Катер быстро подошёл к Кубе. Юго-западная часть этой страны с моря казалась необитаемой и непригодной для жизни. Нигде не было поселений, и только густые дикие леса покрывали горы. Но по мере приближения к мысу Святого Антония страна меняла свой вид. Известковые скалы громоздились до самого берега, и в них зияли тёмные углубления и входы пещер, а вершины скал были покрыты зарослями колючего кустарника. Мыс Святого Антония, как и близлежащий остров Пинос, был когда-то пристанищем пиратов, и его немногие обитатели казались их законными преемниками: ободранные, угрюмые, они внушали приезжим американцам мало доверия.
Тем не менее искатели кладов высадились на берег, и отовсюду за каждым их шагом следили подозрительные люди, явно собираясь расправиться с непрошеными пришельцами. У американцев была пиратская грамота, указывающая, что в одной из пещер лежит клад. Но в нежеланных гостей полетели камни и над их головами неожиданно засвистели пули. Одна пуля ударилась в скалу над головой обладателя грамоты, и это заставило его уехать, пробыв на суше всего несколько часов. Не стоило рисковать! Ведь у янки было ещё несколько грамот с указанием на клады в других местах.
Когда судно отчалило, американцы ясно увидали у подножия одного из утёсов сплошную стену наваленных камней, незаметно сцементированных между собой. Это была искусственно сложенная груда каменных глыб, которая закрывала вход в большую пещеру со стороны моря, незаметную и недоступную сверху. И как раз в этой пещере, как было указано в грамоте, лежала половина сокровищ, взятых испанцами из собора Мериды в Юкатане.
Из пиратской хроники известно, что испанцы вывозили церковные ценности на трёх кораблях из Мериды в Гавану. У мыса Святого Антония на них напали пираты и быстро взяли испанские корабли на абордаж. Но пока они сражались с испанцами на палубах, трём испанским монахам удалось спустить шлюпку и перетащить в неё часть сокровищ. В пылу битвы пираты не заметили «святых отцов», которые быстро уходили на шлюпке к берегу. Монахи спрятали все ценности в пещере и завалили вход в неё землёй и камнями. С тех пор прошло триста лет. Всё место заросло густой чащей кустарника. И как американцы ни старались найти пещеру, они её не нашли. Только после долгих и упорных исследований им удалось обнаружить остатки разбитых кувшинов и железных ящиков. Видимо, недалеко от этого места в одной из пещер до сих пор лежат нетронутые богатства: множество золотых монет, золотая корона и платье, усыпанное драгоценностями со статуи божьей матери из Юкатана.
Весь тот край полон пещер, некоторые из которых огромны. Многие пещеры уже исследованы, и в них найдено несколько кладов. В одной обнаружен каменный идол и обломки глиняной посуды, по-видимому, ещё доколумбовой эпохи. Самая же главная пещера, прозванная пиратами «Куэва де Диос» (пещера богов) до сих пор не найдена. По дошедшим записям известно, что в этой пещере скрыты 12 статуй апостолов в человеческий рост, вылитых из серебра, и статуя богоматери, вылитая из чистого золота.
Также сохранились сведения о трёх ненайденных кладах в 30 милях западнее пещер, к которым американец и направил в конце концов своё судно. В точно указанном месте лежал сундук, зарытый на берегу и привязанный бронзовой цепью к гигантскому дереву. Но сундук и цепь оказались погружёнными в море. Когда люди стали тащить сундук из воды, цепь оборвалась и сундук ещё глубже ушёл в илистое дно. Не было никакой возможности извлечь его без особых приспособлений, которых американцы не захватили с собой, и поэтому искатели кладов остались ни с чем. Впоследствии американец — обладатель пиратской карты — возвращался к этому месту ещё раз, но приметы, сделанные им, исчезли, и он совсем не смог найти сундук. Так, вероятно, он и будет вечно лежать под слоем ила и песка недалеко от берега.
