И вот я один в квартире. Хожу по пустым комнатам, ищу, чем заняться. Можно было бы укладывать вещи, да только они еще вчера уложены мамой. Читать тоже не хочется. Если только магнитофон включить… А вдруг сломаю?
Интересно, почему я должен обязательно сломать? Папа включит — не сломает, а я включу — сломаю. Подумаешь, ручку повернуть. Другое дело, если начать внутри отверткой копаться. А я просто включу и буду слушать музыку. Так хочется музыку послушать — сил никаких нет!
Включил магнитофон — и сразу меня к крану в ванной потянуло. Мама говорила, что он протекает. Может, починить? Вот будет им сюрприз: вернутся, а кран исправный. Кто починил? Я! Так хочется кран починить — сил никаких нет!
Разыскал в кладовке щипцы, плоскогубцы. Чтобы веселее было работать, подтащил магнитофон к самой ванной, поставил на пол, шнур длинный, как раз хватило. Музыка играет, я с краном вожусь. Покрутил сюда, покрутил туда — в порядке кран, больше не протекает.
Вернулся в комнату, улегся удобно на диване. Надо бы магнитофон из коридора на столик перенести. Да ладно! И так хорошо слышно! Вот, кончится лента — тогда перенесу.
Тра-ля-ля! Завтра в путь!
Тра-ля-ля! Тра-ля…
Проснулся я от сильных ударов в дверь. Было еще совсем темно. Неужели уже пять?
Побежал к двери.
— Спасибо, тетя Зоя! Я уже проснулся.
— Открывай скорей! Слышишь!
Не Котькина мама! Мужские голоса.
А вдруг жулики?
— Кто там?
— Открывай, тебе говорят! Весь нижний этаж затопило.
И только теперь я увидел, что стою босиком в воде. Откуда в коридоре вода?
Я открыл дверь.
Мимо меня промчались пять или шесть полуодетых людей. Возле ванной первый из них споткнулся о что-то и грохнулся на пол. Послышался треск.
Бедный магнитофон…
Мы все черпали воду ведрами, банками, кружками. Они меня даже не ругали. Только Иван Иванович из нижней квартиры — он работает в угрозыске — увидел на полу в ванной плоскогубцы, вздохнул жалостно:
— Эх, парень, парень!
— Но кран был совсем сухой — честное пионерское!
— А ночью пустили воду…
Часа, наверное, два шли спасательные работы. Потом нижние жильцы, хмурые и неразговорчивые, спустились к себе. Я потоптался виновато у двери, сказал им вслед «до свидания». Внес в комнату раздавленный магнитофон, поставил на стол. С него потекли на пол тоненькие струйки воды.
Как мама могла все предвидеть: и насчет магнитофона, и насчет крана? Ну, разве не удивительно?
***
Я, конечно, опоздал, хотя бежал со всех ног, насколько допускал чемодан. Выскочил на перрон, высунув язык и что? Вполне можно было не торопиться: мой поезд уже целых, пятнадцать минут, как ушел.
Подавленный, я сидел в переполненном зале ожидания между двумя древними старушонками в черных платках. Случались со мной и прежде всякие несчастья, но такого урожая, как сегодня, я еще никогда не собирал.
Следующий поезд в нужную мне сторону шел в полдень. Билет в кассе обменяли без долгих разговоров, пришлось только доплатить за плацкарту в купейный — все другие места были уже проданы.
Как подали состав, я первый подбежал к вагону. Проводница внимательно посмотрела на билет, на меня:
— Один едешь?
— Да… Нет, нет, билет оставьте, пожалуйста, у себя, а то я его потеряю.
Она улыбнулась, сунула билет в свою сумочку…
— Третье купе.
Там уже сидел пассажир и смотрел в окно. Сначала мне показалось — седой старичок. А потом вижу: парнишка. Такой же, как я, ну, может быть, чуть старше, и с совершенно белыми волосами — я таких белых еще ни на одном пацане не видел.
— Тут мое место, — сказал я. — Мотай отсюда.
Он обернулся:
— Ну?
Лицо у него было веселое. Еще смеется!
— Девятое — вот тебе и ну!
— А ты садись на то — оно свободное. — И снова смотреть в окно.
— То одиннадцатое, а мое девятое.
Парнишка ничего не ответил, даже не повернулся.
— Расселся на чужом месте! — разозлился я и, так как он снова и ухом не повел, схватил его за руку и потащил. — Слезай, кому сказано!
