказал Темир.
— Я пойду в разведку, — раздался вдруг старческий голос. К столу протиснулся Журавей. — Я пойду, — повторил он.
— И я! — Янька на ходу улыбнулся отцу и с надеждой посмотрел на него.
— И я! — шагнул к столу Кирик.
— И моя пойдет. — Удаган встал рядом с Кириком.
— Ого! Нашего полку прибыло! — Глаза Кобякова заискрились. — Ушли на Коргон двое, а пришли четверо. Хорошо. А лучших разведчиков, чем Журавей и Удаган, нам не найти.
Вскоре из села в направлении Талицы вышел «нищий» старик, а с ним «слепой» алтаец.
Глава пятнадцатая
Старый хранитель Коргонской каменоломни был неузнаваем. Одетый в лохмотья, босой, он походил на типичного сибирского бродягу, которого можно было встретить тогда на любой из проселочных дорог. Придерживая на ходу боковой кошель, где вместе с хлебными крошками лежали две гранаты, Журавей поучал своего спутника:
— Как только придем в Талицу, все примечай. Где стоят пулеметы, пушки — запоминай, а я займусь другим делом. Если выну из кошеля корку хлеба — это тебе знак: утекай от меня подальше. Понял?
Удаган кивал головой.
— Ежели что случится, скажи Прокопию, чтобы хранил мои георгиевские кресты и медали в сельсовете.
— А твоя разве домой не придет? — Удаган вопросительно посмотрел на своего товарища.
— Гадать не буду, потому боевая обстановка, а ты наказ выполни.
Через час путники заметили группу вооруженных всадников.
— Кто-то едет. — Журавей сгорбился и по-стариковски засеменил навстречу конникам. — Что буду говорить — не вмешивайся, — прошептал он на ухо Удагану и, став на обочину дороги, оперся на клюшку.
Разъезд приближался. Поравнявшись с разведчиками, ехавший впереди всадник, с нашивками урядника, круто остановил коня.
— Дед, партизан здесь нет близко? Журавей прикинулся глухим:
— Ась?
— Партизан, говорю, нет близко?
— Не чую. — Старик приложил руку к уху.
— Глухая тетеря! — выругался колчаковец. — Я тебя спрашиваю, где партизаны? — рявкнул он.
— Ну, теперь понял, — закивал головой Журавей. — Партизаны — они везде. Может, тут… может, там… — Он показал на горы. — А видать не видал.
— А ты кто? — Глаза урядника пытливо смотрели на старика.
— Ась?
— Спрашиваю, кто такой? — крикнул каратель.
— Я человек божий, покрыт кожей, родом из Нерчинска, Пензенской губернии.
— Да ведь Нерчинск-то за Иркутском, а Пенза-то около Москвы, бродяга!
— Никак нет, вашбродие! — ответил по-солдатски Журавей. — Имею от зеленого прокурора документ, где прописано жить мне летом по дорогам, а зимой — на усмотренье.
— А алтайца где взял? — Белогвардеец показал на молчавшего Удагана.
— Он слепой, ну и пристал ко мне. Я ношу боковик, а он — горбовик. — Старик слегка похлопал рукой по кошелю. — Двоим-то сподручнее.
— Так, так… — Урядник что-то обдумывал. — А не сможешь ли окольными путями нас к Тюдрале провести?
— Ась?
— Спрашиваю, в Тюдралу, кроме этой дороги, как можно пройти?
— Мы нездешние, таежных троп не знаем, — уклонился Журавей от ответа и, приподняв рваную шапчонку над лысой головой, проговорил с чуть заметной усмешкой: — До свиданья!
Урядник покосился на бродягу, но, махнув рукой, поехал дальше. Разъезд последовал за ним.
— Моя их ножом резал бы! — со злобой прошептал Удаган.
— Экий ты, брат, горячий! — покачал головой Журавей. — Разведка — дело сложное: нужны смелость, находчивость и хитрость, а лезть напролом — кроме беды, ничего не наживешь.
Вечером, заметив расположенную у талицких ворот заставу, они обошли ее стороной и, пробравшись огородами, оказались в центре села.
Там было людно.
Кроме белогвардейских частей, на площади расположились отряд пехотинцев и артиллерия. Возле церковной ограды, подняв длинные стволы к безоблачному небу, выстроились в ряд английские пулеметы. Здесь же виднелись горные пушки. Чуть подальше стояла виселица с почерневшими трупами людей.
В коротких расстегнутых френчах и широчайших галифе сновали солдаты.
— Заграничное все, — шепнул своему спутнику Журавей, — английское.
Пройдя площадь, путники остановились недалеко от поповского дома, из открытых окон которого слышались пьяные голоса, смех и музыка.
— Господа офицеры гуляют! — усмехнулся зло Журавей, нащупывая рукой гранату.
— Эй, дед! — услышал он голос подходившего к нему часового. — Стоять здесь нельзя.
— Ась?
— Уходи, говорю, чертова перечница!
Глаза Журавея вспыхнули и тотчас погасли. Бросив беглый взгляд на поповские постройки и небольшой садик, старик вместе с Удаганом отошел к площади.
— Штаб Ершова в поповском доме, — сказал он Удагану. — Надо дождаться ночи, а там видно будет. Сейчас пойдем к пехоте. Пока я с солдатами буду тараторить, ты пересчитай зарядные ящики и пушки.
На площади Журавей начал рассказывать окружившим его колчаковским солдатам разные небылицы.
— Что за сборище? — неожиданно раздался окрик офицера.
— Да вот старик анекдоты чудно рассказывает, — поднимаясь с земли, козырнул фельдфебель и показал на Журавея.
Офицер был навеселе.
— Отлично! Господин полковник — большой любитель веселых рассказов. Поднимайся, старик!
Поддерживая кошель, Журавей поднялся на ноги.
— Сейчас пойдем в дом. — Офицер кивнул головой на штабную квартиру.
Вынув из кошеля корку хлеба, старик поднес ее ко рту. Это был условный знак.
Удаган неохотно отошел от Журавея и исчез в толпе солдат.
Спускалась ночь. Окна поповского дома были освещены светом ярких ламп, который ложился на деревья, на широкий мощеный двор, где возле крыльца прохаживался часовой. Завидев офицера, идущего со стариком, он вытянулся в струнку.
Поднявшись по крутым ступенькам, Журавей перешагнул порог большой комнаты и закрыл глаза от яркого света.
— Господин полковник! — услышал он голос офицера. — Вы большой любитель веселых анекдотов…
Журавей открыл глаза и увидел Ершова. Вожак карательных отрядов сидел в небрежной позе в углу на диване, рядом с пухлой хозяйкой дома.
Перед взором старого хранителя Коргонской каменоломни на миг промелькнули опустошенные алтайские села, картина смерти Устиньи. Быстро сунув руку в кошель, Журавей выхватил гранату…
Взрыв потряс поповский дом и эхом прозвучал в горах. С площади к штабу бежали испуганные колчаковцы.
— Партизаны!
Захлопали беспорядочные выстрелы, заревели ошалелые мулы, забились кони. Белогвардейцы с руганью носились по площади, по улицам, по задворкам, разыскивая таинственных партизан.
Между тем, бросив первую гранату, старый гренадер почувствовал, что он ранен осколком. Пол и люди — все завертелось перед его глазами. Падая, он выхватил вторую гранату и, собрав остатки сил, метнул ее на середину комнаты. Последнее, что он уловил в своем сознании, был громовой грохот. Затем настала глубокая тишина…