— Но мы его самые преданные поклонники, — продолжала стенать Миранда. — И вообще, ради чего вылезать в кинозвезды, если смертельно боишься популярности!
— У меня есть план, — вдруг заявил Пит. — Давайте поступим так, как предлагала Холли. Проследим за ним и узнаем, где он живет. А потом напишем письмо, полное восторга и уважения, в котором все вежливо изложим на бумаге. Звезды благосклонно относятся к письмам поклонников.
— Остается пожалеть, что мы не на роликах, — грустно сказала Миранда. — Морис наверняка уже вышел из парка. В какую сторону нам податься?
— Внимание! — торжественно произнесла Холли. — Начинаем операцию преследования. Держаться на расстоянии и ни звука.
И друзья быстрым шагом направились по дорожке в сторону заросшего кустарника, куда совсем недавно завернул их преследуемый. Тропинка оказалась узкой и довольно извилистой.
— Быстрей, иначе мы его потеряем! — взволнованно крикнул Пит.
Почти бегом они миновали питьевой фонтанчик, перед ними опять оказалось открытое пространство парка. Впереди располагался большой газон, который оканчивался невысокой чугунной оградой с низкими воротами. И никакого следа Мориса Харти! Нигде, даже вдалеке, не мелькнул его серый плащ.
— Невероятно! Не мог же он раствориться, — Холли была в недоумении. — Или он мчался сломя голову?
— Даже если б мчался, — возразил Пит, — надо быть олимпийским чемпионом, чтоб пробежать это расстояние за несколько секунд.
— Куда же он тогда запропастился?
— Он мог свернуть с тропинки, — предположила Холли. — Возможно даже, из-за нас.
— Он понял, что мы следим за ним, и хотел запутать следы. — В ее глазах появился блеск. — Точно так же поступил бы Джон Рейвен, если бы его хотели выследить. Он спрятался бы за дерево, а потом вышел бы в тыл противникам с пистолетом.
Все трое нервно огляделись.
— Послушайте, — начал первым Пит, — если он так не любит давать автографы, может, нам начхать на все и не искать его.
— Ни за что! — вскрикнула Миранда. — Я его найду! Мы хотели узнать его адрес? Так вот отыщем его и тихонечко, незаметно доведем до дома.
— Но… — испугался Пит.
— Если мистер Харти хотел, чтобы мы от него отстали, то мог пойти домой обходным путем, хотя бы вон через те заросли, — Холли махнула рукой в сторону кустарника. — В конце парка четыре выхода, и Харти мог свернуть в любой.
Подруги уверенно сошли с тропы и нырнули в густой кустарник, в сторону одного из выходов. Пит с неохотой тащился вслед за ними.
— Это похоже на эпизод из сериала, где бандиты гонятся за Рейвеном, — заметила Миранда.
— Надеюсь, что ты не права, — мрачно буркнул Пит. — Потому что кто преследовал Рейвена, загремел в тюрьму или того хуже — получил пулю.
— До меня ему не добраться! — Миранда вытянула вперед руки и прищурила один глаз, будто целилась из пистолета. — Я бы его пиф-паф, прямо в лоб!
— Логично, — вяло усмехнулся Пит. — Сначала выстрелить, а потом попросить автограф.
— Тихо! — остановила их Холли. — Смотрите!
Сквозь ветки дерева мелькнул серый плащ и копна темных волос.
— Это он, — прошептала Миранда. — Интересно, что он тут делает?
Юные детективы спрятались за стволом ветвистого дуба. Холли одним глазом наблюдала из укрытия и «вела репортаж».
— Просто стоит и смотрит по сторонам. И как-то нервно озирается.
Миранда опустилась на траву и тоже выглянула из-за ствола.
— Господи! Глазам не верю, — пробормотала она себе под нос. — Не может быть!..
Морис Харти остановился у большого старого дуба. Он оглянулся, будто хотел убедиться, что за ним никто не следит, затем расстегнул плащ и вынул из внутреннего кармана пухлый конверт светло-коричневого цвета. В тот момент, когда Миранда еще не успела осознать, что происходит, актер сунул конверт в дупло и бросился бежать, как перепуганный кролик.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Пит.
— Хотите — верьте, хотите — нет, но он вынул из-за пазухи толстый конверт и сунул его в дупло того дуба.
— Чего только тебе не привидится, — махнула рукой Холли.
