— О, нет, — простонала Анжела, — мы одни в доме с Ласковыми стервочками. Скорее, запри дверь! Будем обороняться!
— Да ну тебя, — улыбнувшись, отмахнулась я и села за комп. — Мне мой парень фотку прислал, глянь!
Анжела с любопытством нагнулась на моим плечом.
— Ты чего, прикалываешься? Это монтаж?
— О чем ты? — растерялась я.
— То-то я думаю, откуда у тебя парень… Это лицо я только что видела на старинном портрете внизу, рыцарь со шлемом в руках!
— Анжела, — рассмеялась я, — это вовсе не старинный портрет. Я сама нарисовала Мишу, срисовала лицо с фотографии, а шлем — из учебника истории, странно, что ты приняла мою мазню за антиквариат.
— Марина, хватит, я не поддаюсь на приколы. Ты еще скажи, что все картины внизу — дело твоих рук.
— Нет, не все, — честно сказала я, — только рыцарь, морской берег, и вот эта — мой аквариум.
— Это аквариум? — поразилась Анжела.
Она была права в своем изумлении, картина совершенно не нравилась даже моей маме, потому что была слишком необычной. Рыбы походили на людей — гордая красотка в золотом платье, красный рыцарь с мечом в руках, усталый землекоп с лопатой, три мальчика в рубашках разного цвета и девочка с косичками держатся за руки, словно водят хоровод. Все среди зеленых водорослей, похожих на лес, в разводах серо-зеленой воды, и эти разводы на заднем плане образуют ладонь с растопыренными пальцами.
— Просто надо знать, что значит для меня мой аквариум, — сказала я. — Но тем не менее я тебя не разыгрываю. Я люблю рисовать, но не могу сказать, что умею — когда у меня начало падать зрение, мама строго-настрого запретила мне посещать художественную школу.
— Ты с ума сошла! — Анжела взвилась, как тогда, на кухне. — У тебя настоящий талант! Мы должны сказать об этом Амине Михайловне.
— Это еще зачем?
— Ты же знаешь, на середину октября запланирована школьная выставка «Мир моими глазами». Принимаются скульптуры, картины, поделки, художественные фотографии. Мы всегда пролетали, у нас только Жора Байкаров делает поделки, они всегда получают высокие отметки за мастерство, но его ругают за то, что зверюшки, которых он делает, чересчур сюрилистичны.
— Сюрреалистичны, — поправила я.
Мне не удалось поучиться в художественной школе, но я читала биографии великих художников, и хорошо знала это слово. Вообще-то свою картину, изображавшую аквариум, я тайком считала сюрреалистической.
— Вот-вот, а в этот раз и Жора тоже не участвует, говорит, надоело слушать критику, за свой труд он скорее денежки на базаре получит. Амина Михайловна просто взвыла… Ну ты же была на классном часе!
— Я тогда думала о другом… Анжела, ведь я просто дилетант, то есть мои картины могут нравиться маме или друзьям, но любой критик сразу скажет, что они примитивны!
— А судьи кто? — рассмеялась Анжела. — Те же учителя и ребята. И потом, главное — не победа, а участие. Если наш класс признают неактивным, у нас не будет экскурсии в дельфинарий. Мы, конечно, все там были не по одному разу, но представь себе — мы все на одном катере, устроим дискотеку прямо в море!
— Так вам и разрешат, — усмехнулась я.
— Ты готовься, так просто не отвертишься, — предупредила меня Анжела.
Мы обе замолчали, и в наступившей тишине услышали, как поднимаются по лестнице стервочки, видимо, только что хорошенько перекусив на кухне.
— А где эта? — услышала я хрипловатый голос Инессы и съежилась.
— Дрыхнет, наверное. Чем ей еще заниматься. Может, опять со своими рыбками беседует.
Девчонки противно захихикали. Потом Ева сказала:
— Не смейтесь, девочки, ее пожалеть надо. Кто знает, сумасшествие заразно?
Они вновь захихикали. Анжела подскочила к двери, но я удержала ее.
— Не обращай внимания.
— Нет, ты слышала?! — она просто кипела.
— Ну и что? Это происходит постоянно.
— Они тебя просто третируют! А ты терпишь, как… как… как курица!
— Остынь. Лучше послушаем, о чем они будут говорить.
— За дверью?
