Среди простых людей росло убеждение, что главное зло заключается в золоте, его обладании. Оно разрушает единодушие среди людей, разрушает дружбу и симпатии, порождает эгоизм и зависть, безграничную алчность и погоню за наживой.
Древнегреческие писатели Плутарх и Лукиан Самосатский описали жизнь одного известного богатого афинянина Тимона, который разорился, к концу жизни превратился в нищего и почувствовал отвращение к золоту. Эта тема вдохновила Шекспира, который написал пьесу «Тимон Афинский».
Он описал жизнь Афин, где поклонялись только одному богу — золотому тельцу. Когда богач Тимон обеднел, он удалился в лес и стал жить отшельником в лесной пещере. Вырывая коренья для еды, он случайно наткнулся на клад из золотых монет. Это Тимона не обрадовало. Он уже давно понял, что золото внушает зависть и жадность, нисколько не способствует добру, не сближает людей и что из-за него на свете происходят несчастья и преступления. В пьесе Шекспира, в прекрасном монологе против золота и богатства, Тимон говорит:
«Золото?!. металл
Сверкающий, красивый, драгоценный…
Тут золота довольно для того,
Чтоб сделать всё чернейшее белейшим,
Всё гнусное — прекрасным, всякий грех —
Правдивостью, всё низкое — высоким,
Трусливого — отважным храбрецом,
Всё старое — и молодым, и свежим!
К чему же мне, о боги, это всё?
Бессмертные, к чему — скажите? Это
От алтарей отгонит ваших слуг,
Из-под голов больных подушки вырвет.
Да, этот плут сверкающий начнёт
И связывать, и расторгать обеты,
Благословлять проклятое, людей
Ниц повергать пред застарелой язвой,
Разбойников почётом окружать,
Отличьями, коленопреклоненьем,
Сажая их высоко, на скамьи
Сенаторов. Вдове, давно отжившей,
Даст женихов, раздушит, расцветит,
Как майский день, ту жертву язв поганых,
Которую и самый госпиталь
Из стен своих прочь гонит с отвращеньем!
Ступай назад, проклятая земля.
Наложница всесветная, причина
Вражды и войн народов — я тебя
Вновь положу в твоём законном месте!»
О золоте в Древней Греции стали складываться легенды и мифы. Например, в мифе о царе Мидасе говорится, что этот царь так стремился к золоту, что бог-Солнце одарил его способностью превращать своим прикосновением все предметы в золото. Когда Мидас одевался, его одежда превращалась в золото; пища, к которой он прикасался, становилась золотом, непригодным для еды. И вот Мидас — бедный богач — пришёл в отчаянье и стал просить бога-Солнце избавить его от дара, к которому он прежде так стремился. Его просьба была исполнена, но в наказание и назидание Мидас получил ослиные уши.
Жажда наживы
Про Западную Европу Геродот писал, что в её северной части есть, несомненно, много золота, но о способе его добыванья он ничего не может сказать, кроме того, что народ похищает его у «стерегущих золото грифов». Россыпи золота в Западной Европе теперь уже почти все исчерпаны. В старину они были в песках Рейна, Дуная, Изара, Инна, Рейса и некоторых других рек. До сих пор ещё есть незначительная добыча золота в северном Пьемонте, кое-где в Венгрии и Карпатах.
В германском эпосе «Песнь о Нибелунгах» рассказывается о борьбе за освобождение человека от власти и проклятия золота. Кольцо, скованное из золота злым нибелунгом Альберихом, символизировало злое начало. Зигфрид, бесстрашный герой, ценой своей жизни должен был освободить мир от власти золота и низвергнуть богов Валгаллы. Но Зигфрид был убит сыном Альбериха, волшебное кольцо (злое начало) вернулось к злому Альбериху, и снова сила алчности, стяжательства и смерти завладела миром.