Кайо-Авалос
В течение веков островок Кайо-Авалос был также пристанищем пиратов. Это была первая земля на прямом пути от Ямайки и Панамского перешейка до Кубы и Гаваны. Много кладов зарыто на этом островке, и много сокровищ уже здесь найдено.
Один американец, по фамилии Броун, жил на этом островке в течение долгих лет. У него была подлинная карта, составленная пиратами, и он решил не уезжать с острова, пока не найдёт клад. Так сильна была в нём жажда золота. Броун выстроил себе домик, добывал пищу охотой, пил чистую родниковую воду и даже засадил небольшое кукурузное поле. Жил он совершенно одиноко.
Разыскивая на острове описанные приметы, Броун вскоре убедился, что многие из них исчезли. Так, например, он не нашёл двух больших деревьев, которые должны были расти на месте зарытого клада. По-видимому, оба дерева были сломаны ураганом и потом успели истлеть. Зато Броун легко нашёл самую первую примету. Это были две пушки. Они лежали близко от берега и во время отлива не были покрыты водой. Эти пушки соприкасались дулами и представляли собой нечто вроде наконечника стрелы, показывающей внутрь острова на плоский утёс. На этом утёсе были высечены цифры и лицо, смотрящее по направлению лагуны, как раз позади домика Броуна. Предполагая, что клад находится на дне лагуны, Броун пытался её осушить. Над этим он работал несколько лет, но ничего не добился и умер в одиночестве на острове в 1925 году. А три года спустя его домик снесло ураганом.
Перед второй мировой войной американец Стефенс решил обследовать этот остров и отправился на своём паровом катере. По рассказам лоцмана Стефенс узнал, что отец лоцмана был местным обитателем и не раз сидел с Броуном на загадочных пушках.
Они видели, что отверстия в пушках замазаны цементом, но не обращали на это никакого внимания. Через десять лет после смерти Броуна остров посетили какие-то искатели кладов. Были ли у них пиратские грамоты или нет, об этом так никто и не узнал, но, во всяком случае, они проломали цемент в пушках и нашли, что они обе доверху наполнены монетами и драгоценностями.
Оказалось, что в пиратской хронике написано про известного морского разбойника Лафита, часто бывавшего на этих островах, что он почти всегда набивал добычей пушки, замазывал их цементом и погружал у берега в мелкую воду. Если бы Броун читал исторические хроники и знал о любимой привычке Лафита, он бы наверное нашёл этот клад.
Несколько лет назад другой американец, Уиккер, также скупавший пиратские грамоты, снарядил небольшую экспедицию для поисков кладов.
Экспедиция вышла в море из Флориды на небольшом быстроходном катере. Уиккер сразу направил своё судно к подводному рифу в пяти милях от острова Пинос, где погибало немало кораблей с драгоценными грузами.
Неожиданно, как это бывает в Карибском море, поднялся сильный ветер. Взбудораженное море катило громадные волны, и судно Уиккера не могло с ними бороться.
Только на шестой день выдалось четыре часа спокойной погоды. Судно Уиккера прошло узким каналом между подводными камнями за линию рифа и бросило якорь. С лихорадочной поспешностью все схватились за водяные бинокли и не могли больше оторвать от них глаз. Там было на что посмотреть! На морском дне среди разросшихся кораллов лежал старый железный сундук. Он был открыт с одной стороны, и в нём и вокруг него была разбросана груда золотых, бронзовых, серебряных колец, браслетов, треугольников и брусьев. Всё это было погребено в течение веков в коралловом рифе. Рядом с сундуком торчал угол ещё одного свинцового ящика, тоже заросшего кораллом.
Лоцман спешно надел водолазный костюм.
Когда водолаз прошёл по дну к открытому сундуку, ему спустили на верёвке лом и ведро. Оставшиеся на судне наблюдали через водяные бинокли, как он ломал коралл, освобождая из него браслеты и кольца. Потом водолаз повернулся к закрытому свинцовому ящику. Сдвинуть его с места он не мог: ящик со всех сторон плотно зарос кораллом. Тогда он проломал ломом одну из его сторон и стал выгребать содержимое.
