— И он вынул меч….
— …укрепил его рукоятью в камнях и навалился грудью на остриё,
(2.)
— закончил за друга Федор.
— А как? — все также тихо спросил Макс, отталкиваясь от косяка. — Ты подумал?
— Подумал. Вон там, над верстаком, укрепим петли. Потом за руки возьмемся и прыгнем.
— И будем висеть в мокрых штанах?
(3.)
1. Стихи В. П. Крапивина.
2. Федька описывает много раз упоминаемый способ, которым кончали с собой викинги — их мечи имели не острое, а скругленное, но хорошо отточенное окончание клинка.
3. Макс озвучивает неприятный факт — при переломе позвоночника человек непроизвольно опорожняет кишечник и мочевой пузырь.
— Не будем. Тут невысоко, а мы не очень тяжелые. Позвоночник выдержит. Задохнемся и все. Это не очень долго, а не почувствуешь почти сразу ничего.
Снова наступило молчание. Долгое. Очень. Федька тронул струну, она уронила в темноту еще одну слезу. И тогда Макс сказал:
— Ну, давай. Может, там лучше будет. А может — никак… но это все равно лучше.
— Угу, — Федька поднялся и потянулся.
— Мальчишки!.. — Саша вскочила. Макс вдруг очень ласково сказал:
— Саш, мы тебя не заставляем. Ты уходи. Все нормально.
— Я не об этом! — в голосе девчонки звенел гнев, и Федька остановился, а Макс поднял брови. — Я не об этом! Разве это выход?!
— А разве нет? — Федька не сводил с девчонки глаз.
— Нет! — взвился голос Саши. — И не думайте, что я боюсь! Просто… а как же Юрка?! а другие наши?! Они же нам поверили, а что теперь?! Три тушки в петлях и слюнявая предсмертная записка?! Мальчишки, а как же наш город?! Кому мы его оставим?! Этим… морлокам отдадим, чтобы они тут ползали и делали что хотели?! Ведь он же — НАШ! И то, что вы задумали, трусость! Предательство! Подлость!
— Она права, — Федька потер виски, прерывисто вздохнул, покрутил головой:
— Чего это на нас нашло?!
— Давление общего энтропийного поля, — сказал Макс. — На подростках оно особенно часто сказывается.
— Мальчишки, — осторожно сказала Саша, — вы передумали?
— Конечно, — кивнул Федор. — Зачем мучаться, если нас и так прибьют? — Макс и Саша засмеялись, а он подошел к стене с плакатом, изображавшим Эомера, и снял с креплений меч. Обнажил клинок и вытянул руку с оружием перед собой. — Ну и пусть ничего нет. Ну и пусть никому мы не нужны. У нас есть мы сами. И этого никому не отнять.
— "Долго ли мука сея будет, протопоп? — До самыя — говорю — Марковна, до смерти. — Ну, добро — ино еще побредем…" — без улыбки сказал Макс. — "Житие протопопа Аввакума".
— Вот-вот, — Федька кивнул. — Побредем. Побарахтаемся. По-бо-рем-ся! — и рассек воздух клинком, потом положил его на левую ладонь. Постоял, кусая губу, и заговорил: — Я… Гриднев Федор… клянусь на мече перед своими друзьями и перед нашей землей Русской, что… не сдамся и буду бороться за правду, за которую погиб стрелец Кузьма… и не отдам его память… на… на поругание, — он поднял глаза и протянул оружие Максу. Тот, помедлив, положил на оружие свою ладонь, а через миг легла Сашина рука, и два голоса повторили:
— Я, Ковалык Максим…
— Я, Климова Александра…
…- Весной в Марийской Республике трое пацанов повесились, — Саша открыла бутылку лимонада. Макс покачал головой:
— Саш, что-то у тебя сегодня….
— Ты дослушай, потом перебивай, — девчонка кинула в приятеля колпачком. — Они каких-то кроликов украли, их забрали, били в милиции, ну и «закрыть» обещали, потом отпустили, а они повесились… а через два месяца, вот, недавно, на телевидении программа была. Там такой молодой в мундире глазки выпучил, лицо благородное и честное сделал — и понес, и погнал… оказывается, никаких следов побоев не имелось, мальчишки, когда вешались, пьяные в дым были и вообще — у них наследственность плохая, кто-то у кого-то в семье лет сто назад с собой кончал. Никто их не бил, ничем им не угрожали… Конфетками накормили, чаем напоили, ласково поговорили и отпустили, а они, негодяи мелкие, насосались портвешку и удавились, чтобы милицию подставить… Только пацаны те, между прочим, не то что не выпивали — они не курили даже. А кролов украли, потому что жрать хотели. А что до побоев — так дураку ясно, что можно бить, а следов не останется, тут уметь главное…
— Саш, — Федор внимательно посмотрел на девчонку, — ты это к чему?