Он как будто даже обрадовался:
— Ах, драться!
Выскочил из-за столика, и мы схватились.
Справиться с парнишкой оказалось не так-то легко, хотя на вид он был щуплый, — ловкий такой, верткий. Я ему подножку — и сам же очутился под ним.
— Лопатки! — крикнул он, прижимая меня к полу.
— Врешь, не было!
Я напряг все силы и вывернулся. Теперь я был наверху, а он внизу.
Пока мы пыхтели на полу, открылась дверь.
— Это еще что такое?
На пороге стоял мужчина, тоже с белыми волосами, как у моего противника. Мы оба поднялись.
— Он с нами едет, — бойко ответил парнишка. — Мы боролись.
— Боролись — другое дело. — Мужчина поставил на столик две бутылки лимонада. — Кто победил?
— Я!
— Я!
— Понятно!.. Боевая ничья… Сашок, сбегай к проводнику за стаканами. Это дело надо отметить.
Беловолосый Сашка приволок два стакана. Мужчина налил ему и мне. Спросил, куда еду. Я сказал.
— В Малые Катки? — Сашка рассмеялся. — Вот здорово! И мы туда.
— К кому там? — спросил мужчина.
Я сказал: к археологам. Покосился на Сашку: он смотрел на меня с уважением.
Поезд тронулся.
Мужчина забрался на верхнюю полку и сразу заснул.
Мы с Сашкой стали смотреть на проплывавшие мимо дома, заводы.
— Ракета! — Сашка показал на высокую заводскую трубу. — Уже сняли леса, уже космонавт в кабине… Внимание! До старта осталось десять секунд. — Он положил палец на выключатель настольной лампы и стал считать: — Девять, восемь, семь, шесть…
Заводская труба покачнулась — я видел совершенно отчетливо.
— Пять. Четыре. Три. Два… Пуск! — крикнул Сашка и нажал кнопку.
Раздался пронзительный, нарастающий вой, и труба исчезла. В глазах потемнело. Я испуганно шарахнулся от окна.
Мимо нас, громыхая на стыках, мчался встречный состав.
— Ух ты! — вырвалось у меня. — Знаешь, мне показалось, она в самом деле взлетела.
— А думаешь — нет? — у Сашки горели глаза. — Поедешь обратно, сам увидишь: нет больше трубы.
Я рассмеялся:
— Сказки маленьким рассказываешь?
— А ты сказкам не веришь?
— А ты веришь?
— Верю.
— Всему веришь? Ведьмы есть, черти?
— А ты что — ведьм никогда не видел?
Я подумал и решил, что ведьмы иногда еще встречаются. Вот, например, Ленка Стрелкова из третьей квартиры. Типичная ведьма! На прошлой неделе я ее стукнул — легонько, вполсилы, для смеха, — а она мне щеку расцарапала и сама же побежала к маме жаловаться. Я еще и остался виноватым.
— Ну хорошо. А, скажем, Али-баба и сорок разбойников? Подошел человек к скале, сказал какое-то слово— и скала открылась. И этому веришь?
— Не какое-то слово, а «сезам».
— «Сезам» или «мадам», какая разница?
— Разница такая, что звуковое устройство замка в скале настроено на определенное слово. Будешь кричать «мадам», пока не лопнешь, а устройство все равно не сработает.
— А «сезам» — скажешь, сработает? — улыбнулся я.
— Если настроено на «сезам» — сработает. — Он говорил совершенно серьезно. — Видел, на вокзале автоматические камеры хранения? Набрал нужные цифры, открывай дверцу и забирай свой чемодан. То же самое и со скалой в сказке. Только она открывается не набором цифр и букв, а набором звуков, понял?
Я не смог ему ничего возразить.
Отвернулся, посмотрел в окно: поезд стоял на каком-то полустанке.
— Хочешь, я сотворю чудо? — неожиданно спросил Сашка.
Смеется?.. Нет, серьезно.
— Вот сейчас я скажу: «Вперед!» — и поезд сразу пойдет.
— Давай! — Я уже заранее торжествовал: пусть оконфузится, пусть!
Он поднял руку и как крикнет:
— Вперед!
И тотчас же, повинуясь его команде, поезд торопливо рванул с места. Задребезжали стаканы на столике, под вагоном что-то стукнуло, заскрипело.
Я, наверное, только через минуту сообразил, как ему удалось совершить чудо.