Какое нервное возбуждение испытывали оставшиеся наверху, когда водолаз стал посылать им снизу ведро за ведром, полные золотых, серебряных, бронзовых браслетов, колец и брусков.
Когда почти все сокровища были на корабле, водолаз отколол большой кусок коралла с вросшими в него браслетами. Этот кусок и другие малоценные образцы находятся в настоящее время в музеях США. Всем остальным завладел Уиккер, наградив за труды лоцмана и механика.
Специалисты определили, что браслеты и кольца были обменной африканской монетой. Такие деньги употреблялись в течение многих десятилетий и до сих пор встречаются в Африке, начиная от Эфиопии и кончая Большим Бассамом.
Но для чего же надо было везти деньги и украшения в Карибское море к острову Пинос из далёкой Африки? После произведённых исследований оказалось, что известный работорговец Хуан Гомец когда-то жил на острове Пинос. Он посылал каждый год в Африку девять или десять кораблей за невольниками неграми. Его корабли везли туда порох, ружья, бусы и бумажные ткани. Там эти вещи обменивались на невольников, которых тысячами покупали у арабских работорговцев. Торговля людьми в те времена была очень выгодной. Колонисты в Америке покупали рабов для своих плантаций, и работорговцы наживали большие деньги.
Иногда Гомец нуждался в ещё более дешёвом товаре. Тогда он по своему обыкновению располагался в африканском селении, пользуясь гостеприимством простодушных негров. Он задаривал их безделушками, тканями и деньгами в виде браслетов и колец, потом приглашал всё селение пировать на свои корабли. Доверчивых негров угощали вином и, когда они пьянели до потери сознания, их связывали и в беспомощном состоянии увозили с собой для продажи в рабство. Таким образом и очутились браслеты, брусья и кольца на корабле, шедшем из Африки к невольничьему рынку на острове Пинос. Но по дороге, почти у самой цели, корабль наскочил на подводный риф.
Кто знает, сколько ещё произошло крушений и не лежат ли здесь остатки испанских галионов, принадлежащих к знаменитому флоту сокровищ? На этот вопрос может ответить только новая экспедиция. Но пока никто из американцев не тратит своих средств и не рискует жизнью только ради научного интереса. А сколько можно было бы почерпнуть полезных сведений об исчезнувшей древней культуре ацтеков, майя, инков, если бы были найдены их произведения искусства, произведения народного творчества, расхищенного испанцами и разграбленного пиратами!
Весьма вероятно, что в настоящее время жадные до золота искатели кладов уже нашли сокровища, помеченные на приобретённых ими пиратских картах. Быстроходные катера и современная техника, а также осторожность и расчётливость современных пиратов — это два преимущества, которыми не обладали морские разбойники. И, к сожалению, ценности, доставшиеся испанцам в результате жестокого порабощения древних индейских племён, ценности, пролежавшие столетия в земле и на дне моря, теперь попадают в жадные руки частных владельцев и служат только предметом их обогащения, хотя являются народным достоянием и должны принадлежать исконному населению Перу и Мексики.
Золото на морском дне
Есть и ещё клады золота на дне океанов и морей. И местоположение их известно, их ищут хорошо оснащённые экспедиции и всё же не могут найти.
Например, когда началась борьба Англии с Испанией за колонии в Америке (вторая половина XVI века), король испанский снарядил громадный флот — Непобедимую армаду — с тремя тысячами орудий и двадцатью тысячами солдат, чтобы высадить их в устье Темзы у Лондона. В составе Непобедимой армады был и казначейский корабль, нагружённый золотыми деньгами для оплаты моряков и солдат. Во время бури ему удалось укрыться в заливе Тобермори у шотландского берега. Знатный шотландец Маклин узнал, что на корабле много золота, и решил им завладеть. В результате испанский корабль со всеми людьми и с золотом взлетел в воздух и золото потонуло. С тех пор за три с половиной столетия было предпринято много попыток его найти. Последняя попытка была сделана в 1956 году, но золота так и не нашли.