— Нет, — я улыбнулась и села к аквариуму. — Вот что, рыбки, сейчас вам придется потрудиться.
Я опустила руки в воду и задумалась. Компания девочек в соседней комнате, красивые, современные, стильные. О чем они могут говорить? О чем думают? Есть ли у них мечты, планы, проблемы? Лю-лю все время чешется, кожа лохмотьями слетает с плеч.
— Прекрати чесаться, это отвратительно!
— Что? — переспросила Анжела.
— Лю-лю чешется, и Инессе это не нравиться, — объяснила я. — Мой Бог, Лю-лю, у тебя что, перхоть? Откуда так вдруг? Это все мой мастер, Ирина. Я обесцвечивала волосы, и у меня начало щипать кожу. Ирина сказала, что это нормально. Господи, что мне делать, я вся облезла…
— Лю-лю облезает? — возликовала Анжела. — Обалдеть!
— Иди в салон, надо на них наехать! А помните, что сказала педикюрша, увидев вросший ноготь на ноге у Алисы? Ха-ха, такое приличные девушки произносят только с разрешения своего продюсера.
— Ух ты, а что у них еще?
— Инесса думает — хорошо еще, никто не знает, что у меня вся спина в бородавках…
— Да ты прикалываешься! — воскликнула Анжела. — Не может быть!
— Клянусь, — сказала я. — Я сама в шоке. Боже мой, а у Евы были кривые ноги, их исправили хирургическим путем. Да Лена из них самая нормальная!
— Ласковые стервочки? Самые стильные девчонки в классе? У одной осыпается кожа с головы, у другой вросший ноготь, у третьей бородавки, у четвертой кривые ноги, да? — Анжела начала всерьез сердиться. — Ты гонишь! Клянусь, скоро я признаю себя мисс Вселенная, у меня нет недостатков, я только толстая.
— Анжела, мне так сказали рыбки.
— Сейчас проверим, — Анжела придирчиво посмотрела на себя в зеркало, взбила и без того пышные локоны и направилась вон из комнаты.
— Ты куда?
— Вынь руку из воды. Твоя мама хотела, чтобы мы подружились с подружками Лены? Пойдем, пообщаемся…
Я покорно последовала за ней. Что-то будет, меня это пугало.
Лена и Ласковые стервочки сидели в кружок на ее кровати. Музыкальный центр гонял техно, небрежной стопкой рассыпались журналы и фотографии. Что это были за снимки, я не знала, Инесса моментально прикрыла их раскрытым журналом.
— Привет, девчонки, — весело сказала Анжела. — Можно к вам?
— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросила Ева.
— То же, что и вы, — усмехнулась моя подруга. — Журнальчики почитываем?
— Марина, мы вроде как договорились, — сквозь зубы проговорила Лена.
— Мне просто стало интересно, — решила я поддержать подругу.
— Да, немного, самую чуточку завидно, — сказала Анжела. — Так в честь чего гуляночка?
— У нас заседание клуба, — мило улыбнулась Инесса. — Вы в него не входите.
Не будь со мной Анжелы, я бы ушла. Нет, я бы вообще не подошла к их двери. Но Анжела нипочем не желала уступать.
— А мы хотим вступить.
— В клуб можно вступить лишь по результатам голосования членов клуба, — не меняя выражения лица, проворковала Инесса, — девочки, голосуем, кто за то, чтобы принять Марину и Анжелу в наш клуб?
Девочки не шелохнулись, продолжая смотреть на нас во все глаза.
— Кто против? — спросила Инесса, и девочки подняли руки. — Единогласно. Мне очень жаль, но вы не приняты. Голосование можно оспорить по истечении пяти лет. Всего доброго.
— Жаль, — притворно вздохнула Анжела, — а я только хотела вам выразить свое восхищение, Лю-лю, стиль «Русская зима» тебе очень идет, встань под вентиля-тор, чтобы получилась метель из снежных хлопьев.
Лю-лю побагровела, а Анжела продолжала, пятясь к двери и подталкивая меня:
— Алиса, вросший ноготь на ноге можно украсить стразами, тогда его никто не заметит. Ева, твой хирург передает тебе привет, Инесса…
Ласковые стервочки медленно поднимались с кровати, я с ужасом увидела, каким бледным стало вдруг лицо у Инессы.