— Я говорила, что вы не поверите…
— Не слушай ее, она нас специально заводит, — как можно равнодушнее бросил Пит.
— Да?! — вскипела Миранда. — Ведь это так просто проверить! — И она решительно направилась к дубу.
Пит вопросительно взглянул на Холли:
— Ты думаешь, она прикалывается?
— Сейчас увидим.
— Идите, идите сюда! — позвала их Миранда, стоя возле дуба, и указала на дупло, находящееся на высоте метров двух от земли. — Вон там!
Холли подпрыгнула, ухватилась за мощный ствол и сунула руку в дупло. Ее пальцы мгновенно скользнули по чему-то гладкому. Она нащупала край и с возгласом «Ой, надо же!» вытащила находку из щели.
— Ну, что я говорила! — торжествовала Миранда.
— Вот это да! — произнес пораженный Пит. В руках Холли держала плотно набитый конверт размером примерно двадцать на тридцать сантиметров. На ощупь трудно было определить, что находится внутри.
Миранда во все глаза смотрела на находку.
— Как ты думаешь, что там? — Она потыкала пальцем верхний клапан конверта и заметила: — А запечатан-то плоховато. Приклеена только самая серединка уголка. Если случайно задеть, — Миранда тут же просунула палец под заклеенную серединку, — он сразу откроется. Ой, смотрите, так и есть!
Верхний треугольник конверта приподнялся.
Все трое склонились над ним, затаив дыхание. Пит смело сунул руку внутрь и извлек оттуда толстую пачку двадцатифунтовых бумажек.
— Здесь сотни фунтов! — срывающимся от волнения голосом проговорила Миранда. — С чего бы кому-то пришло в голову оставить набитый деньгами конверт на дереве?
Глава III
Элементарно!
Миранда посмотрела вокруг, глаза ее сузились.
— Ну хорошо! — сказала она громко, обращаясь неизвестно к кому. — Теперь вы можете показаться. Я вас раскусила!
Холли подпрыгнула, ухватилась за мощный ствол и сунула руку в дупло.
Пит и Холли в недоумении уставились на подругу.
— Разве вы еще не поняли? Это же съемочная площадка. Мы попали в какую-то программу. Кто-то снимает нас из-за кустов скрытой камерой.
— Не думаю, — с сомнением покачала головой Холли.
Три пары глаз сосредоточились на поисках ловкого оператора.
— Ты кого-нибудь видишь, Холли? — поинтересовался Пит.
— Ни души.
— Может быть, здесь снимают кино? — продолжала строить догадки Миранда. — Или очередную серию какой-нибудь мыльной оперы?
— Тогда кругом были бы открытые кинокамеры, — разумно заметил Пит. — И уж точно повсюду бы сновали сотрудники съемочной группы.
— Пит прав: то, что здесь происходит, не снимается на камеру, — заключила Холли.
— Зачем же Морис Харти сунул конверт с деньгами в дупло? У вас нет никаких идей? — приставала к друзьям Миранда.
— У меня лично только одна, — сказал Пит. — Положить конверт туда, откуда мы его взяли, и слинять подобру-поздорову.
— Громко при этом рыдая, — уныло подхватила Миранда.
— Тихо, — шикнула на них Холли, — кто-то идет.
Пит и Миранда мгновенно притихли. Недалеко от тропинки в кустах мелькнуло что-то желтое.
Пит сунул конверт в руки Холли.
— Быстро подложи их обратно.
Но Холли инстинктивно отбросила конверт, как будто дотронулась до раскаленной сковородки.
Пит был в панике.
— Положи деньги туда, где взяла, и мотаем отсюда!
Приближающееся желтое пятно оказалось плащом. Миранда нагнулась и быстрым движением подобрала конверт с земли. Юные детективы со всех ног понеслись к зарослям кустарника, повалились на траву и притихли так, что было слышно, как бьются их сердца.
— Он нас видит? — шепотом спросил Пит.
— Не думаю, — ответила Холли. Она приподняла голову, проползла немного вперед и выглянула из укрытия. — Представьте себе, что это не он, а она.
Холли довольно хорошо разглядела незнакомку. На женщине был желтый пыльник, а голову покрывала косынка. Она стояла к ним спиной, протягивая руку к дуплу дуба.
— Эта женщина пришла за конвертом, — прошептала Холли.