В 1702 году Испания ожидала нового транспорта с золотом из Америки. Но на галионы с золотом у берегов Испании напал английский флот. Чтобы золото не попало в руки врага, адмирал приказал сжечь корабли с золотом, и драгоценный груз отправился на морское дно. С тех пор было сделано тринадцать попыток найти и поднять золото. Последняя, в 1955 году, также не увенчалась успехом, как и все предыдущие.
Во время войны 1854–1856 годов в Крыму у Балаклавской бухты затонул во время бури винтовой корабль «Чёрный принц», гружённый золотом для оплаты английских солдат и моряков. Несмотря на многочисленные попытки найти золото, оно до сих пор лежит на дне бухты.
Всем известно, что во время второй мировой войны 1941–1945 годов гитлеровцы в оккупированных странах занимались грабежом ценностей в огромных, ещё невиданных дотоле масштабах. И вот с тех пор «охотники за сокровищами» пытаются разыскать похищенные фашистами исторические ценности и произведения искусства.
Гитлеровский фельдмаршал Роммель, прозванный «лисицей пустыни», воевал в Северной Африке, много награбил там добра, но судьба его сокровищ неизвестна. После окончания войны их поисками занялся сын фельдмаршала Манфред Роммель, которого очень интересовали драгоценности, вывезенные его отцом из Африки. По одним сведениям нагружённую ими подводную лодку союзники затопили у берегов Испании близ порта Аликанте, а по другим — лодка затонула у острова Корсика.
В 1963 году Манфред Роммель начал свои поиски в Аликанте, где работал целый отряд специалистов по подводным работам, которые прощупывали морское дно в надежде найти, главным образом, много золота.
Сын Роммеля, затратив огромные средства, снарядил и вторую экспедицию, которая ищет лодку Роммеля в корсиканском заливе Бонифаче. Но навряд ли можно найти лодку, которая затонула более двадцати лет тому назад. Ведь золото, попавшее на морское дно, благодаря своей большой тяжести, быстро погружается всё глубже в песок, заносится илом, обрастает кораллами..
Надо полагать, что если все эти золотые клады и лежат на морском дне, то затраты на их поиски, видимо, давно превысили стоимость кладов. Испанский знаменитый «флот сокровищ» за три столетия вывез из Америки в Европу тонны драгоценных металлов. Но, кроме пиратов, золото у испанцев отнимало и море. И хотя поиски затонувших кораблей из «флота сокровищ» продолжаются уже почти четыре столетия, золота найдено ничтожное количество. Однако мысль, что золото пропадает на дне морей, до сих пор не даёт покоя многим хищникам и стяжателям.
«Здесь земля родит только золото!»
Неутолимая жажда золота создавала много фантастических рассказов о «золотых странах» и «золотых островах».
Легенда о золотом острове жила среди народов много веков. На его поиски снаряжались экспедиции. Искали этот остров с золотыми скалами и берегами во всех океанах: в Атлантическом, в Индийском и в Тихом. С экспедицией 1643 года, которая ничего не нашла, прекращаются поиски «золотого острова», и больше не находилось охотников его искать.
К этому времени в Европе уже многие привыкли к мысли, что можно обогатиться без труда и без затрат, стоит только пересечь океан и поехать в страну, где золото уже найдено и где его можно загребать лопатами.
Такой страной с конца XVII века была Гвиана в Южной Америке.
Первыми европейцами в Гвиане были также испанцы. Огнём и мечом пробивали они путь в глубь материка. Их толкала вперёд сквозь непроходимые девственные леса и выжженные солнцем пустыни безудержная страсть к наживе.
Памятником этого стремления к золоту, к фантастическим богатствам навсегда останется легенда о золотом царстве Эльдорадо — стране сказочных чудес.
Говорили, будто бы замок властителя этой страны, блистающий золотом, рубинами и изумрудами, высится где-то в сердце страны на неведомом острове и отражается, как в зеркале, в хрустальных водах озера. Путь к этому озеру так и не был открыт, и испанцам-колонистам волей-неволей пришлось обратиться к менее заманчивым, но зато более верным способам поддержания своего благосостояния.