Аленка замерла, личико ее раскраснелось от волнения. Петюнчик обернулся и внимательно уставился на девушку. Его левое ухо приподнялось и нервно подрагивало.
Ира торжественно объявила:
—Петюнчик становится артистом! Да-да, его берут! Он будет Сбогаром. Дурацкая кличка, правда?
—Ага. Петюнчик куда лучше, — счастливо улыбнулась Аленка.
Она села, и Ира поспешно укутала девочку одеялом. Аленка погрозила псу пальчиком и строго сказала:
—Теперь будешь слушаться Иру как меня, понял?
Пес тряхнул лохматой головой и выразительно оскалился. Последние слова Аленки ему явно не понравились.
Ира нахмурилась: если упрямый Петюнчик не согласится с хозяйкой, на их идее можно сразу ставить крест. Она с собакой не справится. Это не болонка.
Аленка укоризненно посмотрела на помрачневшего Петюнчика и тоненьким голоском протянула:
—А если ради меня?
Пес отвернулся. Аленка с тяжелым вздохом пообещала:
—Я тогда вечером молоко с…— малышка брезгливо поморщилась,— с нутряным салом и медом выпью, честно-честно!
Черное ухо дрогнуло. Девочка жалобно воскликнула:
—Софья Павловна сказала: стану его пить — быстренько поправлюсь! Меня даже тошнить от него не будет, вот увидишь!
Пес недоверчиво покосился на хозяйку. Аленка смутилась и едва слышно добавила:
—Я постараюсь…
Ира едва не ахнула в голос: ну и пес! Нет, что за пес?! Это что-то невероятное!
Потому что Петюнчик почти по-человечески вздохнул и явственно кивнул. А потом подошел к Ире и сел рядом.
Аленка радостно засмеялась и попросила:
—Дай ему команду!
—Я-я?
—Ты.
—К-какую?
—Любую. Например, скажи — «лежать»! Или — «дай лапу»! Или — «ко мне»!
Ира почти со страхом посмотрела на гору черной шерсти у своих ног, и робко прошептала:
—Лежать…
Аленка хихикнула. Петюнчик с нескрываемой насмешкой покосился на свою вторую «хозяйку» и бесшумно лег.
Аленка захлопала в ладоши. Ира изумленно смотрела на собаку. Петюнчик прикрыл глаза: ему все это совсем не нравилось.
Ира присела к Аленке на диван. Откашлялась и пролепетала:
—Ко мне!
И едва не взвизгнула от ужаса, когда огромный пес молнией метнулся к ее ногам и послушно сел рядом. Выглядел он совершенно невинно, хотя Ира поклясться могла — Петюнчик хотел ее напугать.
И напугал!
Понятно, Петюнчик совсем не желал ей подчиняться. Просто пожалел Аленку.
Ира посмотрела на малышку, Аленка ответила ясным взглядом. Зато Петюнчик со всем вниманием рассматривал противоположную стену. Будто не у Ириных ног находился. И вообще забыл о ней.
Девушка вытерла влажные от волнения руки. Легко коснулась головы пса и серьезно сказала:
—Знаешь, я ведь из-за Аленки все это затеяла. Чтоб ее порадовать.
Ира удивилась себе: как с человеком говорит! Хорошо, в комнате никого кроме Аленки нет. А то приняли бы за сумасшедшую.
Петюнчик по-прежнему невозмутимо изучал книжный стеллаж у стены. Ира пожала плечами — точно в больницу пора! — и добавила:
—Мы вполне и Васькиным ботинком обойдемся. Куцых к нему и уши обещал пришпилить, и подобие собачьей мордочки. И лаять за него клялся, когда нужно. Мне-то без разницы, поверь.
Петюнчик внимательно слушал. Ира печально бросила:
—Ладно, сиди дома.
Аленка разочарованно вскрикнула. Ира погладила ее по ладошке и пояснила:
—Понимаешь, он слишком большой. Раз не хочет подчиняться, я не смогу его в школу взять. Это же… не карликовый пудель! От него шарахаться будут. И Светлана Степановна не разрешит — мало ли…
Аленка всхлипнула. Петюнчик протестующе гавкнул. Потом встал. Положил тяжелую голову обомлевшей Ире на колени и почти по щенячьи заскулил.
—Мир? — неверяще выдохнула девушка.
Пес подтверждающе рыкнул. Аленка принялась хлопотливо уничтожать слезы. Ира рассмеялась — хорошенькая же легавая получится из этого монстра!