Миранда издала глухой стон.
— Она уже достала его? — спросил Пит.
— Нет, у нее пустые руки. Она шарит взглядом вокруг дерева. Куда ты его ткнула, Миранда?
— Сюда, — с виноватым видом Миранда показала зажатый в руке конверт.
— Очень мило! — только и смог выговорить Пит.
Тем временем Холли продолжала вести наблюдение.
Женщина смотрит на часы. Теперь отходит от дерева и идет в сторону главной аллеи. Все, она ушла.
Холли вылезла из-за куста, поднялась на ноги, отряхнула перепачканные джинсы.
— Боюсь я догадываюсь, что здесь происходит, — произнес Пит.
— Нечего бояться, — невесело усмехнулась Миранда, — я тоже поняла. Мориса Харти шантажируют.
— Именно это я и хотел сказать.
— Шантажируют его?! Никогда не поверю! — Холли даже мысли такой не допускала.
— А что же, по-твоему, здесь произошло? — спросила Миранда.
— Ну, не знаю… Какая-нибудь репетиция. А может быть, снимали новый эпизод из сериала.
— Да ты чего?! — обалдел Пит. — Какая репетиция?! Здесь же ни души, сама видишь.
— Наверно, ты прав, но… — Холли все еще сомневалась. — Давайте вернемся в офис и хорошенько все обдумаем.
— А что делать с деньгами? — спросила Миранда. — Положить их обратно в дупло?
— Не думаю, что теперь это имеет смысл, — проворчал Пит. — Харти назначили определенное время и место, где оставить деньги, женщина наверняка решила, что он не выполнил их требования.
— Что мы наделали! — причитала Миранда. — Втянули своего любимого актера в такую беду!
— Кто это мы?! — возмутился Пит. — Это ты убежала с конвертом. Я же велел положить его на место.
— Не стоит сейчас выяснять, кто прав, а кто виноват, — вздохнула Холли. — Так или иначе, мы все впутались в историю с деньгами, и нужно искать способ, как это исправить.
Обсуждение происходило в офисе юных детективов, в доме Пита. Холли расположилась за столом и уже в третий раз пересчитывала пачку двадцатифунтовых купюр. Сидя рядом на подлокотнике, Миранда напряженно следила за ее движениями. Пит устроился на уголке стола.
— Тысяча девятьсот восемьдесят, — произнесла Холли и, положив последнюю бумажку, выдохнула: — Две тысячи!
— Bay! Я никогда раньше не видела таких денег! — воскликнула Миранда.
— А я и не хотел бы никогда их видеть. Что нам теперь с ними делать?
— Может, отнесем их в полицию и расскажем все, как было, — предложила Холли.
— А что, если мы окажемся правы, и его на самом деле шантажируют? — возразила Миранда. — Полиция сразу проведет расследование, и тогда у Мориса Харти начнутся настоящие неприятности. Информация попадет в газеты, и неизвестно, как это отразится на его репутации. Вполне возможно, режиссеры сериала постараются избавиться от него. Тогда — прощай наш «Спайгласс». И главное, это случится по нашей вине. Разве мы этого хотим?
Друзья молча покачали головами.
— Ладно, — вздохнул Пит. — Кладем деньги туда, откуда их взяли, и будем надеяться на лучшее.
— Какой в этом смысл? — удивилась Холли. — Женщина проверила тайник и ушла ни с чем. Вы думаете, она успокоится? Нам нужно сделать так, чтобы деньги опять попали к Морису Харти. — Она сложила купюры в аккуратную пачку и сунула их в конверт. — Мы можем написать ему анонимное письмо. — Холли выдвинула ящик стола и достала отрывной блокнот. — Уважаемый мистер Харти, — диктовала она себе, — волею случая мы стали свидетелями, как вы положили этот конверт в дупло дуба в Билэр-парке. Мы не знаем, что находится внутри, но уверены, что конверт принадлежит вам. Просим прощения за невольное вмешательство. — Холли снова перечитала текст и добавила: — Постскриптум. За этим конвертом приходила женщина, но к тому времени мы уже вынули его оттуда. Еще раз извините.
Холли подняла глаза на ребят.
— Ну, что вы скажете?
— Прекрасно, — горячо одобрил Пит, — за исключением маленькой детали. Мы не знаем, где он живет.
