Впрочем, минут через пять диван стал помаленьку замедляться, и Андрюшка все-таки сумел приоткрыть глаза.
Оказалось, что бывшее логово Карася и К° изменилось до неузнаваемости. Самая обычная, не очень большая комната превратилась в огромный круглый зал с диаметром пола чуть ли не в сто метров. Деревянный пол превратился не то в ледяной, не то в каменный, отшлифованный до блеска. Облупленные стены с потрескавшейся штукатуркой и обрывками обоев стали одной замкнутой круглой и гладкой стеной, светившейся зловещим багрово-красным цветом. Вместо облезлого потолка появился огромный купол, плавно переходящий в стену и тоже испускавший багрово-красный свет. Правда, статуи, в которые ангел превратил Карася, Лося, Косого и Бомбера, сохранились, но теперь они выглядели уже не цементными, а сделанными из красного мрамора и поднялись к самой вершине купола, так что пятки всех четверых сошлись в одной точке. Рты у этих статуй закрылись и больше не изрыгали огонь, зато теперь открылись глаза, из которых исходили тонкие яркие лучи, похожие на лазерные, только не красные, а зеленовато-желтые. Все восемь лучей сходились в одной точке — прямо в центре зала. Лучи образовали некий полупрозрачный вращающийся конус, обращенный острием вниз.
Диван, на котором сидел Андрюшка, тоже сильно изменился. Драная и прожженная сигаретами матерчатая обивка исчезла и сменилась на некую новую, красновато-золотистую, не то пластиковую, не то из искусственной кожи, а сам диван приобрел полукруглую форму, точно совпадавшую по радиусу кривизны со стеной зала. Некоторое время диван все еще продолжал вращаться вокруг зала, постепенно замедляясь, и Андрюшка смог заметить, что диван вращается синхронно с конусом. Реликвии драконитов, лежавшие рядом с Андрюшкой, и он сам оказались единственным, что никаких изменений не претерпело.
Ангела Тимофеев разглядел не сразу. Лишь тогда, когда диван и конус наконец-то прекратили вращаться, фигурка с серебристыми крылышками появилась примерно на середине расстояния между конусом и диваном.
— Сейчас диван начнет приближаться к конусу! — прокричал (точнее, пропищал) ангел. — Приготовься! Главное — делай все точно, как я скажу, и постарайся не ошибиться. Опусти ноги вниз! Пятки вместе, носки врозь!
Андрюшка и так был весь внимание. Он точно выполнил команду насчет ног и тут же почувствовал, что они погружаются во что-то вязкое и липучее. Глянул вниз — вроде ничего такого нет, однако ноги перестали подчиняться по меньшей мере по колено. Ни поднять их, ни повернуть Тимофеев не мог.
— Не волнуйся, — успокоил ангел, — это для твоей же пользы. Просто при составлении магической фигуры необходимо соблюдать особую точность и осторожность. Для этого я зафиксировал тебе ноги.
После этого ангел помахал ладошками, как будто подавал знак шоферу: мол, давай вперед, на меня, потихоньку!
И диван вместе с Андрюшкой отодвинулся от стены и плавно заскользил к центру зала, к полупрозрачному конусу. Теперь он стал напоминать круглый стол, опирающийся всего на одну точку.
— А они меня не сожгут? — опасливо спросил Тимофеев, поглядывая на лучи, исходившие из глаз статуй.
— Нет, что ты! — подлетев поближе, сказал ангел. — Все будет нормально. Только не делай ничего без моей команды!
Действительно, когда диван подъехал к самому «столу»-конусу, лучи мгновенно погасли и никаких ожогов от них Андрюшка не получил.
Крышка «стола» — то есть круглое основание конуса — издали казалась просто мутно-зеленой. Когда диван подвез Тимофеева вплотную, то обнаружилось, что ее поверхность расчерчена светящимися красными линиями, будто в стекло были запаяны газоразрядные трубки, типа как в неоновой вывеске.
Самая толстая красная линия шла прямо по краю «стола». В этот большой круг была вписана большая пятиконечная звезда. Придвинувшись к столу, Андрюшка оказался как раз между двумя остриями лучей этой звезды. В середине стола, от пересечения линий, образовывавших звезду, получился довольно большой правильный пятиугольник. В этот пятиугольник был вписан круг, а в круг — квадрат. Ангел опустился в центре квадрата и сказал Тимофееву:
— Возьми «Великую книгу времен» и положи прямо перед собой, в треугольник между двумя лучами звезды, так чтоб переплет не касался красных линий! И сразу после этого быстро отдергивай руки!