Уже римский учёный Плиний (I век н. э.) понимал всё зло, которое принесла с собой в мир жажда золота. Он писал: «Гораздо лучше было, когда, по словам певца “Илиады” Гомера, люди меняли одни предметы на другие без посредства золота, когда ценность вещей определялась штуками рогатого скота. Золото сделало несчастье всего мира».
Конечно, жажда золота наиболее ярко выражалась в войнах, целью которых было присвоение имущества неприятеля. Недаром золото называли металлом войны!
Все войны средневековья были захватническими и грабительскими. Вожди, князья и короли воевали ради наживы и уступали своих рыцарей любому полководцу, сеньору, королю за золото. Появились наёмные войска и люди, которые вербовали их и доставляли на место.
Знаменитый Сид Кампеадор, который воспевался во многих романсах того времени, собирал своё войско из людей разных национальностей и бился то за Христа, то за Магомета, смотря по тому, кто ему больше платил и давал большую часть добычи: христианский король или мусульманский султан.
Жажда золота особенно ярко обнаружилась во время крестовых походов на Восток, в Византию. Папа римский и католическое духовенство благословляли эти походы в «страну неверных» мусульман якобы для «освобождения гроба господня», но тайной целью была нажива, мечта завладеть восточной церковью и её богатствами. Нищее крестьянство и алчные феодалы шли на Восток с надеждой обогащения. Сокровища Византии были тем магнитом, который притягивал европейцев, мечтавших о богатстве и золоте. Константинополь воспевался в те времена трубадурами, как город чудес «с дворцом, где дети из бронзы и золота играли на трубе, где имелся вращающийся зал, приводимый в движение морскими волнами, где блестящий карбункул (драгоценный камень) освещал дворец ночью».
Не смущаясь тем, что Константинополь был христианским городом, рыцари разграбили его в четвёртом крестовом походе и перерезали массу христиан. При грабеже от рыцарей не отставало и духовенство. Во имя бога крестоносцы грабили дворцы, дома и даже церкви.
Когда они с шумом, криками и лязгом оружия ворвались в великолепный храм Софии, они даже на минуту остановились, потрясённые его богатством: сотни икон в золотых окладах, усеянных жемчугом и драгоценными камнями; налои, покрытые парчой, затканной самоцветами; золотые лампады, серебряные кадильницы. В исступлении бросились рыцари на добычу, срывая покровы, мечами рассекали «святые» иконы, взбирались вверх по колоннам, чтобы сорвать лампады, пинком ноги опрокидывали гробы, чтобы вывалить на изразцовый пол «святые» мощи и их обыскать. Затем в храм ввели мулов и лошадей, чтобы тут же навьючить их всем награбленным. А в усыпальнице византийских императоров жадные руки с треском сбивали крышки саркофагов и обшаривали трупы, срывая с них золотые ожерелья и кольца.
Мечта европейцев осуществилась. Мировой город был завоёван и ограблен. Ограблены и другие города. В Западной Европе наступило временное успокоение — погоня за золотом нашла для себя выход на Востоке.
Венецианцы грабили Византию и греческие острова — Родос, Самос, Лесбос и Далмацию. А на севере ганзейские купцы нападали на английские и фламандские суда. Норвежский король жаловался, что ганзейские купцы «по прибытии в Норвегию и по входе в гавань бьют, наносят раны и умерщвляют людей ради грабежа и тотчас отплывают, не заботясь об ответе перед богом и королём…» Англичане, сделавшие попытку торговать с Бергеном, после 1370 года были оттуда изгнаны ганзейцами, потеряв при этом все свои товары. Потом они делали новые попытки, но ганзейцы их каждый раз выгоняли, отнимая золото, деньги, товары.
Такие способы обогащения не считались чем-либо предосудительным.
В XII, XIII и XIV веках в Европе золота было очень мало, всего пятьсот килограммов на все страны, поэтому было мало и денег. Недостаток в деньгах вызывал большие затруднения. Например, когда английский король Ричард Львиное Сердце во время крестового похода попал в плен и для его выкупа потребовалось 150 тысяч марок серебром, пришлось переплавить в монету церковную утварь, сосуды и кубки. Золото и серебро в средние века употребляли главным образом в церквах, для которых изготовлялись великолепные сосуды, огромные канделябры, лампады, золотые и серебряные статуи.