— А к тому, — она помотала пальцем, — что нам, мальчишки, сейчас надо быть осторожными и хитрыми. Каждый шаг выверять. Понимаете, мы сейчас почти подпольная группа под колпаком у Мюллера. Нас взять ничего не стоит. А потом скажут, что мы были шайкой малолетних алкоголиков, хранили в нашем штабе наркотики, оружие, боеприпасы, взрывчатку и ваххабитскую литературу, а кроме того, угоняли стада коров с ферм, чтобы продать их в соседней области. Ну а когда нас разоблачила доблестная милиция, мы ловко ушли от ответственности путем смерти.
— Да, — пробормотал Макс, — союзников у нас нет… Ни мамины адвокаты, ни твоя родительница, Саш, ни даже остальные наши ребята-девчонки нам не помогут…
— Ребят с девчонками в это дело втягивать мы не имеем права, — хмуро сказал Федька. — Особенно Юрке ни слова. Это не автоматы монтажной пеной заливать, тут дело просто гробом пахнет… А если честно, не знаю даже, с какого конца браться.
— Ну, а вот меня кое-какие задумки есть, — решительно сказал Макс. Федька кивнул ему:
— Выкладывай свои заморочки на бочку.
Но Макс не успел начать говорить. В воздухе повисли дальние лучи мощных фар, заурчал мотор, умолк, хлопнула дверца, и мужской голос неподалеку позвал:
— Федор, я же знаю, что ты там сидишь! Вылезай, открывай! Отец приехал!
— Папка!!! — несолидно взвизгнул Федька и пулей вылетел наружу. Из сада донесся вопль: — Папка приехал!!!
ЧАСТЬ 2
"ЮК" — УЖАС ЛЕТЯЩИЙ НА КРЫЛЬЯХ НОЧИ
ГЛАВА 1
Долой, долой туристов…
— Вот такие дела, па.
Гриднев-старший, сидя за столом, с аппетитом уплетал приготовленную Федькой яичницу с колбасой, помидорами, перцем и луком. Рассказ сына во всех подробностях его обескуражил не более, чем сам факт появления этого блюда на столе во втором часу ночи. Ни слова не сказав, он отвез Макса и Сашу по домам, ока Федька кипел по домашнему хозяйству — все дела отложили на завтра и друзья это поняли. А когда отец уже вернулся, его уже ждал накрытый стол — и обстоятельный рассказ.
— Интересные, — признал бывший морской пехотинец. — Слушай, а если я как-нибудь задержусь в поездке на пару дней, вы что затеете? Свергнете мэра?
— У нас опыта нету…
— Посмотри "Ленин в октябре", — посоветовал Гриднев-старший, — там все очень точно показано…
— Па, — Федька присел на табурет, обвил ножки ногами. — Делать-то что? Макс сказал, что у него какие-то планы есть, но тут ты приехал… Да и потом: ну кто мы такие? Двое пацанов и девчонка. А кто против нас?
— А правда — кто против вас? — дальнобойщик отломил кусок хлеба и занялся вытиранием тарелки. — Дурак, выбранный дураками на дурацкий пост. Еще несколько дураков в псевдомундирах с псевдозваниями. И жирная сволочь, которой место в тюрьме. По-моему — мелочи.
— Пап, ты что хочешь сказать?!. — Федька недоверчиво уставился на отца. — Ну ты даешь" а если нас поубивают?!
— а если крыша рухнет? — Николай Андреевич положил вилку, дожевал корку и налил себе минералки. Слова были шутливыми, но глаза серьезными. — А если завтра к нам придут и скажут: "Выселяйтесь, тут будет сервис-центр с гаражом и бензоколонкой!"? Нет, конечно, можно отступить. Можно. Только тогда опомниться не успеешь, как доотступаешься до Северного Ледовитого. Ты когда-нибудь видел моржей?