Андрюшка подчинился. То есть положил книгу в середину треугольника-сектора, образованного толстой окружностью — краем «стола» и двумя линиями, очерчивающими лучи звезды, а затем поспешно отдернул руки.
Вз-зы-ы! — послышался мерзкий, скрежещущий звук. Книга с неимоверной скоростью переместилась прямо в центр «стола», в середину квадрата, где только что находился ангел. Наверно, если б Тимофеев замешкался, ему бы пальцы оторвало. Ангел тоже оказался проворным, вспорхнул вовремя — и книга его не раздавила.
— Отлично! Далее возьми распятие и положи его в треугольник так, чтоб голова находилась над книгой. Руки береги!
Вз-зы-ы! — распятие улеглось поверх книги, и Андрюшка увидел, что на несколько мгновений деревянное вроде бы изваяние засветилось багровым светом, как докрасна раскаленное железо. После этого оказалось, что распятие словно бы приварилось к переплету черной книги и само стало черным.
— Нормально, — одобрил ангел. — Бери свечу. Ее надо поставить не в середину треугольника, а на пересечение прямых линий, ограничивающих сектор. Давай!
На сей раз Андрюшка, установив свечу, не успел вовремя оторвать от нее большой и указательный пальцы. Свеча взвилась вверх, как ракета, Тимофеев ощутил острую боль, как при ожоге, а затем увидел, как на подушечках обоих пальцев появляются волдыри.
Свеча тем временем, описав в воздухе высокую дугу, вертикально опустилась на ноги распятого Христа. И свеча, и распятие на несколько секунд приобрели цвет раскаленного железа, а затем обнаружилось, что свеча намертво прикипела к распятию.
— Больно? — посочувствовал ангел, подлетев к Тимофееву и рассматривая его волдыри. — Ничего, до свадьбы заживет. И даже раньше, если скажешь: «Ин номине Тартарус!»
— Ты же уже сказал, — заметил Андрюшка, — чего же они не проходят?
— Нет, брат! Чтобы зажило, ты должен сам это заклинание произнести.
— Ин номине Тартарус! — Едва Тимофеев произнес эту фразу, как волдыри с пальцев будто ветром сдуло и даже никакого покраснения не осталось. Ну и боль прошла, естественно.
— Молодец! Понял, как важно слушаться моих советов? — похвалил ангел, прохаживаясь около свечи по переплету книги. — Теперь возьми идола и поставь его в треугольник так, чтоб глаза Дракона были обращены на тебя. И руки не забудь убрать!
Андрюшка взялся обеими руками за статуэтку, повернул Дракона рубиновыми глазами к себе и, осторожно поставив идола в треугольник, резко убрал ладони в стороны…
Вз-зы-ы! — идол молниеносно перескочил на «Великую книгу времен» (само собой, что ангел успел взлететь повыше и его не расплющило). Сразу после этого глаза Дракона ярко вспыхнули, и из них брызнули два тонких красно-оранжевых луча. Тимофеев не успел вовремя зажмуриться, и лучи ослепили его. Именно поэтому он не смог увидеть, как вечная, несгораемая свеча сама собой вспыхнула и загорелась зеленым пламенем…
ВЕРА ПРОТИВ ОБМАНА
Темень, непроглядная темень окружила Андрюшку. Примерно такая, как тогда, когда он в первый раз открыл «Великую книгу времен». Но тогда все-таки экран светился, а сейчас ни единого светлого пятнышка вокруг не было, хотя Тимофеев таращился изо всех сил.
— Ослеп! Ай-яй-яй! — услышал Андрюшка сочувственный голосок ангела и впервые ощутил в нем какую-то фальшь, обман. — Что же ты так неосторожно? Надо было зажмурить глаза или отвернуться!
— Ты же об этом ничего не сказал! — воскликнул Андрюшка со слезами в голосе. — И что, я теперь на всю жизнь слепым останусь?
— Что ты, что ты! — успокоительно произнес ангел, порхая где-то над ухом Тимофеева, который ощутил легкий ветерок, создаваемый взмахами крылышек. — Это дело поправимое! Надо только произнести заклинание: «Патер, филис ет спиритус санкти — нихиль эст!»