ГЛАВА 13
ПРАВОЕ ДЕЛО
—Ну и что это за украшение?! — грозно вопросил Виктор, рассматривая виноватую физиономию младшего брата.
Санька упирался и норовил пониже опустить голову, однако Виктор крепко придерживал его за подбородок и все больше хмурился.
Время, время! Все упиралось в него.
Виктор только что вернулся из школы. Нужно успеть пообедать и тут же мчаться на занятия в секцию, но…
Младший братец встретил его с таким жутким фингалом под правым глазом!
Он угрожающе припух, дураку ясно — этим глазом Санька еще не скоро что-нибудь сможет увидеть. Зато левый глаз упрямо синел, и в нем старший брат не заметил ни капли раскаяния.
Рука Виктора поднялась, чтобы дать паршивцу хорошую затрещину — вот уж радость будет матери, когда она вернется со смены! — но опуститься не успела. Санька шмыгнул носом и храбро заявил:
—Я за справедливость дрался!
—Ах ты ж шкет! — возмутился Виктор.— А маме что скажем?
Санька озадаченно запыхтел. Зато из полуоткрытой двери в детскую донесся басовитый голосок Гришки:
—Маме скажем — мы с велосипеда упали.
Виктор застыл: что-то в этой короткой реплике ему не понравилось. Пытаясь понять — что именно, он потерял бдительность. Хитрый Санька мгновенно вывернулся из-под суровой руки старшего брата и нырнул в комнату. Виктор невольно хохотнул — ловок, бестия.
И только тут до него дошло — МЫ! Гришка сказал: «Мы упали с велосипеда». А значит…
Виктор в сердцах выругался и, не разуваясь, шагнул в детскую. Младшие братья встретили его плечом к плечу, а у старшего нижняя челюсть стремительно пошла вниз — ТАКОГО он еще не видел.
Пятилетние близнецы стояли стеной, вот только сходства сегодня в них ни на грош не было. Потому что бессовестный Гришка не мог посмотреть на старшего брата и одним глазом. У него заплыли оба!
Мало того — Гришкино левое ухо тоже налилось отвратительной синевой и торчало сейчас как ручка у заварочного чайника. И отмыл его Гришка безобразно, до сих пор видны следы запекшейся крови. А светлые волосенки стояли дыбом, потому что от правой брови тянулась далеко вверх отвратительная царапина. Достаточно глубокая. Понятно, прядки волос слиплись.
Близнецы шумно сопели и воинственно выпячивали цыплячьи груди. Санька бесстрашно таращил единственный на двоих глаз. Гришка небрежно смахивал все еще сочившуюся из ранки кровь.
Виктор вытер рукавом вдруг выступившую на лбу испарину. Отбросил в сторону спортивную сумку, уцепил Гришку за руку и повлек в ванную.
Не слушая возмущенных воплей братишки, Виктор промыл ему голову. Быстренько выстриг вокруг раны волосы и перевел дух: царапина не опасна. Просто задет кровеносный сосуд.
Виктор мысленно поблагодарил тренера, заставившего его пару лет назад пройти курсы по оказанию первой помощи: все-таки бокс — не игры на лужайке в солнечный день, чреват травмами.
Виктор обработал рану перекисью водорода. Наложил марлевый тампон и перебинтовал притихшему Гришке голову. Потом поставил брата между колен и гневно рявкнул:
—Тоже — за справедливость?
—Само собой, — испуганно пролепетал Гришка.
Мальчишка изо всех сил таращил подбитые глаза. Пытался рассмотреть, сильно ли злится старший брат, но получалось плохо. У азиатов глаза в десять раз шире тех микроскопических щелочек, что приобрел в результате недавней драки Гришка!
Виктор тяжело вздохнул. Кое-как под жалобный скулеж брата обработал распухшее ухо и повлек Гришку в комнату. Подтолкнул его к дивану и грозно прорычал:
—Это что ж такое, а?! На секунду оставить нельзя!
На что Гришка опустил повинную голову, а Санька вполне справедливо заметил:
—Вовсе не на секунду, а на полдня. Даже больше, сейчас уже три часа.
—И что, — стукнул кулаком по стене Виктор, — вы за эти полдня решили нас с матерью в гроб загнать?!
—Тебя загонишь, — фыркнул Санька.
—А маму?!
На это близнецы не нашлись, что сказать, и дружно начали изучать рисунки на обоях. Виктор угрюмо молчал, рассматривая мальчишек.