— Что, Анжела? — процедила она.
— Ты не пробовала потереть спину теркой? Может, это бы выровняло твою кожу, жаба бородавчатая!
Не дожидаясь, пока девочки выцарапают нам глаза, мы выскочили за дверь.
— Мы здорово их разозлили, — с удивлением сказала Анжела. — Скорее всего, это все правда, иначе с чего бы им так зеленеть? А что твои рыбки теперь говорят?
— Кажется, они думают, как нам отомстить, — сказала я, опустив руки в воду. — Не знаю, что это, но это что-то ужасное. В школу нам лучше не приходить!
— Да наплюй и разотри. Что они могут нам сделать? Знаешь, а мне даже легче стало…
— Почему?
— Ну, они всегда были такие заносчивые, само совершенство, мне казалось, они имеют право презирать меня, — вздохнула Анжела.
— Никто не имеет права презирать тебя, пока ты не совершишь какой-нибудь низкий поступок, — убежденно сказала я.
— Например, рассказала о недостатках Ласковых стервочек всей школе? — прищурилась Анжела.
— Ты не сделаешь этого, — улыбнулась я.
— Нет, но если они нам что-нибудь сделают… Я мстю и месть моя страшна!
Мы захохотали, я чуть не опрокинула аквариум.
— А теперь расскажи мне про своего друга, — глаза Анжелы загорелись любопытством. — Честно говоря, я думала, ты влюбишься в Жору, как все…
— В Жору… — я вспомнила своего нелюбезного соседа по парте. — Как можно влюбиться в Жору?
— Хочешь сказать, он тебе не нравится? — хитро прищурилась Анжела.
— Он такой красивый, что кажется ненастоящим, — задумалась я, — словно это не лицо, а картонная маска. Его эмоции никогда не отражаются на лице. Он кажется диким, даже странным.
— Точно, — вздохнула Анжела. — Если мне нравится парень, то прежде всего нравится, что он говорит, что думает. А Жора большей частью молчит, точно спит наяву.
Во двор въехала машина — вернулись мама и дядя Сережа. Анжела спустилась вниз вместе со мной, попрощалась со всеми и ушла. Из комнаты Лены доносилась музыка.
— Знаешь, мы тут посоветовались и решили, что тебе действительно нужно сменить гардероб…
— Не обязательно, — быстро сказала я, — Лена потребует того же самого, а с деньгами у вас напряг.
— Как ты воспитала такую мудрую дочь, Наташа? — вздохнул дядя Сережа. — Впервые вижу, чтобы особа женского пола отказывалась от смены гардероба потому, что у мужчины напряг с деньгами.
— Просто у меня не было возможности ее баловать, — вздохнула мама. — Как бы там ни было, мы купили несколько вещей, в которых ты хотя бы можешь ходить в школу…
— Без меня? — опешила я. — А вдруг мне не понравится?
— У тебя была возможность самой заняться своим внешним видом, ты ею не воспользовалась. И потом, это только брюки, юбка и несколько кофточек, они лучше и красивее того, что у тебя есть.
— А за Лену не волнуйся, она все лето провела в магазинах, и в Москве, и в Анапе. Это только начало, — сказал дядя Сережа, — к концу осени с деньгами будет свободнее, вы с Леной вместе походите по магазинам и рынку…
«Если только Лена носит вещи не от кутюр», — подумала я.
— Но не это главное, мы записали тебя на прием к окулисту, твои очки давно пора менять, сейчас так много красивых оправ…
— Я все-таки за то, чтобы Марина носила линзы, — вмешался дядя Сережа.
— Это должен решать врач.
— Вы такие молодцы, я от вас не ожидала, — сказала я искренно.
— Пожалуйста, не оставайся наедине со своими проблемами, если мы можем тебе помочь, — мама обняла меня.
«Если бы смена гардероба и линзы решили все мои проблемы», — подумала я, вспомнив, что мы натворили с Анжелой — настроили против себя Ласковых стервочек.