— Ты услышал гудок тепловоза! — закричал я обрадованно.
Он покачал головой.
— А как же тогда ты узнал?
— Очень просто. Я волшебник. — И опять серьезно, без тени улыбки: — Хочешь, я превращу тебя в аиста?
— Думаешь, я испугаюсь? Давай!
Сашка встал:
— Закрой глаза.
Он положил мне на голову руки и стал негромко бормотать: «Мутабор, мутабор». Я смеялся. Но вдруг вспомнил, что это слово — мутабор — произносил калиф из сказки «Калиф-аист» перед тем, как стать птицей. А Сашка все бормотал надо мной:
— Твои руки становятся крыльями. Твои ноги утоньшаются и краснеют. Твой нос вытягивается в клюв.
Потом я услышал:
— Открой глаза.
Я открыл глаза и первым долгом взглянул на себя. И, хотя я не верил ни одному его слову, вздохнул с облегчением, когда увидел, что руки мои остались руками, а ноги — самыми моими обыкновенными ногами. Даже ссадины на коленях и те остались.
— Ха-ха-ха! Ну что? Не получилось?
— На этот раз нет, — сказал он таким тоном, будто у него обычно получалось. — Вагон цельнометаллический. Стены экранируют. Здесь даже приемники не работают.
Ну и заливает! Ну и заливает!
— А-а, знаю, почему у тебя не вышло! — вспомнил я, как было в сказке. — Сначала надо дать выпить волшебный порошок.
— Ты выпил, — сказал он спокойно.
— Как?
— Я тебе насыпал в лимонад.
— А где порошок? Покажи, покажи! — перешел я в наступление.
Он встал, залез в карман плаща, висевшего на вешалке, и вытащил оттуда небольшую круглую коробочку из-под леденцов.
— Вот.
Там и в самом деле был какой-то белый порошок. Я сразу почувствовал неприятный вкус во рту и сглотнул слюну. А что, если он, правда, подсыпал мне в лимонад какую-нибудь гадость?
Сашка смотрел на меня по-прежнему серьезно, но в глазах, его я видел ликование.
Я не хотел признавать себя побежденным.
— Ты, конечно, кого-нибудь уже превращал в аиста?
— Ваську, — ни секунды не мешкая, ответил он. — Братишка мой, целых три часа был аистом.
— И летал? — Я неестественно хихикал.
— Так тебе сразу и летать! Еще научиться надо. Вот крыльями хлопал здорово.
— Он маленький? — догадался я.
— Такой, как я. Близнец.
— Увижу его — спрошу, — пообещал я с угрозой.
— Это пожалуйста. Сколько угодно!
Мужчина на верхней полке заворочался, спустил вниз ноги.
— Ох, изжога, проклятая, замучила. Сашок, достань-ка мою соду. И лимонаду налей в стакан.
Сашка подал мужчине коробочку. Тот насыпал себе в рот немного волшебного порошка, запил глотком лимонада и снова улегся на полку лицом к стене.
Все колдовские чары развеялись. Я давился от смеха.
Сашка сидел, невозмутимый, спокойный, и смотрел на меня чуть удивленно…
…Мы с Сашкой знатно проболтали всю дорогу. Мужчина спал себе на полке, изредка ворочаясь и постанывая. Он Сашкин дядя, звать его Николай Сидорович Яскажук, и работает он электрослесарем ремонтных мастерских в Малых Катках. Летом Сашка живет у него, ну, и Сашкин брат-близнец, понятно, тоже. Они неразлучны. Где Сашка, там и Васька.
Ну и Сашка! У меня прямо голова вспухла от его рассказов. Я тоже люблю научную фантастику, прочитал повестей фантастических целый ворох. Но он куда больше, даже не сравнить. Иначе откуда бы знал столько всяких историй про космос, про будущее и прошлое, про другие планеты?
— А на Юпитере горизонт не так, как у нас. Высоко, чуть не над головой…
— У людей-планеров голова кошачья, а между руками и ногами кожа. Натянут ее и летают, куда хотят. И не надо никакого мотора, никакого горючего…
— А помнишь, как на Марсе: шаг — два метра, не меньше…
Нет, я не помню. А он помнит! И рассказывает взахлеб, да еще с такими подробностями, будто всю жизнь летал на космических кораблях и сражался где-то там, в космосе, с невиданными чудовищами.
Шесть часов пролетели незаметно. И когда проводница зашла в купе и объявила: «Следующая — Воскресенка», мы прямо удивились. Так быстро доехали!