Гришка жалобно напомнил:
—С велосипеда упали…
—С трехколесного? — с ехидством поинтересовался Виктор.
—Не-е. Давай скажем, что мы без спроса твой взяли.
—Врать, значит, меня учишь?
Гришка с Санькой опустили вихрастые головы. Виктор подтянул к себе стул, уселся и сердито сказал:
—Быстро колитесь, негодяи, что натворили?
Мальчишки упрямо пыхтели. Виктор сдвинул брови и мрачно пообещал:
—Под замок посажу мерзавцев! Никакой улицы на месяц вперед! А то и на два-три!
Гришка толкнул Саньку кулаком в бок, но Санька лишь вздохнул и отвернулся. Виктор вкрадчиво заметил:
—Впереди лето, не забыли? Я, помнится, хотел вас с собой в поход прихватить, даже Ван Ваныча почти уговорил…
Гришка всхлипнул. Санька насупился. Виктор гаркнул:
—Обещал ему, дурак, что с вами хлопот не будет! Мол, дисциплинированные парни, забудьте, что еще в школу не ходят! — И грустно добавил: — Думал, вас в свою лодку посадить, на веслах научить ходить, а вы…
Гришка сломался первым, заревел в голос. Санька гневно сверкнул на брата уцелевшим глазом и крикнул:
—Сам учил нас смелыми быть!
—Да-а? — неприятно удивился Виктор.
—Гадам всяким не спускать, — прохлюпал Гришка и тоненько заскулил, до того сильно защипало от слез многочисленные царапины.
Виктор до боли сжал кулаки, костяшки пальцев побелели от напряжения. Он перевел взгляд на провинившихся братьев и неожиданно для себя расхохотался: уж очень забавно мальчишки смотрелись.
Они снова стояли плечом к плечу, как и всегда в своей многотрудной, полной приключений и неведомых опасностей жизни. Являясь зеркальным отражением друг друга, братья частенько и вели себя одинаково, хоть и не сознавали этого. Вот и сейчас: оба упорно отводили глаза в сторону, руки держали за спиной, а правыми тапочками дружно ковыряли и без того потертый палас.
Громкий смех старшего брата вовсе не успокоил близнецов. Наоборот, они встали еще плотнее и даже взялись за руки. Впрочем, протирать бедный палас не прекратили.
—Сомкнули ряды? — язвительно хмыкнул Виктор.
Младшие братья словно воды в рот набрали. Виктор тяжело вздохнул: он сегодня явно уйдет в секцию без обеда. Ван Ваныч не терпел опозданий! По его словам, пунктуальность — обязательное качество не только спортсмена, но и просто нормального мужика.
Неизвестно, чем закончилась бы воспитательная беседа. Вполне возможно, что младшие братья получили бы все-таки хорошую трепку, пусть в целях профилактики.
Им не повредило бы!
Но как раз в самый драматический момент из-под письменного стола раздалось жалобное мяуканье. В абсолютнейшей тишине оно прозвучало словно колокол, Виктор едва не свалился со стула.
—Что ЭТО? — зловеще поинтересовался он.
—Не что, а кто, — храбро пискнул Санька.
Гришка рухнул на четвереньки и мгновенно скрылся под столом, оставив все объяснения на долю брата.
—Даже так? — нехорошо улыбнулся Виктор.
Он поднялся было со стула и даже шагнул вперед. Виктор и ремень в джинсах нащупал! Не играло особой роли, что он ни разу им не пользовался в ТАКИХ целях. Все когда-нибудь случается в первый раз.
Однако расстегнуть ремень Виктор не успел. Санька бросился к нему, повис на руке и закричал:
—Говорю же тебе, мы дрались за правое дело!
И он с неожиданной силой толкнул старшего брата обратно к стулу. Виктор сел. Внимательно посмотрел на дрожащего от волнения мальчишку и спокойно бросил:
—Рассказывай.
Минут пять длилась Санькина исповедь. Путаная, прерываемая изредка Гришкиными всхлипами из-под стола и тоненьким писком неизвестного. Наконец Виктор кивнул и со вздохом обобщил:
—Значит Ванька Густелев из шестьдесят седьмой квартиры хотел повесить котенка, а вы не дали?
—Ага.
—Полезли в драку с пятнадцатилетним парнем, ну, и огребли на полную катушку чего просили?