— Знаем! — воскликнула Холли и в подтверждение своих слов несколько раз взмахнула ручкой, как это делал в фильме Джон Рейвен, когда собирался объявить решение, до которого он додумался. — Адрес мы знаем.
— Откуда? — вытаращила глаза Миранда.
— Элементарно! Он все время находился у нас перед глазами. — Той же ручкой Холли показала снимок из журнала, прикрепленный к стене, где Морис Харти был снят в окружении своей семьи.
Пит и Миранда в недоумении уставились на фото.
— Извини меня, Холли, может быть, я сдвинулся, но адреса я здесь не вижу. В заметке сказано только, что они живут в Хайгейте.
— Я тебя извиняю. В конце концов ты не виноват, что так туго соображаешь. Даю тебе еще один шанс. Внимательно всмотрись в снимок.
Пит сосредоточенно уткнулся в фотографию. Ничего особенного, Морис Харти с женой и дочкой сидят на диване. На фоне прозрачной стеклянной двери, ведущей в сад.
Холли ткнула ручкой в то место на снимке, где виднелся шпиль, расположенный за территорией сада.
— Что это, по-вашему?
— Вроде церковь, — пожала плечами Миранда.
— Погодите, погодите, — Пит вгляделся более внимательно. — Кажется, на шпиле есть флюгер, но он не в фокусе. Плохо видно.
— Да, немного расплывчато, но если приглядеться, вы увидите, что эту трубящий ангел.
Теперь, когда Холли обратила внимание друзей на ангела, Миранда и Пит и сами разглядели прижимающую к губам горн фигурку, как бы парящую в воздухе.
— А единственная церковь с таким шпилем находится здесь, в Хайгейте, — продолжила свою мысль Холли, — это церковь Сент-Джуд.
— И она расположена за их садом! — оживился Пит. — Получается, что семья Харти живет на улице, которая примыкает к церкви. Холли, ты гений!
— Я еще не закончила, — остановила его Холли, пряча улыбку. — Взгляните-ка на небо.
— Да-а, протянула Миранда. — Небо окрашено в огненные оранжевые тона… Намек поняла! Это закат!
Пит больше не мог молчать.
— Солнце садится на западе, за церковью значит, улица, на которой, живет Морис Харти, находится на востоке от нее. — Холли вскочила на ноги, пулей подлетела к карте и мигом нашла на ней церковь Сент-Джуд.
— Бенедикт-авеню! — крикнула она. — Смотрите, это наверняка здесь! — Ее палец прошелся по изгибу улицы, тянувшейся с севера на юг, справа от церкви. — Спорю, что Морис Харти живет именно здесь!
— Смотрите, на участке видна высокая трава, — снова уткнулся в фотографию Пит. — Такая трава называется пампасной. Она из Южной Америки. Выходит, что нам нужно искать дом, рядом с которым растет пампасная трава.
— Чего же мы ждем! — пророкотала Миранда. — Вперед!
— Подождите, я хочу еще кое-что дописать в постскриптуме, — сказала Холли, снова склоняясь над письмом. — В заключение хотим добавить, что мы восхищаемся вашей игрой в сериале «Спайгласс», — процитировала она. — Ну, теперь все. — Холли сунула записку в пухлый конверт, пришлепнув его сверху клейкой лентой. — Мы должны положить конверт в его почтовый ящик, но так, чтобы нас не застукали.
— Предлагаю замаскироваться, — обрадовалась Миранда.
— Нет… Никаких переодеваний. Мы отделаемся от этих денег и уберемся оттуда как можно скорее. Решено.
Через несколько секунд юные детективы кубарем скатились по лестнице и выскочили из дома.
Всю дорогу Холли не могла отделаться от тяжелого чувства, что ее любимого актера Мориса Харти кто-то шантажирует. Что же произошло? Ясно, что актер расплачивался за что-то, что было необходимо скрыть. Рассуждая таким образом, Холли все больше убеждалась в том, что они поступили правильно, не обратившись в полицию. Она была уверена, что Морис Харти не мог быть замешан ни в каком преступлении.
Глава IV
Денежные затруднения
— Ты что-нибудь видишь? — спросила Миранда.
— Говори тише, — шепнула Холли, ухватившись за верхушку калитки и заглядывая внутрь.
Пит скривился от боли, пока Холли беззастенчиво ерзала своими кроссовками на его плечах.