Я посмотрела, что мне купили — в общем, я бы, наверное, купила то же самое, вещи прекрасно сочетались друг с другом, были модными и стильными, от них не были оторваны ценники, и я поняла, что стоимость новых вещей превосходит то, чем был заполнен мой шкаф. Видимо, одноклассники были правы, называя меня нищенкой. В моей старой школе я почти не отличалась от других, хоть и была одета хуже Тани, но в Анапе, городе, куда съезжаются богатые туристы не только из России, моя одежда совершенно не годилась. Повинуясь порыву, я просто собрала все старые вещи в пакеты, оставив только купальник, белье, любимые джинсы и несколько футболок. Меняться так меняться! И, конечно, платье, в котором танцевала с Мишей на свадьбе, хотя само по себе оно мне нисколько не нравилось.
Наконец я смогла заняться письмом. От Тани писем приходило все меньше, а вот Мишины короткие записочки превратились в длинные повествовательные письма, очень романтичные, он даже начал писать стихи. Я едва сдерживалась от слез, когда читала их, но позвонить не решалась, особенно теперь, после того как на меня было потрачено столько денег, вешать на родителей счета за междугородные переговоры было выше моих сил. На родителей? Я имела в виду, на маму и дядю Сережу.
И вот, когда я во власти вдохновения строчила ответ, в мою дверь осторожно постучали. Я напряглась, подумав, что это может быть Лена или кто-то из Ласковых стервочек, но это пришел дядя Сережа. Он протянул мне несколько купюр и сказал:
— Маме не говори, пока не потратишь, это тебе на салон красоты. Елена чуть не каждую неделю у меня деньги выпрашивает, то на парикмахера, то на маникюр. Наверное, тебе тоже надо, а ты стесняешься. Только не стригись, пожалуйста, а то Наташу удар хватит. Она весь вечер возмущалась, что ты сказала, будто твои косы никому не нравятся.
Я рассмеялась, но деньги взяла. Если можно Лене, почему нельзя мне? Будем приводить себя в человеческий облик.
Конечно, я не побежала на следующий день в салон. Часть денег я спрятала на будущее, остальное потратила на новые краски и мольберт, такой, чтобы можно было брать его с собой на берег. До сих пор я рисовала море по памяти, а мне хотелось попробовать с натуры. Анжела сказала, что в конкурсе участвовать все равно придется, значит, надо приниматься за дело. Растворитель, грунтовка и кисти у меня были еще мои, старенькие… Таким образом выходные я провела на диком пляже, и впервые за много дней в моей душе поселился давно забытый покой. Я сделала несколько набросков — море в полдень, море на закате, а потом начала рисовать так, как привыкла, фантазируя — бегущую по берегу моря девушку в белом платье, скачущего на коне рыцаря, разбитое о рифы пиратское судно с порванным черным парусом. Все это было сырое, над этим надо было работать несколько дней…
В понедельник, когда я пришла в школу в обновках, я сразу почувствовала перемену в отношении ко мне одноклассников. При моем появлении смолкали все разговоры, ребята смотрели на меня во все глаза. Анжела послала мне записку: «Классно выглядишь, оказывается, у тебя есть фигура». Даже молчаливый Жора усмехнулся и сказал:
— Нас что, снимает скрытая камера? Или мне подменили соседку?
Даже Амина Михайловна подошла ко мне во время большой перемены и сказала:
— Хорошо выглядишь, я в тебе не сомневалась, красивая, опрятная и милая девочка.
И тут же спросила строго, почему я скрывала, что хорошо рисую? Мне пришлось вновь рассказывать грустную историю о том, что я нигде не училась рисовать.
— Если мама тебе позволит, в Анапе есть художественная школа и другие организации для творческой молодежи. А сейчас имей в виду, что ты участвуешь в школьном конкурсе.
— Анжела мне так и сказала, я начала готовиться.
— Это хорошо, надеюсь, что ты покажешь мне свои работы до выставки.
После уроков меня встретил дядя Сережа и отвез к окулисту. К великому моему счастью, мне порекомендовали носить контактные линзы! Дядя Сережа сразу купил их мне, и я пролила немало слез, пока училась вставлять их в глаза и вынимать их оттуда. С надеждой на маникюр пришлось распрощаться, зря я столько времени пыталась отрастить ногти…
К линзам я привыкала неделю, только потом наконец смогла решиться пойти в них в школу на весь учебный день. За это время мама сшила Анжеле черно-белое платье, и выяснилось, что она, конечно, толстовата, но вовсе не такая бесформенная, как мне казалось.
— Видите, как много зависит от умения одеваться, — назидательно сказала мама, пока Анжела вертелась возле зеркала.