Санька лишь крякнул и сжал кулаки. Из-под стола прорыдали:
—Ничего, вот мы вырастим, и…
—Раздергаете Ваньку на наживку, — с коротким смешком подсказал Виктор.
Мальчишки промолчали, и он с досадой воскликнул:
—Болваны, он же покалечить вас мог!
—А котенка просто убить, — кротко дополнил снизу Гришка.
На это Виктор не нашелся, что ответить, лишь невнятно пообещал кому-то показать небо с овчинку. Потом бросил раздраженный взгляд на притихших братишек, — оба чувствовали, что гроза миновала, — и приказал познакомить с приемышем.
Санька засиял ясным солнышком и тоже бросился под стол.
Виктор невольно хмыкнул: ну и паршивцы! Один глаз на двоих остался, и хоть бы что, уже обо всем забыли. Рады, небось, вусмерть, что все закончилось. Прекрасно понимают — мама их ругать не будет. Она отлично знала: все, что причиталось, младшие сыновья получили полной мерой. От старшего.
Виктор долго рассматривал крохотного, дрожащего, еще слепого котенка. Больше всего малыш походил на грязный шнурок. В черную и рыжую полоску. И плакал он как ребенок, тоненько и жалобно.
—Как назвали? — все еще раздраженно поинтересовался Виктор.
Дружный хор ответил:
—Шмелем!
Санька вытер нос рукавом и застенчиво пояснил:
—Полосатый же…
Виктор заглянул в розовую беззубую пасть и обреченно покачал головой: еще и возиться самому придется. Вряд ли мальчишки сразу смогут накормить малыша из пипетки.
Ох, и повезло ж ему!
Интересно, опоздает он сегодня на тренировку или все же успеет?
Виктор неожиданно для себя вспомнил Ирину Горелову. Ее быстрый и слегка испуганный взгляд исподлобья, словно она его побаивалась, и смущенную, почему-то виноватую улыбку.
Забавная девчонка! Глаза цвета только что появившейся травы, ясные, круглые, по ним все прочесть можно, косы ниже пояса, нежный румянец во всю щеку, вечно перепачканные пастой тонкие пальцы…
Сама совсем дитя, а пошла работать.
Нянька, с ума сойти!
И Виктор почему-то решил, что братишкам Ира понравится. Раз уж она нашла общий язык с Рыжиком...
***
Разбираться с Ванькой Густелевым Виктор не собирался. Просто знал — бесполезно. Ну, отлупит его как следует, и что толку? Ванька все равно как был подонком, так и останется. Если вообще поймет – за что. Просто решит — за младших братьев. Мол, раз сильнее, то и прав.
И все же, столкнувшись с Густелевым во дворе, Виктор не удержался. Ухватил гаденыша за ворот новенькой кожаной курточки и рывком прижал к грязной после зимы стене.
Ванька и вырваться не пытался. Лишь трусливо заскулил и зажмурился. Явно ничего хорошего от встречи не ожидал.
Виктор брезгливо усмехнулся:
—Боишься, мразь?
Ванька промолчал. Только суетливо зашарил глазами в тщетной надежде на появление кого-нибудь из соседей. Не будут же его лупить при свидетелях?!
—Если трусишь, зачем мальчишек трогал? — раздраженно прошипел Гончаров. — С пятилетками связался, гнида! Смелый, да?
Он легонько ткнул Ваньку пальцем в солнечное сплетение. Густелев пискнул от боли. Задергался и неожиданно для себя закричал:
—Они сами виноваты!
—В чем это? — процедил сквозь зубы Виктор.
Он рассматривал покрытое крупными каплями пота угристое бледное лицо, прыгающие неприятной змейкой тонкие губы, трусливо плывущий в сторону взгляд небольших темных глаз, и его мутило от отвращения.
—Они моего котенка забрали!
—Да-а? — недобро улыбнулся Виктор. — С чего бы это?
Ванька молчал, понимая, что сказал лишнее. Виктор вкрадчиво предположил:
—Ты вынес малыша подышать свежим воздухом, подкармливал бедняжку молочком из пипетки, а злые мальчишки его у тебя отобрали?
Ванька открыл рот, не зная, что сказать, и Виктор непроизвольно поморщился: воняло отвратительно. Да и сам Густелев производил жалкое впечатление, будто только что вылез из помойной ямы. Дела не спасала даже новенькая кожаная куртка.
«Интересно, когда в последний раз Густелев навещал стоматолога? — мрачно подумал Виктор. — Кладбище, не пасть».