Зачатки денежного хозяйства в Западной Европе появились уже в раннем средневековье, но это были только зачатки, и лишь мало-помалу платежи в натуре стали вытесняться денежными. Неблагоприятным для развития денежного хозяйства было плохое качество монет, которые к тому же постоянно падали в цене. Золотые монеты появились в Европе лишь в XIII веке, преимущественно на Рейне, где добывалось россыпное золото, и в Италии.
Чеканились деньги при помощи молота, а форму диска им придавали щипцами. Они легко изнашивались.
Короли и правители считали себя в полном праве повышать или понижать ценность монеты по своему усмотрению, рассматривая свои злоупотребления как вполне законный источник дохода.
Такие перемены ценности денег считались пагубнее чумы и страшнее разгрома страны врагами. Население называло королей и правителей грабителями, а деньги в те времена назывались «изобретеньем дьявола».
Алхимия
Велика была жажда золота в средние века! Но она не только приводила к войнам, ограблениям и убийствам, но иногда и к развитию знаний. Как раз в те времена, когда церковь преследовала любое проявление живой мысли, когда презираемые и проклинаемые церковью естественные науки были совершенно заброшены, как раз тогда только в одной отрасли науки люди занимались собиранием фактов и накоплением знаний — в алхимии, в этом странном соединении кропотливого труда и мистицизма.
В средние века зарождение алхимии было вызвано главным образом желанием разбогатеть.
Искусством изготовления золота в Европе прежде всего начали заниматься врачи и монахи — наиболее образованные люди, которые искренне верили в возможность осуществления этой идеи.
Но когда алхимия вошла в моду, алхимиками делались цари и короли, нищие и бродяги, преступники и шарлатаны и все жадные до золота проходимцы. Занимались опытами люди в монастырях и дворцах, в аптеках, лачугах и лесных пещерах. Жрецами этой науки были главным образом шарлатаны, но встречались и настоящие учёные, которые производили опыты не из-за жажды наживы, а из любви к знаниям. Благодаря их работам из алхимии впоследствии зародилась настоящая наука — химия.
Немногие из наук испытали такие колебания, как зарождавшаяся химия, или, вернее, алхимия. То она окружалась общим презрением, то почиталась всем миром. То в ней видели только громадное количество ошибок, преследовали её со всей строгостью законов, бичевали иронией, изгоняли её последователей, а церковь угрожала проклятием, считая её колдовством! То, наоборот, перед нею, как перед божеством, преклонялись все сословия и каждый ждал от неё богатств и истины.
Целью алхимиков было найти «философский камень». Собственно говоря, это был не камень, а жидкость, обладающая чудодейственными свойствами. Главное из этих свойств заключалось в том, что незначительной доли её будто бы было достаточно, чтобы превратить бесконечно большие количества неблагородных металлов, как железо, медь, олово, свинец, в благородные — золото и серебро. Более того: философский камень будто бы лечил болезни, одарял долговечностью, злых людей превращал в добрых, грешников — в праведников, скупых — в расточителей. Он делал глупцов умными. Это была драгоценная жидкость! И не удивительно, что вера в её существование возбудила в людях того времени непреодолимое желание приобрести её какой бы то ни было ценой.
Мысль о превращении металлов в золото существовала с древности. В этом не только сказывалась мечта человечества о пришествии на землю «золотого века», но и наблюдения древних над образованием металлических сплавов, например бронзы.
При сплавлении смеси олова с медью получается сплав, который обладает совершенно другими, более ценными свойствами, чем медь или олово в отдельности. После же шлифовки этот сплав приобретает блеск, наподобие блеска золота. Бронза рассматривалась как новый металл, полученный превращением меди в бронзу благодаря процессу облагораживания металла.