От Воскресенки до Малых Катков еще шестьдесят километров по шоссе. На привокзальной площади стояло несколько машин. Я кинулся к одному газику — не то, не мой. К другому — тоже нет. Может, эта новенькая голубая «Волга»? Вот было бы здорово!
Шофер, пожилой дяденька, повернул ко мне голову, улыбается приветливо. Думаю: «Точно! Она!»
Открыл дверцу, в кабину сунулся.
— Вы меня ждете, да?
— Если ты начальник «Сельхозтехники».
И смеется.
Тут Николай Сидорович, Сашкин дядя, крикнул со ступенек вокзала:
— Ну как, Толик? Есть?
— Никак не найду.
У Николая Сидоровича почти не осталось денег, и я успел наобещать, что повезу его с Сашкой на своей машине. Зря, конечно, обедал. Не станет же дядя Володя ждать меня здесь с утра до вечера — можно было сообразить.
— Ничего, Толик, не унывай, сейчас найдем что-нибудь подходящее.
И захромал через всю площадь к грузовичке, стоявшей в тени большого дерева. Мы с Сашкой — за ним.
Водитель дремал, папироска за ухом. Скуластый, небритый, челочка косая. На кого он похож? А, знаю, на того шофера, который прошлым летом нас с мамой до города подбросил, когда мы возвращались из леса с грибами. Сам остановил машину, сам предложил: «Садись, гражданочка, я человек добрый, что ноги зря калечить себе и дитю»… Потом маме пришлось отдать этому доброму человеку все деньги, сколько у нее с собой было. А он разводил руками и тянул обидно: «Э, гражданочка, имей, совесть!»
Николай Сидорович тронул водителя с челочкой за плечо.
— Друг, ожидаешь кого?
Тот проснулся, потер глаза, сунул в рот папироску.
— Есть огонек? — Прикурил, посмотрел весело на Николая Сидоровича: — Попутчиков с поезда. Возил груз на станцию, обратно порожняком неохота.
Я толкнул Сашку локтем и прошептал:
— Калымщик.
— Откуда ты знаешь?
— Вот увидишь!
— Считай, есть трое, — продолжал Николай Сидорович переговоры, с шофером. — До Малых Катков.
Шофер взглянул на его ногу:
— На фронте? — И, не дожидаясь ответа, скомандовал: — Давай в кабину! А ребятня наверх.
Мы с Сашкой мигом вскарабкались в кузов, устроились на куче пустых мешков. Шофер обошел машину, попинал скаты, мурлыча себе под нос: «И тибе, и мине хорошо…».
— Если понадобится, — он подмигнул, — не орите. Стукните кулаком по крыше — стану у первых же кустиков.
Когда он улыбался, становилась видна щербинка в передних зубах — тоже как у того «доброго человека».
Мы переглянулись.
— Нам не понадобится, — сказал я сердито.
— Не маленькие, — добавил Сашка.
Поехали. Шофер машину не гнал, вел аккуратно, притормаживая перед ямками. Если на дороге попадался кто-нибудь, он останавливал, спрашивал, куда нужно. Но все были местные, шли недалеко, притом в сторону от дороги.
Только двоих удалось ему завербовать: стареньких бабушку и дедушку. Они ждали автобуса в Большие Катки.
— Не будет автобуса! — крикнул он им. — Диффер полетел, засел автобус в Кузнецовке. Садитесь, доброшу.
— Врет ведь, врет! — зашептал я.
Шофер поднес к машине узлы, корзинки, помог старикам забраться в кузов, все напевая свое: «И тибе, и мине…»
— Уступите папаше и мамаше мягкие места, — согнал он нас с мешков.
— Мощный калымщик! — шипел я. — Знаешь, сколько он с них сдерет?
Дальше мы ехали, цепляясь за шаткие борта. Дорога стала очень тряской, машину бросало из стороны в сторону на глубокой наезженной колее.
В Малые Катки приехали уже вечером. Шофер затормозил возле колодца.
— Ой, тетушка, — побежал он к женщине, вытаскивавшей ведро из колодца, — дай напиться, а то так жрать охота, что, даже переночевать негде.
И стал жадно пить, припав к, краю ведра.
Николай Сидорович принял у меня чемодан, помог слезть. Шофер тем временем напоил водой дедушку и бабушку — они так и остались в кузове, не захотели пересаживаться в кабину.