— Так ты предлагаешь… — Федька сплел пальцы под подбородком.
— Я это дело так понимаю, — Гриднев-старший принял ту же позу. — Вас обокрали. и не только вас, но и ТЕХ людей тоже. Это несправедливо?
— Несправедливо, согласился Федька. В его задумчивых глазах начинали медленно разгораться золотистые искры.
— Так. Можно начать сражаться. Только есть вероятность, что пострадаешь или даже погибнешь. А можно уступить. Тогда будешь отступать всю жизнь, но останешься жив, цел и не вредим. Итак, Викинг?
"Ну пап!.." — хотел сказать Федька, но вдруг понял, что отец сказал это без насмешки. И вслух заявил:
— Ты, пап, сумасшедший. Другой бы своего сына…
— Это говорит мне человек, заработавший на подпольном мордобитии пятьдесят тысяч и отдавший половину тому, кто ему просто "понравился"! — возгласил Николай Андреевич. — А что до "другого!.. Есть такая штука: "инстинкт квочки". Правда — страдают им в основном матери, но и детей в основном воспитывают тоже они… Это когда бросаются защищать свое чадушко от любой видимой опасности — героически, безоглядно и глупо, потому что за этой опасностью не видит других, отдаленных от времени… "Товарищи боевики! Отдайте мне моего сыночка, пожалуйста — возьмите Кавказ, Волгу, Москву, только Петеньку верните!" А Петенька в плен попался, когда в самоволку за куревом бегал…
— Па… Федька помолчал. — Па, а ты меня из плена не стал бы…
— А ты бы туда попал?
— Ну, не за сигаретами… но ведь по-разному бывает… — задумчиво высказался Федька.
Николай Андреевич протянул над столом руку и взял сына за плечо:
— Я бы сделал все, чтобы освободить тебя. Организовал бы рейд. Захватил бы в заложники родню главаря бандитов. Но — ни выкупать, ни выпрашивать не стал бы, потому что это моральная капитуляция перед мерзавцами. И тут тоже самое, только этот ваш Большой Ха куда опасней боевиков… А в том, что первый раунд вничью — тут он прав. Все при своих. Ведь, как я понял, у вас есть все копии документов?
— Да, — Федька кивнул. — Только карта… там понять ничего нельзя толком.
— Это мы потом посмотрим, — обнадежил его отец.
— То есть ты предлагаешь нам сражаться? — сформулировал наконец Федька решение отца.
— Да, — кивнул тот, — но только НЕ ЗДЕСЬ.
— Не… — Федька свел светлые брови, почесал переносицу.
— Здесь Большой Ха сильнее, — пояснил отставной офицер. — Такие люди бравируют тем, что им плевать на власти и законы, но на самом деле они плоть от плоти и кровь от крови властью и законов и могут уверенно действовать только в привычной обстановке. А вот попав в Непривычную — теряются и начинают громоздить ошибку на ошибке. Если я вдруг сумею уговорить матерей Макса и Саши — крупнейшую бизнес-леди нашего городка и оперативного работника милиции, заметь! — вместе действовать против Большого Ха, мы проиграем очень быстро, причем совершенно законно. И еще окажемся виновными, а он — пострадавшей стороной… Но если выскочить с игрового поля Большого Ха… — Николай Андреевич многозначительно помолчал.
Искры в глазах Федьки превратились в здоровенные огоньки. Он медленно улыбнулся:
— По-ни-ма-ю-ю… — почти пропел мальчишка.
Ехать по залу
легко для любого
воина; но
тяжко тому, кто
в дальней дороге…
— Это какая руна? — осведомился с улыбкой отец. Уже совершенно открыто улыбаясь, Федька пояснил:
— Толкование руны «рад» — «поездка» — из "Древнеанглийской рунической поэмы"… Ты хочешь сказать — Большой Ха человек Большого Города. А мы…
— Тс, — Николай Андреевич поднес палец к губам Федьки. — Вы проиграли и смирились. и если завтра ты встретишь его на улице — вежливо раскланяешься. А сейчас пойдешь спать…
…Через открытое окно комнаты Федька слышал, как отец в саду напевает:
Долой, долой туристов,
бродяг-авантюристов —
Представьте, в магазинах вдруг не стало ни шиша!
Не стало ни тушенки,
Ни пшенки, ни сгущенки —
Сожрала все проклятая туристская душа!