Хоть Андрюшкины глаза и не видели зеленого пламени, которым горела свеча, но запах горелой серы уже проник к нему в ноздри. Он мгновенно вспомнил все, что говорил высокоученый отец Помпилиус! Обман! Все было обманом — от и до! Он поверил в то, что имеет дело со своим ангелом-хранителем, а это был… демон Зуубар!!!
— Ха-ха-ха! — гулкий, чудовищно громкий хохот так и ударил Тимофеева по ушам.
А затем послышался незнакомый хриплый бас, совсем не похожий на тоненький голосок ангела:
— Догадался? Молодец, молодец! Лучше поздно, чем никогда. Только теперь ты уже не можешь ничего изменить. Произнеси заклинание — и ты станешь своим в Царстве Зла, которое воцарится после этого, и испытаешь великое счастье. Не произнесешь — Царство Зла все равно наступит через сутки с небольшим, но тогда тебе достанутся лишь одни вечные муки!
Андрюшка почувствовал себя одиноким и беспомощным. Да еще слепота проклятая! Он понимал, конечно, что Зуубар опять врет и никакого «великого счастья» в Царстве Зла ему не дождаться, но ведь все равно — так и так впереди муки вечные! Может, произнести эту самую роковую фразу? Ведь через сутки с небольшим расположение звезд все равно позволит Зуубару открыть дорогу Злу… Но ведь есть же Бог! Неужели он не заступится за человечество и заодно — за Андрюшку?!
— Ха-ха-ха! — издевательски расхохотался Зуубар. — Бога вспомнил? А ведь ты его заповеди нарушил, между прочим! Ты вспомнил о Боге, когда не сказал маме о том, что Колька с Карасем пиво пьет? Нет! Ты вспомнил о Боге, когда пробрался сюда и украл распятие? Даже при том, что Карась и его приятели сами украли это распятие и повесили его вниз головой, как это делают сатанисты! Но ты взял его без спросу, а это значит — украл! Ты вспомнил о Боге, когда вместе с идолом Дракона к тебе прилетели чужие доллары? Нет! И ты нарушил заповедь «не укради»! А как ты выманил у Светки несгораемую свечу — обманом! Наврал ей, будто спасаешь ее от беды…
— Это не я, это дубль наврал! — возмутился Андрюшка.
— Дубль — твоя точная копия, и все, что совершил он, — твои грехи. Но и это еще не все! Дубль был еще жив, когда ты уничтожил его, произнеся заклинание: «Ин номине Тартарус!» — что в переводе с латыни значит: «Во имя ада!» Ты нарушил заповедь «не убий!». И сделал это во имя ада! Станет ли Бог помогать такому, как ты?! Тебе неоткуда ждать помощи, кроме как от меня!
— Можно мне подумать? — пролепетал Андрюшка, вконец растерявшись.
— Подумать? Нечего думать! Вспомни, кто помогал тебе все это время! Бог от тебя отступился, ты уже наполовину наш, ибо душа твоего дубля уже с нами, в аду! Он счастливее тебя! Произнеси заклинание — и дело с концом! Я стану твоим Наставником в царстве Зла, и ты обретешь невиданную силу. Ты увидишь множество других миров, не похожих на вашу жалкую Землю. Ты сможешь решать судьбы тысяч мыслящих существ, достигших гораздо более высокого уровня цивилизации, чем земная. Ты, который был рожден для жалкой жизни смертного человека, обретешь бессмертие! И ты узнаешь, какое это великое счастье — безнаказанно творить Зло!
Пожалуй, Тимофеев, приведенный в трепет этими громовыми речами, и произнес бы роковое заклинание. Но тут неожиданно у него появилось сомнение.
А чего это Зуубар так настырничает? Почему он Андрюшку торопит, хотя знает, что чуть больше чем через сутки может без него обойтись? Казалось бы, что ему, живущему вечно, какие-то сутки с лишним?! Может, он просто врет в очередной раз?! Может быть, все как раз наоборот, и через сутки с лишним Зуубар уже ничего не сможет сделать?!
Правда, про расположение звезд и планет дракониты тоже говорили. Но, может, и они врали? Ведь они так и не сказали Андрюшке, как правильно составить фигуру из своих реликвий, хотя, казалось бы, должны были в первую очередь об этом рассказать… Конечно! Они были заодно! Именно для того, чтоб Андрюшка помог Зуубару собрать реликвии до истечения трех суток! Потому что тогда, очевидно, расположение светил сделает невозможным осуществление планов демона!