Согласно учению Аристотеля, существенными составными частями всех тел являются их различные свойства. Таким образом, лишая тело некоторых свойств и сообщая ему другие, можно превратить одно тело в другое. Таким образом, процесс изготовления золота был, в сущности, лишь отделением и очищением различных тел от их свойств.
Попытки делать золото были не новы. Мотивом для занятий алхимией была то жадность, то чистое стремление к знаниям, то жажда золота и власти, то желание исцелять людей от страданий.
Разнообразна была судьба алхимиков в средние века. Редкие из них были людьми достаточно осторожными, чтобы не возбудить зависти или гнева властителей. Очень немногие дожили до старости и умерли естественной смертью. Большинство же алхимиков возбуждало подозрения церкви в том, что они поддерживают сношения с дьяволом, и гибли на кострах. Другие сделались жертвой жадности князей, которые всеми силами старались выпытать их мнимую тайну превращения металлов в золото. Костёр, виселица или пожизненное заключение были обычной участью алхимиков.
Особенно опасным было положение придворных алхимиков. Если они после многих неудачных попыток приготовить золото наконец сознавались, что недостаточно знакомы с этим искусством, то их постыдно прогоняли. Если же они различными способами обманывали своих хозяев и изготовляли поддельное золото или ловкими приёмами, подбавляя в сосуды немного чистого золота, будто бы получали по временам незначительные количества этого металла, — тогда их заключали в темницу и подвергали пыткам, чтобы вырвать от них эту тайну. В случае же если обнаруживался обман, их строго и безжалостно наказывали.
Шотландский дворянин Александр Сетоний сделался алхимиком в конце XV века. В Голландии ему будто бы удалось совершить целый ряд удачных превращений обыкновенных металлов в золото. Это разнесло его славу по всему миру, и несколько лет спустя он поселился в Страсбурге у известного там золотых дел мастера Гюстенгефера и занялся выделыванием золота. В знак благодарности Сетоний, уезжая, оставил ювелиру немного «философского камня», и Гюстенгефер стал сам заниматься алхимией.
Чешский император Рудольф II, покровитель искусств и науки, пригласил Гюстенгефера в Прагу. Но, к сожалению, философский камень, оставленный ему Сетонием, вскоре был израсходован, все попытки получить золото потерпели неудачу, и Гюстенгеферу пришлось окончить жизнь в тюрьме.
Не ему одному философский камень Сетония принёс заточение и смерть вместо ожидаемого почёта и богатства. Сам Сетоний попал к курфюрсту саксонскому Христиану II. Отуманенный ловкими опытами Сетония, курфюрст заключил его в тюрьму своего замка, считая это вернейшим средством сохранить для себя одного тайну превращения металлов в золото. Но Сетоний, несмотря на неимоверные пытки, которым его подвергали и которые довели его почти до смерти, упорно молчал и тайны не выдавал.
Появилось несколько рецептов приготовления «философского камня». Папа римский Бенедикт XI в 1303 году получил один рецепт от заключённого им в тюрьму алхимика: «Дорога дорог. Почтенный отец! Приблизь с благоговением ухо и знай: ртуть есть семенная жидкость всех металлов. И вот доказательство. Всякое вещество состоит из элементов, на которые его можно разложить. Возьму неопровержимый и легко понимаемый пример. С помощью теплоты лёд расплывается в воду, — значит, он из воды. И вот все металлы растворяются в ртуть, — значит, ртуть есть первичный материал всех металлов…» И дальше шло путаное описание того, что надо проделать с ртутью. Много опытов проделали алхимики для получения из ртути серебра и золота, но всё было тщетно. Однако в 1618 году был записан случай действительного получения золота. В Виллаверде, около Брюсселя, Ван-Гельмонт (настоящий учёный и исследователь) превратил в золото восемь унций ртути посредством порошка, который дал ему неизвестный алхимик, желавший убедить этого учёного. По-видимому, ртуть была незаметно амальгамирована золотом. Ртуть легко соединяется с золотом в амальгаму, причём цвет её почти не меняется. Да и порошок мог быть порошком хлористого золота.