Спроси у них про душу —
они тебя задушат,
Спусти на них собаку —
они ее сожрут…
Мальчишка засмеялся и рухнул в постель. Он заснул почти сразу — но перед этим решил представить себе сосны на высоком берегу и себя, поднимающегося по крутой тропинке, в конце которой ждала…
…- Огоньку не найдется? — спросил человек, останавливаясь около калитки. Николай Андреевич покачал головой:
— Не курю, друг… — и, всмотревшись, тихо сказал: — Гомер? Тахир… ах… ты…
— Да, я капитан, — человек прислонился к забору. — Ты ведь тогда капитаном был?
— Был, — угрюмо подтвердил Гриднев-старший. — А ты, помнится, старлеем?
— Точно так… Я еще когда этого мальчишку увидел, подумал — похож. А потом фамилию узнал… Ты со своей развелся, что ли?
— Угу… а ты женат? — Николай Андреевич встал с лавочки, тоже оперся на забор плечом. Гомер покачал головой:
— Не дождалась… Мелочи жизни. Сейчас, наверное, локти кусает.
— Так, ты значит, у этого — у Большого Ха?
— Догадался? — Гомер принял более удобную позу. — А может, я просто сослуживца решил навестить?
— Совпадения и перетасовки… — задумчиво сказал бывший офицер, не обратив внимания на последнюю реплику. — И с чем же он тебя прислал, товарищ бывший старший лейтенант?
— Ты не язви, не надо, — дружелюбно ответил Гомер. — Глупо. Помнишь, как ты меня называл, когда я решил службу бросить? Ну и что? Где ты — и где я?
— Ты в дерьме, — спокойно сообщил Николай Андреевич. — Как я и предупреждал.
— А ты в белом? — не обиделся Гомер. — Я в дерьмо сам прыгнул, тебя в него окунули, вот и вся разница. Только я теперь живу, как мне хочется, хотя красивых слов не говорил, а тебе "за державу обидно" было — вот и крутишь баранку в той державе, которая тебя на помойку выкинула.
— Меня Гомер, — без обиды сказал Гриднев-старший, — не держава на помойку выкинула. А те прилипалы, которые к ней присосались, разбухли и себя главными возомнили… Да и ты, сдается мне, не очень-то счастлив, хоть и пыжишься. Тебя ведь Большой Ха послал?
— Нет, — Гомер ссутулился, вздохнул, посмотрел в небо. — Он про твоего пацана и думать забыл… Я… Я правда решил тебя навестить, когда понял, что это правда твой сын. Хороший парень.
— Да ну? — Гриднев-старший улыбнулся. — Поэтому вы его убить хотели?
— Помнишь, как меня Мамедгасанов захватил? — не ответил на вопрос Гомер. — Мы с ним долго разговаривали… "Ты мусульманин — и я мусульманин. Зачем служишь неверным? У нас есть ваши татары, переходи и ты к нам, будем платить в десять раз больше, чем твои русские платят!"
— Я вот и удивляюсь, — добавил Гриднев-старший, — что ж ты тогда не согласился?
— Ты!.. — Гомер вдруг вспыхнул, подался к бывшему сослуживцу, но тут же отстранился. — Это разные вещи, — добавил он устало. Николай Андреевич кивнул:
— Это точно… Те хоть о какой-то идее твердят. А тут ты за чистые деньги продался. Без идеи оно спокойнее, а Гомер?
— Я поговорить с тобой хотел, — устало сказал Тахиров.
— О чем? — отозвался Николай Андреевич. — О том, как тебе от твоей нынешней жизни нехорошо? Я не священник, грехи отпускать не умею, исповедоваться мне не стоит. Да и не верю я в раскаяние, Гомер. Каждый сам живет, сам выбирает. Таких, что "не ведают, что творят", на свете нету. Что еще скажешь?
— Не получилось разговора… — вздохнул Гомер. — Ну что же. Прощай…
— Ага, — кивнул Гриднев-старший. И тут же в спину спросил уходящего Тахтрова: — Гомер! Ты свой "Крест за мужество" как — подпольно носишь, или твой ХОЗЯИН разрешает?
Тахиров промолчал, так и ушел. А Николай Андреевич уже без слов засвистал сквозь зубы мотивчик туристкой песенки.
Свист был печальным.
ГЛАВА 2
Дробь 16-ть.
(1.)