— Умный, да?! — прорычал Зуубар, обдав Андрюшку смрадным дыханием. — Ну что ж, посмотрим, вытерпишь ли ты эти сутки с лишним! Ха-ха-ха!
Буквально через секунду после того, как стих гулкий хохот демона, Тимофеев услышал противный комариный писк. Сперва пищал один комар, потом два или три, затем десяток или даже больше. Само собой, Андрюшка не удивился, откуда Зуубар взял комаров ранней весной, — он же наверняка умел творить живое из неживого и мог их прямо из воздуха создать. Да и размышлять об этом ему стало недосуг. Невидимые Тимофееву мерзкие пискуны-кровопийцы набросились на него со всех сторон, впивались в лицо, в шею, в руки, забирались под одежду… Андрюшка вслепую хлопал себя по рукам и по щекам, пытался раздавить тех, что залетели под куртку, — все тщетно, комаров не убывало, а прибывало! Все тело зудело и чесалось от укусов, терпеть сил не было! Еще чуть-чуть — и Андрюшка уже готов был произнести заклинание, лишь бы прекратить эту муку. Но вместо этого он то ли сам по себе, то ли с чьей-то подсказки вдруг простонал:
— Господи, помоги!
И тут же комариная атака прекратилась, а невидимый в темноте демон Зуубар заскрежетал зубами и взвыл от злобы:
— Думаешь, Бог помог? Черта с два! Сейчас покруче будет!
Теперь вместо комариного писка послышалось жужжание многочисленных злых мух — они такими в августе-сентябре бывают. Этих и прихлопнуть-то оказалось почти невозможно. Налетали, кусали и уносились куда-то. И в бровь, и в глаз били, не унимаясь, а зуд, оставшийся еще от комаров, увеличился. Андрюшке чисто непроизвольно хотелось вскочить и бежать, но он не мог этого сделать — ноги были словно зацементированы по колено.
Отмахиваясь от мух, Тимофеев вспомнил рассказ отца Помпилиуса: ведь именно так первый Великий магистр ордена драконитов Корнелиус пытал будущего святого Теофила! Тому тоже надо было всего-навсего поставить свечу перед идолом Золотого Дракона — и он избавился бы от мук. Но вера в Христа была настолько сильна, что святой, даже сгорая на медленном огне, от нее не отрекся. Он только говорил: «Верую и уповаю на милость твою, Иисусе!» Андрюшка и не заметил, как его искусанные комарами и мухами губы произнесли эти слова вслух…
Во тьме послышался странный шорох, и на голову Тимофеева свалилось несколько мгновенно сдохших мух. А остальные, должно быть, просто на пол попадали — оттуда и шорох.
— Р-р-ау-а-о-у-у! — Демон исторг из глотки смесь зубовного скрежета и волчьего воя. — Упорствуешь? Ну, упорствуй!
Андрюшка, припоминая рассказ Помпилиуса, ожидал, что теперь осы прилетят, однако, должно быть, демон решил не тратить на них энергию.
Темнота, окружавшая незрячего Тимофеева, мгновенно наполнилась шуршанием и шипением.
Змеи! Сколько их приползло — Андрюшка не видел и не знал, ужи это, гадюки или там кобры. Но вот когда холодное тело обвилось вокруг ноги и маслянистая ледяная чешуя прикоснулась к запястью — предела ужасу не было!
— А они ведь и укусить могут… — зловредно проурчал Зуубар.
У Андрюшки зуб на зуб от страха не попадал: змеюка — и не маленькая! — вползла ему в штанину и обвилась вокруг голени, а еще одна — в рукав и медленно подползала к плечу. Но все же он еще раз пробормотал:
— Верую и уповаю на милость твою, Иисусе!
И тут внезапно, будто удар грома, в мозгу у него прозвучал строгий, колоколом звенящий голос:
— Кайся!
Наверно, если бы Андрюшка вслух произнес все, что завертелось у него в голове, то это выглядело бы совершенно бессвязной околесицей. Но он в течение нескольких секунд мысленно покаялся и в том, что из-за трусости не сказал маме, где находится Колька Нестеров, и в том, что украл распятие у Карася, и в том, что при помощи колдовства похитил из банка золотого идола, а заодно с ним — миллионы долларов, и в том, что дубля уничтожил. Наконец, он и за дубля покаялся в том, что обманом выпросил у Светки Сусликовой несгораемую свечу… А потом, как это ни удивительно, покаялся даже в том, что из-за него не самые лучшие ребята — то есть Карась со товарищи — превратились в каменные статуи…